Pada usia dua puluh dua tahun, aku tiba untuk pertama kalinya di Luoyang.

Orang seperti Guan Hai sebenarnya baik dalam segala hal, hanya saja dia memang tidak cocok dengan kuda. Lihat saja, setelah berangkat, mereka membelikannya seekor kuda di Dong'e, dan hampir tiba di Luoyang, dia masih saja berusaha menyesuaikan diri. Untuk sekadar menempuh perjalanan sih tidak apa-apa, tapi kalau harus bertarung di atas kuda, bahkan Dong Zhao pun bisa menebasnya di medan perang. Tak heran kalau akhirnya dia tewas di tengah pertempuran, ditebas oleh Guan Yu hanya dengan satu sabetan.

Cheng Yun pun hanya bisa pasrah, mungkin memang sudah takdir Guan Hai untuk tetap jadi prajurit infanteri.

Sepanjang perjalanan ini, masih banyak pengungsi dari Yan Zhou, namun setelah melewati Kaifeng dan masuk ke Si Zhou, pengungsi hampir tidak terlihat lagi. Bukan berarti rakyat Si Zhou hidup sejahtera, tetapi mereka yang hidupnya susah sudah diusir keluar dari Si Zhou. Beginilah kenyataan sosial di akhir masa Dinasti Han Timur.

Rombongan memasuki Luoyang melalui Gerbang Timur Tengah. Di sini, keluarga Lu Zhi harus berpisah dengan yang lain, karena Lu Zhi memiliki kediaman resmi, sementara yang lain harus mencari rumah sendiri. Hanya Guan Hai yang ngotot ingin tinggal bersama Cheng Yun di rumah penjaga gerbangnya.

Zhang He, Dong Zhao, Cheng Pu dan yang lain sebenarnya tidak kekurangan uang, tapi Xu Rong dan Xu Shu tidak mampu membeli rumah di kawasan selatan. Untungnya, mereka berdua masih lajang dan setelah berdiskusi dengan Zhang He dan Dong Zhao, Xu Shu pun tinggal di rumah Dong Zhao, sedangkan Xu Rong tinggal di rumah Zhang He. Nanti kalau sudah punya uang, baru mereka membeli rumah sendiri.

Keluarga Cheng, Zhang, dan Dong membeli rumah di jalan yang sama, hanya saja pintu belakang rumah Cheng Yun berhadapan dengan pintu depan rumah Zhang He dan Dong Zhao. Rumah Cheng Yun juga sedikit lebih besar. Kawasan ini dihuni oleh keluarga bangsawan yang sudah merosot atau pedagang kecil, jadi lingkungan tinggalnya jelas jauh lebih baik dari kawasan miskin.

Setelah beres membereskan barang, mereka pun menempati rumah masing-masing. Keesokan paginya, kepala pelayan keluarga Lu, Lu Zhong, datang mengundang mereka untuk berkumpul di kediaman Lu.

Cheng Pu, Cheng Yun, Cheng Zi, Tian Yu, Guan Hai, Zhang He, Xu Rong, Dong Zhao, Xu Shu dan yang lain bersama-sama menuju ke sana. Lu Zhi masih belum kembali dari sidang istana, sehingga Lu Min yang menerima mereka.

Tak lama kemudian, Lu Zhi kembali dari luar, semua orang segera berdiri menyambutnya. Lu Zhi mempersilakan mereka duduk, menghilang sebentar untuk berganti pakaian resmi istana, baru kemudian berkumpul bersama mereka.

Lu Zhi lebih dulu menceritakan situasi sidang, “Di Dinasti Han, jabatan jenderal tidak selalu diadakan, jadi meski aku hanya seorang anggota dewan, memimpin pasukan di saat genting adalah hal yang wajar. Jika diperlukan, jabatan jenderal akan diberikan secara sementara. Atasanku langsung sebagai anggota dewan adalah Kepala Istana dan Penasehat Istana, dan Ma Ridi, Penasehat Istana, sahabatku, juga bisa dibilang kakak seperguruanku.”

Lu Zhi melihat Cheng Yun duduk tegak, tahu bahwa dia ingin tahu lebih banyak tentang Ma Ridi, “Wen Ying, kau tak perlu memanggilnya paman guru. Gurumu sendiri pun tidak terlalu akrab dengannya.”

Lu Zhi melanjutkan, “Jadi, sebagai anggota dewan, jabatan di bawahku yang kosong bisa aku tentukan. Aku merasa kalian perlu menambah pengalaman, punya catatan tugas yang bagus. Di antara kalian, Demou pernah menjabat sebagai komandan kavaleri, jadi aku tugaskan sebagai pengawas pasukan harimau, dengan pangkat setara empat ratus shi. Jun Yi, kau di bawah Demou sebagai perwira pasukan harimau, setara tiga ratus shi.”

“Yi Xian, kau langsung di bawahku sebagai perwira pengawal istana, setara tiga ratus shi.”

