Mentalnya hancur.

Cheng Yun sebenarnya tidak berani memejamkan mata, karena siapa yang tahu jika Permaisuri He akan mengeluarkan belati di tengah proses melepas pakaiannya dan menusuknya hingga mati?

Namun, saat Permaisuri He benar-benar melepas seluruh pakaiannya dan mendekat, Cheng Yun menyadari bahwa tidak memejamkan mata pun menimbulkan masalah kecil. Dia... bereaksi!

Tentu saja ini hal yang wajar! Cheng Yun merasa geram dalam hati. Selama belasan tahun ini dia belum pernah melakukan hubungan intim, dia adalah seorang perjaka tulen. Jika di situasi seindah ini dia tidak bereaksi, bukankah itu tandanya dia sudah tidak berfungsi?

Jika wanita lain yang ada di depannya, Cheng Yun tidak akan menahan diri dan akan langsung melayaninya. Dia pun tidak akan rugi. Namun, wanita di hadapannya ini benar-benar tidak boleh disentuh. Wanita ini bagaikan pengendali bom waktu; sekali disentuh, seluruh Dinasti Han bisa hancur berkeping-keping. Dia hanya bisa menjauh.

Melihat wajah Permaisuri He yang sepucat mayat, Cheng Yun merasa iba. Apa dendam yang sebenarnya mereka miliki? Jangankan Permaisuri He, terhadap He Jin saja dia hanya merasa tidak suka, bukan benci. Situasi saat ini sepenuhnya disebabkan oleh Bi Lan, ditambah dengan prasangka berlebihan dari Permaisuri He sendiri yang memicu tindakan ekstrem ini.

Cheng Yun mengangkat tangannya. Tangan Permaisuri He gemetar, dia menahan diri untuk tidak bergerak, hanya membuang muka, air matanya mengalir semakin deras. Nasib memang kejam!

Namun, Cheng Yun justru memutar wajah Permaisuri He agar menghadapnya, menyeka air matanya dengan lembut, lalu melepas pakaian luarnya untuk menyelimuti tubuh sang Permaisuri. "Untuk apa Ibu Suri melakukan ini?"

Adegan ini di luar dugaan Permaisuri He. Dengan bodohnya, dia melontarkan pertanyaan yang membuatnya ingin membenturkan kepala saat mengingatnya nanti, "Apakah tubuhku tidak menarik?"

Cheng Yun hampir memuntahkan darah karena kesal. "Ibu Suri, harap jaga ucapan Anda. Apakah tubuh Anda menarik atau tidak, silakan nilai sendiri! Ini bukanlah hal yang patut saya lihat!"

Permaisuri He melepaskan diri dari tangan Cheng Yun, membuat pakaian luar Cheng Yun melorot dari tubuhnya. "Jangan berpura-pura! Kamu adalah pria hidung belang. Dalam situasi seperti ini pun kamu tetap tenang, pasti kamu punya rencana yang lebih besar! Apakah kamu ingin melakukan seperti yang dilakukan Yi Yin atau Huo Guang?"

Cheng Yun marah. Mengapa wanita ini sulit sekali diajak bicara? Saat ia hendak membungkuk untuk mengambil jubahnya—karena ini bukan waktu sidang, ia hanya mengenakan pakaian santai—Permaisuri He menarik ikat pinggangnya hingga pakaian dalamnya pun melonggar dan nyaris jatuh!

Wanita ini sudah gila! Kaisar Ling baru saja meninggal beberapa tahun, kau sudah tidak tahan kesepian? teriak Cheng Yun dalam hati. Karena tidak ada cara lain, jika harimau tidak menunjukkan taringnya, kau menganggapku kucing yang sakit? Ia mengangkat tubuh Permaisuri He dan melemparkannya ke atas tempat tidur. Permaisuri He mengerang, mungkin karena sakit, namun ia tidak melawan, hanya menangis dalam diam.

Cheng Yun mengambil ikat pinggangnya, mengikatnya kembali, dan mengenakan jubahnya. Ia memeriksa diri sendiri, "Sialan! Terlihat jelas sekali bahwa pakaian ini baru saja ditarik-tarik!" Wajahnya tampak kesal. "Wanita gila, apa yang merasukimu!"

