Bab Sembilan Puluh Lima: Ratu yang Dibuang

"Siapa pun yang menghalangi, akan mati! Hyaa!"
Xiao Xuanyi menunggang kuda dengan kecepatan tinggi menerobos ke dalam istana kerajaan, melemparkan pedang panjang yang dibawanya ke pinggir jalan, dan sepanjang perjalanannya, tak seorang pun berani menghalanginya.

"Ada apa ini? Bukankah Pangeran Chu sedang melakukan inspeksi di selatan? Bahkan katanya ia mengalami luka cukup parah." Para penjaga istana tampak kebingungan.

Begitu sampai di dalam istana, Xiao Xuanyi melompat turun dari kudanya, menangkap salah satu penjaga yang sedang berpatroli, dan langsung mencecarnya.

"Di mana kakakku, Sang Kaisar?"

"Di... Istana Peti Jenazah." Penjaga itu baru saja menjawab, kerah bajunya langsung dilepaskan, ia hanya bisa berdiri terpaku di tempat, menatap tetesan darah yang berceceran di sepanjang jalan. Baru beberapa saat kemudian ia tersadar.

"Segera, lindungi Yang Mulia!"

Di Istana Merica, Permaisuri merasa gelisah karena Xiao Wu belum juga kembali untuk melapor. Ia telah mengirim Xiao Wu keluar, lalu memerintahkan pengasuh tua yang selalu menemaninya pergi ke penjara untuk memberikan hukuman mati pada Su Jingluo. Para penasihat kini berkumpul di kediaman Putra Mahkota untuk berdiskusi, orang-orang kepercayaannya pun ditempatkan di militer. Kini, ia merasa sangat lemah dan sendirian.

"Tidak bisa, sudah tak cukup waktu. Aku harus menemui Kaisar lebih dulu, lalu menuduh Xiao Xuanyi berkhianat!" Setelah berpikir sejenak, Permaisuri pun segera berdiri dan memerintahkan para pelayan istana menyiapkan tandu.

Di tengah perjalanan, Permaisuri tiba-tiba melihat para pelayan dan kasim sedang membersihkan darah di lantai istana. Hatinya langsung diliputi firasat buruk.

"Percepat langkah!"

Di dalam Istana Peti Jenazah, Kaisar memicingkan mata, berdiri di belakang para penjaga.

"Adikku, bukankah aku memintamu menginspeksi provinsi-provinsi? Mengapa kau tiba-tiba kembali? Apakah kau berniat berkhianat?" Meski dikelilingi banyak penjaga, Kaisar tetap merasa tidak aman.

Adiknya ini terkenal sebagai musuh semua orang di istana. Meski para penjaga terlatih, mereka belum tentu mampu melindunginya. Terlebih lagi, Xiao Xuanyi sangat dihormati di kalangan militer, para penjaga bahkan bisa jadi lebih mengagumi Pangeran Chu.

"Tunangan hamba, Su Jingluo, telah difitnah dan dipenjara. Hamba hanya ingin mencari keadilan." Xiao Xuanyi memberi hormat di depan pintu balairung, lalu berkata dengan sikap tegas namun sopan.

"Dia telah membunuh selir kesayanganku, kau juga ingin membunuhku?" Kaisar makin murka mendengar Xiao Xuanyi membela Su Jingluo.

"Hamba memang melanggar perintah, rela menerima hukuman. Namun, pembunuh sebenarnya adalah Permaisuri, bukan Su Jingluo." Begitu kata-kata itu terucap, sebagian kecil penjaga tampak mulai gelisah.

"Berani benar kau menuduh Permaisuri? Aku tahu hubunganmu tidak baik dengannya, memang dia pernah berbuat salah. Tapi akhir-akhir ini ia membantuku mengurus pemerintahan dan menata istana dengan rapi, membuktikan kebijaksanaannya."

Belakangan ini, Kaisar memang terbuai pengaruh Permaisuri, ia tak mau mempercayai adiknya. Apalagi kemampuan Xiao Xuanyi tak kalah darinya, kecurigaan sebagai kakak makin bertambah.

"Sebenarnya, Pengadilan Agung telah menyimpan catatan kasus ini, bukan hanya tentang Selir Yin dan anaknya, tapi juga Selir Yun, Selir Liang, dan semua anak-anak mereka, semuanya tercatat. Hanya saja, Baginda tidak pernah menanyakan urusan negara, sehingga para pejabat pun tak berani menasihati."

Melihat Kaisar terkejut luar biasa dan lama tak bisa menenangkan diri, Xiao Xuanyi pun teringat akan bahaya yang mengancam Su Jingluo di penjara. Ia tak ingin memberi waktu pada Kaisar untuk mencerna semua ini.

"Apakah Baginda ingin tahu bagaimana hamba terluka? Beberapa hari lalu, hamba diam-diam pulang ke ibu kota untuk menyelidiki. Baru saja di luar istana, hamba dijebak Permaisuri, tapi berhasil menyelamatkan saksi penting dalam kasus Selir Yin. Sebentar lagi orangnya akan tiba."

Xiao Xuanyi menyerahkan berkas yang ditemukan Tabib Suci.

