Bab 21 Di Bawah Lautan Kelabu

Mengingat orang tua mereka telah tiada, arwah mereka datang ke Laut Huangquan, yang tentu saja merupakan hal yang wajar.

Di bawah lautan abu-abu itu, dua wajah renta yang sangat familier, rongga mata dan mulutnya telah menjadi hitam pekat. Mulutnya terbuka dan tertutup, dan mata yang tanpa jiwa itu menatap ke arahnya, seolah-olah sedang meminta pertolongan.

Reaksi pertama Gao Shen adalah secara tidak sadar mengulurkan tangan, ingin menyelamatkan arwah-arwah di bawah lautan abu-abu tersebut.

Namun, sesaat sebelum jemarinya melewati sisi perahu, embusan angin dingin bertiup, menyadarkannya seketika.

Kejadian ini terasa ganjil di setiap aspeknya.

Begitu banyak orang yang mati di seluruh dunia setiap tahunnya, mengapa begitu kebetulan, begitu ia memasuki lautan abu-abu ini, ia langsung bertemu dengan orang tuanya di antara ratusan juta orang?

Bahkan jika itu benar-benar orang tuanya, mereka telah meninggal hampir tiga tahun lalu, apakah mereka masih mengingatnya?

Apakah mereka saat ini dianggap sebagai manusia, atau justru entitas misterius?

Ambil contoh Li Yishan, seorang sarjana yang berjuang melawan entitas misterius seumur hidupnya. Setelah mati di menara lonceng, ia tetap dengan patuh berubah menjadi entitas misterius baru, terus-menerus mengirimkan telegraf ke luar untuk mengecoh para pelancong baru agar masuk ke menara lonceng dan menemui ajalnya.

Setelah menyadari hal ini, Gao Shen menekan rasa rindu di dalam hatinya dan langsung mengurungkan niatnya untuk mengulurkan tangan.

Di lautan abu-abu tempat perahu kecil itu meluncur, niezai wajah manusia yang tak terhitung jumlahnya berenang lewat bagaikan sekawanan ikan. Hanya wajah kedua orang tuanya yang terus-menerus mengikuti perahu kecil Gao Shen dengan erat, mulut mereka tak henti-hentinya terbuka dan tertutup, mengeluarkan teriakan tanpa suara ke arahnya.

Gao Shen lantas memikirkan sebuah cara kompromi.

Masih ada sebilah dayung di atas perahu kecil itu, meskipun panjangnya mungkin sedikit kurang, tetapi jika ditambah dengan panjang lengannya sendiri, ia bisa menjulurkan dayung tersebut ke bawah lautan abu-abu dan mungkin hampir bisa menggapai posisi orang tuanya.

Dengan cara itu, mereka bisa mencoba memegang dayung dan memanjat naik ke atas perahu kecil.

Jika terjadi keanehan apa pun di tengah jalan, ia juga bisa melepaskan dayung kapan saja untuk memutus kontak dengan wajah-wajah mayat di bawah lautan abu-abu tersebut.

Begitu ia menurunkan dayung dan mencoba mengulurkannya ke dalam air, di bawah lautan abu-abu, wajah-wajah tak terhitung jumlahnya menunjukkan ekspresi keserakahan yang terdistorsi. Bagaikan hantu kelaparan yang sudah belasan hari tidak makan dan tiba-tiba mencium aroma hidangan lezat, mereka mengulurkan tangan-tangan yang membengkak karena air satu per satu, mencengkeram dayung dan berusaha memanjat naik ke atas perahu.

Area perahu kecil itu terlalu sempit, begitu terlalu banyak orang yang memanjat naik, perahu itu pasti akan terbalik. Gao Shen sambil menyesuaikan arah dayung untuk mengusir tangan-tangan mayat asing, terus berusaha keras mengulurkannya ke arah orang tuanya.

Tindakannya ini juga menanggung risiko yang sangat besar; sedikit saja kecerobohan bisa membuat perahu hancur dan merenggut nyawanya. Ditambah lagi, belum tentu jelas apakah sosok di bawah laut itu benar-benar orang tuanya. Namun, meskipun peluangnya hanya satu persen, Gao Shen tetap harus mengambil risiko untuk mencobanya.

