Bab Lima Puluh Tiga: Kecemburuan Sang Permaisuri

Hanya dalam hitungan belasan hari, Su Jingluo dan Permaisuri Agung sudah menjadi sangat akrab. Berkat pengingat Su Jingluo setiap hari, Permaisuri Agung pun rajin minum obat, dan kesehatannya berangsur membaik. Gejala-gejala penyakit usia tua perlahan menghilang, membuat seluruh penampilannya tampak segar dan berseri.

Bahkan Kaisar yang beberapa kali datang menjenguk tampak terkejut akan kondisi ibunda permaisurinya itu.

“Su Jingluo, kalau kau tidak keberatan dengan nenek tua sepertiku, apa kau mau datang setiap hari?” tanya Permaisuri Agung tanpa sedikit pun menyombongkan diri, lembut dan penuh kasih layaknya nenek-nenek di pinggir desa. Kadang-kadang ia juga suka sedikit berulah. Kini, ia semakin bergantung pada Su Jingluo, calon menantunya itu.

“Tentu, sekarang aku juga tidak punya banyak urusan. Bukankah hanya datang tiap hari mengingatkan Permaisuri Agung minum obat, periksa nadi, lalu menemani ngobrol? Hidup seperti ini juga terasa menyenangkan,” jawab Su Jingluo seraya tersenyum.

Sepertinya Su Jingluo pun mulai menyukai kehidupan lanjut usia semacam ini. Ia tak lagi pergi ke Pasar Selatan untuk mencari uang, melainkan setiap hari datang menjenguk Permaisuri Agung. Di waktu luang, ia juga bisa melatih keahlian pengobatan dan memperdalam teknik akupunktur.

Lebih dari sebulan kemudian, Permaisuri keluar dari Istana Jiao Fang, dan hal pertama yang dilakukannya adalah menemui Kaisar. Namun, Kaisar sudah lama bersikap dingin pada Permaisuri dan Putra Mahkota, hanya sekadar mengangguk simbolis sebelum mempersilahkannya pergi.

Di Istana Changle, Su Jingluo tengah bermain catur bersama Permaisuri Agung.

Catur seperti itu sebelumnya memang belum ada di dunia ini. Su Jingluo mendapat ide untuk menggambar papan catur dan membuat beberapa bidak kasar, lalu memperkenalkannya pada Permaisuri Agung.

“Kenapa aturannya aneh sekali? Kuda biasanya lari lurus, kenapa sekarang malah berbelok?” tanya Permaisuri Agung terkekeh mendengar permainan baru dari Su Jingluo.

“Dan ini, meriam, setelah menembak masih bisa melompat, sungguh menarik,” lanjutnya.

“Jenderal dan prajurit kecil juga punya bagiannya masing-masing. Jenderal berjaga di belakang, mengatur seluruh pergerakan, sedangkan prajurit begitu keluar dari wilayah sendiri langsung menerabas lawan.”

Su Jingluo sendiri tak tahu pasti bagaimana aturan catur itu dirancang, hanya samar-samar ingat bahwa bidaknya diatur berdasarkan sejarah perang Chu dan Han.

“Bagaimana, Permaisuri Agung, mau main satu babak lagi?” Su Jingluo tak sabar menantang.

“Ayo saja, toh aku juga sedang senggang,” jawab Permaisuri Agung dengan semangat. Dulu, ia memang pernah belajar memimpin pasukan dan memberi banyak nasihat kepada almarhum Kaisar, sehingga belajar catur pun terasa mudah baginya.

“Aku mulai dengan prajurit kecil,” kata Su Jingluo menggerakkan bidaknya.

“Kalau kau jalan, aku juga jalan,” jawab Permaisuri Agung meniru.

Sejujurnya, kemampuan catur Su Jingluo cukup lumayan, setidaknya di atas rata-rata orang biasa. Beberapa babak awal, ia berhasil mengalahkan Permaisuri Agung dengan strategi andalannya.

Walau kalah beberapa kali, Permaisuri Agung tak sedikit pun berkecil hati. Ia mulai menebak pola langkah Su Jingluo dan sesekali mencoba strategi berani. Lama-kelamaan, Su Jingluo sadar Permaisuri Agung mulai bisa menebak langkah berikutnya dan cepat-cepat memotong arah permainan.

“Hebat sekali, Permaisuri Agung. Bidak ini memutus jalur mundur meriamku,” puji Su Jingluo kagum.

“Masa? Mungkin aku hanya asal main saja,” jawab Permaisuri sambil mengusap kepalanya, lalu kembali serius bermain.

“Yang Mulia, kalau lelah mari kita istirahat sebentar. Papan catur tidak seperti medan perang, bisa dihentikan kapan saja,” bujuk Su Jingluo melihat Permaisuri Agung sudah bermain cukup lama dan mungkin lelah.

