Asap peperangan di akhir Dinasti Han

Tahun 172 Masehi, tahun pertama masa Pemerintahan Xi Ping, di Liaoxi, Youzhou.

Salju di utara datang begitu awal. Di masa tanpa fenomena El Nino, bulan kesembilan sudah dapat disebut awal musim dingin, apalagi tahun ini terasa amat dingin. Han Shan bangun ketika langit masih remang, menantang angin dingin dan salju demi memotong rumput kering, mengikat dua ikat dan memanggulnya pulang. Meski hidup miskin, untungnya keluarga mereka masih punya seekor sapi jantan, bahkan pada tahun-tahun ketika pemerintah memungut pajak berat dan keluarga kelaparan, mereka tak pernah mengurangi porsi makan sapi besar itu.

Setelah memberi makan sapi, istri dan anak lelakinya juga sudah sibuk. Anak mereka, meski agak kurang gizi, tetap mewarisi tubuh kekar ayahnya; baru enam tahun, sudah mampu menebang kayu dan membelah ranting. Sang istri, perempuan desa yang tangguh, menuang air dari guci tanah liat—air yang diambil bersama para tetangga dari gua-gua es di Sungai Ru.

Meletakkan ember di dalam rumah, istrinya berkata, “Syukurlah tahun ini nama tahun sudah diganti. Meski hidup belum makmur, setidaknya kita bisa makan kenyang tahun ini.”

Han Shan menerima kapak dari tangan anaknya, melambaikan tangan agar ia bermain di luar bersama teman, “Tapi tahun ini masih saja sulit, musim dingin datang terlalu cepat. Aku khawatir orang Xianbei akan datang merampok persediaan kita.”

Istrinya menghela nafas cemas, “Benar, jika musuh menyerang, apa yang bisa kita perbuat untuk melawan?”

“Pengawas Guo terkenal gagah dan mahir perang, pasti mampu menahan musuh dan melindungi kita,” Han Shan menimpali sambil membelah kayu, “Selain itu, Taishou Liu juga pandai mengatur pasukan. Tak mungkin rakyat seperti kita dibiarkan mati sia-sia...”

Belum sempat lanjut, tiba-tiba suara gaduh terdengar dari desa, anaknya berlari terburu-buru sambil berteriak. Han Shan mengernyit, “Ada apa di luar, anakku, kenapa begitu ramai?”

Dengan terengah, Han Dang menjawab, “Ayah, di timur laut ada asap tanda bahaya!”

Istrinya terkejut, “Han, cepat kemasi barang, kita harus segera mengungsi ke kota!”

Han Shan pun panik, “Benar-benar sial! Tak perlu banyak bicara, aku akan membawa beras, kau siapkan pakaian musim dingin, Dang pegang tali sapi, cepat!”

Han Dang mengiyakan, bergegas membuka tali kekang sapi, namun mendadak merasakan getaran di tanah. Ia berteriak, “Ayah, ada kawanan kuda mendekat!”

Han Shan menggendong karung beras, keluar, dan dengan satu tangan mengangkat Han Dang ke punggung sapi, “Kau pergi dulu, jangan ke kota Lingzhi, larilah ke barat!”

Dengan pukulan keras di pantat, sapi melesat keluar, tak peduli teriakan Han Dang di punggungnya. “Istriku, kau bawa sabit, aku bawa kapak, kau pergi bersama warga desa lainnya!”

Tangan istrinya gemetar memegang sabit, namun ia tetap mengusap air mata, “Baik, Han, aku nurut saja!”

Warga desa kacau, tapi hanya sedikit lelaki dewasa yang lari. Pengalaman sebelumnya mengajarkan mereka, jika pemuda tak mampu menahan musuh walau sebentar, maka wanita, anak-anak, dan lanjut usia pun takkan selamat.

Kaum wanita dan lansia desa Han segera mengungsi, sementara Han Shan bersama para lelaki desa berkumpul di gerbang, menatap debu yang membubung oleh derap kuda, mendengar ketukan kaki kuda seperti genderang, merasakan tanah bergetar. Mereka hanya bisa menggenggam erat cangkul dan kapak, menelan ludah tanpa suara.

“Ula! Ula!”

