Pada tahun ke-75, Yang Ci wafat karena sakit.

Seperti yang diduga oleh Cheng Yun, meskipun jasa Zhang He dibagi kepada Lu Zhi untuk menebus kesalahan, berkat uang yang dikeluarkan Cheng Yun untuk meredakan Zhang Zhao dan lainnya, serta rekomendasi dari Jian Shuo, Bi Lan, Cheng Pu dan beberapa orang, Zhang He akhirnya diangkat menjadi Wakil Komandan Penjaga Emas, bertanggung jawab atas keamanan istana.

Zhang Sheng dan Chu Yan melihat ramalan Cheng Yun sangat tepat, mereka pun setuju dengan saran Cheng Yun. Chu Yan memang berjiwa bebas, sedangkan Zhang Sheng memiliki ikatan batin dengan saudara-saudara Kaum Syal Kuning, tidak ingin mereka kembali menderita. Maka Chu Yan membantu Zhang He di Luoyang sebagai Penjaga Kanan, sementara Zhang Sheng pergi ke Lembah Baibo untuk bergabung dengan sisa-sisa Kaum Syal Kuning, menunggu tawaran dari Cheng Yun dan mempertimbangkan langkah berikutnya.

Kali ini, Lu Zhi kembali menjabat sebagai Pejabat Penasehat, namun kekuasaan militer telah diserahkan kembali. Tiga bersaudara Liu, Guan, dan Zhang hanya bertugas di bawah komandonya, dengan jabatan yang sama seperti ketika Cheng Pu dan yang lainnya baru tiba di Luoyang.

Setelah mengalami banyak cobaan, Lu Zhi mulai merenung tentang situasi saat ini, sejenak ia bersikap tenang, bahkan ajakan dari He Jin mulai ia abaikan. Cheng Yun mengangguk diam-diam, ini pertanda sang guru mulai kembali mempercayainya, ia harus memanfaatkannya dengan baik.

Saat itu, ketika Lu Zhi dicopot dan diantar kembali ke ibu kota, yang menggantikannya menumpas Kaum Syal Kuning bukan orang lain, tetapi Dong Zhuo. Namun, Dong Zhuo tak mampu berbuat banyak, malah terjebak oleh tipu daya Zhang Bao, tak mendapat prestasi apa pun, dan akhirnya juga dipenjara. Cheng Yun sempat berpikir untuk menyingkirkan Dong Zhuo di Luoyang, namun setelah mempertimbangkan sifat He Jin, ia menyadari bahwa jika Dong Zhuo mati, He Jin pasti akan memanggil orang lain ke ibu kota untuk memulihkan kekuasaan. Mengurangi ketidakpastian bisa membuat segalanya lebih mudah, jadi Dong Zhuo dibiarkan hidup.

Benar saja, terjadi pengampunan besar-besaran di seluruh negeri. Saat itu, Han Sui dan Bian Zhang mengacau di perbatasan, mengatasnamakan pembasmian para kasim, lalu menyerbu wilayah Sanfu. Kaisar Ling memerintahkan Raja Penunggang Kereta Kiri, Huangfu Song, dan Komandan Menengah Dong Zhuo untuk menumpas mereka. Pertempuran berlangsung sengit, bahkan Huangfu Song sempat mengalami kerugian.

Menyinggung Huangfu Song, orang ini memang sangat teguh. Ketika ia menumpas Zhang Jiao, sebagai panglima utama, jasanya jauh lebih besar daripada Zhang He, namun ia menolak suap dari Zhang Rang, melaporkan kepada Kaisar bahwa rumah Zhao Zhong melebihi standar dan meminta penyitaan, sehingga menyinggung dua kasim utama. Akibatnya ia hanya mendapat penghargaan berupa uang dan hak atas rumah tangga, tanpa kenaikan jabatan.

Kali ini, setelah mengalami kerugian, Zhang Rang dan Zhao Zhong segera memanfaatkan kesempatan untuk menuduh Huangfu Song gagal meraih kemenangan dan menghabiskan banyak anggaran. Kaisar Ling mempercayai tuduhan mereka, memanggil Huangfu Song pulang, mengambil kembali stempel Komandan Kereta Kiri, mengurangi hak atas rumah tangganya sebanyak enam ribu, dan hanya memberinya gelar Penguasa Desa, dengan dua ribu rumah tangga.

Dalam hal ini, Cheng Yun bukan saja tidak membantu Huangfu Song, malah menasihati Cheng Pu agar tidak mengeluarkan pendapat, lebih baik menyinggung orang baik daripada menyinggung orang jahat. Setelah hukuman dijatuhkan, barulah ia mengajak Tian Yu dan Cheng Zi berkunjung ke rumah Huangfu Song.

