Apa sebenarnya yang sedang direncanakan oleh seratus lima belas?

Tentu saja, siapa yang sanggup menahan godaan seperti itu!

Cheng Yun sebenarnya sudah menahan diri demi menjaga perasaan Dong Bai yang baru saja menjadi pengantin. Ia tidak bersikap berlebihan, namun tetap saja ia merasa enggan bangun pagi untuk menghadiri sidang istana. Akhirnya, Cheng Yun benar-benar merasakan bagaimana rasanya peribahasa tentang seorang raja yang tidak lagi menghadiri sidang pagi karena terbuai hangatnya selimut dan hari yang sudah beranjak siang.

Karena takut membangunkan Dong Bai, Cheng Yun dengan berat hati bangun dan mengenakan pakaian dinasnya untuk pergi ke istana bersama Cheng Pu. Sepanjang jalan, ia terus diomeli oleh Cheng Pu. Beliau menyindir bahwa jika baru memiliki selir saja sudah malas bersidang, bagaimana jika ia menikahi seorang istri? Mungkin Cheng Yun tidak akan mau keluar dari kamar sama sekali.

Cheng Yun hanya mendengarkan sambil lalu. Dalam hatinya, ia berpikir bahwa Cai Yan pasti akan tetap bangun pagi untuk membangunkannya meskipun sedang lelah. Ada tata krama tertentu yang sudah terpatri dalam jiwa para putri keluarga terpandang, dan ada hal-hal yang mereka anggap lebih penting daripada nyawa itu sendiri.

Kasim penjaga gerbang mengumumkan dimulainya sidang. Para pejabat masuk ke dalam aula. Cheng Yun melirik sekilas ke arah Permaisuri He yang berada di samping. Wanita itu duduk dengan raut wajah tenang, seolah-olah tidak terjadi apa-apa kemarin. Sudut bibir Cheng Yun berkedut. Sudahlah, apa urusannya denganku? Lebih baik aku memejamkan mata sebentar.

Di depan, kasim bertanya apakah ada hal yang perlu dibahas atau apakah sidang akan ditutup. Taiwei Yang Biao maju dan melaporkan bahwa kelompok pemberontak Baibo telah tumbuh kuat, menduduki wilayah Komanderi Taiyuan, dan kini mengancam wilayah Hedong. Ia berharap kekaisaran mengirim pasukan untuk menumpas mereka. Zhong Fu, selaku Da Sinong, maju dan menyatakan bahwa kas negara sedang kosong dan tidak ada dana militer. Meskipun lumbung di sekitar Luoyang masih memiliki cadangan pangan, sebagian besar adalah biji-bijian lama yang tidak bisa dijual, sehingga kas negara harus segera diisi kembali.

Keduanya berdebat dengan mengutip berbagai literatur, sementara Cheng Yun memanfaatkan kesempatan itu untuk tidur pulas. Cheng Pu meliriknya tajam, namun tidak membangunkannya.

Entah sudah berapa lama ia tidur, tiba-tiba ia mendengar Zhong Fu berseru, "Karena pemberontakan Baibo harus segera ditangani, sementara kita tidak memiliki dana dan logistik yang cukup untuk menumpasnya, mengapa kita tidak membiarkan para Gubernur, Inspektur, dan Adipati di daerah memimpin pasukan mereka sendiri untuk menyerang? Kita hanya perlu memberi mereka legitimasi, dan mereka akan mengerahkan gaji serta perbekalan dari dana mereka sendiri untuk membasmi para pemberontak."

Yang Biao menggelengkan kepala, "Kita tidak boleh membuka celah bagi para Gubernur dan Inspektur untuk memupuk kekuatan militer sendiri. Jika dibiarkan, kekacauan seperti zaman Musim Semi dan Musim Gugur akan terulang, dan tidak akan ada lagi yang mematuhi perintah kekaisaran."

Zhong Fu mencibir, "Lantas, menurut Taiwei Yang, apa yang harus dilakukan? Apakah kita harus membiarkan pemberontak Baibo merebut Hedong dan menguasai sepersepuluh wilayah Han kita?"

Cheng Yun mengorek telinganya sambil bergumam, "Da Sinong benar-benar berpikiran kaku. Apakah tidak ada cara lain selain berperang? Kalian terus-menerus bertempur, apakah yang mati itu bangsa asing? Bukankah mereka semua rakyat Han?"

Zhong Fu yang melihat sikap Cheng Yun yang seenaknya merasa sangat geram. "Panglima Kavaleri memegang kendali atas urusan militer seluruh negeri. Saat ini pemberontakan pecah di mana-mana, namun Panglima justru menahan puluhan ribu pasukan di Luoyang. Bagaimana pendapat Panglima mengenai hal ini?"

