Bab Sembilan Puluh Dua: Menargetkan

Menjelang senja, Selir Yin kembali ke kediamannya setelah memberi salam kepada Permaisuri, lalu mulai menikmati beberapa kudapan.

“Paduka Kaisar datang!” Setelah seharian sibuk dengan urusan negara, hal pertama yang dilakukan Kaisar adalah menemui Selir Yin.

“Hamba memberi hormat kepada Paduka Kaisar.” Selir Yin membungkuk hendak memberi penghormatan, namun Kaisar segera melangkah cepat dan menopangnya.

“Kau sedang mengandung, mulai sekarang jika bertemu denganku tak perlu memberi hormat. Jika tidak ingin, selama waktu ini kau juga tak perlu memberi salam kepada Permaisuri. Kalaupun harus, tak perlu berlutut.”

Kaisar tampak gembira, ia mondar-mandir di dalam istana.

“Baik,” jawab Selir Yin dengan suara pelan.

“Jika kau melahirkan anak ini dengan selamat, aku akan mengangkatmu menjadi Selir Tinggi. Jika anak itu laki-laki, itu akan lebih baik lagi.”

Kaisar belum sempat mencari makanan, namun melihat kudapan di meja yang belum banyak disentuh Selir Yin, ia pun mengambil dua buah dan memakannya.

Terhadap Putra Mahkota yang sering bertindak di luar garis, Kaisar sudah sangat kecewa. Beberapa kali ia bahkan berniat mencabut gelar Putra Mahkota. Sayangnya, ia kekurangan putra, dan untuk sementara belum menemukan pengganti yang cocok.

“Paduka, hamba tidak menginginkan kedudukan, hamba hanya ingin selalu berada di sisi Paduka,” kata Selir Yin. Ia benar-benar merasakan kebaikan Kaisar kepadanya, namun ia tak pernah berangan untuk menikmati perhatian itu sendirian.

Kaisar memiliki banyak istri dan selir di tiga istana, sedangkan dirinya hanyalah seorang selir kecil tanpa kekuatan pendukung. Mendapatkan gelar saja sudah cukup menimbulkan kecemburuan.

“Andai saja semua selir di istana tulus sepertimu, alangkah bahagianya,” ujar Kaisar seraya merangkul Selir Yin, tanpa menyadari tatapan penuh arti dari dayang di luar istana.

Kaisar juga menyadari sikap Permaisuri terhadap Selir Yin. Jika dibandingkan, Selir Yin tampak lebih anggun dan bijak.

“Permaisuri hanya ingin menjaga ketenangan istana, Paduka sebaiknya lebih memahaminya.” Selir Yin bersandar di dada Kaisar, suaranya lirih.

“Baiklah, demi dirimu, aku akan lebih bersabar pada Permaisuri.” Kaisar tertawa ringan dan mulai bercanda.

Tanpa disadari, candaan itu justru menjadi awal petaka bagi Selir Yin.

Di kediaman Keluarga Agung, lampu-lampu mulai dinyalakan.

“Nona Besar, semua bahan obat sudah dipindahkan ke halaman,” ujar seorang pelayan laki-laki, napasnya terengah-engah dan peluh membasahi dahi.

Di bawah pohon di halaman, bahan-bahan obat menumpuk setinggi gunung. Jelas, selain yang diminta Su Jingluo, pemilik toko obat juga mengirimkan tambahan.

“Kerja bagus. Ini upahmu, bawa seorang pelayan perempuan untuk membereskan halaman, lalu beristirahatlah lebih awal,” kata Su Jingluo, mengambil beberapa keping perak dari kantung bordirnya dan menyerahkannya pada pelayan itu.

“Terima kasih, Nona Besar.” Melihat perak itu, mata pelayan itu langsung berbinar, lalu berlari keluar halaman.

Su Jingluo menutup pintu, menyalakan dupa, lalu duduk termenung di atas dipan.

“Sudahlah, lain kali aku akan lebih sering menjenguk Selir Yin.”

Bagaimana mungkin Su Jingluo tak tahu bahwa Selir Yin tak memiliki kekuatan pendukung? Di dalam istana, di mana hati manusia sulit ditebak, mengandung darah keturunan kaisar lebih banyak membawa petaka daripada keberuntungan.

Namun sikap dan tutur kata Selir Yin, serta cahaya keibuan yang terpancar darinya, selalu menyentuh sisi lembut hati Su Jingluo.

Keesokan pagi, embun masih menempel di pohon-pohon osmanthus di istana.

Selir Yin tetap bangun pagi-pagi sekali, pergi ke Istana Pejuh untuk memberi salam pada Permaisuri.

Memberi salam pagi dan petang adalah kewajiban bagi seluruh selir di istana. Mereka menghabiskan hari-hari tanpa banyak kegiatan, selain memberi salam dan berada di area yang telah ditentukan Kaisar. Mereka tidak boleh berkeliaran sembarangan.