Berkat usahanya yang gigih, ia berhasil memukul mundur entah berapa banyak wajah menyeramkan di bawah permukaan air, dan akhirnya berhasil mengantarkan dayung tersebut tepat di hadapan orang tuanya. Ekspresi di wajah mereka langsung berubah, memancarkan ekstasi, kerinduan, serta kegilaan yang terdistorsi. Lengan pucat yang telah menumbuhkan sirip ikan langsung mencengkeram dayung tersebut erat-erat.

Demi memegang area dayung yang lebih luas, ayah dan ibu bahkan belum sempat memanjat naik ke badan perahu, melainkan sudah mulai saling serang dan menggigit dengan beringas di bawah lautan abu-abu. Mereka sama sekali tidak terlihat seperti manusia, melainkan lebih mirip dua ekor hiu berwajah manusia.

Melihat pemandangan ini, hati Gao Shen kembali jatuh ke titik terendah.

Benar saja, ada masalah.

Ia sudah menduga bahwa kedua wajah manusia ini tidak mungkin orang tuanya.

Ia pun mengurungkan niatnya untuk menyelamatkan kedua "makhluk" itu ke permukaan lautan abu-abu, lalu mulai mengguncang-guncang dayung, berusaha menjatuhkan mereka kembali ke bawah.

Namun, semuanya sudah terlambat. Seolah-olah menerima undangan tanpa suara, "ayah" dan "ibu" memeluk dayung itu erat-erat dan mulai merangkak naik dengan sekuat tenaga menuju badan perahu. Di bawah mereka, semakin banyak tangan yang terulur dari lautan abu-abu, memegang ujung dayung dan menolak untuk melepaskannya.

Betapa pun kuatnya tenaga Gao Shen, ia mustahil mampu melawan kekuatan ratusan orang sekaligus.

Ia sudah tidak memiliki daya untuk menghentikan makhluk-makhluk mengerikan itu memanjat naik ke atas perahu kecil.

"Lupakan saja, sepertinya eksplorasi di dunia kelabu ini dicukupkan sampai di sini dulu."

Ia mengulurkan tangan ke arah topengnya, bersiap melepas wajah buatan itu dan meninggalkan tempat terkutuk ini.

Namun, sebelum pergi, Gao Shen masih ingin melirik untuk terakhir kalinya: apa sebenarnya yang akan dilakukan oleh dua makhluk separuh manusia separuh hantu di bawah lautan abu-abu itu setelah berhasil memanjat naik ke badan perahu.

"Ayah" and "ibu", setelah separuh tubuh mereka terlepas dari lautan abu-abu, rupa wajah mereka seketika berubah menjadi dua orang asing yang belum pernah ia lihat sebelumnya. Kepala mereka muncul di atas sisi perahu, hanya kurang satu putaran gerakan saja untuk bisa masuk sepenuhnya ke dalam perahu kecil.

Benar saja, ini adalah kemampuan yang mirip dengan ilusi, yang membuatnya membuat penilaian yang keliru.

Pada saat inilah Gao Shen menyadari dengan sedikit terkejut bahwa wajah-wajah manusia di lautan abu-abu ini, selain kulit wajah mereka yang tampak hampir utuh, di bawah tengkorak mereka terdapat tubuh yang sangat membusuk; sedikit gerakan saja akan merontokkan banyak jaringan daging dan darah yang telah hancur terendam air. Bahkan pada tubuh "ibu" tidak ada satu pun bagian yang utuh, dan sebagian besar tubuhnya hanyalah kerangka yang dipenuhi potongan-potongan daging kecil yang bergantungan.

Saat ia melepas topengnya dan untuk terakhir kalinya melihat pemandangan di dunia kelabu—

"Ayah" dan "ibu", pada saat itu telah berubah menjadi dua wajah hodoh yang membusuk dan dipenuhi belatung, lalu berguling ke bagian buritan perahu. Seluruh perahu kecil berguncang hebat di atas lautan abu-abu hingga nyaris terbalik. Sesaat kemudian, mereka merentangkan tangan lebar-lebar dan dengan tidak sabar menerkam ke arahnya.

