Bab Empat Puluh Satu: Memasuki Istana

“Baiklah, jika tidak ada urusan lain, mohon jangan ganggu aku lagi.” Su Jingluo membereskan alu dan serpihan obat yang berserakan di lantai, lalu berbalik masuk ke dalam rumah.

“Jika Tuan tidak ada urusan lain, silakan kembali saja.” Feicui membungkuk ringan, sopan santun masih terjaga.

Su Changren berdiri canggung di depan gerbang halaman, menunggu sejenak. Melihat Su Jingluo tak kunjung keluar, ia pun berlalu dengan kecewa.

Su Jingluo duduk di atas ranjang, kedua tangan erat menggenggam patung tanah liat kecil peninggalan ibunya.

“Ibu, menurutmu, haruskah aku menerima lamaran Xiao Xuanyi? Aku sekarang belum ingin menikah, tapi saat mendengar dia hendak menikah dengan putri dari negeri tetangga demi aliansi, hatiku terasa berat.”

Biarpun Su Jingluo mahir dalam ilmu pengobatan, ia belum pernah merasakan cinta. Ketika Xiao Xuanyi memeluknya, jantungnya berdebar kencang, pikirannya pun mendadak kosong.

“Mungkin juga ini karena hati seorang tabib yang penuh kasih, Xiao Xuanyi adalah pasienku, mungkin itu sebabnya aku merasa berat melepasnya. Tentu saja, dia pasti tak menyukaiku.”

Dalam pandangan Su Jingluo, Xiao Xuanyi adalah lelaki yang dingin terhadap segalanya, seperti tak ada yang bisa menyentuh hatinya. Selain luka-luka di tubuhnya, lelaki itu seakan tidak memiliki kelemahan lain.

“Ibu, benarkah semua lelaki tak ada yang baik? Baik Su Changren maupun Xiao Yi, mereka hanya menyukai yang baru dan melupakan yang lama. Yang mereka kejar hanya kecantikan dan kekuasaan. Menurutmu, apakah Xiao Xuanyi juga seperti mereka?”

Dari sudut pandang tertentu, keengganan Xiao Xuanyi untuk menikah dengan putri negeri tetangga mungkin karena ia telah memiliki pengaruh dan kedudukan tinggi di istana, sehingga enggan menyerahkannya.

Namun, ia juga bukan orang yang berhasrat pada tahta. Ia rela menjadi pangeran, membantu sang kakak mengatur pemerintahan, dan bisa bebas pergi ke mana pun ia mau.

“Sungguh membingungkan, aku pun tak mengerti.” Semakin dipikirkan, hati Su Jingluo semakin kacau. Ia akhirnya menyimpan patung tanah liat itu ke dalam lemari, menyalakan dupa, lalu menarik selimut tebal menutupi dirinya.

Beberapa hari kemudian, Xiao Xuanyi datang sendiri ke kediaman Adipati Negara, ditemani dua orang kepercayaannya.

“Pangeran Chu, Xiao Xuanyi, datang berkunjung. Mohon beritahu tuan kalian,” ujar Xiao Xuanyi sambil mengetuk pintu, menunggu di luar.

Pelayan penjaga gerbang tak berani lalai, ia segera berlari ke ruang studi mencari Su Changren. Su Changren terkejut, melemparkan buku ke samping, lalu bergegas ke pintu gerbang, bahkan sempat tersandung di jalan.

“Cepat persilakan Pangeran Chu masuk!” Su Changren berlari terpincang-pincang, menegur para pelayan dengan suara lantang.

“Tak perlu, tolong panggilkan Su Jingluo saja. Aku akan menunggu di luar,” kata Xiao Xuanyi dengan nada tegas, membuat hati Su Changren semakin berdebar.

“Ada apa sih? Tengah hari begini, urusan apa yang begitu penting?” Su Jingluo yang masih mengantuk ditarik oleh Zhenzhu dari tempat tidur, didudukkan di depan meja rias, dipakaikan pakaian dan dirias wajahnya.

“Hari ini Sri Baginda mengadakan jamuan malam untuk menyambut utusan negeri tetangga. Yang Mulia ingin kau menemaninya. Tuan Adipati pun menyuruhku membangunkanmu,” kata Zhenzhu cekatan mendandani Su Jingluo hingga tampak menawan.

“Jamuan malam, kenapa siang-siang sudah harus berangkat?” Su Jingluo masih terbuai mimpi indah, hampir lupa akan urusan itu.

“Tentu saja, sebelum jamuan harus menyiapkan segalanya. Pergi lebih awal supaya tidak kelabakan. Yang Mulia sudah menunggu di luar. Aku akan mengantarmu sampai pintu.”

“Xiao Xuanyi sudah datang?” Su Jingluo langsung terjaga.

“Ayo, kita berangkat.”

Zhenzhu menarik Su Jingluo keluar halaman, di sana telah menunggu Su Changren yang gelisah di samping kereta kuda yang telah dipersiapkan.

