Bab Lima Puluh Tujuh: Ancaman

"Lagi-lagi Permaisuri! Cepat panggil Permaisuri kemari!" Di dalam hati sang Kaisar, selain kemarahan, ada juga secercah kegelisahan.

Meskipun sebelumnya ia telah menghukum Permaisuri, itu pun hanyalah langkah sementara yang terpaksa diambil karena keadaan. Banyak yang mengatakan bahwa seorang raja adalah sosok paling tak berperasaan di dunia, namun kenyataannya beban berat yang dipikulnya memaksanya mengambil keputusan-keputusan seperti itu.

Di Istana Pejuh, ketika mendengar panggilan dari kasim, wajah Permaisuri mendadak menampakkan senyuman.

"Akhirnya Baginda mau menemuiku juga. Benar saja, sepasang suami istri, seratus hari rasa kasih. Aku pun tak akan mengecewakan Baginda."

Kasim itu tidak berani banyak bicara, khawatir membuat sang Permaisuri murka. Salah satu keunggulannya yang membuatnya bisa lama mengabdi di sisi Kaisar adalah tidak banyak bertanya, tidak banyak bicara.

Permaisuri segera merias diri, naik ke tandu, dan menuju istana.

"Hamba bersujud kepada Baginda, semoga Baginda panjang umur."

Sejak lahir, Permaisuri memang memiliki aura anggun dan berwibawa. Dengan riasan kali ini, ia terlihat semakin bercahaya.

"Permaisuri, apakah engkau sadar akan kesalahanmu?" Suara Kaisar terdengar datar, tak bisa ditebak marah atau senang, hingga Permaisuri pun tak diizinkan berdiri.

"Hamba tidak tahu," jawab Permaisuri dengan bingung, tetap berlutut di aula utama, wajahnya tampak penuh kesedihan.

"Kalau begitu, berlututlah sampai engkau tahu!" Amarah yang telah lama dipendam akhirnya meledak menjadi bentakan keras Kaisar yang menggema di seantero aula.

"Hamba sungguh tidak mengerti. Apa sebenarnya kesalahan hamba? Hamba selalu melayani Baginda dengan penuh ketulusan, mengatur istana dalam keadaan rapi tertib. Meski hamba tak punya kelebihan besar, hamba pun tidak pernah berbuat salah..."

Ada kegusaran di hati Permaisuri, namun demi menutupi perasaannya, ia membawakan semua keluh kesah yang telah lama ia siapkan, kata-katanya begitu tulus hingga membuat Kaisar pun tersentuh.

"Permaisuri, engkau masih juga belum memahami isi hati beta. Kau tidak tahu betapa sulitnya beta duduk di atas tahta ini!"

Sebagai Kaisar, tampaknya seluruh negeri tunduk pada satu komandonya, setiap kata adalah titah, namun setiap geraknya pun dibatasi.

Salah ucap, para menteri akan menasihati; salah perintah, negeri akan gempar; satu keputusan keliru, sejarah akan mencatatnya sebagai cela; satu tindakan pilih kasih, rakyat ramai akan memaki.

"Terakhir kali kau memaksa Pangeran Chu untuk menikah, beta sudah sangat susah payah menutupi masalah itu. Sekarang kau menimbulkan masalah lagi? Tahukah engkau betapa pentingnya Ibu Suri bagi beta dan adik beta?"

Kecerobohan Permaisuri kali ini benar-benar membuat Kaisar berada dalam posisi serba salah.

Xiao Xuan Yi waktu itu hanya ingin menjaga harga diri sang kakak, ditambah lagi mereka berdua tak benar-benar berhasil, maka ia pun memberi Permaisuri jalan keluar. Tapi kali ini, Ibu Suri adalah titik kelemahannya, salah satu dari sedikit kelemahan di Istana Yanwang!

"Hamba tidak melakukannya," Permaisuri tetap bersikeras menyangkal. Dalam pandangannya, Xiao Xuan Yi dan Su Jing Luo tak mungkin bisa mendapatkan bukti dalam tiga hari. Selama ia bisa bertahan, ia akan memegang kendali sepenuhnya.

"Permaisuri, beta tahu semua yang kau lakukan demi beta. Tapi jika kau pikir penyangkalan saja bisa menutupi kebenaran, maka kau salah besar."

Kaisar lekas menenangkan dirinya, sambil menasihati Permaisuri, ia juga perlahan mulai memikirkan jalan keluar.

"Hanya dalam waktu satu jam, Ibu Suri sudah selamat. Permaisuri, beta beri kau satu kesempatan terakhir. Akui saja kesalahanmu, beta masih bisa melindungimu kali ini."

"Hamba mengaku salah. Sebenarnya, Su Jing Luo itulah yang membujuk Ibu Suri hingga Ibu Suri menjadi berprasangka pada hamba, sehingga—"

Ucapan Kaisar barusan benar-benar merobohkan benteng hati Permaisuri. Ia pun segera mengakui semua perbuatannya.