Huangfu Song memang layak dijuluki pedang di tangan Kaisar Ling, ia tidak peduli akan naik-turunnya nasibnya. Ia menerima ketiga tamu dengan sikap tenang. Melihat keadaannya cukup baik, Cheng Yun pun meminta Tian Yu dan Cheng Zi belajar strategi perang dari Huangfu Song.

Huangfu Song menerima mereka dengan senang hati, toh ia juga harus mendidik anaknya sendiri, jadi mengajari mereka bersama-sama tak masalah. Di zaman ini, murid resmi bisa dianggap sebagai setengah anak sendiri; di keluarga militer, tidak perlu menyembunyikan ilmu.

Sedangkan di keluarga cendekiawan, bahkan setengah anak pun tetap harus menyembunyikan sebagian ilmu, seperti yang dilakukan keluarga Yuan dan keluarga Xun. Ilmu ramalan keluarga Yuan, serta ilmu hukum keluarga Xun, tidak pernah diajarkan kepada orang luar.

Dong Zhuo selamat berkat uang, kemudian Si Kong Zhang Wen menjadi panglima, Wakil Komandan Penjaga Emas Yuan Pang sebagai wakil, bersama Dong Zhuo sebagai Jenderal Pemukul Pemberontak dan Zhou Shen sebagai Jenderal Penumpas Perampok, mereka menempatkan pasukan di Meiyang untuk menjaga taman dan makam kerajaan serta menghalangi pasukan Han Sui.

Pertempuran terus berlangsung sengit, Cheng Yun menyimak dengan penuh minat. Han Wen Yue memang tidak memiliki kebijaksanaan besar, tetapi kecerdikannya tak habis-habis, benar-benar menjadi lawan seimbang bagi Dong Zhuo. Zhang Wen dan Yuan Pang sendiri bukan ahli militer, hanya bisa mengandalkan perwira bawahannya, mereka bisa dianggap sebagai jimat keberuntungan saja.

Namun, peristiwa yang terjadi berikutnya sungguh di luar dugaan Cheng Yun.

Yang Ci, meninggal dunia.

Sebelumnya, akibat peristiwa Zhang Jiao, Yang Ci dipecat, kesehatannya memburuk, penyakit hati sulit disembuhkan. Cheng Yun membimbingnya, ditambah Kaisar Ling berkunjung ke Istana Selatan dan membaca laporan Yang Ci, menyadari telah salah paham, sehingga mengembalikan jabatan Yang Ci. Hal ini membuat sang kakek sedikit membaik.

Sayangnya, setelah tahun baru, Menteri Sekretaris Liu Tao yang menyinggung para kasim, dipenjara. Liu Tao sangat tegas, ia mogok makan di penjara hingga meninggal. Berita ini membuat semua orang terkejut dan berduka, para pejabat dan rakyat mengenangnya dengan sebuah lagu, “Muram tanpa suka, merindukan Tuan Tao, kapan ia kembali, menenteramkan rakyat jelata.”

Yang Ci sangat berduka, hampir pingsan, membuat Yang Biao ketakutan dan berpura-pura sakit di rumah demi menemani dan mencegah hal buruk.

Tak lama kemudian, Menteri Ketua Chen Dan juga dipenjara dengan tuduhan yang sama. Kelompok kasim semakin arogan, bahkan membunuhnya di penjara. Kali ini Yang Ci benar-benar terpukul, tak bisa lagi tegar di usia tua, langsung jatuh sakit.

Cheng Yun menjenguknya, kembali mendapat sindiran dari Yang Biao, namun kali ini Yang Biao tidak menghalangi. Ia bukan orang bodoh, sudah lama tahu bahwa Cheng Yun bukan sekutu setia kelompok kasim, hanya saja ia meremehkan Cheng Yun yang suka memburu keuntungan dan tidak punya prinsip.

Cheng Yun punya urusan sendiri, tidak ingin berdebat, langsung masuk ke kamar Yang Ci, saat itu Yang Xiu sedang menemani, melihat Cheng Yun datang, ia mengangguk, lalu keluar meninggalkan ruang itu untuk mereka berdua.

Cheng Yun melihat Yang Xiu keluar dengan tenang, menutup pintu, duduk dan menggenggam tangan Yang Ci, "Dezu sudah menunjukkan sikap seorang pria bijak, ini keberuntungan bagi keluarga Yang. Dengan adanya Tuan Wenxian dan Dezu, Anda bisa tenang, keluarga Yang akan tetap ada. Semakin angkuh para kasim, semakin cepat pula kehancuran mereka. Kenapa Anda masih harus membiarkan urusan mereka membuat Anda begitu sedih hingga terbaring sakit?"

Yang Ci menangis, "Walau tahu mereka akan hancur, tetap saja aku merasa iba pada sahabat seperjuangan yang terus berkorban melawan mereka. Aku sudah tua dan lemah, tak bisa lagi memimpin, tinggal tulang belulang ini, apa gunanya?"

