Membunuh Zhang Tanduk Sapi di Bab 44

Tanpa mempedulikan mereka, Zhang He segera memimpin pasukannya menuju arah Boling, berusaha menyelesaikan urusan itu secepat mungkin agar bisa segera kembali ke Luoyang.

Di perjalanan, Han Hao masih sempat bercanda dengan Zhang He, “Jenderal, apakah sekarang kau membawa pasukan ini untuk membalas dendam pribadimu?”

Zhang He mengangguk, “Kalau kau berkata begitu, tidak salah juga. Memang karena dendam pribadi aku memutuskan untuk menghajarnya. Kalau aku tidak punya dendam, mana mau aku jauh-jauh ke timur memberantas perampok.”

“Tapi sebagai seorang prajurit Han, memberantas perampok itu memang sudah sewajarnya, bukan?” Sudut bibir Zhang He terangkat, “Makna keberadaan seorang prajurit Han adalah melindungi negeri dan menentramkan rakyat!”

Han Hao tertawa terbahak-bahak, “Baiklah, aku tidak pernah melarang. Bukankah aku ikut denganmu? Ngomong-ngomong, bagaimana kalau sekalian saja kita bereskan Zhang Sheng dan Li Feng tadi?”

Zhang He menatapnya tajam, “Kalau kau masih cerewet, lihat saja nanti mulutmu kujahit!”

Han Hao langsung berkata tidak berani, lalu keduanya terus memacu kuda. Hanya setengah hari kemudian, mereka sudah bertemu dengan Zhang Niu Jiao.

Sial benar nasib Zhang Niu Jiao hari ini. Ia pergi merampok si kaya untuk membantu si miskin—tentu saja, mereka sendiri adalah si miskin—dan berhasil menjarah harta dari sebuah keluarga besar, kabarnya salah satu cabang keluarga Cui, benar-benar kaya raya. Mereka merampas puluhan gerobak besar dan kecil, tapi ketika pulang membawa hasil jarahan, seekor harimau muncul di hutan. Beberapa ekor sapi yang menarik gerobak jadi ketakutan dan liar, sampai-sampai gerobak rusak. Zhang Niu Jiao pun murka, langsung menyuruh orang-orangnya mencincang sapi-sapi itu. Coba saja tadi mereka merampas lebih banyak kuda, toh kuda biasanya langsung berlutut jika berhadapan dengan harimau.

Ketika mereka sedang memindahkan barang dari gerobak yang rusak ke gerobak yang masih baik, tiba-tiba sekelompok pasukan berkuda datang menyerang tanpa basa-basi. Beruntung Zhang Niu Jiao membawa cukup banyak orang, setelah pertempuran sengit, mereka berhasil membunuh hampir semua penyerang. Sisa pasukan berkuda melarikan diri ke arah yang sama, dan Zhang Niu Jiao melihat ternyata ada kereta kuda di sana!

“Ini baru bisnis besar!” Zhang Niu Jiao segera memerintahkan pasukan pejalan kaki untuk tetap di tempat dan menjaga harta rampasan, melarang mereka bergerak tanpa perintah. Ia sendiri memimpin perampok berkuda mengejar kereta tersebut.

Sementara itu, Zhang He yang datang dari barat berpapasan lebih dulu dengan pasukan pejalan kaki Zhang Niu Jiao, tapi karena arah kedatangan mereka berbeda, kedua pihak tidak saling bertemu.

Melihat bekas pertempuran dan mayat-mayat yang kebanyakan adalah prajurit pribadi keluarga besar, sementara yang berjaga hanyalah perampok yang tampak sembarangan, Zhang He langsung tahu bahwa tempat itu baru saja dirampok, tetapi belum yakin apakah perampoknya adalah anak buah Zhang Niu Jiao.

Han Hao menyarankan untuk menunggu dan mengamati, tapi Zhang He menolak, “Kalau benar mereka anak buah Zhang Niu Jiao, masih mending. Kalau bukan, berarti kita membiarkan pasukan Zhang Niu Jiao berpindah tanpa hambatan, dan itu merugikan kita. Lebih baik kita tangkap dan interogasi mereka. Begini, aku akan turun dengan setengah pasukan, kau pimpin sisanya dan berjaga di belakang. Kalau kami butuh bantuan, baru kalian keluar menyerbu dan membantu kami mundur. Setuju?”

Han Hao mengangguk, “Jenderal, hati-hati.”

Zhang He memberi isyarat kepada pasukannya, dan mereka segera menuruni lereng sambil menunggang kuda. Para perampok di bawah panik dan tidak mampu memberikan perlawanan yang berarti, sehingga tujuh hingga delapan dari sepuluh orang tewas. Sisa perampok yang melihat situasi gawat langsung menyerah.

“Kalian siapa?” Zhang He menunjuk seorang tawanan, “Masing-masing hanya punya satu kesempatan untuk menjawab. Aku ingin mendengar jawaban yang aku inginkan.”