Permaisuri He terbaring di tempat tidur, menangis tanpa suara. "Cheng Wenying, apa sebenarnya yang ingin kau lakukan! Bukankah sudah cukup aku dalam keadaan seperti ini? Apakah kau harus membuat kami ibu dan anak tidak memiliki tempat untuk dikubur?"

Cheng Yun menarik napas dalam-dalam, mengepalkan tinjunya, dan menunjuk ke arahnya beberapa kali. Ia tahu dayang di luar pasti sudah disuruh pergi oleh Permaisuri He. Ia membuka pintu aula, "Kemari! Panggil Shaofu Bi Lan untukku, sekarang juga, segera!"

Ia membanting pintu, lalu duduk dengan geram di depan meja, menatap Permaisuri He yang tidak berpakaian. Bagaimanapun, tidak ada ruginya melihat, toh melihat pun tidak ada gunanya.

Permaisuri He memejamkan mata, hanya menangis. Tidak ada kesedihan yang lebih besar daripada hati yang mati, dan kematian fisik hanyalah urusan berikutnya. Ia sudah muak dengan hari-hari di mana ia selalu terkekang dan tidak bisa tidur karena ketakutan setiap malam.

Bi Lan berada di dalam istana. Mendengar Cheng Yun marah di kediaman Ibu Suri dan memintanya segera datang, ia mengira Permaisuri He telah melakukan sesuatu kepada Cheng Yun atau ingin mencelakainya, lalu dibalas oleh Cheng Yun. Ia terkejut, jangan-jangan Cheng Yun merasa kontrolnya terhadap istana belakang kurang ketat!

Sesampainya di depan pintu kediaman Permaisuri He, Bi Lan mengetuk pintu dengan hati-hati. "Hamba Bi Lan, memohon izin menghadap Ibu Suri."

Suara Cheng Yun yang ketus terdengar dari dalam, "Cepat masuk, tutup pintunya!"

Bi Lan mendengar suara Cheng Yun yang masih bertenaga, ia menghela napas lega. Sepertinya tidak terjadi apa-apa padanya. Ia mendorong pintu, masuk, menutupnya kembali, lalu berbalik. Saat melihat Cheng Yun yang pakaiannya berantakan dan Permaisuri He yang sama sekali tidak berpakaian, ia terkejut hingga terduduk di lantai. Pikirnya, "Habislah, benar-benar tamat. Anak ini benar-benar telah meniduri Ibu Suri!"

Bi Lan memasang wajah masam. "Wenying, ini... ini, bagaimana jadinya? Bagaimana kalau kita membunuhnya untuk tutup mulut? Jika hal ini tersebar, kita semua akan mati tanpa sisa!"

Cheng Yun memberi isyarat padanya. "Pergi, tutupi dia dengan selimut, turunkan tirainya."

Kaki Bi Lan lemas, ia hampir tidak bisa berdiri. Cheng Yun memegang dahinya. "Cepat, jangan uji kesabaranku!"

Bi Lan mendengar nada bicara Cheng Yun yang berada di ambang kemarahan. Ia belum pernah melihat situasi semenakutkan ini. Dengan gemetar, ia membantu menutupi Permaisuri He dengan selimut, menurunkan tirai, lalu mundur kembali. "Kenapa kau tidak memberitahuku dulu jika ada masalah sebesar ini!"

Cheng Yun memberi isyarat agar ia duduk. Bi Lan yang sedang merasa tidak sanggup berdiri langsung terduduk lemas. Cheng Yun mencondongkan tubuh ke depan. "Tuan Bi, kita sudah saling mengenal sejak masa-masa sulit. Saya menganggapmu sebagai pengrajin ulung, dan kau menganggapku sebagai teman dekat selama lebih dari sepuluh tahun."

"Saya rasa kau berbeda dengan kasim lainnya. Bahkan di saat paling berbahaya, saya tidak pernah berpikir untuk mengorbankanmu demi keselamatan diri sendiri. Saat gelombang pembantaian kasim sedang memuncak, saya memilih untuk berdiri teguh di pihakmu, bahkan sampai menyinggung Yuan Shao dan Wang Yun."

