Pada saat itu, Cheng Yu datang.

Di dalam Kota Changshe, setelah beberapa pertempuran, jumlah prajurit yang masih bisa bertempur sudah sangat sedikit. Jika dibandingkan dengan kelompok Serban Kuning, jumlah mereka jauh lebih sedikit. Banyak prajurit di dalam pasukan yang mulai merasa takut, bahkan para perwira di tenda utama pun tampak gelisah.

Huangfu Song menenangkan mereka, “Dalam perang, yang terpenting adalah siasat, bukan jumlah. Kini para pemberontak mendirikan perkemahan di dekat rerumputan, mudah sekali terjadi kebakaran jika angin bertiup. Jika kita memanfaatkan malam untuk membakar, mereka pasti akan panik dan tercerai-berai.”

Zhu Jun mengangguk, “Malam ini angin bertiup dari barat laut.”

Huangfu Song mengangguk setuju, “Maka malam ini kita akan mengambil kesempatan ini untuk menyerang. Mulailah dengan membakar, lalu kepung dari empat penjuru. Siapa di antara para jenderal yang bersedia menerima tugas membakar?”

Seorang pria paruh baya bertubuh kekar melangkah maju dari belakang Zhu Jun, “Sun Wentai dari Jiangdong bersedia menerima tugas.”

Huangfu Song mengangguk, “Yang lain bersiap bersama denganku, kita serang ketika api mulai berkobar malam ini.”

Zhang He yang berdiri di samping hanya memperhatikan, sama sekali tidak berniat turun ke medan perang. Baik dia maupun prajuritnya, semuanya menunggu strategi yang dikatakan Cheng Yun, yaitu menunggu Huangfu Song bergerak ke utara untuk bertindak.

Takdir berpihak pada mereka, malam itu angin kencang pun bertiup. Huangfu Song memerintahkan para prajurit menyiapkan obor dan naik ke atas tembok kota. Sun Jian dan pasukannya diperintahkan keluar diam-diam, menyalakan api dan berteriak, lalu di atas tembok kota menyalakan obor sebagai tanda.

Dengan memanfaatkan momentum ini, Huangfu Song membunyikan genderang dan menyerbu keluar. Pasukan Serban Kuning yang kurang pengalaman bertempur menjadi panik dan tercerai-berai, terpaksa mundur.

“Pemberontak Serban Kuning, jangan lari! Serahkan nyawamu!”

Pada saat itu, Komandan Kavaleri Cao Cao juga tiba bersama pasukannya sesuai perintah. Maka Huangfu Song, Cao Cao, dan Zhu Jun menggabungkan kekuatan, mengejar musuh dan meraih kemenangan.

Meski pasukan Serban Kuning bertahan dengan gigih, puluhan ribu orang tewas dalam pembantaian. Pasukan Bo Cai porak-poranda dan mundur ke Yangzhai.

Huangfu Song memuji Sun Jian yang berani di barisan depan dan Cao Cao yang datang tepat waktu. Setelah itu, ia mulai menyusun strategi berikutnya. Pada saat itu, Cao Cao melihat Zhang He yang tampak acuh tak acuh di dalam tenda utama, lalu mendekatinya.

Zhang He yang sedang beristirahat merasakan tatapan mata, membuka matanya dan ternyata itu Cao Cao.

“Saya memberi hormat, Jenderal Cao,” ucap Zhang He. Jabatan lamanya memang tidak lebih rendah dari Cao Cao, tapi kini Cao Cao adalah Komandan Kavaleri yang jauh di atasnya.

Cao Cao melambaikan tangan, “Zhun Yi, kenapa kau di sini? Bukankah seharusnya kau ikut Tuan Lu ke utara?”

Zhang He tersenyum masam, “Saat ini aku tidak cocok ikut Jenderal Lu.”

Cao Cao mengangguk panjang, lalu merangkul bahu Zhang He, “Zhun Yi, strategi membakar ini... ide milik Wen Ying?”

Zhang He pura-pura terkejut, “Wen Ying jauh di Luoyang, aku sudah lama tidak bertemu dengannya. Bahkan mungkin terakhir kali kau bertemu dia lebih baru daripada aku, bagaimana mungkin ini idenya?”

Cao Cao pun tak bertanya lebih jauh, sebab ia tahu, kehadiran Zhang He di sini sudah cukup membuktikan meski bukan ide Cheng Yun, pasti ada campur tangannya.

Huangfu Song dan para perwira lainnya tidak larut dalam euforia kemenangan. Mereka segera memimpin pasukan membersihkan wilayah Runan dan Chen, di mana pun mereka datang, pasukan Serban Kuning ketakutan dan melarikan diri.