Tawanan itu langsung ketakutan, “Kami… kami adalah pendekar bayaran keluarga Cui dari Boling, sedang mengawal barang ke… ke Yecheng… ah!”

“Maaf, aku tidak ingin mendengar jawaban itu.” Zhang He menusuk lehernya dengan tombak, lalu melemparkan mayatnya ke samping, dan menunjuk ke orang berikutnya.

Orang yang ditunjuk langsung kencing di celana dan berlutut. Kadang-kadang, keinginan bertahan hidup memang mengalahkan keberanian.

“Kami penjahat, kami perampok, kami merampok, kami salah, mohon jangan bunuh aku, aku akan bertobat, aku ingin jadi orang baik, beri aku kesempatan, kumohon!”

Zhang He mengangguk, tampak tergerak oleh pengakuan itu, “Bagus, kejujuranmu memberimu harapan untuk tetap hidup. Sekarang, siapa pemimpin kalian?”

Perampok itu senang karena masih hidup, lalu, saat hendak menjawab, ia teringat bahwa ketua mereka, Zhang Niu Jiao, membawa pasukan lebih banyak. Barangkali sebentar lagi mereka akan kembali dan bisa menghancurkan musuh. Maka ia mendapat ide untuk mengulur waktu.

“Pemimpin kami adalah Chu... eh—”

Zhang He kembali melempar mayatnya ke samping. Gerakan ini membuat para perampok yang tadinya berharap bisa selamat seketika sadar bahwa orang ini benar-benar pembunuh berdarah dingin.

“Ampun, Jenderal, aku tidak tahu siapa pemimpin kami, eh—!”

Zhang He tetap dingin, “Selanjutnya.”

Kali ini, perampok itu langsung berkata, “Niu Jiao, Zhang Niu Jiao! Pemimpin kami adalah Zhang Niu Jiao!”

“Bagus, di mana dia sekarang?” Zhang He puas dengan efek yang ia ciptakan. Pasti nanti akan ada yang berkata jujur, toh masih banyak yang mengantre.

“Aku benar-benar tak tahu di mana dia,” jawab perampok itu, melihat Zhang He hendak menusuk, ia buru-buru berkata, “Tapi aku tahu apa yang sedang ia lakukan! Jangan bunuh aku, Jenderal, aku akan bilang sekarang!”

Melihat Zhang He menghentikan tombaknya, perampok itu merasa tusukan di lehernya, “Pemimpin kami membawa para perampok berkuda mengejar ke arah sana, katanya ada urusan besar. Lainnya aku tidak tahu, ampun, Jenderal!”

Zhang He mengangguk, “Ini yang ingin aku dengar. Aku tidak akan membunuhmu. Kawan-kawan, kita pergi!”

Zhang He memimpin pasukannya mengejar ke arah Zhang Niu Jiao. Anehnya, para perampok itu benar-benar dibiarkan hidup. Mereka tidak percaya diri, bahkan ada yang menampar pipi sendiri untuk memastikan masih hidup, lalu menangis, entah karena bahagia atau karena sakit.

Namun, mereka terlalu polos. Orang jahat tidak seharusnya naif. Han Hao bersama sisa pasukan mengikuti arah Zhang He dan tanpa ragu menghabisi para perampok itu. Kalau dibiarkan, mereka pasti akan melapor ke pasukan besar Zhang Niu Jiao dan bisa membahayakan mereka. Lagi pula, Han Hao tidak menerima perintah untuk membiarkan mereka hidup.

Sementara itu, Zhang Niu Jiao, yang memang perampok kawakan, berhasil dengan cepat mengejar para penunggang kuda yang melarikan diri. Mata para ksatria itu penuh keputusasaan, mereka melancarkan serangan balik bunuh diri, hanya berharap kereta kuda bisa lolos kembali ke keluarga Cui.

Namun, jumlah perampok Zhang Niu Jiao jauh lebih banyak. Dalam beberapa kali serangan, mereka membantai semua ksatria dan langsung melanjutkan pengejaran ke arah kereta.

Tetapi waktu yang terbuang karena pertempuran membuat mereka terlambat. Ketika mereka berhasil menemukan kereta, orang-orang di dalamnya sudah tidak ada. Hanya satu orang yang menunggang kuda melarikan diri, tak terlihat orang kedua.

“Mau menipuku? Kalau orang di kereta bisa menunggang kuda, ngapain naik kereta? Pasti kusirnya yang kabur, orang di dalam masih ada. Cari! Bongkar sampai ke akar-akarnya!”

Maka mereka berpencar dan menggeledah semak-semak. Tiba-tiba, dari kejauhan, terlihat sepasukan berkuda melaju kencang ke arah mereka. “Sial! Berhenti cari! Bersiap tempur!”