“Baiklah, kita istirahat sejenak,” setuju Permaisuri Agung.

Dari wataknya, Permaisuri Agung bukanlah orang yang mudah menyerah. Namun, ia sangat menyukai Su Jingluo, apalagi Su Jingluo selalu menasihati dengan identitasnya sebagai tabib, sehingga ia pun menurut.

Tak lama kemudian, seorang dayang bergegas datang melapor.

“Permaisuri Agung, Permaisuri sekarang ada di luar Istana Changle, ingin menghadap Anda.”

“Permaisuri? Ada urusan apa dia? Suruh masuk!” Wajah Permaisuri Agung yang tadinya tersenyum mendadak berubah muram.

“Hamba hormat kepada Ibunda,” Permaisuri mengenakan pakaian resmi menghadap Kaisar, tampak anggun dan megah.

“Sebagai Permaisuri, bukannya mengurus istana dalam, malah sibuk berebut nama dan kekuasaan, bahkan ingin menekan Yi’er. Aku benar-benar tak paham apa yang kau pikirkan,” hardik Permaisuri Agung dengan nada tak suka.

“Hamba memang bersalah, tapi Yi’er juga cucu Anda, Sang Putra Mahkota Agung,” Permaisuri tampaknya masih belum mengerti mengapa dirinya harus dikurung, terus membela diri.

“Sudahlah, kau sudah keluar menemuiku, itu saja sudah cukup. Mau kembali atau tidak, terserah!” Permaisuri Agung enggan berpanjang kata, langsung mengusirnya.

“Permaisuri, Yang Mulia belum sepenuhnya pulih. Sebaiknya beberapa hari lagi baru datang menjenguk,” bisik Su Jingluo, melihat Permaisuri Agung mulai kesal, sambil memijat punggungnya.

“Su Jingluo, kau hanya pejabat kecil berpangkat tujuh, berani-beraninya kurang ajar di depanku. Apa pantas kau memijat pundak Permaisuri Agung?” Permaisuri memang sudah tidak suka pada Permaisuri Agung, hanya menahan diri demi Kaisar. Sedangkan Su Jingluo? Hanya karena Xiaoxuan Yi, ia bisa lepas dari hinaan sebagai sampah keluarga Su.

“Aku mungkin pendengaranku kurang baik, tapi tak perlu Permaisuri berteriak di sini,” ujar Permaisuri Agung membela, nada suaranya semakin tajam.

“Ibunda, mohon jangan marah, hamba mengaku salah. Hamba mohon pamit,” Permaisuri sungguh tak menyangka Su Jingluo bisa membuat Permaisuri Agung mempermalukannya di depan umum. Hatinya semakin sakit bercampur iri.

Mengapa gadis rendah itu selalu disukai orang? Bahkan Permaisuri Agung berpihak padanya, sedangkan dirinya yang dua puluh tahun jadi Permaisuri, justru kalah dari Su Jingluo yang hina itu.

“Sebenarnya Permaisuri juga hanya terlalu melindungi anak. Mohon Permaisuri Agung jangan marah, emosi tidak baik bagi kesehatan,” hibur Su Jingluo lembut setelah Permaisuri pergi.

“Andai saja dia punya setengah kebaikanmu, aku bisa tertawa dalam mimpi. Menjadi Permaisuri bukan untuk bersaing licik seperti ini,” ujar Permaisuri Agung, hatinya membaik, ia tak buru-buru main catur lagi, hanya menatap air kolam penuh bunga musim semi.

“Lihat, Yang Mulia, ada kuncup bunga di sana!” seru Su Jingluo, menunjukkan kuncup di kolam dengan penuh semangat seperti anak kecil.

“Iya, indah sekali.” Permaisuri Agung sangat bersimpati pada latar belakang Su Jingluo, berharap bisa memberi sedikit kasih seorang ibu baginya.

Di Istana Jiao Fang, suasana kacau balau.

“Gadis hina, yatim piatu tak punya ibu, berani-beraninya menyaingiku? Kau kira Permaisuri Agung melindungimu, aku tak bisa berbuat apa-apa?” Permaisuri membanting meja rias, semua porselen pecah berantakan. Beberapa dayang gemetar membersihkan puing-puing, takut menyinggung Permaisuri yang sedang murka.

“Baiklah, akan kutunjukkan bagaimana aku bisa duduk di posisi Permaisuri negara ini!” Tak sanggup lagi menahan diri, diliputi iri dan dendam, Permaisuri perlahan merancang rencana kejam.

“Akan kubuat kau tahu apa artinya kehancuran tanpa akhir.”

Wajahnya yang penuh kebencian itu bahkan bisa membuat anak kecil berhenti menangis.