Cheng Yun menatap Bi Lan dengan tajam. Bi Lan merasa ngeri. "Wang Yun adalah anggota keluarga terpandang dan simbol dari golongan aliran bersih, menjabat sebagai Situ. Apa menurutmu itu sesederhana itu? Dia adalah perwakilan yang dipilih kembali oleh kelompok Jenderal Besar setelah kematian He Jin! Melawannya berarti melawan seluruh kelompok Jenderal Besar yang sedang murka!"

"Belum lagi Yuan Shao. Karena dirimu, saya benar-benar putus hubungan dengan sekutu lama saya. Sekarang keluarga-keluarga terpandang berdiri di pihak yang berlawanan dengan saya! Tapi saya tetap tidak meninggalkanmu. Kau tahu kenapa?"

Bi Lan menunjukkan senyum yang canggung dan menggelengkan kepala. Cheng Yun menjelaskan, "Karena saya pernah berjanji padamu untuk menjaga keselamatanmu agar kau bisa menghabiskan masa tua dengan tenang."

Cheng Yun menghela napas. "Namun, kau harus tahu, janji kepada dirimu ini jauh lebih lemah dibandingkan janji yang saya buat kepada guru saya. Saya rasa saya pernah memberitahumu, apa janji saya kepada guru?"

Bi Lan mengangguk. "Itu... itu adalah menegakkan kembali Dinasti Han dan meneruskan garis keturunan Han."

Di atas tempat tidur, tatapan mata Permaisuri He yang kosong tiba-tiba memancarkan sedikit kejelasan. Niat asli Cheng Wenying ternyata adalah untuk menegakkan kembali Dinasti Han?

Cheng Yun mengangguk. "Ya, kalau begitu jelaskan padaku, mengapa wanita ini lebih memilih mengorbankan kehormatannya sendiri dan menanggung aib selamanya demi mati bersama saya? Dia bukan istri Zhang Jiao, dia adalah Ibu Suri! Dia..."

Cheng Yun menahan diri, menelan kata-kata kasar yang hampir keluar. "Apa yang membuat seorang ibu negara sampai terpikir rencana untuk mati bersama seorang menteri yang setia?"

Bi Lan terdiam, hatinya kacau balau. Jadi, Permaisuri He yang menggoda Cheng Wenying? Dan belum berhasil? Tindakan ini benar-benar belum pernah terjadi sebelumnya!

Cheng Yun melihat Permaisuri He yang seperti mayat hidup mulai menangis tersedu-sedu. Ia merasa jengkel. "Aku tidak bilang kau, paham? Segera, saat ini juga, kenakan pakaianmu dan duduk di sini!"

Permaisuri He tertegun sejenak sebelum menyadari bahwa Cheng Yun berbicara kepadanya. Di mana ia pernah dibentak seperti ini? Bahkan orang tuanya dan Kaisar Ling tidak pernah memperlakukannya seperti itu.

Sebuah perasaan aneh muncul di hatinya, mengendalikannya untuk patuh. Ia mengenakan pakaiannya dengan sederhana, lalu keluar dan duduk bersimpuh di samping Cheng Yun seperti wanita kecil, tanpa sepatah kata pun.

Bi Lan terkejut. Apakah ini masih Permaisuri He yang dulu sering berselisih dengannya dan selalu ingin membalas dendam? Dia seperti orang yang berbeda. Setelah dibentak, dia bisa sepatuh ini? Apakah selama ini aku terlalu baik?

"Mari kita bicara secara jujur." Cheng Yun mengembuskan napas. Ia baru saja berada di ambang hidup dan mati, sisi gelap dalam dirinya muncul, dan ia tidak bisa mengendalikan emosinya sehingga memarahi keduanya. "Tuan Bi adalah mantan Sepuluh Kasim, tapi tidak terlibat dalam pemberontakan."

"Saya, Cheng Wenying, bertekad untuk menegakkan kembali Dinasti Han, dengan sumpah yang tak tergoyahkan. Kau tidak perlu khawatir saya akan mencelakaimu atau Kaisar. Saya memanggil nama Kaisar secara langsung bukan karena tidak hormat, melainkan reaksi naluriah dalam keadaan mendesak, jangan dipermasalahkan."