Jika seorang selir sakit, atau mendapat izin khusus dari Kaisar, barulah ia boleh absen memberi salam.

“Hamba memberi salam kepada Paduka Permaisuri.”

Sebagai pemimpin wanita istana, Permaisuri tetap menerima salam dari Selir Yin meski ia tengah mengandung dan telah mendapat izin lisan dari Kaisar. Namun demi ketenangan, Selir Yin tetap melakukannya sendiri.

“Wah, Selir Yin, silakan bangkit. Kau harus menjaga kesehatanmu, jangan seperti ini lagi,” ujar Permaisuri seraya membantu Selir Yin duduk di dipan, tatapannya hangat dan penuh perhatian.

“Terima kasih, Paduka Permaisuri.” Selir Yin sedikit canggung melihat para selir lain yang berada di sana, lalu menjawab dengan suara pelan.

Harus diakui, Selir Yin sudah membuat banyak selir lain yang belum mengandung darah keturunan menjadi sangat iri. Kini, seorang selir saja bisa duduk sejajar dengan Permaisuri, mana mungkin mereka bisa menerima itu?

“Benar, Selir Yin, lain kali jangan seperti ini, kami jadi khawatir,” ujar Selir Shu dengan nada sinis.

“Jika tidak keberatan, kalian boleh lebih sering berbincang di sini,” sela Permaisuri, mencoba menengahi, meski nada bicaranya terasa penuh maksud.

Sejak Permaisuri sempat dikurung, ia memandang Selir Yin sebagai ancaman, bahkan setelah pembebasannya, ia kerap menyebarkan rumor di istana. Ucapan Kaisar semalam pun menambah bara cemburu di hatinya, hingga menumbuhkan niat membunuh.

Sekalipun Yi’er tak lagi disayang, ia tetaplah Putra Mahkota. Permaisuri takkan membiarkan anak dari selir mana pun mengancam posisi Xiao Yi di masa depan.

“Baiklah.” Karena ini usulan Permaisuri, Selir Yin pun tak enak hati untuk menolak.

Namun, apa yang bisa dibicarakan para selir? Paling hanya soal kosmetik, bunga dan tanaman di istana, serta hewan kecil. Beberapa selir yang suka pamer akan memamerkan jepit rambut atau kain pemberian Kaisar.

“Selir Yin, di tempatmu tak ada hal menarik?” Selir Shen bertanya ketika melihat Selir Yin hanya diam mendengarkan.

“Betul, sekarang kau sangat disayangi Kaisar, kami ingin tahu juga, ceritakanlah pada kami,” tambah yang lain.

“Aku… Sebenarnya tidak ada hal istimewa,” jawab Selir Yin dengan wajah bingung, tak tahu harus mulai dari mana.

Bagi Selir Yin, hal-hal kecil itu tak pantas untuk dibanggakan. Terlebih di istana, ia selalu berhati-hati. Terlalu banyak bicara bisa membawa petaka, terlalu banyak contoh persaingan yang menjerat.

“Kalau kau tak mau berbagi dengan kami yang biasa-biasa ini, kami pun takkan memaksa,” ujar Selir Liang, berpura-pura kecewa, seolah-olah menggambarkan Selir Yin sebagai perempuan yang sombong.

Selir Yin hanya tersenyum tipis, namun jelas senyum itu terasa dipaksakan. Ia pun tak tahu harus berbuat apa menghadapi situasi seperti itu.

“Kudengar kau dekat dengan Su Jingluo dari Keluarga Agung, mungkin kau telah banyak belajar ilmu pengobatan darinya. Bolehkah kau berbagi sedikit pengetahuan itu pada kami?” tanya Permaisuri.

Begitu Permaisuri bicara, mayoritas selir seketika terdiam. Mereka semua tahu hubungan antara Su Jingluo dan Permaisuri.

Permaisuri sudah beberapa kali meminta kerja sama Su Jingluo namun selalu gagal. Entah apa cara yang dipakai Selir Yin, sekali bertemu langsung berhasil mengundangnya.

“Paduka Permaisuri, hamba agak kurang sehat, mungkin…” Selir Yin menjawab hati-hati.

“Kalau begitu, sebaiknya kau pulang dan beristirahat. Yang lain juga, silakan kembali ke kediaman masing-masing,” kata Permaisuri. Wajahnya sempat berubah, namun segera tersenyum ramah dan menggenggam tangan Selir Yin.

“Paduka, hamba mohon pamit,” para selir satu per satu memberi salam.

“Sering-seringlah datang kemari,” ujar Permaisuri sambil merapikan selimut di dipan, seolah-olah berat melepas kepergian mereka.

“Tentu saja.”

Setelah para selir pergi satu per satu, tatapan Permaisuri tiba-tiba berubah penuh dendam.

“Kuberikan kau kesempatan menikmati kasih Kaisar, tapi kalau tak kuberi pelajaran, kau akan lupa siapa penguasa sesungguhnya di istana ini.”