“Gong Ren, Yuan Zhi, kalian berdua muridku, harus berbuat lebih banyak. Kalian masing-masing jadi perwira lima jabatan dan petugas upacara, pangkat setara tiga ratus shi.”

“Walaupun sekarang masa damai, kita tak tahu kapan perang atau pemberontakan bisa pecah dan kita harus turun tangan. Jadi, tak seorang pun boleh lengah. Harus selalu siap naik kuda dan bertempur. Untuk Demou, Jun Yi, Yi Xian, aku ingin kalian kelak mampu memimpin satu pasukan sendiri, entah itu bertahan, menahan, menyerang mendadak, atau menerobos barisan musuh. Sedangkan Gong Ren dan Yuan Zhi, aku ingin saat kalian selesai belajar, kalian bisa menyusun taktik terbaik untuk pasukan, menjadi penasehat, bahkan pengatur strategi.”

“Adapun kalian berempat,” Lu Zhi menatap Cheng Yun, Cheng Zi, Tian Yu, dan Lu Min, “setiap kali ikut aku ke Perpustakaan Timur untuk membaca dan belajar. Berusahalah tumbuh dewasa secepatnya. Sekarang, selain aku, Cai Bojie dan Yang Wenxian, beberapa cendekiawan lain juga akan datang untuk mengajar dan meminjam buku. Siapa yang bisa menyerap keunggulan dari banyak guru, dialah yang benar-benar hebat.”

Melihat keempat anak itu mengangguk, Lu Zhi mengelus janggutnya, baru sadar masih ada satu lelaki besar yang belum diatur, membuatnya sedikit kesal. Untung Cheng Yun segera mengerti maksudnya, “Kalau untuk Lao Guan, biar dia saja yang setiap hari mengantar dan menjemput kami ke Perpustakaan Timur.”

Lu Zhi mengangguk, “Boleh, jadi aku tak perlu mampir ke rumah kalian setiap saat. Min Si tak perlu, aku sendiri yang akan mengantarnya.”

Guan Hai hanya menjawab singkat, dan Cheng Pu menambahkan, “Kalian bertiga selain harus berangkat pagi-pagi ke Perpustakaan Timur, juga harus menyelesaikan latihan harian, kalau sampai harus mengerjakan malam hari dan besok pagi kesiangan, siap-siap dihukum.”

Yang disebut Cheng Pu sebagai latihan harian adalah latihan pagi. Meski mereka masih kecil dan belum belajar seni bela diri secara sistematis, latihan fisik sudah dimulai sejak lama. Namun porsi latihan Cheng Yun selalu lebih sedikit dibanding dua anak lain, karena Liu Zhan tak mengizinkan, takut mengganggu pelajaran siang hari, jadi Cheng Yun cukup nyaman; lari pagi dan senam pun sudah menyehatkan tubuh.

Lu Zhi membawa para dewasa yang baru naik pangkat itu ke Kementerian Kehormatan untuk mulai bekerja. Karena giliran kerja di kementerian itu tidak sering, mereka semua sepakat agar sering datang ke Perpustakaan Timur untuk belajar bersama.

Sementara itu, Cheng Yun yang baru sampai di Luoyang masih sangat penasaran dengan segalanya, ia meminta Lu Zhong mencarikan pemandu. Maka pergilah Cheng Yun, Cheng Zi, Tian Yu, Lu Min, dan Guan Hai sebagai pengawal, berjalan-jalan ke pasar kota.

Luoyang memiliki dua belas gerbang kota. Di selatan terdapat empat gerbang, dari timur ke barat yaitu Gerbang Kaiyang, Gerbang Pingcheng, Gerbang Taman Kecil, dan Gerbang Jin. Di utara, ada Gerbang Gu di timur dan Gerbang Xia di barat, yang langsung menuju Istana Utara. Gerbang Timur dari utara ke selatan yaitu Gerbang Atas Timur, Gerbang Timur Tengah, dan Gerbang Hao; Gerbang Barat dari utara ke selatan yaitu Gerbang Atas Barat, Gerbang Yong, dan Gerbang Guangyang.

Jalan-jalan utama yang keluar dari setiap gerbang membagi Luoyang menjadi beberapa kawasan. Di tengah adalah kawasan istana, termasuk Istana Selatan dan Istana Utara. Kawasan kantor pemerintahan terletak di kiri Istana Selatan, di dalam Gerbang Hao di Kota Timur, tepat di depan kiri Istana Selatan, mencakup Kantor Panglima Tertinggi, Kantor Menteri, dan Kantor Menteri Konstruksi, membentuk lembaga administratif tertinggi negara. Kawasan tempat tinggal kaum bangsawan berada di dalam Gerbang Atas Timur, seperti di Distrik Bugang dan Yonghe. Gudang makanan dan arsenal berada di sudut barat laut kota. Pedagang kecil, keluarga bangsawan yang merosot, maupun keluarga sederhana tinggal di antara Gerbang Guangyang dan Gerbang Taman Kecil, tempat Cheng Yun dan kawan-kawan membeli rumah. Kaum miskin umumnya tinggal di antara Gerbang Yong dan Gerbang Jin.

