Li Ru Masuk ke Dalam Gentong

Di sisi lain, Cheng Yun sedang menambah kayu ke perapian sambil menghitung waktu. Setelah sekitar seribu hitungan, kira-kira lima belas menit telah berlalu, ia segera membuka tutup panci dan mengangkat telur kukus dengan lap kain. Soal rasa, tak perlu dibahas; asalkan dikukus dengan benar, tampilan hidangan ini pasti memukau—permukaannya halus seperti lilin, warnanya hangat dan cerah. Cheng Yun merasa sangat puas dengan hasilnya!

Ia menghidangkan di meja, Li Ru memberi isyarat agar Cheng Yun duduk. Cheng Yun pun tanpa sungkan menarik Guan Hai untuk ikut, sedangkan Nyonya Li justru ingin menghindari jamuan. Cheng Yun buru-buru menahan, “Kakak ipar, jangan terlalu merendahkan saya. Kalau Anda tidak duduk, bagaimana saya berani mulai makan?”

Li Ru mengangguk, “Xiu Ji, kau harus jadi juri. Katakan saja bagaimana rasa masakan yang ia buat. Jangan pikirkan soal menjaga muka, katakan yang sejujurnya.”

Nyonya Li bernama Li Xiu Ji, tahun ini dua puluh dua, lebih muda beberapa tahun dari Li Ru, namun mereka sudah menikah enam tahun dan belum punya anak. Meski orang tua Li sudah tiada sehingga tak ada yang menuntut, tetangga sempat bicara macam-macam. Li Ru memang tidak ambil pusing, tetapi Nyonya Li diam-diam sudah beberapa kali menangis, hingga akhirnya diketahui oleh suaminya.

Li Ru termasuk tipe suami yang sangat memanjakan istri. Dalam kemarahan, ia pindah dari kampung halaman ke Kota Luoyang, menjadi seorang doktor di Perpustakaan Timur, bertugas sebagai kepala pustakawan. Meski gaji tak besar, hidupnya tenang dan kebutuhan rumah tangga tercukupi.

Nyonya Li yang tak punya anak itu justru memiliki ketertarikan aneh pada Cheng Yun yang masih muda, sebab itulah ia memutuskan membawa pemuda itu masuk rumah. Melihat Cheng Yun yang piawai di dapur, ia semakin ingin mendekat, berbeda dengan para sarjana kuno yang sering salah paham pada Li Ru. Justru ia sendiri bersemangat memperlihatkan keterampilan memasak.

Li Xiu Ji mengambil sedikit telur kukus dengan sendok, memasukkan ke mulut. Telur kukus itu langsung hancur, selembut tak terasa, aroma dan cita rasanya tersisa di lidah. Nyonya Li tak bisa menahan keterkejutan, matanya membelalak, lalu mengangguk memuji.

Li Ru melihat kepuasan istrinya, ia sudah yakin bahwa kali ini ia kalah. Sebab, makanan yang mendapat pujian dari seorang juru masak handal pasti tak mungkin buruk rasanya.

Li Ru pun ikut mengambil satu sendok, mencicipi dan saling berpandangan dengan istrinya, lalu menggeleng dan tersenyum pahit. Rasa masakan ini bahkan lebih unggul dari masakan Nyonya Li sehari-hari, sungguh ia kalah!

Cheng Yun tertawa melihat mereka berdua, “Telur kukus cocoknya dimakan bersama nasi, pasti lebih nikmat. Coba saja. Jujur, ini pertama kalinya aku mengukus nasi millet. Millet ini biasa kupanggil ‘beras kecil’, aku sebenarnya tidak terlalu suka. Kebetulan kakak ipar punya kue kacang, aku makan kue kacang saja, kalian silakan coba nasinya.”

Mengikuti saran Cheng Yun, mereka berdua mencicipi nasi millet kukus. Barulah mereka kembali dari surga ke dunia nyata; nasi kukusnya sangat biasa saja, rasanya tidak sebanding dengan masakannya. Seolah bukan dibuat oleh orang yang sama.

Li Ru tak tahan untuk mengkritik, “Kalau semua orang memasak millet seperti ini, rasanya tak banyak yang suka.”

Cheng Yun menggaruk kepala, tertawa, “Sebenarnya aku juga memakai beberapa cara jitu. Misalnya, untuk telur kukus, aku menambahkan minyak kacang buatan sendiri. Nanti aku bawakan lebih banyak untuk kalian.”

“Selain itu, aku juga punya garam hasil penelitian sendiri. Dibandingkan garam kasar yang biasa kalian makan, rasanya jauh lebih baik, tidak pahit, warna putih bersih tanpa kekuningan, tidak mudah lembab dan mengeras, benar-benar garam berkualitas. Sayang produksinya sedikit, orang-orangku kurang cekatan. Nanti aku suruh yang mengantar minyak sekalian membawa garamnya.” Cheng Yun lalu mengalihkan pembicaraan, “Tapi, Wen You, kali ini aku menang, kan? Kakak ipar tak henti-hentinya memuji masakanku.”

