Bab Sembilan Puluh Dua: Melaju Sejajar

Mata Sang Pakar Obat berkilat, kali ini ia tidak lagi mencela Sang Pengawas Xie.

“Betapa menyesakkan, sungguh terlalu menyesakkan. Kakakmu ini telah menjadi pejabat puluhan tahun, namun pada akhirnya hidup tak lagi milikku, hanya menanggung nama buruk yang begitu banyak.”

Hati Sang Pengawas Xie masih diliputi penyesalan, ia merasa telah mengecewakan Sang Raja, rakyat, dan dirinya sendiri, yang sepuluh tahun lalu adalah bupati jujur dan bersih.

“Ini salahku, aku terlalu menyederhanakan masalah. Tapi, kakak Xie, mengapa engkau tidak diam-diam membuat laporan kepada Sang Raja?”

“Kau belum tahu, adikku. Sang Raja mengira dirinya berkuasa atas negeri, padahal sudah lama ia diam-diam kehilangan kendali. Permaisuri dan Putra Mahkota telah menarik hati orang-orang, kekuatan mereka tidak bisa diremehkan.”

Terutama selama Xiao Xuan Yi berada di luar istana, Putra Mahkota Xiao Yi mulai terang-terangan menentang Istana Raja Chu.

“Engkau bilang Permaisuri menimbulkan kekacauan di istana, adakah bukti?” Sang Pakar Obat paling memikirkan bukti. Saat ini, bukti terkait Nyonyai Yin belum cukup untuk membalikkan keadaan. Untuk meyakinkan Sang Raja, hanya bukti Permaisuri telah mencelakai selir lain yang bisa digunakan.

“Aku belum berani menyelidiki lebih dalam, tapi aku memang punya sebagian bukti. Jika kau membutuhkannya, ambillah saja.” Sang Pengawas Xie masih menyimpan banyak kekhawatiran, membagikan hal ini kepada Sang Pakar Obat sudah merupakan pertimbangan karena persahabatan lama.

“Terima kasih.” Sang Pakar Obat yang menerima perintah dari Xiao Xuan Yi tentu tidak akan menolak.

Di luar penjara kerajaan, mata-mata Permaisuri bertebaran, menunggu Zhang Yong jatuh ke dalam perangkap.

“Yong, sebenarnya kau tak perlu mengambil risiko ini demi aku.” Su Jing Luo tampak letih, wajahnya yang dulu cerah kini terlihat sakit.

“Kakak Dewi Obat, aku sudah tahu semuanya, kau tidak perlu membujukku lagi. Demi menyelamatkanmu, segalanya layak dilakukan.” Zhang Yong telah menerima tugasnya, menghadapi bujukan Su Jing Luo hanya tersenyum tenang.

“Di luar sana penuh dengan mata-mata Permaisuri, begitu kau menerima surat ini, kau tidak akan bisa mundur lagi.” Su Jing Luo memegang amplop surat dengan berat hati.

Mengapa manusia harus menghadapi hal-hal di luar kemampuan mereka? Pertemuan, perpisahan, tak pernah pasti. Kadang-kadang, Su Jing Luo ingin mengakhiri hidupnya saja, agar tak menyeret orang-orang tak bersalah.

“Aku mengerti.” Zhang Yong hampir merebut amplop itu dari tangan Su Jing Luo. Belum sempat ia keluar dari penjara kerajaan, beberapa penjaga berwajah kelam sudah menunggu.

“Zhang Yong, kau memang mata-mata Istana Raja Chu! Kau berniat memberontak?” Pemimpin mereka adalah kepala penjara yang beberapa hari lalu menyiksa Su Jing Luo.

Zhang Yong tak menjawab, tiba-tiba menghunus pisau pendek dari pinggangnya dan menyerang kepala penjara.

Kepala penjara tak menyangka Zhang Yong begitu langsung; saat ia sadar, pisau sudah hampir mengenainya. Ia ketakutan, dengan refleks menghindar ke samping.

“Clek.” Suara pisau menembus daging terdengar, diiringi jeritan kepala penjara.

“Tangkap dia.” Para penjaga baru sadar, maju bersama dan menangkap Zhang Yong.

“Kau anak muda sialan, berani menusukku! Akan kubuat hidupmu lebih buruk dari mati!” Kepala penjara menekan luka di dada, mengancam dengan wajah menahan sakit. Kalau tadi ia tak cepat bereaksi, mungkin ia sudah tewas di situ.

“Huh, anjing penjilat.” Zhang Yong meludah, lalu memejamkan mata.

Kepala penjara membalas dengan pukulan lutut, membuat Zhang Yong mengerang dan menggeliat di lantai.

“Bawa pergi.” Kepala penjara memberi aba-aba, para penjaga mengikat Zhang Yong dengan tali dan membawanya ke penjara bawah tanah yang gelap dan lembab.