Zhang Niu Jiao panik, segera merapikan formasi seadanya, lalu melancarkan serangan balik. Tapi mana bisa pasukan perampok selevel mereka menandingi pasukan veteran seperti Zhang He? Dalam satu serangan saja, tinggal puluhan orang yang tersisa. Melihat situasinya genting, Zhang Niu Jiao berteriak, “Jangan menoleh ke belakang, lari ke depan, mundur!”

Zhang He dan pasukannya butuh sedikit waktu untuk berbalik dan mengejar, sehingga Zhang Niu Jiao berharap bisa memanfaatkan waktu itu untuk melarikan diri. Tapi siapa sangka, ia malah berpapasan dengan pasukan Han Hao. Satu serangan lagi, bahkan Zhang Niu Jiao sendiri terjungkal dari kudanya dan tertangkap hidup-hidup.

Zhang He dan pasukannya akhirnya bergabung dengan Han Hao. “Yuanshi, kau hebat juga! Aku biarkan dia lolos, malah kau yang menangkapnya, tidak buruk!”

Han Hao tersenyum, “Mereka cuma puluhan lawan seribu penunggang kuda, siapa pun pasti bisa menang.”

Zhang Niu Jiao yang sudah diikat dibawa ke hadapan mereka. Gao Lan dan Chu Yan pun ikut mendekat. Zhang Niu Jiao kaget, “Saudara Chu, kau juga tertangkap? Sepuluh ribu anak buahmu sudah mereka habisi?”

Chu Yan menunduk malu, “Kakak Niu Jiao, aku dijebak mereka, sampai diriku pun jadi korban. Sepuluh ribu anak buahku masih baik-baik saja.”

“Sudahlah, cukup bercakap-cakapnya. Niu Jiao, sudah lama tak bertemu, ternyata kau masih hidup. Tidak ada yang membunuhmu lebih dulu, pasti kau memang sengaja disisakan untukku!” Zhang He mengangkat tombaknya ke bahu, berbicara dengan nada santai.

“Kau siapa? Jangan sok akrab, aku tak kenal kau!” Zhang Niu Jiao membelalak. Orang ini gila rupanya! Aku tak kenal dia, kenapa dia mengajak nostalgia?

Zhang He tidak marah, “Delapan tahun lalu, di Negara Hejian, keluarga Zhen dari Zhongshan, bukankah mereka pernah mencari kau untuk balas dendam?”

Zhang Niu Jiao menyipitkan mata. Bagaimana orang ini tahu kejadian itu? Memang benar, waktu itu keluarga Zhen membuat masalah besar, bahkan sempat mengumumkan hadiah miliaran uang hanya untuk kepala Zhang Niu Jiao. Sampai-sampai ia tak berani tidur dengan perempuan, selalu menyimpan pisau di bawah bantal, takut dibunuh saat tidur.

Untungnya, kepala keluarga Zhen jatuh sakit karena sedih dan segera meninggal dunia, sehingga hadiah itu pun dibatalkan. Ia pun kembali bangkit dan menjadi salah satu kepala perampok terbesar di Hebei.

Sejak itu ia tak berani mengusik keluarga Zhen lagi. Kalau mereka teringat akan dirinya dan kembali mengumumkan hadiah semiliar uang, ia takkan berani muncul seumur hidup. Uang sebanyak itu bisa membeli jabatan tiga menteri!

“Kau siapa? Bagaimana kau tahu soal itu!” Zhang Niu Jiao memang lupa detailnya. Tiap hari kerjanya merampok, mana ingat detail peristiwa? Ia hanya ingat pernah gagal merampok keluarga Zhen dan dikejar-kejar balas dendam.

“Oh, kau tanya bagaimana aku tahu?” Zhang He tersenyum geli, “Aku salah satu orang yang terlibat langsung. Kau lupa pada Zhang Junyi dari Hejian waktu itu?”

Zhang Niu Jiao tertegun. Memang ia sudah lupa. Zhang He melihat ekspresinya dan tahu bahwa orang itu benar-benar tidak ingat, sehingga langsung kehilangan minat untuk balas dendam, “Namamu, Niu Jiao, memang tak pernah kulupakan. Tapi dendam seratus lawan satu itu tak akan kubalas. Bersiaplah mati!”

Zhang Niu Jiao dengan gesit menjatuhkan diri, berhasil menghindari satu tusukan mematikan dari Zhang He. Namun, baru saja ia berdiri, Gao Lan sudah menebas lututnya hingga keduanya putus. Zhang Niu Jiao menjerit kesakitan, lalu Zhang He memutar kudanya dan menusuk tenggorokannya. Meski sempat ditahan, tombak itu tetap menembus lehernya, dan suara Zhang Niu Jiao langsung terhenti.

“Ah—” Zhang He mencabut tombak dan meregangkan tubuh, “Sekarang, sudah tak ada penyesalan lagi.”