"Kau ini benar-benar bodoh!" Kaisar mendengar pengakuan Permaisuri, langsung menepuk-nepuk dada penuh penyesalan, ingin rasanya menyeret Permaisuri meminta maaf di hadapan Ibu Suri.

Syukurlah masalah ini tidak sampai menimbulkan akibat yang serius, jika tidak, kali ini tak akan mudah diselesaikan.

"Baginda, hamba sudah menjadi Permaisuri, semua yang hamba lakukan demi Baginda. Mohon ampunilah hamba, selamatkanlah hamba," Permaisuri pun mulai menyadari betapa gentingnya situasi, semakin lama ia memikirkannya, semakin takut jadinya.

"Pangeran Chu mohon audiensi!" Baru saja kasim selesai berteriak, Xiao Xuan Yi sudah menendangnya ke samping.

"Permaisuri, pergilah lewat pintu belakang, biar urusan di sini beta yang selesaikan. Ingat, ini terakhir kalinya," pesan Kaisar, memberi isyarat pada Pengawal Istana untuk mengawal Permaisuri pergi.

"Baginda, berhati-hatilah," ujar Permaisuri seraya memberi hormat sebelum pergi.

"Tanpa perintah, tak boleh masuk istana!" Para pengawal menghadang Xiao Xuan Yi di depan aula.

Xiao Xuan Yi mengenakan jubah sutra hitam, dengan tusuk konde perak keabu-abuan di rambut hitamnya yang tersisir rapi, tampak sederhana namun tetap kharismatik.

"Ada apa adikku datang tergesa-gesa?" Kaisar duduk di singgasananya, santai bertanya pada Xiao Xuan Yi yang masih di luar aula.

"Kakanda tentu tahu, Permaisuri telah merancang sehingga Ibu Suri pingsan, lalu menuduh Su Jing Luo sebagai tabib yang tidak becus."

Ekspresi wajah Xiao Xuan Yi begitu serius, seolah ingin segera mendapat pengakuan dari sang kakak.

"Oh, beta benar-benar tidak tahu. Adikku punya bukti? Sampai menuduh Permaisuri segala?" Wajah Kaisar tampak terkejut, bahkan ekspresinya tak tampak dibuat-buat.

"Kita semua orang cerdas, Xuan Yi menghormati Kakanda sebagai abang, makanya bicara terus terang. Kakanda pun menempatkan pelayan di Istana Chang Le, apalagi Permaisuri baru saja datang ke sini."

Xiao Xuan Yi menundukkan kepala, menghindari tatapan Kaisar. Orang cerdas, cukup bicara setengah, keduanya sudah saling mengerti.

"Pangeran Chu, apa kau ingin berbuat sesuatu terhadap Permaisuri?" Kaisar sadar dirinya bersalah, hanya bisa mengandalkan status untuk menekan Xiao Xuan Yi.

"Xiao Xuan Ce, selama ini aku selalu memberi Kakak jalan keluar, tapi kali ini tidak! Ia hampir saja mencelakakan Ibu Suri!"

Xiao Xuan Yi menyingkirkan senjata para pengawal yang menghadang di luar aula, melangkah masuk selangkah demi selangkah.

"Jika Kakanda masih menganggapku saudara, masih mengakui Ibu Suri sebagai ibu kita, maka jangan lindungi Permaisuri lagi! Umumkan saja kesalahannya ke seluruh negeri!"

Kata-kata Xiao Xuan Yi begitu tegas, meski berdiri di bawah singgasana, wibawanya tak kalah sedikit pun.

Kali ini ia benar-benar marah. Patung tanah liat saja masih punya sedikit amarah, apalagi Ibu Suri adalah urat nadinya!

"Xuan, berikan Kakak muka sekali ini saja. Kakak tahu Permaisuri bersalah, Kakak di sini mewakilinya meminta maaf padamu," Kaisar, yang tak mampu menundukkan Xiao Xuan Yi, akhirnya turun perlahan dari singgasana, menenangkan dengan suara lembut.

Meski Kaisar bertubuh tegap, tinggi badannya masih kalah dibanding Xiao Xuan Yi.

"Maaf, aku tak bisa menurut," Xiao Xuan Yi membalikkan badan, menolak dengan dingin.

"Xiao Xuan Yi, kalau kau berani kurang ajar pada Permaisuri, jangan salahkan beta jika menuduh Su Jing Luo telah membujuk Ibu Suri dan mengancam Permaisuri dengan tuduhan besar!"

Mendengar Xiao Xuan Yi hendak pergi, Kaisar segera mengancam menggunakan Su Jing Luo.

Benar saja, mendengar nama Su Jing Luo, langkah kaki Xiao Xuan Yi pun terhenti.

"Apa maumu?"

"Kita bisa bicara baik-baik. Kau lepaskan Permaisuri kali ini, beta pun janji selama Su Jing Luo tidak melakukan kesalahan besar, beta tak akan mengganggunya."

"Masih bisa aku percaya pada janjimu?" Xiao Xuan Yi tak takut jika Kaisar memusuhinya, namun ia tak rela Su Jing Luo menjadi korban atas kebenaran yang ia kejar.

"Perkataan Kakanda selalu bisa dipegang."