Permaisuri He tidak berkata apa-apa, hanya bersimpuh dengan lemah di sampingnya mendengarkan Cheng Yun berbicara. Bi Lan justru semakin gemetar dan patuh, seolah-olah ia sepenuhnya mengikuti arahan Cheng Yun.

Melihat keduanya tidak bicara, Cheng Yun melanjutkan sendiri. "Konflik kita terletak pada Tuan Bi yang melampiaskan kemarahannya pada He Jin kepada Anda, Ibu Suri. Dan Anda, Ibu Suri, khawatir saya juga akan melakukan hal yang sama dan mengancam posisi Anda, sehingga ingin mengangkat menteri luar untuk menyeimbangkan kekuatan saya."

"Saya tentu tidak akan diam saja." Cheng Yun mengetuk meja. "Jadi, perlawanan saya dianggap oleh Ibu Suri sebagai upaya untuk mencelakai Anda? Omong-omong, bagaimana bisa Anda berpikir saya mengincar tubuh Anda?"

Permaisuri He melirik Cheng Yun dengan lemah, membuat jantung Cheng Yun berdegup kencang. "Di istana beredar kabar bahwa Komandan Kavaleri menyukai kecantikan, ditambah dengan kisah Dong Zhuo, sehingga saya salah paham terhadap Jenderal."

Cheng Yun terdiam. "Entah keparat mana yang menyebarkan rumor itu. Jika saya benar-benar menyukai kecantikan, apakah dengan kekuasaan sebesar ini saya baru terpaksa mengambil selir pertama sekarang? Anda sebagai Ibu Suri yang telah lama berkecimpung di istana belakang, bagaimana bisa hal sesederhana ini tidak dipahami!"

Cheng Yun merasa gemas. Permaisuri He sepertinya mengalami sindrom Stockholm. Ia menjawab dengan lirih, "Saya sadar saya salah."

Cheng Yun menatap Permaisuri He dengan heran. Mengapa panggilan "Ibu Suri" berubah menjadi "aku"? Ia kemudian berkata kepada Bi Lan, "Keluarga He Jin telah binasa. Orang-orang yang berhubungan dengan keluarga He hanya tersisa pasangan Tabib Kerajaan Zhang Feng serta Kaisar dan Ibu Suri. Karena kau sendiri yang telah menyelamatkan Zhang Feng, maka dendam itu sudah selesai. Tuan Bi, ada keberatan?"

Bi Lan menggelengkan kepala dengan cepat. Cheng Yun melanjutkan, "Karena demikian, Ibu Suri pasti sudah paham watak saya, dan tidak akan mempersulit saya lagi, kan?"

Permaisuri He juga menggeleng. "Saya tidak akan mempersulit Jenderal."

Cheng Yun mengangguk. "Bagus kalau begitu. Tuan Bi, besok ajukan laporan bahwa kau merasa jabatan Shaofu terlalu berat dan harus diserahkan kepada orang yang berilmu dan berbudi, rekomendasikan Li Ru sebagai Shangshu Ling. Jabatan Shangshu Ling diserahkan kepada Cui Lie. Dia adalah orang terpandang dari You dan Ji, dia sanggup memegang jabatan itu. Kau kembalilah ke Departemen Konstruksi, jadilah Pengawas Konstruksi seperti biasa."

"Karena sekarang kita sudah bisa mengambil keputusan sendiri," Cheng Yun menatap Permaisuri He yang tampak penurut, ia merasa sedikit tidak nyata dan hanya ingin segera pergi. "Tentang pompa air untuk irigasi yang pernah saya bicarakan, segera mulai perbaikannya. Baik untuk pertanian, industri, maupun militer, alat apa pun harus diperbaiki atau bahkan diciptakan! Uang bukan masalah, perlu didiskusikan dengan Li Ru. Untuk bagian pertanian, Ibu Suri harus bekerja sama."

Keduanya mengangguk. Cheng Yun berdiri. "Tuan Bi, tarik pakaianku saat kita keluar agar orang mengira kau yang merusaknya. Ayo pergi. Ibu Suri, kejadian hari ini jangan sampai diketahui orang keempat. Jika tidak, bangunan megah ini akan runtuh dan tidak ada yang bisa menyelamatkannya."