“Masakan, bukan nasinya,” Li Ru melirik Guan Hai yang sedang lahap makan, “Kamu masih muda sudah jadi Kepala Penjaga Istana, kenapa tidak fokus bekerja, malah meniru orang dewasa merekrut penasihat? Kamu juga tak ada tugas tulis-menulis, punya si besar ini saja cukup jadi pengawal, bukan?”

“Kepala Penjaga Istana tetap harus dijalankan dengan baik, itu amanah orang tua. Kalau aku bekerja buruk, bukankah mencoreng nama Tuan Qiao?” Cheng Yun menghela napas, “Sayang Tuan Qiao tak sempat melihatku di puncak kejayaan, kalau tidak pasti beliau bahagia.”

Setelah Li Ru selesai makan, Nyonya Li membereskan meja, lalu ketiganya menuju ruang studi. “Akhir-akhir ini kan Zhang Jiao dan Pasukan Ikat Kepala Kuning membuat kekacauan. Beberapa waktu lalu, guru besarku diutus menjadi Jenderal Utara, memerangi pasukan utama Zhang Jiao di utara. Meski berhasil mengulur waktu sampai Zhang Jiao kehabisan tenaga, ia difitnah oleh orang licik, dianggap menghindari pertempuran, lalu dicopot dan dikirim kembali ke ibu kota. Aku nanti harus ke rumahnya untuk menjenguk.”

Li Ru memandangnya dengan bingung, “Kalau kamu datang saat seperti ini, reputasimu yang sudah tidak bagus bisa hancur total. Kenapa memilih langkah kurang bijak? Sekadar melampiaskan kekesalan? Jangan minta aku bantu-bantu, aku tak mau mati bersamamu.”

Cheng Yun hampir batuk darah, “Wen You, aku klarifikasi dulu. Aku tidak berkonflik dengan guru besar, hanya ada sedikit salah paham. Bukan aku yang menusuk dari belakang, coba pikir, kalau aku benar-benar bermusuhan dengan guru besar, mana mungkin Keluarga Yang dan Tuan Qiao mau membantuku?”

Li Ru baru menyadari, “Oh, Cheng Wen Ying, kamu memang punya cara. Kamu pura-pura bertengkar dengan Lu Zhi, ingin memanfaatkan kekuatan para kasim untuk cepat naik daun?”

Cheng Yun tersenyum, tapi Li Ru tetap kurang setuju, “Kasim sangat berkuasa. Kalau kamu menumpang pada mereka, pasti dianggap musuh oleh kelompok cendekiawan dan pejabat bersih. Kamu akan sulit merekrut orang untuk memperluas kekuatan. Setelah naik pun, kamu tidak mungkin menandingi kasim. Mereka adalah orang dekat Kaisar, kamu seperti bermain api.”

Cheng Yun tetap tersenyum, matanya bersinar tajam, “Putra Mahkota tahun ini sembilan tahun, putra kedua empat tahun, Jenderal Agung dan Permaisuri memang berpengaruh, tapi Kaisar lebih menyayangi Selir Wang dan putra kedua. Kasim dan keluarga istana adalah musuh alami. Begitu suatu hari Kaisar mangkat, itulah saat aku membersihkan nama.”

“Kamu orang Jenderal Agung?” Li Ru menyesap teh, matanya menyipit, “Kurasa bukan. Jadi kamu ingin jadi penengah, mengambil keuntungan dari pertarungan dua pihak? Aku tidak yakin dalam lima tahun kamu bisa naik dari Kepala Penjaga Istana jadi pengimbang kekuatan besar kasim dan keluarga istana.”

“Pertarungan dua pihak, penengah yang untung. Tapi lebih tepatnya, seperti belalang memangsa capung, burung pipit menunggu di belakang.” Cheng Yun menuang teh untuk dirinya sendiri, lalu menyerahkan teko ke Guan Hai. “Dan aku adalah pemburu pipit. Siapa yang akan jadi burung pipit? Nanti saja dipikirkan.”

Li Ru tak tersinggung dengan kata-kata samar itu. “Di dunia ini, sedikit sekali yang punya kemampuan jadi burung pipit. Huangfu Yi Zhen mungkin satu, tapi ia hanya sebilah pisau. Kalau Kaisar tak memakainya, ia cuma pajangan. Orang lain? Aku belum melihat ada yang mampu.”

Cheng Yun tak menjawab, malah bertanya, “Sekarang guru besar difitnah, aku memang belum mampu melawan Zhao Zhong, tapi seorang Zuo Feng, masih bisa diatur. Namun, posisiku sedang rawan, harus selalu hati-hati, seperti berjalan di tepi jurang. Jadi lebih baik memanfaatkan orang lain untuk membunuh. Toh, bukan cuma satu dua orang yang ingin kasim mati. Asal ada peluang, pasti berhasil.”

