Asap Perang di Akhir Dinasti Han

Tahun 172 Masehi, tahun pertama masa Pemerintahan Xi Ping, di Liaoxi, Youzhou.

Salju di utara datang begitu awal. Di masa tanpa fenomena El Nino, bulan kesembilan sudah dapat disebut awal musim dingin, apalagi tahun ini terasa amat dingin. Han Shan bangun ketika langit masih remang, menantang angin dingin dan salju demi memotong rumput kering, mengikat dua ikat dan memanggulnya pulang. Meski hidup miskin, untungnya keluarga mereka masih punya seekor sapi jantan, bahkan pada tahun-tahun ketika pemerintah memungut pajak berat dan keluarga kelaparan, mereka tak pernah mengurangi porsi makan sapi besar itu.

Setelah memberi makan sapi, istri dan anak lelakinya juga sudah sibuk. Anak mereka, meski agak kurang gizi, tetap mewarisi tubuh kekar ayahnya; baru enam tahun, sudah mampu menebang kayu dan membelah ranting. Sang istri, perempuan desa yang tangguh, menuang air dari guci tanah liat—air yang diambil bersama para tetangga dari gua-gua es di Sungai Ru.

Meletakkan ember di dalam rumah, istrinya berkata, “Syukurlah tahun ini nama tahun sudah diganti. Meski hidup belum makmur, setidaknya kita bisa makan kenyang tahun ini.”

Han Shan menerima kapak dari tangan anaknya, melambaikan tangan agar ia bermain di luar bersama teman, “Tapi tahun ini masih saja sulit, musim dingin datang terlalu cepat. Aku khawatir orang Xianbei akan datang merampok persediaan kita.”

Istrinya menghela nafas cemas, “Benar, jika musuh menyerang, apa yang bisa kita perbuat untuk melawan?”

“Pengawas Guo terkenal gagah dan mahir perang, pasti mampu menahan musuh dan melindun