Angin dan hujan seolah akan segera datang.

Pada tanggal sebelas bulan keempat tahun keenam era Zhongping, Kaisar Ling dari Han wafat. Seluruh negeri larut dalam duka. Sebelum wafat, Kaisar Ling menyerahkan urusan negara kepada Zhang Rang, Zhao Zhong, dan Jian Shuo, memerintahkan mereka mendampingi putra keduanya, Liu Xie, naik takhta.

Namun, kekuasaan keluarga ibu Liu Xie telah lebih dulu dihancurkan oleh keluarga He. Saudara He Jin dan He Miao menguasai kekuatan militer di Luoyang. Jian Shuo diam-diam mengumpulkan pasukannya, berencana membunuh He Jin lebih dulu, tapi rencana itu bocor karena Sima Pan Yin, bawahan Jian Shuo, dulu punya hubungan lama dengan He Jin. He Jin pun selamat dari jebakan itu, sehingga permusuhan kedua pihak makin memuncak dan mereka saling berhadapan secara terang-terangan.

Karena wafatnya Kaisar Ling, para kasim istana pun menjadi panik. He Jin memanfaatkan kesempatan itu untuk mendukung naiknya putra sulung kaisar, Liu Bian, ke takhta. Permaisuri He bertindak sebagai pemangku takhta, bersama Jenderal Agung He Jin dan Tai Fu Yuan Kui, bersama-sama membahas urusan negara dan militer.

He Jin, yang tahu bahwa para kasim dibenci oleh seluruh negeri dan dendam atas upaya Jian Shuo membunuhnya, setelah menguasai pemerintahan, mulai diam-diam merencanakan pembantaian para kasim.

Urusan besar seperti ini adalah kegemaran Yuan Shao. Keduanya pun segera bersekutu dan merancang rencana bersama. He Jin mengikuti saran Yuan Shao, lalu merekrut orang-orang cerdas seperti He Yong, Feng Ji, dan Xun You.

Jian Shuo merasa gelisah, lalu mengumpulkan para kasim utama untuk bermusyawarah. Walaupun Zhang Rang dan Zhao Zhong juga termasuk kasim utama, karena mereka sangat disayang kaisar dan kedudukannya lebih tinggi dari yang lain, mereka tidak hadir.

Yang datang adalah Xia Yun, Guo Sheng, Sun Zhang, Bi Lan, Li Song, Duan Gui, Gao Wang, Zhang Gong, Han Kui, dan Song Dian, beserta Jian Shuo, total sepuluh kasim utama yang biasa disebut Sepuluh Kasim. Mereka biasanya hanya patuh pada Zhang Rang, Zhao Zhong, dan Kaisar Ling. Walau tidak sepenuhnya satu hati, mereka jarang mengkhianati sesama, sehingga Jian Shuo lengah.

Jian Shuo mengusulkan, “Sekarang Jenderal Agung He Jin dan saudaranya menguasai pemerintahan, mereka bekerja sama dengan para pejabat sipil untuk membunuh orang-orang terdekat mendiang kaisar, dan ingin melenyapkan kita. Hanya karena aku memimpin pasukan istana, mereka masih ragu. Kita harus memanfaatkan kesempatan saat He Jin menghadiri pemakaman, dan bersama-sama membunuhnya.”

Para kasim merasa cemas, tapi tak bisa mengambil keputusan. Guo Sheng berkata, “Urusan sebesar ini, sebaiknya kita kirim surat pada Kasim Zhang dan Kasim Zhao, mendengar pendapat mereka.”

Semua setuju. Jian Shuo pikir masuk akal juga, karena semua sepakat mendengar Zhang Rang dan Zhao Zhong, maka ia menulis surat pada mereka. Namun, karena Zhang Rang tengah keluar Luoyang untuk urusan penting, surat hanya dikirim pada Zhao Zhong. Setelah selesai, Guo Sheng menawarkan diri untuk mengantarkan surat itu.

Mengapa Guo Sheng begitu bersemangat? Karena kenaikan He Jin dan Permaisuri He dulu juga berkat bantuannya. Menurut Guo Sheng, nasib baik atau buruk bukan hanya milik para kasim lainnya, tapi juga nasib dirinya bersama keluarga He.

Ia pun diam-diam membocorkan isi surat pada He Jin. He Jin murka dan memerintahkan kepala pengawal istana untuk menangkap dan menghukum mati Jian Shuo.

Yuan Shao menasihatinya, “Sekarang kita sudah menguasai kekuatan, pasukan kita kuat dan banyak orang cerdas. Jangan sampai hanya karena membunuh Jian Shuo, rencana besar ini gagal. Lebih baik tunggu waktu yang tepat dan basmi mereka sekaligus. Kalau mereka ingin menyerang waktu Jenderal Agung masuk istana, maka pura-puralah sakit dan jangan keluar.”