Cheng Yun menghela napas, "Anda memahami hakikat masalah dengan jernih. Tanpa bimbingan Anda, generasi muda sekarang tidak akan punya pegangan, hanya akan mati sia-sia tanpa dikenal siapa pun. Aku mendengar ada mahasiswa yang terinspirasi oleh kisah Liu Ziqi (Liu Tao), sampai melakukan aksi duduk dan mogok makan di depan kantor gubernur Jingzhao, tapi sia-sia. Mereka mati tanpa bisa menggoyahkan Zhang Zhao dan lainnya, malah menyeret teman-teman mereka menjadi kacau dan dikaitkan dengan kelompok pengacau."

"Mahasiswa kebanyakan masih muda, penuh semangat, tidak takut, tidak gentar, itu baik." Cheng Yun mengerutkan dahi, "Tapi jika tidak ada yang bisa mengendalikan mereka, membiarkan berkembang tanpa batas, akhirnya merugikan diri sendiri, bahkan bisa mencelakakan Dinasti Han."

Yang Ci melihat Cheng Yun berbicara lembut, tersenyum lega, "Wen Ying memang dewasa sebelum waktunya, bicara tentang mahasiswa yang lebih tua darimu seolah mereka adikmu. Aku sudah tak punya tenaga untuk mengurus semua ini, hanya berharap pemuda berbakat bisa mendapat perlindungan. Wen Ying, kaulah harapan sejati kami, nanti biarkan Dezu belajar darimu, aku sudah tua, tolong jaga dia baik-baik."

Cheng Yun mengangguk, "Dezu sangat berbakat, cerdas, aku merasa tak sebanding, hanya bisa membimbing, tak mampu benar-benar mendidiknya."

Yang Ci mengiyakan, "Teman yang dipilih Dezu akan membentuk karakternya, aku hanya berharap ia punya sifat tenang, memimpin keluarga Yang dengan stabil. Wenxian sudah baik, tetapi terlalu memanjakan Dezu, itu bukan cara yang baik mendidik anak, namun memang sulit diubah, hanya bisa berharap pada orang yang kupercayai, yaitu kamu."

Cheng Yun terdiam, Yang Xiu memang sombong, itu benar-benar hasil dari pergaulan dengan teman-temannya. Yang Ci yang sudah bijaksana, sekali bicara langsung mengenai sasaran. Lihatlah Kong Rong, Kong Wenju, Mi Heng, Mi Zhengping, siapa yang tidak menemui nasib buruk karena kata-kata mereka?

"Dezu seperti adikku sendiri, aku pasti akan mengawasinya. Kakek, sebaiknya Anda tenang dan jangan terlalu memikirkan urusan orang lain," nasihat Cheng Yun sambil memandang wajah tua yang kurus, hatinya terasa pilu.

"Haha, Wen Ying tak perlu banyak bicara, aku sudah tahu kondisiku," jawab Yang Ci dengan santai, mengabaikan soal hidup dan mati. "Tak menyangka setelah puluhan tahun bekerja keras, punya banyak sahabat sejalan, tetap saja tak mampu menegakkan Dinasti Han, membiarkan ia makin merosot, itu nasib. Aku tak tahu apakah kamu mampu membalik keadaan, menyelamatkan Han."

"Mana mungkin aku berani mengaku pasti bisa? Aku hanya berusaha, berharap bisa menemukan peluang bagi Han," jawab Cheng Yun. "Aku juga pernah berjanji kepada guruku, bahwa negeri ini tetap milik keluarga Liu, aku akan berusaha menjaga Han, semoga bisa melewati badai yang ada."

Melihat Yang Ci tampak lelah, Cheng Yun menasihatinya agar beristirahat, lalu meninggalkan rumah Yang. Yang Xiu mengantarnya keluar, "Kakak Wen Ying, sering-seringlah datang untuk mengobrol dengan kakek, katanya dari semua pemuda berbakat, yang paling ia harapkan adalah kamu."

Cheng Yun menarik napas dalam-dalam, "Semakin banyak beban yang dipikul, semakin sulit bertindak sesuai hati sendiri. Dezu juga akan menanggung banyak hal, kamu harus banyak berpikir, kendalikan diri, baru nanti bisa mengendalikan lawan."

Yang Xiu tidak paham, Cheng Yun pun tidak menjelaskan, ia pergi meninggalkan Yang Xiu yang kebingungan, pulang bertanya kepada Yang Biao. Yang Biao mengangguk, "Wen Ying benar. Meski sering kusebut dia dengan kata-kata tajam, aku tahu dia benar-benar berbakat. Apa yang ia pikirkan, mungkin aku belum terpikirkan, maka aku tidak mengerti. Juga karena kita beda posisi. Kamu harus banyak mendengar sarannya."

Yang Xiu mengiyakan, lalu kembali menemani Yang Ci.

Pada bulan September, tahun kedua masa Zhongping, Yang Ci wafat.