Tak lama kemudian, Permaisuri datang ke penjara bawah tanah, dibantu oleh seorang nenek tua.

“Benar-benar pemuda cemerlang, sayang tersesat di jalan yang salah.” Permaisuri melihat Zhang Yong yang berwajah tegas, menghela napas penuh penyesalan.

“Seorang pahlawan tak bertanya asal-usul, juga tak bertanya tujuan akhir.” Zhang Yong yang baru beranjak dewasa memiliki keberanian seorang prajurit.

“Muda-muda, mati sungguh disayangkan. Katakan, apakah Istana Raja Chu yang menghasutmu? Jika kau jujur, mungkin aku akan mengampuni nyawamu.”

“Jangan pura-pura, orang sepertimu pantas menjadi ibu bangsa? Segera bunuh aku!”

Sayang, Permaisuri bertanya pada orang yang salah. Zhang Yong sejak awal sudah siap mati, mana mungkin ia termakan rayuan licik.

“Apakah aku layak jadi ibu bangsa bukan kau yang memutuskan. Kau tak bicara pun aku tahu, apakah Pangeran Chu sudah tiba di ibu kota?”

Entah dari mana Permaisuri mendapat kabar, ucapannya seketika mengguncang pikiran Zhang Yong seperti petir di siang bolong.

“Aku tidak mengenal Pangeran Chu.” Baru sekarang Zhang Yong sadar, penyelidik dari Istana Raja Chu ternyata Xiao Xuan Yi sendiri. Identitas Xiao Xuan Yi rupanya juga telah terungkap.

“Keterampilan kalian mungkin bisa menipu Sang Raja, tapi menipu aku? Masih jauh.” Permaisuri dibantu para penasihat, merasa kemenangannya sudah pasti, hanya menunggu Xiao Xuan Yi masuk perangkap.

“Apa yang ingin kau lakukan?”

“Xiao Xuan Yi sekarang sedang menyelidiki aku. Beberapa hari lagi, aku akan membuatnya mati dihujani panah. Hahaha…” Permaisuri sudah menyiapkan jebakan, bahkan alasan untuk membunuhnya pun sudah dipikirkan.

“Keji!” Zhang Yong berusaha melawan, namun sia-sia.

“Aku juga ingin memberitahumu, sepuluh hari lagi jika Dewi Obatmu tidak mengambil keputusan, maka aku akan memberinya racun. Aku ingin tahu apakah tabib sakti bisa bertahan dari racun tanpa obat.”

Tawa Permaisuri bergema di penjara, membuat wajahnya yang cantik tampak seperti hantu mengerikan.

Sementara itu, Su Jing Luo bersandar di jeruji, mata jernihnya dipenuhi kekhawatiran.

Beberapa hari kemudian, Xiao Xuan Yi mengikuti informasi yang dikumpulkan Xiao Qi dan menemukan keluarga dayang istana yang meninggal gantung diri.

“Teman lama datang berkunjung, bolehkah aku masuk?” Xiao Xuan Yi mengetuk pintu, kemudian membalikkan badan.

Seperti dugaannya, rumah itu memang diawasi mata-mata. Namun, apa yang dilihatnya mungkin hanyalah sandiwara.

Dayang istana adalah anak tunggal keluarga, hanya tinggal bersama orang tua.

“Bu, ada tamu terhormat.” Sang pria membuka pintu sambil pincang.

“Saya, Ma, kehilangan putri kecil, sangat berduka, tak bisa menjamu dengan baik, mohon maklum.” Sang pria tampak tak peduli Xiao Xuan Yi mengenakan penutup wajah, tetap bicara seperti biasa.

“Tidak apa-apa, aku ke sini hanya ingin menanyakan satu hal.” Xiao Xuan Yi langsung bertanya tanpa basa-basi.

“Silakan, Tamu Terhormat.” Istri pria itu, sekitar empat puluh tahun, masih gesit, mendekat karena ingin tahu.

“Apakah kalian tahu putri kalian menjadi korban Permaisuri?”

“Permaisuri adalah pemimpin istana, kami rakyat biasa, tahu pun tak ada gunanya.” Sang pria menggeleng, tubuhnya membungkuk semakin dalam.

“Aku adalah adik kandung Sang Raja, datang ke sini demi urusan ini.”

“Rakyat menyambut Pangeran! Tolong, Pangeran, balaskan dendam putri kami!” Mendengar siapa tamunya, sang pria langsung bersemangat, menarik istrinya dan berlutut.

“Tak perlu berlebihan, ini tugas saya. Cepat bangun.” Xiao Xuan Yi segera membantu mereka berdiri.

“Pangeran, saya khawatir Anda pun tak akan lolos dari tangan Permaisuri, banyak mata-mata di luar, sebaiknya cepat tinggalkan tempat penuh bahaya ini.” Entah mengapa, sang pria tiba-tiba berubah pikiran.