Enam puluh enam bidak meluncur, satu per satu masuk ke dalam tempayan.

Setelah membaca, mata Ruan Yu berkilat-kilat penuh semangat. Tamu terhormat? Bukankah itu aku dan Gu Yuan Tan? Dibilang meniru, tapi hasilnya begitu cocok dengan suasana? Pantas saja adik kecil itu selalu bilang mau pakai namaku untuk menolak tawaran orang lain, ternyata orang ini benar-benar licik, tapi kepiawaiannya dalam sastra sungguh luar biasa. Rasanya kalau ikut dia, aku pun tak akan rugi. Tapi, tunggu dulu, dia hanya seorang pejabat rendah, untuk apa dia merekrutku? Lebih baik kulihat dulu bagaimana masa depannya.

Gu Yong juga sangat terkesan. Tampaknya Cheng Yun sangat berharap setelah masa jabatannya sebagai Bupati Hefei selesai, ia bisa datang membantunya. Kalau bukan karena keterikatan keluarga, mungkin sekarang pun sudah bisa langsung membantunya mengambil keputusan.

Gu Yong memang piawai dalam sastra dan musik. Hanya dengan membaca sekali, ia langsung bisa mengalunkan lagunya, lalu mengiringi syair itu dengan petikan alat musik dan menyanyikannya. Orang-orang di sekitar pun tertarik, terpesona oleh isi syair dan keindahan musiknya.

Yang pertama memberi komentar adalah Wang Lang, seorang pemuda berbakat dari Akademi Nasional. Kemampuannya dalam mengapresiasi puisi sudah tak diragukan lagi. Meski dalam lomba syair tadi ia sedikit kalah dari Sima Lang, tak disangka jarak dengan Cheng Yun begitu jauh.

“Syair ini begitu agung, menggugah hati, tak disangka Cheng Wen Ying yang masih muda punya cita-cita setinggi ini, menyamakan diri dengan Perdana Menteri Zhou, hasratnya untuk mencari orang berbakat sangat jelas. Yang tahu dia hanya pejabat rendah, yang tak tahu pasti mengira dia sudah menjadi pejabat tinggi di istana, hahaha~”

Kata-kata Wang Lang ini bukan sindiran, hanya gurauan. Ia sudah beberapa kali bertemu Cheng Yun, bahkan menjadi murid Yang Ci dan menjadi staf di kantor Yang Ci, tahu hubungan dekat antara Cheng Yun dan gurunya meski tak banyak bicara, tetap ada rasa akrab.

“Benar-benar tak habis pikir, dia tidak punya jabatan tinggi, tapi punya cita-cita dan perasaan seperti itu,” Zhang Hong juga berkomentar. “Sekarang dia, bisakah benar-benar merekrut orang berbakat? Apakah dia kekurangan orang berbakat? Untuk apa dia mencari orang seperti itu?”

“Ehem, di zaman kekacauan yang makin dekat ini, lebih baik bersiap-siap,” kata Hua Xin yang belakangan sedang sakit dan berniat pensiun. “Dinasti Han masih cukup kuat, jabatannya tidak tinggi pun tak mengapa. Tunggu sampai Dinasti Han mulai goyah, saat itu dia pasti sudah lebih besar, jabatan pun naik, kalau syair ini tersebar lagi, pasti pengaruhnya jauh lebih besar. Tak disangka Kakak Zigan bisa mendidik murid sehebat ini, sungguh luar biasa.”

Han Fu tertawa, “Pejabat rendah ini menarik juga, kita perhatikan saja dulu. Kalau tak ada kesalahan dan kerjanya rajin, menaikkannya pangkat pun tak ada ruginya.”

Han Fu adalah murid Yuan Ping. Nama Yuan Ping memang tak terlalu terkenal, dan ia wafat muda, tapi adik ketiganya adalah kepala keluarga Yuan, Yuan Feng, dan adik keempatnya, Yuan Kui, juga pernah menjabat Panglima Tertinggi. Putra Yuan Ping pun terkenal, yakni Yuan Yi, penguasa Shanyang, yang ikut dalam aliansi delapan belas panglima menentang Dong Zhuo di wilayah timur.

Han Fu adalah murid utama keluarga Yuan dan punya hubungan sangat dekat dengan mereka. Selama ini ia mendapat banyak perlindungan dari keluarga Yuan hingga menjabat sebagai pejabat tinggi pengawas kerajaan, sehingga memandang Cheng Yun, sekutu keluarga Yuan, dengan sangat baik. Menaikkan pangkatnya demi balas jasa pun gampang dilakukan.

Namun Wang Qian menggelengkan kepala, tidak terlalu yakin pada Cheng Yun. “Cita-citanya terlalu tinggi, kemampuannya belum sepadan. Konon katanya, jika tak menduduki jabatan, tak usah mencampuri urusan negara. Dia baru jadi pejabat rendah, tapi sudah mulai merancang membangun kelompok sendiri, bagaimana kalau dia benar-benar jadi pejabat tinggi nanti, bukankah bisa menguasai seluruh negeri?”