Disertai teriakan penuh semangat para penunggang serigala Xianbei, Kepala Desa Gao Xu mengerang, “Saudara-saudara, sepuluh tahun lalu ayah kita bertaruh nyawa agar kita bisa hidup. Hari ini, giliran kita melindungi istri dan anak-anak kita!”

Di antara kerumunan, Han Shan menggenggam erat kapaknya. Demi keluarga, meski harus mati, tak ada yang perlu ditakuti!

Semakin dekat, semakin dekat. Pertarungan jarak dekat tanpa perisai, bagaimana infanteri dapat menahan terjangan kavaleri? Tubuh sendirilah yang jadi tameng.

Meski orang utara tahu bahwa menyerang kaki kuda adalah pilihan baik, ratusan lelaki dua desa tetap tak mampu menahan ribuan penunggang serigala Xianbei yang lihai. Darah dan daging berhamburan.

Kavaleri Xianbei akhirnya melambat, bukan semata karena perlawanan Gao Xu dan Han Shan, tapi lebih karena mereka butuh menjarah dan makan.

Sebenarnya, mereka tak berniat membunuh semua penduduk.

Jika tahun depan musim dingin datang lebih awal lagi, lalu siapa yang akan mereka rampok jika semua orang mati?

“Yang mulia, hampir semua persediaan makanan desa dibawa lari. Yang kami temukan hanya cukup untuk dua hari makan pasukan!”

Suli membuka kendi arak yang ditemukan di rumah kepala desa, meneguk dua kali, “Setengah jam lagi, makan selesai, kita lanjutkan perjalanan.”

Wakilnya, Andu, mengingatkan, “Yang mulia, kita sudah masuk jauh ke wilayah Han lebih dari seratus li. Jika bertemu pasukan reguler...”

Suli mengibaskan tangan, “Selama kita tak memaksa menyerang kota, tak perlu khawatir.”

Andu pun tak bicara lagi, para prajurit Xianbei memang tak gentar bertarung di padang luas.

Hari makin gelap. Matahari pun, setelah berjuang sia-sia, akhirnya menyerah. Han Dang, yang pertama kali meninggalkan rumah sejauh ini, sudah kehilangan arah di atas punggung sapi, membiarkan sapi tua itu berlari sesuka hati, asal bisa lolos dari kejaran Xianbei di belakang.

Untungnya, Youzhou memang wilayah pertanian, hutannya jarang, sehingga perjalanan Han Dang tanpa halangan berarti.

“Tunggu, siapa di depan!” Saat Han Dang masih terhuyung-huyung di atas sapi, sebuah suara keras membuatnya terkejut hingga jatuh. Untungnya, sapi berjalan tak sekencang kuda, jadi ia hanya mengaduh ringan.

Begitu berdiri, Han Dang melihat sekumpulan tentara datang, mengibarkan panji berlambang Liu. Di depan, seorang pemuda menunggang kuda Hun berwarna polos, memegang tombak bermata besi, sorot matanya tajam dan berwibawa; di sampingnya, seorang sarjana paruh baya memegang kipas bulu, pedang panjang di pinggang, berwajah putih dan berjanggut panjang, tampak anggun menunggang kuda biru menginjak salju—jelas orang terpandang.

“Adik kecil, apakah kau datang dari arah asap tanda bahaya? Bagaimana kondisi pertempuran?” Sang sarjana berbicara pada pemuda itu, lalu memimpin pasukan lanjut, meninggalkan pemuda itu bertanya.

Han Dang segera berseru, “Kakak, tolong selamatkan ayah dan warga desa kami!” Selesai bicara, ia berlutut, tapi segera ditarik berdiri oleh pemuda itu.

“Kami memang hendak melawan musuh, jadi tak perlu formalitas.” Pemuda itu berpikir sejenak, “Kau mengungsi saja ke Youbeiping, wilayah Liaoxi sudah siap tempur, kau aman di sana.”

“Tidak! Aku ingin ikut!” Meski masih kecil, Han Dang bersemangat, “Biarpun harus mati di medan perang, aku ingin berjuang bersama ayah!”

Pemuda itu menimbang sebentar, mengikat sapi Han Dang di pohon, naik ke kudanya, mengulurkan tangan, “Naiklah bersamaku, tapi jika kau membangkang, aku tak akan peduli.”

Han Dang girang, diangkat ke kuda, lalu mereka berdua mengejar pasukan.