“Cepat naik.” Zhenzhu mendesak, kali ini tak peduli siapa yang menyiapkan kereta itu. Yang Mulia terkenal tegas, pasti tak sabar menunggu lama.

Su Jingluo hendak menolak, tapi para pelayan perempuan sudah membantunya naik ke kereta. Zhenzhu mengayunkan cambuk, kereta pun melaju kencang di dalam kediaman Adipati Negara.

“Perempuan jalang, baru dilirik Pangeran Chu saja sudah tinggi hati.” Melihat kereta itu, hati Ny. Zou dipenuhi kebencian, ia sangat menyesal tak menyingkirkan Su Jingluo sejak dulu.

Saat tiba di gerbang kediaman Adipati Negara, Su Jingluo turun dari kereta dan melihat sosok berpakaian hitam itu.

“Ayo.” Xiao Xuanyi mengulurkan tangan, menggandeng tangan Su Jingluo, menaiki kereta kuda yang menuju istana.

“Obatmu, gunakan saat pulang nanti. Setelah minum obat, jangan melakukan aktivitas berat, sekali sehari, tujuh hari kemudian aku akan memberimu terapi akupunktur.” Su Jingluo menyerahkan pil obat kepada Xiao Xuanyi.

“Kenapa? Baru saja kau sembuhkan aku, tak takut kalau aku berubah sikap?”

Xiao Xuanyi tertawa kecil, tak lagi sedingin saat pertama kali bertemu Su Jingluo.

“Pangeran Chu berhati besar, tentu tak akan mempermasalahkan perempuan sepertiku. Lagipula, menunda pengobatan adalah bentuk ketidaktanggungjawaban padamu,” jawab Su Jingluo serius.

“Kau begitu baik, andai di istana, pasti sudah jadi korban tipu daya orang.” Ucapan Xiao Xuanyi entah mengacu pada hati tabib Su Jingluo, atau kemurahannya saat membalas Su Jinglian.

“Aku percaya, di dunia ini masih lebih banyak orang baik. Hewan saja tahu berterima kasih, apalagi manusia?”

Saat mengatakan itu, yang terlintas di benak Su Jingluo adalah rakyat miskin yang pernah ia selamatkan, setidaknya hati mereka tulus.

Xiao Xuanyi memang menganggap Su Jingluo terlalu polos, tapi ia sudah terlalu sering melihat kerumitan manusia. Dibanding para selir yang penuh kepura-puraan atau pejabat yang bermuka dua, ia lebih menghargai perempuan unik di hadapannya ini.

“Sudah, kita turun.”

Xiao Xuanyi menggandeng Su Jingluo menyeberangi gerbang istana, menyusuri jalan panjang hingga tiba di depan aula besar. Su Jingluo menoleh ke kiri dan kanan, mengagumi kemegahan istana bak seekor burung kecil yang menggantungkan diri pada pasangannya.

“Hamba, Xiao Xuanyi, menyampaikan hormat kepada Sri Baginda dan Permaisuri.” Meski mengucap hormat, Xiao Xuanyi hanya memberi salam tangan, sebuah keistimewaan dari Kaisar untuknya.

“Hamba rakyat, Su Jingluo, bersujud memberi hormat kepada Sri Baginda dan Permaisuri.” Su Jingluo merasakan wibawa halus dari singgasana, membuatnya sedikit gugup.

Walau Su Jingluo adalah putri Adipati Negara dan ibunya seorang wanita berpangkat tinggi, ia sendiri tak memiliki jabatan, dan belum menjadi istri Xiao Xuanyi, maka ia tak bisa menyebut dirinya sebagai pejabat.

“Bukankah ini gadis berbakat yang menulis puisi tentang bunga krisan itu? Aku hanya mendengar kabar burung saja.” Sebelumnya Kaisar tak pernah memperhatikan gadis yang batal bertunangan dengan Putra Mahkota ini, namun saat mengingat puisi di perjamuan bunga—‘Menjelang musim gugur di bulan sembilan, saat bungaku mekar, bunga lain layu’—ia mulai menyadari bakat gadis itu.

“Baginda terlalu memuji hamba.” Sebenarnya Su Jingluo hanya mengutip dua bait puisi, dua baris sisanya pun tak berani ia ucapkan.

“Silakan duduk.” Kaisar mengangguk, menatap Xiao Xuanyi dengan makna mendalam.

“Baik.” Xiao Xuanyi menarik Su Jingluo duduk di sisi samping.

“Utusan Negeri Tu telah tiba!” Seruan pelantikan menggema, perhatian Su Jingluo pun beralih pada para utusan dari negeri tetangga. Ketika matanya tertuju pada salah satu dari mereka, ia tiba-tiba tertegun.

“Ada apa? Ada yang aneh?” bisik Xiao Xuanyi.

“Ah… tidak,” jawab Su Jingluo buru-buru, meski dalam hati ia merasa heran.

Para utusan negeri asing mulai melakukan upacara penghormatan.

“Silakan duduk.” Kaisar memberi isyarat, lalu para kasim mengatur tempat duduk para utusan.