Sima Fang justru tak mengomentari, malah menasihati Sima Lang, “Cai Boxie benar-benar dapat menantu yang baik. Usianya setahun lebih muda darimu, tapi sudah begitu dewasa. Berdan memang matang, tapi kurang wawasan. Jabatanmu sebagai murid di Akademi Nasional tidak cukup untuk menonjolkan kemampuanmu, bagaimana kalau ayah carikan posisi untukmu agar bisa belajar lebih banyak?”

Sima Lang tersenyum rendah hati, “Ayah, aku tidak minat ke sana. Soal jabatan, lebih baik diberikan pada adik kedua. Saat tadi berbincang dengan teman-teman, Cheng Wen Ying bilang adik kedua diberi nama kehormatan Zhongda, dari ucapannya terdengar sangat menghargai. Entah bagaimana dia tahu.”

Sima Fang mengelus janggut panjangnya, “Tak ada salahnya. Engkau Berdan, Yi disebut Zhongda, Fu jadi Shuda, Kui jadi Jida. Kalian berempat berurutan begitu, ayah pun tak perlu repot-repot lagi mencari nama dari kitab-kitab kuno.”

Sima Lang tersenyum pahit. Kalau Zhongda tahu nama kehormatan yang ia gunakan untuk melampaui Cheng Wen Ying ternyata justru dipilihkan oleh Cheng sendiri, apa dia tak akan sampai kehilangan nafsu makan?

Semua sepakat, tak terbantahkan lagi, juara syair hari ini adalah Cheng Wen Ying dengan karyanya “Lagu Pendek.” Cheng Yun hanya bisa dalam hati meminta maaf pada Cao Mengde. Semoga nanti, saat kau benar-benar sangat ingin mencari orang berbakat, kau bisa memilih syair lain yang lebih luar biasa.

Gu Yong mengangkat alis penuh kebanggaan, Ruan Yu pun tampak sangat percaya diri. Cheng Yun dalam hati merasa, toh bukan kalian yang menulisnya, eh, bukan juga aku yang menulisnya, perlu segembira itu? Meskipun memang sudah cukup membuat Cai Yong bangga, dua murid dan satu menantu semuanya tampil luar biasa.

Setelah makan dan minum, urusan selesai, Cheng Yun sudah ingin pamit, tinggal berbincang sebentar dengan Bian Rang saja. Maka ia bersiap hendak berpamitan pada Bian Rang, sekalian bertukar pikiran.

Setelah mengucapkan salam perpisahan pada Gu Yong dan Ruan Yu, ia baru hendak mencari Bian Rang, tapi tiba-tiba Handan Chun datang menariknya, “Wen Ying, adik kecil, jangan buru-buru pergi. Masih banyak permainan seru yang belum kau coba, sayang kalau dilewatkan.”

Cheng Yun tersipu, “Sebenarnya, Kak Zishu, aku belum pernah mencoba hal-hal seperti ini, tak terlalu mahir. Daripada mempermalukan diri, lebih baik pergi lebih awal.”

Handan Chun tertawa lepas, “Siapa sih yang langsung bisa saat pertama? Kalau sering ikut pesta, lama-lama bisa sendiri. Kebetulan aku sudah puluhan tahun malang melintang di dunia, pesta yang kuhadiri tak terhitung. Hampir semua permainan di pesta, aku tahu sedikit-banyak. Begini saja, biar aku ajak kau keliling, supaya nanti kalau ikut pesta lagi, kau sudah paham beberapa permainan.”

Cheng Yun dalam hati membatin, UNO dan Werewolf, kau pasti tak tahu, kan? Mau aku ajari? Tapi di wajah ia hanya bisa tersenyum, “Terima kasih banyak, Kak Zishu, hanya saja…”

Sebenarnya dia ingin bilang ada urusan dan ingin pamit, tapi Handan Chun tak banyak bicara, langsung menariknya pergi. Meski di antara teman sebaya Cheng Yun termasuk tinggi, namun tetap kalah dibanding Sima Lang yang baru berusia empat belas tahun, apalagi dengan Handan Chun yang sudah tua tapi masih sangat kuat.

Sulit baginya melepaskan tangan Handan Chun tanpa menyakiti, jadi akhirnya ia hanya bisa menurut, lalu bersama-sama keliling melihat aneka permainan di pesta minum Dinasti Han Timur.

Permainan seperti memindahkan beras dengan sumpit, melempar batu bata, main catur, hingga menikmati makanan, semua dimainkan Handan Chun dengan antusias dan penjelasan yang sangat rinci. Namun Cheng Yun sebenarnya kurang berminat, merasa semua itu seperti permainan masa kecil di pasar malam zaman dulu.

Namun karena penjelasan Handan Chun yang begitu bersemangat, akhirnya ada salah satu permainan yang menarik perhatian Cheng Yun, yaitu tadah catur.

Kalau bicara tadah catur ini, tak lepas dari keahlian Handan Chun di bidang itu. Banyak tamu yang suka permainan ini, tapi dengan sistem pertandingan bergantian pun, tak ada yang bisa mengalahkan Handan Chun. Menurutnya, dalam tadah catur ini pengalaman lebih penting daripada tenaga, semakin tua justru semakin unggul.

