Enam Belas Pusat Tao Menggelar Pertempuran Besar

Sepanjang perjalanan, di depan dan belakang setiap gerbang bulan ada dua penjaga bertubuh kekar, meski mengenakan jubah pendeta, otot-otot mereka tetap tampak jelas. Melewati aula pengobatan dan ruang utama, mereka tiba di halaman belakang. Penjaga di gerbang halaman belakang menghentikan para pelayan dan Zhang He beserta rombongannya. Wang Du memberi isyarat kepada para pelayan, “Kalian tunggu di luar, aku akan menemui tabib utama, nanti kalau dipanggil baru masuk.”

Tanpa menunggu persetujuan Zhang He dan yang lain, Wang Du langsung masuk, sementara para pelayan berbalik arah, tidak tahu hendak ke mana. Dong Zhao mendekat ke Lu Zhi dan berbisik, “Guru, ada yang aneh di sini. Mengapa kuil Tao ini membutuhkan begitu banyak penjaga?” Lu Zhi menjawab perlahan, “Aku tahu, jangan ribut, ikuti saja petunjukku, jangan banyak bicara.” Usai berkata demikian, ia memberi isyarat kepada Cheng Pu, Xu Rong, dan Zhang He untuk berjaga-jaga.

Setelah menunggu beberapa saat, saat Zhang He hampir kehilangan kesabaran, Wang Du keluar bersama seorang pendeta, diikuti beberapa pendeta lain dengan pakaian aneh. Mereka mengenakan jubah abu-abu yang dijahit dengan pita kuning membentuk berbagai pola; pemimpin mereka mengenakan jubah kuning bergambar Taiji dan Bagua, serta wajah yang dilukis dengan simbol-simbol. Ciri khas mereka, semua melilitkan kain kuning di kepala.

Pemimpin pendeta itu tampak dingin, menatap Lu Zhi sejenak, mungkin tengah menebak identitasnya. Aura pejabat tinggi yang sulit disembunyikan itu jelas lebih kuat dari siapapun di sana. “Orang yang kalian cari, aku tidak kenal. Buksi, kau sudah lama di sini, pernahkah kau dengar orang yang mereka cari?” Seorang pendeta di belakangnya membungkuk menjawab, “Tabib utama, saya sedikit ingat. Beberapa bulan lalu orang ini membawa seorang tua berobat ke kuil, saya memberi air jimat pada si tua. Setelah sembuh, dia bilang akan memberi imbalan besar, tapi saya tak menanggapinya serius, lalu tidak ada lagi urusan.”

Pemimpin itu mengangguk singkat, “Ada urusan lain?” Zhang He mengernyit, “Menurut ceritamu, kakakku membawakan paman kami berobat, setelah sembuh hendak membalas budi, makanya aku datang membawa harta keluarga. Tapi sekarang aku tak melihatnya, bagaimana bisa begitu saja mempercayai perkataan kalian?”

Pemimpin pendeta itu bertanya pada Wang Du, “Kau mengenal orang yang dicari, dan sudah membawanya kemari, apakah kau kenal dia? Di mana dia sekarang?” Wang Du gugup, melirik pendeta lain di sampingnya. Pendeta itu berwajah putih tanpa kumis, tampak kalem, bernama Liang An, bergelar Zhongning, yang ayahnya pernah menjadi pejabat kecil dan mati karena ulah atasan, hingga akhirnya ia memilih menjadi pendeta. “Setelah orang tua yang dibawa itu sembuh, mereka sangat berterima kasih, tapi tak lama kemudian kami dengar si tua meninggal mendadak. Lalu orang ini datang menuntut, ingin menyalahkan kuil, katanya ingin membalas budi tapi malah membuat keributan. Kami sudah mencoba menenangkan, tapi tak berhasil, jadi kami lapor ke pejabat. Ternyata dia malah menyerang petugas, hingga akhirnya... dibunuh.”