Pasar Luoyang terbagi menjadi empat: Pasar Kuda dan Pasar Gandum di pinggiran timur, yang jelas tidak menarik bagi keempat anak itu karena mereka sudah melewati kedua pasar itu sebelum masuk kota, jadi rasanya tak ada yang baru. Pasar Selatan di pinggiran selatan, letaknya terlalu jauh; pemandu yang dicari Lu Zhong pun tidak tahu banyak tentang Pasar Selatan, jadi mereka tidak berani ke sana. Maka, satu-satunya tempat yang bisa mereka kunjungi adalah Pasar Emas.

Dalam perencanaan awal kota Luoyang, Pasar Emas ditempatkan di belakang Istana Selatan, sementara kawasan kantor pemerintahan terletak di depan istana, sesuai tata letak kota kuno yang mengutamakan istana di depan dan pasar di belakang.

Untuk pertama kalinya merasakan megahnya sebuah dinasti kuno, Cheng Yun begitu bersemangat. Ia menatap Istana Selatan dan Utara yang megah di kejauhan di kedua sisi jalan, hatinya penuh kekaguman terhadap kebijaksanaan dan ketekunan rakyat Tionghoa kuno. Perlu diketahui, pada masa itu standar ukuran baru mulai diseragamkan, belum ada jalur produksi industri, belum ada derek menara, belum ada mesin pengangkat, belum ada alat berat, bahkan cetakan saja masih diukir manual dari kayu. Dalam kondisi sulit seperti itu, mulai dari Tembok Besar Qin yang agung, Gerbang Hulou yang menjulang, hingga Kota Luoyang yang kokoh dan Istana Luoyang yang mewah, semua dibangun dengan tanah, kayu, dan batu, dan tetap berdiri kokoh hingga dua ribu tahun kemudian. Sungguh luar biasa.

Meski disebut Pasar Emas, bukan berarti hanya menjual perhiasan. Dari rempah-rempah dan kristal impor Jalur Sutra yang mahal, hingga jajanan khas lokal yang murah, semua tersedia. Hanya saja, harganya memang lebih mahal daripada Pasar Gandum dan Pasar Kuda, tetapi kualitasnya sudah pasti terjamin.

Berkeliling pasar, anak-anak tentu tak bisa lepas dari hal-hal yang berkaitan dengan makan dan bermain.

Karena teknik mengebiri babi di masa itu kurang berkembang, daging babi dianggap sebagai makanan rakyat miskin. Kaum kaya lebih suka makan daging sapi dan kambing, sementara para bangsawan bahkan bisa menikmati daging rusa dan beruang. Daging kambing dimasak dalam periuk perunggu merupakan hidangan favorit kalangan pejabat di Luoyang. Cheng Yun pernah beberapa kali mencicipinya di rumah Liu Zhan, tapi dia sama sekali tidak tertarik. Tak ada saus wijen dan cabai, hanya garam, merica, dan bubuk wasabi—semacam lobak pedas. Menikmati daging kambing celup rebus? Ia menolak.

Tapi di Luoyang, ada satu cara lain mengolah daging kambing yang sangat ia sukai: sate kambing panggang. Sayangnya, sate kambing di masa itu hanya ditaburi bubuk merica dan campuran buah zhuyu, jadi terasa pedas, tapi kurang menggigit. Cheng Zi dan yang lain makan dengan lahap, tapi setelah mencoba satu tusuk, Cheng Yun tak mau lagi ditambah bumbu, ia hanya mau makan sate daging kambing merah segar yang baru dipanggang.

Setelah makan beberapa tusuk, Cheng Yun mulai bosan. Berkeliling lagi, ia menemukan sebuah toko rempah-rempah. Dari aroma yang menyatu, ia merasa seperti mencium bau jintan, lalu tanpa ragu masuk ke toko itu. Setelah berbincang dengan pemilik, ternyata itu adalah rempah impor dari Persia.

Cheng Yun pun punya ide cemerlang. “Tuan, bolehkah Anda memberitahu saya jalur pasokan barang? Saya ingin mendiskusikan bisnis khusus dengan Anda.”

Pemilik toko jadi bingung sekaligus geli. “Apa Anda datang atas perintah majikan Anda?”

“Majikan saya adalah tuan muda itu sendiri,” sahut Guan Hai sambil membanting meja, membuat pemilik toko dan Cheng Yun kaget bukan main. Cheng Yun melotot pada Guan Hai, yang lantas menggaruk kepala dan mundur. Cheng Yun lalu menjelaskan, “Saya memang punya wewenang sendiri. Apa yang saya putuskan tidak perlu persetujuan orang tua. Tapi jika Anda harus bicara dengan orang tua, tak masalah juga. Saya memang berniat meminta Lao Guan jadi perantara, saya cukup duduk manis di belakang dan menunggu hasilnya.”