He Jin mengangguk dan berterima kasih pada Guo Sheng. Guo Sheng pun puas, lalu pergi ke Zhao Zhong sambil membujuknya. Zhao Zhong benar-benar terpengaruh dan menolak rencana Jian Shuo.

He Jin pun tak tinggal diam. Setelah menyusun rencana pembantaian para kasim bersama Yuan Shao, ia memberitahu Permaisuri He.

Namun, Permaisuri He tidak setuju dengan rencana He Jin, “Sejak dulu kasim memang memimpin istana, itu sudah jadi tradisi keluarga Han. Tak bisa diubah begitu saja. Lagi pula, aku baru saja menjadi janda, bagaimana mungkin secara terang-terangan bekerja sama dengan para pejabat pria?”

He Jin terus membujuk, bahkan berjanji hanya akan membasmi para penjahat, yang lain tidak diusik. Tapi Permaisuri tetap menolak. He Jin tidak bisa melawan titah permaisuri, akhirnya urusan itu tak berlanjut. Yuan Shao pun mengeluh, “Jika sekarang saja kita tidak bisa membasmi mereka, kelak pasti mereka akan membuat kekacauan!”

Ibu He Jin, Lady Wu dari Wuyang, dan adiknya, Jenderal Kereta dan Kuda He Miao, sering menerima suap dari para kasim dan membantu mereka bicara baik di depan Permaisuri, meminta permaisuri melindungi mereka. Mereka juga menuduh He Jin bahwa membunuh orang-orang dekat kaisar hanya untuk memastikan tidak ada yang bisa diandalkan sang kaisar. Setelah mendengar ini, Permaisuri percaya, dan hubungan kakak-beradik mulai renggang.

He Jin sangat membenci para kasim, tapi selalu kalah di depan Permaisuri, membuatnya kesal. Ketika itu, Permaisuri Dowager Dong terang-terangan menyebarkan kabar bahwa mendiang Kaisar Ling sebenarnya ingin mengangkat Liu Xie sebagai kaisar. He Jin marah, lalu bersama tiga pejabat tinggi mengajukan petisi agar Permaisuri Dowager Dong dikembalikan ke Kerajaan Hejian.

Menurut hukum Han, memang seharusnya demikian. Permaisuri pun menyetujui, dan He Jin segera mengirim pasukan mengepung kediaman Jenderal Kavaleri Dong Chong, saudara Permaisuri Dowager Dong, menangkapnya dan mencopot jabatannya. Dong Chong yang marah melawan, lalu dibunuh orang suruhan He Jin dan disebut bunuh diri dengan cara gantung diri.

Kabar itu sampai ke Permaisuri Dowager Dong, membuatnya ketakutan dan akhirnya jatuh sakit hingga wafat. Para kasim mengetahui hal ini, lalu menyerang reputasi He Jin dengan isu tersebut.

Bi Lan, walau kurang peka politik, sering berdiskusi dengan Cheng Yun, sehingga mengetahui beberapa rencana Cheng Yun. Ia merasa ada yang aneh belakangan ini, lalu mengajak Cheng Yun berdiskusi, menceritakan semua rencana Jian Shuo dan Zhao Zhong, meminta pendapatnya.

Cheng Yun sendiri memang memperhatikan situasi ini. Setelah mendapatkan informasi dan waktu kejadian dari Bi Lan, ia bisa merangkai seluruh peristiwa dan menemukan informasi yang ia cari.

Melihat wajah Bi Lan yang mulai menua, Cheng Yun diam-diam menghela napas. Hubungannya dengan Jian Shuo hanyalah saling memanfaatkan, tapi Bi Lan adalah temannya. Selain serakah, Bi Lan sebenarnya lebih mirip Zhang Heng, seorang pengrajin, seorang penemu.

“Jika engkau percaya padaku, Bi Gong, sebaiknya segera kemas harta benda, bubarkan para pelayan, dan pindah keluar dari istana maupun kediamanmu. Jika masih khawatir akan keselamatan, bisa tinggal sementara di rumahku dengan alasan merawat gudang es.”

Cheng Yun berkata dengan serius, “Sekarang situasi sangat tak menentu, aku pun tidak tahu kapan mereka akan bertindak. Lebih baik waspada. Sembunyilah sampai keadaan tenang.”

Cheng Yun mengernyit, “Tapi jangan bocorkan kabar ini, hanya kita berdua yang tahu, bahkan pada keluargaku sendiri, katakan saja soal perawatan gudang es.”