Mata Zhang He membelalak marah, “Omong kosong busuk! Sialan, kakakku orang yang selalu menepati janji, bahkan memintaku membawa harta untuk membalas budi, ternyata kalian malah membunuhnya! Kalian harus membayar nyawa dengan nyawa!” Zhang He langsung menebaskan pedangnya ke arah Liang An, yang sama sekali tak sempat bereaksi. Di saat genting, pemimpin pendeta menangkis dengan telapak tangan, menahan tebasan ke tongkat besi Liang An, hingga bunga api berhamburan dan lengan Liang An terkilir.

“Berani-beraninya kau! Zhang Bo, Wang Du, serang!” Buksi membantu Liang An menyambung lengannya, lalu berteriak. Para penjaga di gerbang mendengar dan segera membantu, namun Xu Rong dengan satu tebasan menewaskan mereka satu per satu. Wang Du sangat ketakutan melihat para pendekar ini dengan mudah menghabisi para penjaga, ia bersyukur telah membawa mereka masuk, jika tidak, para pelayan biasa pasti sudah mati semua. Ia berteriak meminta bantuan, “Tolong! Ada penjahat!” Takut jika tak ada bantuan, ia akan dijadikan kambing hitam oleh para pendeta. Walau para pendeta juga tak suka disebut tabib palsu, mereka tidak berniat membunuh, tindakan kejam itu murni inisiatif sendiri, jadi wajar jika balas dendam diarahkan padanya.

Tak disangka, Zhang He yang keras kepala itu langsung menyerang para pendeta tanpa berpikir apakah ia bisa lolos dari kuil, seolah-olah sudah siap mati. Zhang He terus menatap tajam ke arah Liang An, tapi dengan kerjasama Buksi dan Zhang Bo yang kompak, ia harus menghadapi mereka lebih dulu. Sementara itu, Lu Zhi dihadang pendeta kekar bernama Sui Gu, bergelar Baitu, yang pernah berjuang di Youzhou melawan suku Wuhuan dan diselamatkan Zhang Liang waktu sakit, hingga akhirnya bergabung di Jalan Keselamatan Agung.

Di sisi lain, Dong Zhao sebenarnya bukan petarung ulung, namun karena Liang An sudah cedera akibat sabetan Zhang He, pertarungan mereka pun berlangsung sengit. Xu Rong yang berniat membantu, terpaksa menjaga pintu karena para pelayan dan pendeta lain berusaha ramai-ramai menyerang, hingga bajunya penuh darah.

Yang paling menentukan adalah di pihak Cheng Pu. Ia seorang veteran perang, bahkan hampir membunuh kepala suku Xianbei, Suli, dalam pertempuran berkuda. Namun saat menghadapi pemimpin pendeta itu, kekuatannya seimbang, bahkan sempat lengah karena terlalu bernafsu, hingga bajunya robek terkena serangan. Cheng Pu segera menata posisi dan fokus bertarung, membuat pemimpin pendeta mulai kewalahan, beruntung pertarungan berlangsung di darat dan senjata Cheng Pu tak begitu cocok untuknya.

Wang Du yang tak membawa senjata, karena sebelumnya harus absen di kantor kabupaten dan membawa senjata bisa berbahaya, tetap bisa memberi sinyal. Ia mengambil panah sinyal dari dalam rumah dan menembakkannya ke udara.

Melihat lawan-lawannya lengah, pemimpin pendeta itu pura-pura menyerang lalu melompat mundur keluar lingkaran pertempuran, “Sebutkan nama kalian! Aku, Zhang Liang, tidak akan membunuh orang tanpa nama!” Cheng Pu maju mendekat dengan garang, “Kalau harus mati, sampaikan pada Raja Maut bahwa kau dikirim Cheng Demou dari Liaoxi!” Zhang Liang kembali menahan, “Jangan sombong! Tunggu saudaraku datang, kalian pasti mati!”