Sudut bibir Cheng Yun terangkat. Perang mulut? Ini yang ia sukai. "Saya memegang kendali atas urusan militer? Menurut saya itu lumayan. Begini saja, biarkan para jenderal di bawah Komandan Gerbang Kota segera berangkat untuk menumpas pemberontakan Xiongnu Selatan. Penjagaan Luoyang akan diserahkan kepada para prajurit di bawah komando Komandan Pasukan Taman Barat. Mengenai gaji dan logistik, saya akan memikirkannya."

Lu Bu melirik Cheng Yun tanpa bicara. Wang Yun maju dan berkata, "Hal ini tidak sesuai aturan. Pasukan penjaga dan pasukan tempur memiliki fungsi yang berbeda. Mengapa Jenderal harus bertindak terbalik? Bukankah lebih baik jika Jenderal memimpin pasukan Taman Barat untuk menumpas pemberontakan?"

Cheng Yun merentangkan tangannya, "Apakah Da Sinong sudah paham?"

Zhong Fu mengibaskan lengan bajunya, "Tidak paham."

"Saya bahkan tidak bisa memerintahkan pasukan Komandan Gerbang Kota, bagaimana mungkin saya memimpin seluruh urusan militer?" Cheng Yun merasa puas melihat wajah Wang Yun yang menghitam. "Namun, tidak semua masalah harus diselesaikan dengan pertumpahan darah."

Taiwei Yang Biao bertanya, "Apakah maksud Panglima adalah membujuk para pemberontak itu untuk menyerah?"

Zhong Fu mendengus, "Tanpa gaji dan tanpa makanan, dengan apa kau akan membujuk mereka menyerah? Para pemberontak tidak akan mendengarkan apa yang kau katakan hanya karena kau memintanya."

"Membujuk untuk menyerah dan mengirim ekspedisi militer adalah dua hal yang membutuhkan biaya berbeda." Cheng Yun melangkah maju dengan gagah, "Paduka Kaisar, Permaisuri, saya bersedia berbagi beban dengan Paduka, saya akan mencoba membujuk pemberontak Baibo di Hedong untuk menyerah."

Wang Yun mengangkat alis, "Apakah Panglima berani menjaminnya dengan surat perintah militer?"

Cheng Yun melotot, "Apakah Situ berani berbagi beban dengan Paduka Kaisar dan Permaisuri?"

"Tentu saja saya bersedia, namun dalam urusan ini, saya tidak berdaya." Wang Yun menggelengkan kepala, membuat Cheng Yun merasa jijik. "Saya ingin melakukan sesuatu yang nyata, namun Situ justru selalu memikirkan cara untuk mencelakai saya. Ini bukanlah tindakan seorang yang setia kepada kaisar dan mencintai negaranya."

Wang Yun tidak ingin berdebat lebih jauh, ia pun mundur. Permaisuri He menyetujui permintaan Cheng Yun. Cheng Pu menarik lengan baju Cheng Yun, "Apakah kau yakin?"

"Ada sedikit keyakinan, saya hanya perlu berdiskusi lebih lanjut dengan orang-orang di departemen istana. Seharusnya tidak ada masalah. Jika Paduka Kaisar dan Permaisuri mendukung, semuanya akan aman." Cheng Yun menenangkan Cheng Pu, dan keduanya kembali mengikuti jalannya sidang.

Saat itu, pejabat Shao Fu, Bi Lan, maju dan menyampaikan laporannya, "Sejak saya menjabat sebagai Shao Fu, kas negara kosong dan pengeluaran istana banyak dipangkas, bahkan kehidupan rakyat di Taman Shanglin semakin menderita. Saya merasa ini adalah kesalahan saya karena tidak memiliki kemampuan yang cukup untuk menduduki jabatan ini. Sekretaris Agung Li Ru telah bekerja dengan sangat rajin dan teratur di tengah kesulitan. Saya rasa dia pantas dipromosikan untuk menggantikan saya sebagai Shao Fu."

Awalnya, Wang Yun dan yang lainnya mengira Bi Lan sudah gila karena menyerahkan jabatan penting tersebut. Namun setelah mendengar penjelasan Bi Lan, mereka menyadari bahwa ini hanyalah taktik tukar posisi. Mereka mencibir dalam hati, "Aku tahu kau pasti punya rencana terselubung!"

Usul ini pun lolos dengan mudah. Tidak ada menteri lain yang ingin seorang kasim terus menduduki jabatan setara dengan mereka. Bahkan Li Ru, yang merupakan sekutu Cheng Yun, tampak jauh lebih bisa diterima daripada Bi Lan.

Permaisuri He berpura-pura menahan, namun setelah Bi Lan menolak berulang kali, ia akhirnya menyetujuinya dan bahkan memberikan tanah perdikan kepada Bi Lan. Hal ini membuat Wang Yun dan kelompoknya kebingungan.

