Bab Empat Belas: Penentuan Calon Putri Mahkota

"Sudah, bayi perempuan ini telah membaik!"
Seorang warga desa yang jeli sudah mulai bersorak gembira.
Hanya dalam waktu seperempat jam, pernapasan bayi perempuan itu sudah jelas terasa lancar, bengkak di tangan dan kakinya pun berkurang secara nyata.
"Sayangku, kau memiliki seorang ibu yang sangat menyayangimu. Kelak jika kau sudah besar, kau harus memperlakukan ibumu dengan baik, ya." Su Jingluo mencubit hidung bayi perempuan itu, sambil tersenyum bahagia.
Mutiara berdiri di belakang Su Jingluo, wajahnya juga dihiasi senyum kebahagiaan.
Gadis berpakaian kain sederhana menghapus air matanya, dengan hati-hati menerima bayi itu. Terlihat ia memeluk bayi dengan mahir, menimang dan menenangkan dengan lembut.
Su Jingluo terus memperhatikan, bayangan masa kecilnya ketika sang ibu memeluknya pun terlintas di benaknya.
Setelah bayi perempuan itu tertidur dengan tenang, Su Jingluo menulis sebuah resep, lalu menyerahkannya kepada gadis berpakaian sederhana.
"Terima kasih tabib sakti, jasa Anda sangat besar, saya tidak tahu bagaimana membalasnya."
Gadis itu berbalik masuk ke dalam rumah, lalu mengambil sepasang gelang giok.
Meskipun para tabib tidak memiliki kedudukan tinggi di pemerintahan, namun berkat kemampuan mereka menghidupkan kembali yang sekarat dan mengusir penyakit, mereka sangat dihormati oleh masyarakat desa.
"Ini tidak bisa aku terima, simpanlah untuk anakmu nanti sebagai mas kawin." Su Jingluo menolak dengan tegas.
Gelang giok seperti itu biasanya merupakan pusaka keluarga, jarang diberikan kepada orang luar.
"Ini..."
"Giok, Mutiara, mari kita pulang." Setelah merapikan peralatan jarum, Su Jingluo sedikit membungkuk, lalu berbalik dan membuka pintu halaman.
Para warga desa spontan membuka jalan, mengantar gadis bermasker itu pergi.
"Tunggu!"
Saat tiga orang Su Jingluo hampir meninggalkan desa, suara anak-anak yang masih polos memanggil mereka.
"Ada apa?" Melihat anak laki-laki yang berlari terengah-engah mendekati mereka, Su Jingluo tersenyum lembut dan berhenti.
"Kakak tabib, kau telah menyelamatkan adik perempuanku, ini aku berikan untukmu!" Anak laki-laki itu tampak kurus, tangannya menggenggam erat sebuah ukiran kayu.
Ukiran kayu itu dibuat kasar, namun masih bisa dikenali sebagai seekor anak sapi.
"Baik, kakak menerimanya, terima kasih. Siapa namamu?"
Mata Su Jingluo berkilauan, meski wajahnya tertutup, ia tetap memancarkan pesona yang memukau.
Karena ini adalah niat tulus seorang anak, ia pun menerimanya.

"Namaku Zhang Berani, ibu berharap aku akan tumbuh menjadi anak yang pemberani!"
Memang benar, setiap anak menyimpan impian dalam hatinya.
"Pulanglah, jaga adik perempuanmu baik-baik, kakak akan pulang sekarang."
Su Jingluo mengelus kepala anak itu, lalu mengambil lonceng kecil dari pinggangnya dan memberikannya kepada Zhang Berani.
Zhang Berani berdiri di tempat, mengantar tiga orang Su Jingluo naik ke kereta kuda yang perlahan menjauh. Ia menggoyangkan lonceng kecil di tangannya, lalu berlari pulang dengan gembira.
Kereta kuda berhenti di depan kediaman keluarga Su, terlihat pintu utama dihias meriah dengan lampu dan ornamen, suasana sangat bahagia.
"Ada acara istimewa apa?" Su Jingluo membuka tirai kereta dengan wajah bingung.
"Tidak tahu." Giok dan Mutiara juga menggeleng, menjawab dengan jujur.
"Kita sudah seharian sibuk, lebih baik istirahat dulu."
Bagaimanapun juga, acara bahagia itu bukan urusannya, ia sangat lelah sekarang. Setelah beberapa hari penuh perjalanan, yang diinginkan hanyalah tidur nyenyak.
"Baik."
Su Jinglian sedang berhias dengan teliti, di depan cermin tembaga ia tampak sangat cantik.
"Nona kedua, perintah kerajaan sudah keluar dari istana." Seorang pelayan mengingatkan dari samping.
"Begitu perintah turun, aku akan menjadi calon istri pangeran mahkota. Aku bisa bersama Yik selamanya!"
Su Jinglian begitu bersemangat, tak sabar menantikan di halaman depan.
Su Changren juga mondar-mandir di ruang kerjanya, tampak sangat gelisah.
"Keputusan istana sulit ditebak, apakah anakku Lian benar-benar bisa menjadi calon istri pangeran mahkota? Semoga Lian segera menikah dengan pangeran."
Begitu Su Jinglian tinggal di kediaman pangeran mahkota yang baru, statusnya sebagai ayah mertua pangeran pun akan kokoh, bahkan mungkin kelak menjadi menteri negara.
"Kereta datang dari arah barat." Pelayan terus melaporkan.
Satu orang sukses, semua ikut terangkat. Jika majikan mereka menjadi calon istri pangeran mahkota, status mereka pun naik. Bahkan seorang pelayan bisa memerintah para pejabat di istana.
"Cepat, sambut perintah kerajaan!"
Su Jinglian tidak sabar keluar ke halaman, dan bersiap berlutut di depan kediaman keluarga Su. Nyonya Zou juga buru-buru datang dan berlutut menunggu perintah.
Bahkan Su Changren sudah mengenakan pakaian resmi, hampir tidak bisa menahan diri di ruang kerjanya. Setelah berpikir panjang, ia akhirnya keluar dan berjalan cepat menuju pintu utama.
Namun, kereta kuda pembawa perintah kerajaan malah menimbulkan debu, melewati kediaman keluarga Su dan langsung menuju kediaman perdana menteri.
"Uhuk, uhuk." Su Changren matanya terkena debu, batuk beberapa kali.