Kenapa Cheng Yun tertarik pada permainan ini? Karena aturan dan gayanya sangat mirip dengan biliar modern, hanya saja biliar pakai tongkat, tadah catur pakai kain sutra seperti tali busur untuk melontarkan bidak.

Meja tadah catur terbuat dari marmer halus mengilat, saking licinnya seperti hasil mesin zaman modern, membuktikan betapa cerdasnya orang zaman dulu. Bidaknya berbentuk silinder setinggi satu inci, sedangkan kain sutra untuk melontarkan sangat ringan dan licin.

Cheng Yun penasaran, langsung mencoba beberapa ronde. Ronde pertama kalah telak, sekadar uji coba. Ronde kedua, ia bisa bermain imbang dengan Zhang Hong, meski akhirnya tetap kalah tipis. Ronde ketiga, Cheng Yun makin percaya diri, menantang Handan Chun, dan tanpa Handan Chun mengalah, ia bisa menang tiga bidak—keunggulan yang cukup besar.

Handan Chun berseru memuji, sampai-sampai menarik perhatian Bian Rang dan lainnya yang tengah bermain lempar tombak kecil. Mereka pun menghentikan permainan dan datang menonton. Terpaksa Cheng Yun melanjutkan ronde keempat melawan Handan Chun, dan kembali menang tipis.

Handan Chun berkata takjub, “Terakhir kali aku lihat ada yang begitu bersinar di permainan pesta, itu Yuan Li sepuluh tahun lalu waktu main lempar tombak. Tak kusangka hari ini muncul seorang anak ajaib, bisa menguasai tadah catur yang butuh banyak pengalaman. Sulit dipercaya!”

Cheng Yun sendiri berpikir, perhitungan fisika dan matematika yang dipakai di tadah catur ini tidak banyak, asal paham momentum dan pantulan, pasti bisa. Memang jurusan arkeologi tidak belajar ini, tapi soal ujian masuk universitas pasti ada, jadi aku lumayan bisa.

Ia hanya bisa merendah, buru-buru mengalihkan pembicaraan, “Sudah lama dengar kebolehan Paman Bian dalam lempar tombak, hari ini semoga aku bisa belajar banyak.”

Bian Rang belum sempat bicara, di sisi lain Chunyu Qiong sudah berseru, “Yuan Li, cepat ke sini! Giliranmu, jangan pergi, biar kami bisa menyaksikan kehebatanmu!”

Bian Rang mengangguk, mulai mempersiapkan diri. Cheng Yun pun ikut mendekat untuk melihat. Dalam aturan Dinasti Han, di dalam kendi lempar tombak tidak ada kacang merah, jadi kadang tombak kecil yang dilempar bisa terpental keluar. Kalau bisa ditangkap lagi, boleh dilempar lagi, dan kalau bisa berturut-turut sampai seratus kali, maka akan mendapat gelar “pemberani”, kehormatan tertinggi dalam dunia lempar tombak.

Bian Rang memang layak mendapat pujian, bahkan Handan Chun pun mengakuinya. Belum habis sebatang dupa, ia sudah berhasil melempar dan menangkap lebih dari delapan puluh kali. Sayang, karena sedikit keteledoran, tombak kecil itu tidak terpental keluar dan permainannya pun selesai.

Setelah mendapat pujian dari semua, mereka pun kembali ke permainan masing-masing. Cheng Yun pun mendekat, “Benar-benar, Paman Bian adalah orang terhebat di dunia lempar tombak saat ini. Tapi aku ke sini bukan cuma untuk memuji, melainkan hendak pamit pulang. Aku sudah makan minum cukup, jika pulang kemalaman, keluarga pasti khawatir.”

Bian Rang mengangguk, “Aku juga tak menyangka hari ini akan seperti ini. Kong Wenju agak kelewatan hari ini. Ia memang punya dendam besar dengan kasim, juga ada sedikit masalah dengan Boxie. Sekarang kemarahannya dilampiaskan padamu, ini salahku juga karena tak memperkirakan lebih awal. Aku minta maaf padamu.”

Cheng Yun buru-buru menolak permintaan maaf itu, “Paman Bian, jangan begitu. Aku sendiri yang kurang menjaga ucapan, sampai menyinggung perasaan Anda. Mohon maaf yang sebesar-besarnya.”

Bian Rang dalam hati berpikir, menyinggung sedikit? Orang sampai batuk darah karenamu, tapi ia tak menyinggung hal itu. “Sebenarnya aku mengundangmu ke sini karena ingin bertemu langsung dengan Cheng Wen Ying yang muda dan penuh bakat, sekaligus memperkenalkanmu pada para cendekiawan dan ahli yang ada di sini. Kulihat kau cukup mendapat manfaat, kalau sudah puas makan minum, silakan pulang.”

Cheng Yun berterima kasih sekali lagi, lalu berbalik pulang ke rumah.