Bab tiga puluh enam: Utusan dari Negeri Asing Datang

“Aku tidak peduli, sekarang kedua gadis kecil ini milikku,” ujar Su Jingluo setelah menerima pesan dari Xiao Qi, mulai mengeluh dengan nada manja.

“Su Jingluo, aku sarankan, tindakanmu justru akan membahayakan mereka. Kau bukanlah penjaga bayangan, kalau tidak kami juga akan memintamu seperti itu,” Xiao Qi yang biasanya tenang pun tak tahan untuk menasihati.

“Dan lagi, Yang Mulia meminta agar kau tidak membalas pesan lagi. Aku pamit.”

Begitu selesai berbicara, Xiao Qi langsung menghilang dengan cepat.

“Benar-benar kepala batu, aturan itu mati, orangnya hidup,” Su Jingluo kembali ke rumah dengan kesal, lalu duduk di kursi yang terdekat.

“Kak Jingluo, jangan marah lagi. Aku yang salah. Tapi aku berterima kasih karena kakak membelaku,” ujar Zhenzhu menunduk, mencoba menenangkan Su Jingluo.

Di istana, hari itu terasa sangat khidmat.

“Panggil utusan untuk menghadap!” Suara tajam dari pengumuman menggema di seluruh aula utama, hingga terdengar sampai ke luar.

Seorang pendekar dari negeri Tu dengan dua belati pendek di pinggang, membawa nampan penuh permata dan mutiara, berjalan masuk dari luar istana.

“Masuk ke aula ini, tidak boleh membawa senjata!” Para penjaga di depan mengenakan baju zirah emas berat, dua tombak panjang disilangkan di pintu.

“Pendekar negeri Tu lahir dengan dua belati ini, belati adalah nyawaku! Negeri ini luas dan toleran, mampu menerima adat negeri lain, maka negeri Tu bisa memberi upeti. Kalau tidak, aku lebih baik mati daripada masuk ke aula ini!”

Pendekar negeri Tu begitu angkuh, tetap berdiri di luar aula dan bersitegang dengan para penjaga.

“Utusan negeri Tu, kenapa belum masuk?” Atas perintah kaisar, seorang kasim kembali mengumumkan.

“Negeri ini punya aturan sendiri. Meski raja negeri asing datang, tetap tidak boleh membawa senjata.” Aroma kematian terpancar dari tubuh para penjaga.

“Tak disangka negeri ini begitu pengecut, takut pada simbol yang telah kami miliki sejak lahir.” Utusan negeri Tu tertawa keras, membuat para menteri dalam aula berubah wajah.

“Sudahlah, kalian negeri asing, belum sepenuhnya beradab. Hari ini aku beri pengecualian, biarkan dia masuk ke aula.” Sebagai penguasa, kaisar tetap tenang dan memerintahkan agar utusan negeri Tu boleh membawa belati ke dalam.

“Semoga Yang Mulia Kaisar panjang umur, Permaisuri selalu muda dan cantik.” Utusan memberi salam khas negeri Tu.

“Utusan negeri Tu, apa tujuan kedatanganmu?”

Kaisar duduk di kursi naga, penuh wibawa meski tanpa kemarahan. Di sampingnya duduk permaisuri yang pernah bersaing dengan Su Jingluo. Permaisuri tampak anggun dan cantik, benar-benar berwibawa sebagai ibu negara.

“Kami dari negeri Tu datang membawa upeti, ini sebagian dari persembahan.” Utusan negeri Tu berjalan maju dengan sopan, menyerahkan persembahan kepada kasim.

“Kalian negeri asing, tiap tahun memberi upeti, menandakan hubungan baik dengan negeri ini. Ada satu hal yang belum aku mengerti, semoga utusan bisa menjawab.” Kaisar tersenyum tipis, meletakkan persembahan ke samping.

“Silakan Yang Mulia bertanya.” Utusan menunduk sedikit, tapi belatinya terjatuh ke lantai. Ia sama sekali tidak panik, malah dengan tenang mengambil belati dan kembali ke tempatnya.

“Jelas itu tantangan.” Perdana Menteri Liu yang memegang tongkat gading berbisik menegur. Para menteri lainnya hanya bisa diam, karena utusan itu memang sangat tangguh.

“Mengapa tahun ini upeti negeri Tu lebih banyak?” Kaisar tidak terpengaruh belati, langsung melontarkan pertanyaan.

“Atas perintah Raja negeri Tu, kami datang melamar putri Chunyu Min, agar kedua negeri bersahabat selamanya. Mohon Yang Mulia memilih anggota keluarga kerajaan, menentukan tanggal baik, lalu berangkat ke negeri Tu dan menikahi sang putri.”