Su Jinglian menatap kereta kuda yang menjauh dengan tidak percaya, seolah enggan menerima kenyataan pahit itu.
"Tak mungkin, Yik sudah berjanji akan menikahiku, mengapa malah memilih Liu Yun dari keluarga Liu... Apa kelebihan Liu Yun dibandingkan aku?"
Su Jinglian berteriak histeris, matanya penuh kemarahan dan dendam.
Namun keputusan sudah dibuat. Raja dan permaisuri menyingkirkan Su Jinglian dari pilihan pertama, lalu karena khawatir dengan kekuatan Xiao Xuan Yi, mereka memilih bersekutu dengan perdana menteri.
Pemenang terakhir seleksi calon istri pangeran mahkota, tentu saja Liu Yun dari keluarga perdana menteri.
"Pasti Su Jingluo yang menghalangiku, gadis jahat itu tidak rela aku bahagia, sengaja menabur fitnah, membuatku kehilangan kesempatan menjadi calon istri pangeran mahkota."
Nada suara Su Jinglian sangat jahat, membuat para pelayan yang mendengarnya merasa ngeri.
Su Jingluo, awalnya aku ingin perlahan-lahan menyiksa dirimu, tapi kau berulang kali merusak rencanaku. Kalau kau tidak memberiku kehormatan, aku akan membuatmu kehilangan kehormatan!
"Putri kandung perdana menteri, Liu Yun, menerima perintah!"
Seluruh keluarga Liu berlutut bersama, menunggu perintah kerajaan.
"Menjadi penurut terhadap waktu, menerima perintah yang terang..."
Sang kasim membacakan perintah dengan penuh gaya, kemudian dengan ramah menyerahkan dokumen kerajaan kepada Liu Yun.
Calon istri pangeran mahkota, jika tak ada kejadian luar biasa, kelak akan menjadi permaisuri. Sang kasim melakukan ini demi mendapatkan simpati, menyiapkan jalan untuk masa depannya.
"Terima kasih, Yang Mulia." Liu Yun tampil anggun dan tenang, sikapnya pun sangat sopan dan elegan.
"Terima kasih, Yang Mulia!" Keluarga Liu mengucapkan terima kasih kepada kerajaan.
Di kediaman keluarga Su, para pelayan mulai mencopot semua dekorasi yang sebelumnya dipasang dengan cermat.
Su Changren pun merasa hampa, kembali ke ruang kerjanya dengan hati yang remuk.
Gelar Su sebagai bangsawan hanyalah jabatan kosong, ia hanya bisa mencapai posisi itu berkat status ibu Su Jingluo.
Kini setelah calon istri pangeran mahkota ditetapkan, masa depannya pun menjadi suram.
Di istana, ia tidak punya pendukung, tidak punya kekuatan, hanya mengandalkan jabatan kosong, sekadar terlihat berwibawa di permukaan, padahal tidak lebih dari pejabat rendahan yang memiliki kekuasaan nyata.
"Tak mungkin, aku, Su Changren, harus mencari pelindung, membangun kembali kewibawaanku di istana."
Su Changren sangat sadar, ia hanyalah seorang cendekiawan, dengan kemampuan sendiri tak mungkin mencetak prestasi politik, hanya dengan mencari pelindung bisa mengangkat nama keluarga Su dan membanggakan diri di masa depan.