Melihat Han Dang masih kebingungan dan gugup, pemuda itu menjelaskan, “Pasukan di jalan ini adalah penjaga kota Youbeiping dan prajurit Liaoxi. Pemimpin kita tadi adalah Taishou Liu Zhan.”

“Liu Zhan adalah salah satu administrator terbaik di Youzhou. Prajurit ini semua terlatih, melawan musuh yang jumlahnya tak banyak, pasti menang. Orang sehebat itu, pantas saja dibuang ke daerah ujung karena menyinggung pejabat tinggi. Sungguh menyedihkan bagi negara, tapi berkah bagi Youzhou!”

Setelah Suli dan pasukannya makan pagi dan beristirahat sejenak, ia berseru, “Berangkat, tujuan kita Tuyan!”

Belum sempat naik kuda, Suli mengernyit. Ada sesuatu! Suara getaran terdengar!

“Cepat naik kuda! Diserang musuh!”

Sebagai bangsa berkuda, mereka sigap, dalam hitungan detik langsung siap tempur. “Keluar dari desa, biarkan mereka tahu siapa penguasa padang!”

Dua ribu penunggang serigala Xianbei berteriak menyerbu keluar, namun bangunan desa menghalangi jalan, kecepatan tak bisa maksimal, sementara pasukan Liu Zhan sudah menghadang di gerbang. Saat yang tepat!

“Pemanah, tembak tiga lapis! Tombak siaga! Prajurit pedang dan perisai siap lindungi!” Liu Zhan memerintah lantang, “Tahan mereka, jangan biarkan mereka berlari cepat!”

Suli terkejut, sejak kapan Youzhou punya ahli taktik sehebat ini? Dalam waktu singkat, seratus prajuritnya tumbang sebelum bisa keluar desa.

“Musuh kuat, kita mundur dulu, nanti baru putuskan!”

Ia berpikir cepat, “Jika mereka mengejar, kita putar balik dan lawan!”

Saat itu, pemuda tadi tiba, setelah sebelumnya menurunkan Han Dang di tengah kelompok perempuan dan lansia, yang langsung bertemu ibunya. Ia pun mengejar pasukan.

Melihat Xianbei mundur, sang pemuda segera minta izin bertempur, dan Taishou mengangguk, “De Mou, hati-hati, jangan ke luar desa.”

Ia memimpin pasukan Youbeiping untuk mengejar dengan sigap.

Para penunggang Xianbei, meski mahir berkuda, tetap kesulitan berputar arah di desa. Momen itu dimanfaatkan pemuda yang segera membuntuti mereka. Suli, yang tadinya memimpin, kini tertinggal di belakang. Terdengar teriakan, “Cheng Demou dari Beiping ada di sini, serahkan nyawamu, anjing Xianbei!”

Suli, sebaya dengan pemuda itu, merasa tidak terima, membalikkan kuda, “Suli akan mengantarmu ke alam baka!”

Suli menggunakan tombak besar, meski terbuat dari besi tempa, bukan senjata istimewa. Sebaliknya, Cheng Demou memegang tombak bermata besi, besi terbaik, berat dan tajam, didukung kuda gesit. Sekali benturan, tangan Suli terluka parah, tombaknya pun pecah.

Suli panik, menebas sembarangan, lalu berusaha kabur, sialnya menabrak tumpukan kayu, memperlihatkan sesuatu yang tersembunyi!

Kepala desa Gao Xu tak punya saudara, orangtuanya meninggal karena serangan Xianbei bertahun-tahun lalu, istrinya pun baru saja wafat saat melahirkan, hanya menyisakan anak yang dirahasiakan dalam tumpukan kayu, agar selamat dari musuh. Namun kali ini, Xianbei datang terlalu banyak, Gao Xu tewas di medan perang.

Tanpa sengaja, Suli menabrak kayu dan menemukan anak itu. Suli, berhati keras, tanpa pikir panjang menusuk dengan tombaknya.

Pemuda itu terkejut, “Berani-beraninya kau!” Ia melempar tombak bermata besi, mengarah ke punggung Suli.

Suli kaget, merunduk, tombak itu menggores dari pinggang ke kepala, hingga topinya terlepas. Ia tak sempat mempedulikan anak itu, langsung kabur.

Pemuda itu tak mengejar, turun dari kuda, menggendong anak itu, mengambil kembali tombaknya, “Seluruh pasukan berhenti, siagakan pertahanan!”