Bab Sembilan Puluh Enam: Fitnah

Di dalam penjara kerajaan, nenek tua yang menunggu mulai tampak tidak sabar. Sebagai pengawas eksekusi, ia harus memastikan bahwa Su Jingluo benar-benar mati sebelum kembali melapor. Namun, sudah lebih dari satu jam sejak Su Jingluo menenggak anggur beracun, tetapi sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda keracunan.

“Hei, kalau setelah minum anggur beracun tidak terjadi apa-apa, apakah aku akan dibebaskan?” Sebelum mengalami kejadian ini, Su Jingluo sering melihat adegan pemberian anggur beracun di televisi dan merasa penasaran. Tapi nenek tua itu sungguh lucu, masih saja menunggu di sini, seperti benar-benar yakin dirinya seorang tabib bodoh.

Anggur racun yang dikenal sebagai anggur burung merpati sebenarnya tidak memanfaatkan racun dari bulu burung, melainkan dari ramuan tanaman beracun tertentu. Tak peduli jenis racun apa itu, selama bukan racun sintetis yang canggih, pasti mudah ditemukan penawarnya.

Kebetulan, Su Jingluo sudah bisa meracik penawarnya sejak umur delapan tahun. Saat dua penjaga lengah, ia mengambil pil penawar dari ruang medis miliknya dan menelannya diam-diam.

“Bebaskan kamu? Mana mungkin!” Nenek tua itu tertawa sinis, lalu memanggil kepala penjara dan berbisik kepadanya. Kepala penjara langsung mengerti, memerintahkan penjaga untuk mengambil kunci dan membuka pintu sel. Tiba-tiba ia menerjang dan mencekik leher Su Jingluo dengan ekspresi kejam.

“Lepaskan aku!” Su Jingluo tak menyangka kepala penjara benar-benar ingin membunuhnya, ia pun berusaha keras melawan. Namun, setelah mengalami perlakuan tidak adil selama beberapa hari di penjara, tenaga seorang wanita lemah tentu tak sebanding dengan pria kuat.

“Ibu suri memerintahkan agar kau mati, jangan harap kau bisa menemukanku setelah ini,” kepala penjara menambah kekuatan di tangannya saat Su Jingluo terus berusaha.

Kesadaran Su Jingluo mulai memudar, naluri bertahan hidup membuatnya tiba-tiba memanggil jarum emas terbesar dari ruang medis, lalu menusukkannya ke lengan kepala penjara menurut titik akupuntur yang ia ingat!

Lengan kepala penjara langsung lemas, kehilangan tenaga. Su Jingluo pun berhasil lepas dari cengkeraman dan mundur ke sudut, terengah-engah. Di saat itu, bahkan udara paling kotor sekalipun terasa segar baginya.

“Sungguh aneh... Cepat, bunuh dia!” Kepala penjara terkejut, lalu memerintah dua penjaga.

“Siap!” Dua penjaga bergegas masuk, mencabut pedang dan menyerang Su Jingluo.

Tetap saja, ia tak berdaya melawan nasib. Xia Xuan Yi, aku mungkin tak sempat menyaksikan kau membuktikan kebenaranku. Dengan putus asa, Su Jingluo menutup mata, semua kenangan berkelebat di benaknya, setetes air mata bening jatuh dari sudut matanya.

“Berhenti!” Suara keras disertai dua suara meluncur menembus udara, dua penjaga langsung tumbang.

“Xiao Qi...” Su Jingluo membuka mata dan melihat Xiao Qi telah membawa pengawal rahasia dari Istana Raja Chu untuk menguasai tempat itu.

“Tangkap mereka,” Xiao Qi menyimpan senjatanya dan memberi perintah.

“Siap!” Para pengawal segera menahan nenek tua dan kepala penjara.

“Maaf, aku datang terlambat. Silakan hukum aku, Nona Jingluo,” Xiao Qi berlutut dengan satu kaki, menyerahkan tanda perintah dari Kaisar.

“Apakah semua orang di luar adalah orangmu? Bagaimana keadaan Xia Xuan Yi?” Su Jingluo menghela napas lega, bertanya dengan suara pelan.

“Yang Mulia terluka, tetapi beliau sudah menemukan bukti. Sekarang ibu suri telah dimasukkan ke penjara istana oleh Kaisar. Kaisar ingin bertemu denganmu.” Xiao Qi membantu Su Jingluo melangkah keluar dari penjara kerajaan.

“Yong Er masih ada di penjara bawah tanah, tolong selamatkan dia.”

“Pengawal rahasia sudah berangkat, mohon Nona Jingluo bersiap-siap dan ikut Xiao Qi ke istana.” Xiao Qi menjawab.

Di Balairung Emas, para menteri berbaris, setelah tiba di tempat masing-masing lalu berlutut.

Kaisar mengenakan mahkota dan pakaian mewah, duduk di singgasana naga, memandang para menteri di bawah.

“Para menteri, hari ini tidak perlu terlalu formal, silakan berdiri dulu,” Kaisar menatap kursi kosong pejabat pengawas, hatinya terasa berat.