Li Ru berpikir sejenak, “Jadi kamu ingin aku membantumu mengeluarkan Zuo Feng dari istana dengan alasan tertentu, supaya orang yang ingin membunuhnya punya kesempatan?”

Cheng Yun menepuk tangan, memuji, “Wen You memang tajam, kemampuan membaca hati orang nomor satu. Di barat, orang Qiang mendengar kekacauan di Tiongkok dan mulai gelisah. Mereka pasti mencari alasan untuk menyerang. Bukti kolusi Xu Feng dan Feng Xu dengan pemberontak bisa jadi dalih untuk mengusir kasim dari dekat Kaisar.”

“Asal Zhang dan Zhao tidak tahu, kita bilang orang Qiang ingin tunduk pada peradaban kerajaan, berharap diberi jabatan. Urusan tidak besar, ada keuntungan, Zhang dan Zhao pasti tergiur,” Cheng Yun meyakinkan, “Orang yang pergi membawa titah, aku akan memakai jaringan untuk menentukan siapa, yaitu Zuo Feng. Dengan sifatnya, pasti ia akan meminta suap dari orang Qiang. Kalau ia kembali dengan selamat, aku sendiri yang akan membunuhnya. Tak boleh dibiarkan hidup.”

“Jadi aku harus jadi utusan orang Qiang? Mengabarkan pada Zhang dan Zhao bahwa orang Qiang ingin tunduk, minta jabatan?” Li Ru menunjuk dirinya sendiri, “Aku sudah lama di Luoyang. Kalau ketahuan, gagal membunuh Zuo Feng itu kecil, tapi aku bisa celaka.”

Cheng Yun terkekeh, “Wen You bijak, tak mungkin terjadi masalah. Aku mau tanya, Wen You berasal dari mana?”

Li Ru bingung, “Orang Lintao, Longxi. Apa hubungannya dengan asal usulku? Hanya karena aku bisa bicara dialek Longxi, mereka tidak curiga?”

Cheng Yun merasa nama tempat itu familiar, lalu berpikir, eh? Bukankah itu kampung halaman Dong Zhuo? Ia buru-buru bertanya, “Wen You, apakah kenal Dong Zhong Ying?”

Li Ru langsung diam, “Kenapa menyinggung dia? Kamu juga punya hubungan?”

Cheng Yun terkejut, tapi melihat sikap Li Ru, sepertinya hubungan dengan Dong Zhuo tidak terlalu baik? “Wen You, bagaimana hubunganmu dengan Dong Zhong Ying? Aku tak punya hubungan, hanya terpikir karena Lintao.”

Li Ru tersenyum pahit, “Istriku, Dong Xiu Ji, adalah kerabat perempuan Dong Zhuo. Dulu kami sudah bertunangan, tapi keluarga Li tertimpa musibah, Dong Zhuo ingin membatalkan. Kalau saja Xiu Ji tidak bersikeras, kami tak akan bersama. Akibatnya, Xiu Ji dikeluarkan dari keluarga Dong, dan kami berdua pindah ke Luoyang.”

Cheng Yun menghela napas, nasib memang tak terduga. Mungkin Dong Zhuo nanti butuh penasihat saat menguasai Luoyang, lalu memanggil Dong Xiu Ji kembali ke keluarga. Di zaman ini, ikatan keluarga sangat kuat. Suami yang memanjakan istri seperti Li Ru tak mungkin menolak ajakan Dong Zhuo.

Namun, Cheng Yun juga berpikir, mungkin Li Ru memahami karakter Dong Zhuo, membiarkannya perlahan-lahan jatuh ke jurang, di belakangnya selalu ada mata iblis yang mengawasi, sampai Dong Zhuo mati, barulah Li Ru mundur?

Cheng Yun buru-buru bertanya, “Kalau suatu hari nanti aku berhadapan dengan Dong Zhong Ying, ia mengancam Wen You dengan mengembalikan kakak ipar ke keluarga, apa yang akan Wen You lakukan?”

Li Ru tersenyum tipis, “Wen Ying ingin aku berbuat apa?”

Cheng Yun merasa Li Ru sudah punya rencana cadangan, jadi ia bercanda, “Tentu aku berharap Wen You berpura-pura jadi ahli ramal.”

“Oh?” Li Ru jelas belum pernah mendengar candaan itu, “Maksudnya?”

“Nanti Wen You cukup bilang enam kata ini,” Cheng Yun berkata dengan ekspresi misterius, “Kamu, siapa sih?” Setelah berkata demikian, ia pamit ke rumah tahanan. Li Ru membiarkan kata-kata itu mengendap, lalu tertawa keras, harapan dalam hatinya tak bisa disembunyikan.