Sebagai jenderal tenar Dinasti Han Timur, Huangfu Song sangat paham pentingnya kecepatan dalam perang. Tanpa membuang waktu, ia segera menyiapkan pasukan untuk menyerang Yangzhai.

Bo Cai sadar bahwa mundur terus tak akan menyelesaikan masalah, ia pun mengikuti strategi Huangfu Song dan Zhu Jun sebelumnya: bertahan mati-matian di Yangzhai sambil menunggu bala bantuan. Namun, belum sehari, pasukan gabungan Huangfu Song sudah membangun tangga pengepungan. Sun Jian memimpin pasukan mendaki tembok dengan keberanian luar biasa, Yangzhai pun jatuh. Bo Cai hilang dalam kekacauan, dan Serban Kuning kembali kehilangan puluhan ribu prajurit.

Dengan jatuhnya Yangzhai dan hancurnya pasukan Bo Cai, separuh tujuan militer kali ini telah tercapai. Selanjutnya adalah menumpas pasukan Peng Tuo yang mengacau di Xiping.

Pasukan Peng Tuo tidak bertahan di Xiping, melainkan keluar ke padang terbuka untuk bertarung mati-matian melawan Huangfu Song dan pasukannya. Namun, moral Serban Kuning sangat rendah dan serangan mereka kacau balau, hingga barisan tengah mereka ditembus. Pemimpin utama Peng Tuo tewas dalam pertempuran, serangan Serban Kuning seketika lumpuh, dan hanya bisa melarikan diri.

Setelah kemenangan besar itu, raut wajah Huangfu Song tetap tenang, tidak seperti Zhu Jun dan Cao Cao yang sangat gembira. Bagi Huangfu Song, kemenangan adalah sesuatu yang wajar.

“Bawa pulang jenazah saudara seperjuangan kita, untuk mayat pemberontak Serban Kuning, penggal kepala mereka dan buat tumpukan kepala di ibukota,” perintah Huangfu Song dengan dingin, membuat para pembawa pesan bergidik ngeri.

“Apa lagi yang kalian tunggu?” Huangfu Song mengernyit, namun Cao Cao yang di sampingnya menasihati, “Saat ini para pelaku utama belum dihukum, tidak tepat melakukan ini sekarang. Tunggu sampai kita membunuh Zhang Jiao, gunakan kepalanya sebagai tumpukan kepala di ibukota, itu baru benar.”

Huangfu Song hendak menolak usul Cao Cao, tiba-tiba datang kabar mendesak yang memerintahkan mereka menumpas Serban Kuning di Dongjun. Huangfu Song menatap Cao Cao, lalu memerintahkan seluruh pasukan untuk berangkat. Urusan ini pun dilewati begitu saja.

Zhang He menggaruk kepala, “Dongjun? Yan? Dong’e? Kenapa terdengar begitu akrab? Sepertinya ada sesuatu yang harus kulakukan kali ini!”

Berjalan sambil bertempur hingga ke Yan, waktu sudah memasuki bulan Agustus. Cuaca mulai dingin, sangat cocok untuk operasi penyergapan.

Beberapa hari ini Zhang He sangat bersemangat, sebab menurut laporan pengintai, yang membuat kekacauan di Yan adalah kelompok Bu Si, orang-orang yang dulu pernah menyerangnya. Kini ada kesempatan membalas dendam.

Ia pun meminta diri untuk menjadi perintis dalam pertempuran kali ini. Huangfu Song tentu setuju, karena Zhang He punya naluri cerdik dan pasukannya adalah kavaleri terbaik ibu kota. Kalaupun gagal menembus atau terkepung, Cao Cao dan pasukan lain bisa membantu. Tidak ada masalah besar.

Kali ini Zhang He tidak pernah memperkenalkan diri ke Serban Kuning. Ditambah lagi, selama beberapa tahun terakhir Zhang He menumbuhkan jenggot, Bu Si dan kawan-kawan bahkan tidak mengenalinya. Ia bertempur sambil mundur dan bertahan di Cangting.

Walau Zhang He selalu menang, jumlah pasukannya dan kelompok Bu Si sangat timpang. Jika memaksa menyerang markas Serban Kuning, pasti akan menelan kerugian besar. Ia sadar perlu strategi, tidak bisa hanya mengandalkan keberanian.