Lu Zhi dua kali menangkis pedang melengkung Sui Gu hingga terlempar. Sui Gu terkejut, berguling menghindari serangan ke kepala, lalu mengambil pedang dari balik pot bunga, namun tak berani maju lagi. Lu Zhi membantu rekan-rekannya memaksa lawan mundur, “Junyi, jangan kejar! Yixian, mari keluar! Mereka punya bala bantuan, kita mundur dulu!”

Kelima orang itu menerobos keluar gerbang bulan, para pelayan sudah tak berani menghadang, sementara para pendeta sudah nyaris habis dibantai Xu Rong. Mereka segera melewati aula utama menuju ruang depan. Zhang Bo yang mengejar justru terluka di paha oleh tebasan Cheng Pu, hingga Buksi buru-buru menahan Cheng Pu dan Liang An menarik Zhang Bo mundur.

Orang-orang yang sebelumnya berobat telah lama diusir oleh para pelayan, aula depan kini kosong dan terang. Kelima orang itu bergegas menuju pintu utama kuil. Begitu keluar, kilatan pedang menyambar, namun Xu Rong yang gesit langsung menangkis, menghentikan laju mereka. Si penyerang terpental mundur tiga-empat langkah, tampak jelas bukan tandingan Xu Rong.

“Yan Zheng, mundur dulu.” Seorang pendeta berpakaian serupa Zhang Liang datang bersama dua pendeta lain. “Siapa kalian, kenapa menyerang kuil kami? Kuil ini tempat suci, bertarung di sini adalah penghinaan bagi Zhonghuang Taiyi. Kalian harus menebusnya dengan nyawa!”

Zhang Liang dan rombongan keluar, mengepung mereka, “Kakanda!” Ternyata pendeta itu adalah Zhang Bao. Zhang Bao mengangguk, “Adik, apa yang terjadi? Kami baru sampai di kaki gunung saat melihat sinyal, jadi segera naik ke sini.” Zhang Liang menjelaskan semuanya tanpa menyembunyikan apapun, karena kakaknya dikenal cerdas dan pasti bisa menemukan solusi. Kelima orang ini tidak hanya mampu bertahan dari serangan mereka, bahkan hampir membunuh semua pendeta, jika memaksa menahan mereka, kerugian di pihaknya pun akan besar.

“Kalian ini bodoh atau bagaimana? Jelas tak ada hubungannya dengan kami, kenapa pejabat membunuh orang lalu cari perkara ke sini?” Wajah Zhang Bao tampak tak bersahabat, “Apa kalian kira kami mudah ditindas?”

Zhang He dengan mata merah dan napas memburu menjawab, “Kalau bukan karena kalian gagal mengobati paman kami, kakakku tidak mungkin datang mencari masalah ke sini!” “Pasti kalian yang menyebabkan kematiannya!”

“Lucu sekali!” Zhang Bao mencibir, “Kami hanya tabib, bukan dewa. Sakit yang bisa disembuhkan, pasti kami sembuhkan. Kalau tidak bisa, kami hanya berusaha sebaik mungkin. Tapi hidup, mati, sakit, dan tua adalah kodrat alam, ajal pamanmu sudah tiba, masa mau salahkan kami karena tidak sempat ‘berunding’ dengan Raja Maut?”

Ekspresi Zhang Bao kembali dingin, “Bagaimanapun juga, para pendeta di kuil ini hampir habis kalian bantai, membunuh orang memang harus dibayar nyawa. Bukankah itu juga yang kalian inginkan?” Selesai bicara, semua orang mengangkat senjata bersiaga. Dua pendeta di belakang Zhang Bao maju selangkah, “Tabib utama!”

Zhang Bao mengangguk, “Xu He, Sima Ju, panggil semua saudara, jangan biarkan mereka lolos walau punya sayap.”

“Tsk, mau panggil saudara? Sepertinya kalian tak akan sempat melakukannya sekarang~”