Permaisuri He berpikir sejenak, "Jabatan Sekretaris Agung sangat penting sebagai perantara penyampaian titah. Apakah para menteri memiliki kandidat yang cocok?"

Taiwei Yang Biao maju, "Pelayan Istana Zhong Yao adalah sosok yang cakap dan berbakat. Ia sangat cocok untuk menjadi Sekretaris Agung."

Situ Wang Yun maju, "Penasihat Istana Zhong Shao memiliki cara kerja yang teratur serta berbudi luhur. Ia layak menjabat sebagai Sekretaris Agung."

Bi Lan melihat tidak ada lagi yang memberikan usulan, lalu ia maju, "Pengawas Konstruksi Cui Lie adalah sosok yang senior dan bijaksana. Saat ini Sekretaris Agung membutuhkan seseorang yang memiliki reputasi tinggi. Tokoh seperti Tuan Cui Lie sangat tepat untuk menonjol di posisi tersebut."

Permaisuri He memanfaatkan kesempatan itu, "Saya merasa sangat sayang melepas Bi Aiqing dari jabatan Shao Fu, namun saya akan mengikuti saranmu. Biarkan Cui Lie menjadi Sekretaris Agung. Jabatan Pengawas Konstruksi membutuhkan orang yang berbudi dan berbakat untuk memimpin proyek, dan kamu sangat cocok di sana. Kamu kembali menjadi Pengawas Konstruksi."

Mata Wang Yun menyipit. Mengapa rencana ini sampai melibatkan Cui Lie? Apakah Cui Lie sudah memihak Cheng Yun? Jika bukan karena hari ini, ia tidak menyangka Cui Lie menyembunyikan rencananya sedalam itu!

Mengapa Wang Yun tidak mempercayai Cui Lie? Karena Cui Lie memiliki catatan sejarah yang buruk. Dahulu, ia pernah menyuap ibu susu Kaisar Ling dengan jutaan uang untuk mendapatkan jabatan Situ. Hal ini menjadi duri bagi kaum cendekiawan dan membuat reputasinya hancur. Ia bahkan sempat diturunkan dari jabatannya oleh kaum cendekiawan sendiri.

Cheng Yun tidak tahu betapa Wang Yun tidak mempercayai Cui Lie. Baginya, menanamkan benih kecurigaan adalah keuntungan, dan jika gagal pun, ia tidak akan rugi. Jabatan Sekretaris Agung memang memiliki keunggulan dalam hal informasi, namun bagi Cheng Yun, posisi itu sebenarnya tidak terlalu penting.

Setelah Permaisuri He menyetujui pengangkatan jabatan Bi Lan, ia tidak lagi bicara banyak. Urusan lainnya diserahkan kepada Liu Bian. Cheng Yun, Bi Lan, dan yang lainnya tidak berkomentar. Liu Bian pun berperan layaknya kaisar yang normal tanpa melakukan kesalahan berarti.

Hingga urusan selesai dan para kasim bersiap menutup sidang, Permaisuri He melirik Cheng Yun, "Selama menjabat, Panglima Kavaleri telah merekomendasikan banyak orang berbakat dan membantu saya menstabilkan situasi di Luoyang. Jasanya sangat besar. Mengingat wawasan militernya yang luar biasa dan kemampuannya mengelola pasukan, saya memutuskan untuk mengangkatnya sebagai Jenderal Besar dan memberinya gelar Marquis Lingzhi sebagai bentuk penghargaan."

Wang Yun terkejut, "Permaisuri, mohon pertimbangkan kembali! Panglima saat ini bahkan belum dewasa, namun posisinya sudah setara dengan Tiga Menteri. Jika sekarang diangkat menjadi Jenderal Besar, di masa depan tidak akan ada lagi gelar yang bisa diberikan. Apakah Permaisuri ingin memaksanya mengikuti jejak Wang Mang?"

Cheng Yun pun terkejut. Ini sungguh memancing kebencian! Wanita ini benar-benar mengerikan, ia sengaja menjatuhkanku dengan pujian! Ia segera menolak, "Melakukan apa yang seharusnya dilakukan oleh seorang abdi adalah kewajiban saya. Gaji bulanan saja sudah merupakan penghargaan yang cukup. Jika saya tidak bisa menjalankan tugas dengan baik, saya seharusnya dihukum. Oleh karena itu, meskipun saya tidak setuju dengan apa yang dikatakan Tuan Situ, saya tetap tidak bisa menerima gelar Jenderal Besar tersebut."

Permaisuri He menatap Cheng Yun dengan lembut, "Lihatlah Panglima Kavaleri, betapa tidak mementingkan diri sendiri. Dia adalah teladan bagi para pejabat. Karena Panglima menolak gelar Jenderal Besar, biarlah. Namun, gelar Marquis Lingzhi tidak boleh ditolak."

Cheng Yun mengangguk, "Terima kasih, Permaisuri."