"Hamba telah meminta Tabib Suci dari Xingzhou, jika Baginda tak percaya, bisa buka peti dan lakukan pemeriksaan jenazah."

"Selir Yun, Selir Liang, Selir Yin... juga semua anak-anakku... pantas saja..." Kaisar menerima berkas itu, berulang kali menggumamkan nama-nama mantan selir dan anak-anaknya.

"Kuharap Baginda segera memerintahkan untuk membebaskan Su Jingluo dari penjara," Xiao Xuanyi tak lupa mengingatkan.

"Baik." Kaisar mengeluarkan perintah, mengutus penjaga istana membawa tanda pengenal menuju penjara.

"Laporkan, Permaisuri telah tiba," seorang penjaga melapor.

"Tepat sekali, aku ingin bertanya langsung, apa yang membuatnya begitu kejam seperti ular dan kalajengking!" Kaisar menggertakkan gigi, amarahnya begitu membara hingga ia sempat terpikir menyingkirkan Permaisuri.

"Kalau begitu, hamba pamit dulu." Xiao Xuanyi segera mengerti, memberi hormat pada Kaisar.

"Baik, kasus ini kuserahkan padamu untuk terus diselidiki." Melihat luka-luka di tubuh Xiao Xuanyi, Kaisar makin membenci Permaisuri.

"Biarkan Permaisuri masuk."

"Baginda, hamba ingin melapor sesuatu." Permaisuri melangkah masuk dengan pakaian sederhana, ekspresinya tampak sedikit berduka.

"Katakan." Kaisar membelakangi, menghadap peti jenazah Selir Yin.

"Pangeran Chu, Xiao Xuanyi, telah melanggar perintah dan diam-diam kembali ke ibu kota dengan niat makar. Hamba sudah mengirim orang untuk menyingkirkannya..." Melihat Xiao Xuanyi tak ada di sisi Kaisar, Permaisuri agak lega.

"Ada lagi?"

"Su Jingluo telah membubuhkan cap jempol, mengaku membunuh Selir Yin, dan hamba telah memberinya racun secara pribadi," lanjut Permaisuri.

"Ada lagi?" Kaisar menanyai seperti mesin tanpa emosi, berulang-ulang.

"Hamba tak ada lagi yang ingin dilaporkan, apa yang Baginda ingin hamba sampaikan?" Permaisuri merasa aneh, hanya bisa berlutut dan menebak-nebak.

"Selesai? Bagaimana dengan kasus Selir Yun?"

"Baginda, kasus Selir Yun sudah lama selesai, pelakunya pun sudah dihukum mati."

Permaisuri merasa hatinya bergetar, tapi tetap memaksa tersenyum dalam menjawab.

"Lalu Selir Liang?" Kematian Selir Liang sudah berlalu bertahun-tahun.

"Ba..."

"Apakah kau tak tahu apa yang telah kau lakukan? Biar aku yang memberitahumu!" Kaisar melemparkan berkas Xiao Xuanyi ke lantai, suaranya semakin dingin.

"Baginda, ini fitnah, ini semua ulah Xiao Xuanyi..." Permaisuri membuka berkas itu, tubuhnya langsung lemas hampir jatuh.

"Kau menghasut pelayan istana untuk gantung diri, meracuni Selir Yin, lalu mengirim pembunuh untuk menjebak Su Jingluo. Sekarang kau masih ingin memfitnah dan membunuh adikku sendiri?"

"Permaisuri, aku terlalu memanjakanmu. Aku sudah putuskan untuk mencopot gelarmu." Kaisar berkata setengah berbisik.

"Pengawal, sita cap Permaisuri, geledah Istana Merica, buang dia ke Istana Dingin! Jangan pernah dibebaskan seumur hidup!"

Begitu perintah keluar, beberapa penjaga segera masuk dan menyeret Permaisuri pergi.

"Baginda, hamba difitnah! Baginda!"

"Xiao Xuance, kau tega mengabaikan cinta suami istri. Saat Pangeran Chu memberontak, kau pasti akan menyesal..."

Suara Permaisuri yang penuh ratapan kian menjauh.

"Aku akan mengumumkan perintah sendiri, mengabarkan ke seluruh negeri bahwa Permaisuri dicopot!"

Mendadak Kaisar merasa pusing, jatuh terduduk di lantai, lama sekali tak kunjung pulih. Para penjaga di sekitarnya panik dan segera memanggil tabib istana.

"Baginda terkena serangan emosi, butuh istirahat total, jangan sampai menerima rangsangan lagi. Saya akan menyiapkan obat." Setelah memeriksa sebentar, tabib segera pergi ke rumah obat istana.

"Bantu aku ke Balairung Emas, kumpulkan seluruh pejabat, kita akan bermusyawarah." Setelah meminum ramuan, Kaisar perlahan siuman.

"Baginda, lebih baik kembali ke kamar istirahat, jaga kesehatan, urusan negara bisa dibicarakan nanti." Para penjaga tak tega, segera menasihatinya.

"Kau juga meremehkanku? Segera panggil semua pejabat, kalau tidak aku akan menghukummu juga."

Kaisar berjuang berdiri, perlahan melangkah keluar dari Istana Peti Jenazah. Sosoknya yang biasanya gagah, kini tampak sangat kesepian dan rapuh.