Ucapan utusan membuat hati kaisar tergugah, dan ia segera memikirkan satu nama.

“Bagaimana jika aku menolak?” Kaisar dan permaisuri saling berpandangan lalu tersenyum.

“Negeri Tu tetap akan memberi upeti, namun tanpa bimbingan negeri ini, rakyat kami mungkin tak akan tertib lagi.”

Utusan negeri Tu tersenyum dingin, hampir terang-terangan mengancam.

“Biarkan aku pikirkan dulu. Aku punya calon yang tepat. Pengawal, sediakan kursi.” Meski utusan itu angkuh, kaisar malah merasa senang.

“Yang Mulia, calon itu pasti Xiao Xuan Yi?” Permaisuri tiba-tiba bertanya.

“Mengapa Permaisuri berkata demikian?” Kaisar berbisik pada permaisuri.

“Xiao Xuan Yi adalah saudara kandung Yang Mulia, punya pengaruh besar di istana. Meski ia tampak tak mengincar tahta, tetap saja keberadaannya jadi ancaman. Lebih baik—”

Maksud permaisuri jelas: kekuatan Xiao Xuan Yi terlalu besar, dan meski ia selalu menjaga keamanan keluarga kerajaan, upaya mereka untuk melemahkannya tak pernah berhasil.

“Benar, adikku itu hanya patuh pada perintah, bukan titah. Jika menikah dengan putri negeri Tu, ia harus menyerahkan kekuasaan militernya sekaligus mempererat hubungan kedua negeri.”

Begitu Xiao Xuan Yi pergi ke negeri asing, pasukannya bisa diambil alih oleh kaisar, sehingga tidak perlu khawatir akan ancaman kekuatannya.

“Utusan, tunggu sebentar. Calon yang aku pilih akan segera tiba. Adikku ini pandai dan gagah, rajamu pasti puas.”

Kaisar tidak mempermasalahkan kesalahan utusan negeri Tu, malah terus bersikap toleran, mengejutkan para menteri.

“Yang Mulia Raja Chu tiba!”

Xiao Xuan Yi berjalan dari luar istana, langkahnya penuh semangat.

“Yang Mulia, utusan negeri Tu terlalu angkuh, berkali-kali berkata tidak sopan. Mohon Yang Mulia dapat menundukkan keangkuhannya.”

Kasim yang mengiringi terus mengeluh, akhirnya tertinggal karena tak bisa mengikuti langkah Xiao Xuan Yi.

“Utusan, inilah pilihanku. Apakah adikku layak menurutmu?”

Kaisar tak melewatkan kesempatan untuk mendorong Xiao Xuan Yi keluar dari istana.

“Yang Mulia Raja Chu, apakah ini ‘Istana Dewa Kematian’ yang terkenal di negeri ini?” Utusan negeri Tu melihat Xiao Xuan Yi mengenakan jubah biru, sorot matanya penuh aura pembunuh, langsung mengangguk berkali-kali.

Ia adalah pendekar terkuat negeri Tu, dan hanya Raja Chu yang membuatnya merasa terancam.

“Segera persilakan adikku masuk.”

Melihat utusan mengangguk, kaisar tersenyum, memberi isyarat pada kasim.

“Panggil Yang Mulia Raja Chu masuk ke aula!”

“Hamba Xiao Xuan Yi, menghaturkan sembah pada Yang Mulia Kaisar, Permaisuri. Mohon penjelasan, apa gerangan Yang Mulia memanggil hamba?”

Xiao Xuan Yi menatap lurus, langsung bertanya setelah memberi salam.

“Adikku, ini utusan dari negeri Tu.” Kaisar menunjuk utusan negeri Tu yang duduk dengan sombong.

Xiao Xuan Yi melihat dua belati di pinggang utusan, matanya langsung menyipit. Ia melangkah maju, bertanya dari atas.

“Utusan, tidak tahu aturan kami, tidak boleh membawa senjata ke aula?”

“Itu izin dari Yang Mulia, pendekar negeri Tu selalu—”

“Selalu seperti kau, cuma pecundang?”

Mata Xiao Xuan Yi tajam bagai kilat, satu tangan sudah menekan bahu utusan negeri Tu. Suara rendahnya membuat para menteri di dekatnya merinding.

Utusan hendak melawan, tapi tidak mampu bergerak, hanya bisa menatap mata Xiao Xuan Yi yang dalam dan gelap, benar-benar seperti cerita tentang neraka.

Istana Dewa Kematian, nama itu bukan sekadar julukan.