“Terima kasih, Yang Mulia.” Para menteri berdiri, suara mereka menggema di balairung.

“Aku ingin meminta maaf atas kebodohanku,” Kaisar bangkit dari singgasana, menatap balairung yang gemerlap, nada suaranya penuh rasa penyesalan.

“Yang Mulia adalah penguasa yang bijak, kami semua mengagumi Anda, mana mungkin merendahkan diri sendiri?” Perdana Menteri Liu keluar dari barisan, menunduk dan memuji.

“Tidak, aku adalah penguasa yang bodoh!”

Para menteri terdiam, tak berani bersuara.

“Ibu suri tak bermoral, menyingkirkan para selir, membunuh anak-anakku. Aku telah menuduh orang baik tanpa alasan, itu yang pertama.”

“Aku lalai, tidak memikirkan masa depan negeri, hanya sibuk memikirkan urusan pribadi, itu yang kedua.”

“Aku iri pada orang berbakat, mengkhianati persaudaraan, itu yang ketiga.”

“Kali ini aku akan memotong rambut sebagai tanda penyesalan untuk seluruh negeri!” Kaisar melepas mahkota, mengambil pisau pendek, memotong sehelai rambutnya.

“Yang Mulia!” Para menteri kembali berlutut.

“Aku akan mencopot ibu suri. Hari ini aku hanya ingin memberitahu kalian. Setelah semuanya jelas, aku akan mengumumkan kepada rakyat! Dan bagi siapa pun yang terkait dengan kelompok ibu suri, jika mengungkap kejahatan mereka, aku akan membebaskan dan mengangkatnya menjadi rakyat biasa, memberi emas sebagai imbalan.”

“Jika ada yang menyembunyikan, akan dihukum mati tanpa ampun!”

Suara tegas Kaisar menggema di balairung, seluruh pendukung ibu suri pun berubah wajah.

Kaisar mengamati sekeliling balairung, menyadari bahwa putra mahkota tidak hadir.

“Kenapa putra mahkota tidak hadir? Cepat panggil dia ke sini!” Begitu teringat anaknya yang tidak berguna, Kaisar merasa kecewa.

Kali ini ibu suri tertangkap, pasti putra mahkota juga terlibat.

“Umumkan perintah Kaisar, panggil putra mahkota ke balairung!” Kepala pengawal berteriak di luar balairung.

Utusan pun bergegas menunggang kuda ke Istana Putra Mahkota untuk menyampaikan panggilan.

Di Istana Putra Mahkota, Xia Yi mondar-mandir dengan gelisah. Kabar bahwa Kaisar akan mencopot ibu suri sudah sampai ke telinganya.

“Apa yang harus kulakukan? Ibu tertangkap, ayah akan mencopot ibu suri, apa yang harus kulakukan?” Xia Yi tak kunjung mengambil keputusan.

“Yang Mulia terlalu lembut, sehingga punya solusi tapi tak berani menggunakannya.” Xia Yi punya seorang orang kepercayaan bernama Hao Zhi yang selalu mendampinginya dan sangat dipercayai. Melihat Xia Yi dalam kesulitan, ia mulai membujuk.

“Menurutmu, apa yang harus kulakukan?” Xia Yi mencengkeram kerah orang kepercayaannya, seolah-olah menemukan harapan terakhir, wajah yang pucat akibat terlalu banyak minum dan berfoya-foya menunjukkan sedikit kegilaan.

“Ibu suri sudah menyiapkan segalanya sejak lama, semua komandan tingkat menengah di ibu kota sudah diganti, sekarang mereka adalah orangmu. Pasukan di luar kota berjarak puluhan mil, tinggal tutup gerbang, dan manfaatkan situasi…”

Saran yang diajukan adalah makar.

“Hao Zhi, itu makar! Kalau memberontak, satu keluarga bisa dibantai! Kau ingin aku membawa hinaan sepanjang hidup?”

Putra mahkota berkeringat dingin, kedua tangannya bergetar hebat.

“Yang Mulia, satu kemenangan bisa menelan ribuan korban. Apalagi, Kaisar memang lebih menyukai Xia Xuan Yi, sekarang ibu suri sudah dicopot, kau sebagai putra mahkota bisa bertahan berapa lama?” Hao Zhi terus menekan secara psikologis.

“Kurang ajar!” Xia Yi menampar Hao Zhi, membuat darah mengalir dari mulut dan hidungnya.

“Yang Mulia, Xia Xuan Yi dan Su Jingluo bersatu, kau tak akan punya tempat di ibu kota, apalagi kau pernah bersekongkol dengan anak perempuan keluarga Su, hampir membunuhnya.”

Hao Zhi mengusap darah, wajahnya menunjukkan senyum yang mengerikan.

“Cukup!” Xia Yi menutup telinga, pikirannya sangat kacau.

“Ingat, kau sudah melakukan pelanggaran besar dengan tidak hadir di balairung, sebentar lagi utusan Kaisar akan datang menuntut. Saat itu sudah terlambat.”

Dengan satu demi satu kalimat yang menusuk hati, benteng mental Xia Yi mulai runtuh sepenuhnya.