Cangting memang banyak rumput, namun rumputnya pendek, hijau, dan berada di dekat sungai. Strategi pembakaran seperti di Changshe tak bisa diulangi di sini; sementara jika ingin menggunakan air, sekarang sudah musim gugur, volume air makin kecil. Menyimpan air pun sulit, apalagi posisi perkemahan Serban Kuning ada di tempat yang tinggi, sehingga serangan air sama sekali tidak mungkin.

Zhang He kebingungan, seandainya saja ia membawa Xu Shu bersamanya.

Tiba-tiba, seseorang melapor dari luar, ada seorang yang mengaku “Tuan Zhongde” ingin bertemu. Zhang He menggaruk kepala, siapa itu? Namun ia tetap keluar untuk melihat. Begitu bertemu, ia merasa sedikit familiar, tapi tidak mengenalinya.

“Akulah Zhang He. Anda siapa?” Zhang He menyuruh penjaga mundur dan bertanya di depan gerbang.

“Aku adalah Cheng Yu Zhongde dari Dongjun,” Cheng Yu meraba jenggotnya, “Apakah Cheng Yun, Wen Ying, ada di sini?”

Zhang He heran, “Kenapa kau menanyakan Wen Ying? Tentu saja dia tidak ikut, dia baru dua belas tahun, siapa pula yang akan membawanya ke medan perang?”

Cheng Yu tersenyum, “Jenderal tampaknya lupa perjumpaan kita dulu. Dulu di Dong’e dan Taishan, aku pernah bertaruh dengan Cheng Wen Ying. Hari ini aku datang untuk menepati janji itu.”

Zhang He baru tersadar, “Oh, aku ingat sekarang! Silakan masuk, Tuan!” Ia tak akan pernah lupa lagi. Dulu ia hanya tahu Cheng Yun membawa bala bantuan dan menyelamatkan mereka dari kuil Taiping, tapi siapa yang menyelamatkan mereka, ia tidak tahu.

Ia pun pernah bertanya pada Cheng Yun, tapi hanya dijawab dengan senyum dan, “Nanti kau akan tahu sendiri,” sehingga Zhang He sangat penasaran. Kini akhirnya ia tahu, rasa hormatnya pada Cheng Yun pun bertambah.

Setelah Cheng Yu masuk ke dalam tenda, Zhang He memberi hormat, “Terima kasih atas pertolongan Tuan waktu itu. Aku tak bisa membalas apa-apa. Di masa depan, jika Tuan memerintahkan, aku pasti akan melaksanakan, meski harus mati sekali pun.”

Cheng Yu segera membantunya berdiri, “Jenderal terlalu berlebihan. Hari ini kau datang untuk menumpas pemberontak, bukan membalas budi. Mari kita bicarakan bagaimana mengalahkan Serban Kuning di Cangting.”

Mendengar urusan negara, Zhang He langsung serius, “Sekarang Serban Kuning bertahan di dalam perkemahan, pasukan kita jauh kalah banyak. Pemimpinnya, Bu Si, Zhang Bo, Liang An, adalah para bajingan yang dulu di kuil Taishan, tapi mereka belum mengenali aku.”

Cheng Yu mengangguk, “Karena mereka hanya bertahan dan tidak berniat menyerang, kita buat celah agar mereka keluar bertempur.”

“Jadi kita serang mereka tengah malam, lalu pura-pura kalah. Karena mereka punya dendam lama denganmu, saat bertempur, ungkapkan dendam itu. Buat mereka berpikir bahwa jika tidak membunuhmu sekarang, kau pasti akan membalas dendam kelak. Mereka pasti keluar membawa pasukan.”

Cheng Yu melihat peta, “Mundur ke utara hingga ke Sungai Kuning. Di sana, naikkan semangat pasukan dan bertempurlah mati-matian dengan membelakangi sungai.”

Zhang He juga melihat peta, “Di sekitar sini ada semak-semak rendah, kita sembunyikan sebagian pasukan di sana. Ketika Serban Kuning lewat, kita serbu bersama dari dua arah. Mereka pasti panik dan tercerai-berai. Pertempuran ini bisa kita menangkan!”

Cheng Yu mengangguk, “Jenderal Zhang memang lihai dalam strategi, sudah merencanakan semuanya. Sekarang tinggal menunggu kemenanganmu, kami akan menunggu kepulanganmu dengan kemenangan.”

Zhang He memberi hormat dan segera mengatur pasukan. Cheng Yu memanggilnya, “Bersamaku ada seorang pemuda gagah, dia teman sekampungku, juga terkenal di kabupaten sebelah. Kali ini biar dia ikut denganku dulu. Nanti setelah kembali ke Luoyang, biar Cheng Wen Ying yang mengaturnya.”

Zhang He setuju, lalu segera mempersiapkan serangan malam.