Bi Lan menarik napas lega, “Baik, orang yang paling aku percaya memang hanya kau. Kalau begitu, sekarang juga aku akan berkemas.”

Cheng Yun menggigit bibir, “Tunggu, Bi Gong, kalau kau rela, demi mencegah kebocoran informasi, jangan beri tahu para pelayan di rumahmu. Lakukan saja sesederhana mungkin. Tinggalkan dulu harta benda, kalau hilang nanti bisa dicari kembali.”

Bi Lan menatap Cheng Yun, lalu mengangguk mantap, “Nanti kalau sudah aman, baru Wen Ying memberitahu para pelayan. Soal harta, selama bersama Cheng Wen Ying, tak mungkin aku kekurangan.”

Cheng Yun mengangguk, menengadah ke langit, lalu bergumam, “Tak kusangka aku sudah begitu meremehkan nyawa manusia. Apakah kelak aku akan berubah menjadi seperti Jia Xu?”

Sementara itu, He Jin merasa para kasim telah membangun kekuatan mereka di Luoyang selama puluhan tahun, memperoleh gelar kebangsawanan dan kehormatan, dengan jaringan yang sangat kuat. He Jin pun selalu waspada, tapi karena baru saja berkuasa, belum juga menemukan cara yang tepat untuk menyingkirkan mereka.

Saat itu, Yuan Shao mengusulkan agar He Jin menggunakan kedudukannya sebagai Jenderal Agung untuk mengumpulkan para bangsawan dari seluruh negeri ke ibu kota, menekan Permaisuri agar segera membuat keputusan.

Ketika itu, kepala sekretariat, Chen Lin, buru-buru menasihati, “Sekarang Anda sudah jadi Jenderal Agung dan memimpin negara. Mengapa harus mengumpulkan pasukan besar? Jika kekuatan besar berkumpul, pasti akan memicu perebutan kekuasaan. Ini seperti menyerahkan senjata pada orang lain. Bukan hanya sulit berhasil, malah bisa memicu kekacauan.”

Yuan Shao tidak membantah, hanya menatap Chen Lin beberapa saat. He Jin sendiri tak mau mendengar nasihat itu, merasa saran Yuan Shao masuk akal. Dalam pikirannya hanya ada kasim, tak peduli jika nanti terjadi kekacauan.

Ia pun lalu memanggil Jenderal Qian, Dong Zhuo, untuk memasuki Guanzhong dan bermarkas di Taman Shanglin. Ia memerintahkan Wang Kuang dari Taishan mengumpulkan pemanah dari daerahnya, memanggil Qiao Mao, gubernur Dongjun, untuk membantu di Chenggao, memerintahkan Komandan Wu Meng, Ding Yuan, membakar Mengjin hingga langit menyala merah, semua dengan alasan membasmi para kasim. Namun, Permaisuri tetap menolak.

He Miao berkata pada He Jin, “Dulu kita datang dari Nanyang dalam keadaan miskin, dan bisa jadi kaya berkat istana. Urusan negara pun tidak mudah! Air yang sudah tumpah tak bisa diambil kembali, sebaiknya pikirkan baik-baik, tetap jaga hubungan baik dengan istana.”

He Jin pun bimbang. Sebenarnya para kasimlah yang dulu ingin membunuhnya, makanya ia ingin membalas. Tapi kini, bahkan adiknya, ibunya, dan permaisuri, semuanya justru membujuknya berdamai dengan para kasim. Apakah memang seharusnya begitu?

Yuan Shao khawatir He Jin berubah pikiran, lalu mengancam, “Situasi sudah makin jelas. Kalau tidak segera dilaksanakan, pasti akan terjadi kekacauan. Apa lagi yang kau tunggu, Jenderal?”

Akhirnya, He Jin memerintahkan untuk membunuh Jian Shuo, mengambil alih pasukannya, mengangkat Yuan Shao sebagai Kepala Inspektur Duplikat, memberinya simbol komando untuk menindak para kasim; dan mengangkat Wang Yun sebagai Gubernur Henan. Yuan Shao menempatkan petugas keamanan di Luoyang untuk mengawasi para kasim, sementara Dong Zhuo dan lain-lain diperintahkan maju ke Pengle Guan.

Permaisuri He mulai ketakutan, memecat seluruh kasim muda dan menyuruh mereka kembali ke rumah, hanya menyisakan orang-orang kepercayaan He Jin untuk menjaga istana.

Cheng Yun, mendengar kabar itu, tahu badai besar akan segera datang. Ia pun segera memanggil orang-orang yang paling ia percayai untuk bersama-sama bermusyawarah.