"Selamat tinggal."

Gao Shen benar-benar melepas topengnya.

...
...

Ketika ia membuka kedua matanya kembali, dua wajah mayat di hadapannya telah kembali menjadi patung malaikat agung yang agung dan tenang.

Hanya saja, topeng dan kedua tangannya basah kuyup dan terus-menerus meneteskan air, seolah-olah ia benar-benar baru saja kembali dari pantai.

Hal pertama yang ia lihat adalah wajah Gao Qian yang pucat pasih, mencengkeram tangannya erat-erat:

"Ke mana saja kamu tadi?

Tiba-tiba kamu menghilang begitu saja tanpa jejak, sama sekali tidak bisa ditemukan.

Aku... aku bahkan mengira kamu telah memicu aturan tertentu di katedral dan langsung dimusnahkan."

Gao Shen menghiburnya:

"Tenang saja, topeng inilah yang membuat ulah.

Aku sudah kurang lebih memahami mekanismenya, untuk saat ini tidak ada risiko apa pun."

Gao Qian hampir menangis:

"Jangan sembarangan mengenakan benda-benda aneh seperti ini lagi, ya.

Jantungku hampir copot karena ketakutan."

Ternyata inilah mekanisme dari topeng tersebut, alih-alih sekadar mengirimkan jiwa seseorang ke dimensi lain sementara tubuhnya tetap tinggal di tempat...

Jika memang demikian, maka setelah ia meninggalkan ruang kelabu, para mayat yang memanjat naik itu seharusnya juga hanya mendapati sebuah perahu kosong.

Ia tidak tahu apakah saat masuk ke ruang kelabu berikutnya, para mayat itu akan tetap mengintainya di atas perahu, ataukah mereka telah pergi untuk sementara waktu.

Selain itu, Gao Shen juga telah membuka sebuah kemampuan baru.

Jika di dunia nyata ia menemui bahaya yang tidak dapat diatasi, dengan mengenakan topeng tersebut, ia bisa untuk sementara waktu bersembunyi ke dalam ruang kelabu.

Kali ini masuk ke dunia kelabu dengan terburu-buru, jimat, tombak panjang, tidak ada satupun yang dibawanya, sehingga ia tidak berdaya. Saat pergi ke sana lain kali, ia harus mempersiapkan diri dengan matang.

Begitu pula, Gao Shen untuk sementara waktu tidak berani mencoba topeng-topeng lain yang ada di dalam album wajah manusia.

Setidaknya ia akan menunggu hingga meninggalkan katedral, membuat persediaan Jimat Petir Naga Langit dan Jimat Ilusi hingga penuh, barulah melanjutkan eksperimen kemampuan topeng-topeng lainnya.

Gu Wenqing mondar-mandir di koridor katedral dengan ekspresi yang sangat cemas.

Rumahnya di Seattle telah hancur total, dan nasib Xia Ling di dalamnya bahkan tidak diketahui apakah hidup atau mati.

Sialnya, kedua pintu hitam di katedral itu semuanya telah rusak dan tidak ada satu pun yang bisa digunakan untuk keluar. Entah sudah berapa lama mereka akan terjebak di sini. Begitu mereka bisa keluar nanti, entah sudah tahun berapa.

"Kapten Huang Huai, adakah cara untuk bisa keluar dari sini?"

Gao Shen bertanya kepada kepala manusia yang berada di lantai.

Bagaimanapun juga, semasa hidupnya ia adalah Kepala Departemen Penanggulangan, kasus entitas misterius yang pernah ditanganinya pasti lebih banyak daripada dirinya, mungkin ia bisa memikirkan suatu cara.

Huang Huai memutar bola matanya dengan ekspresi yang sangat tak berdaya:

"Ada beberapa benda tabu yang dikoleksi di dalam museum, yang semuanya dapat mewujudkan perpindahan spasial setelah mengorbankan harga tertentu.

Tetapi sekarang aku hanya tinggal selayaknya sebuah kepala manusia, bahkan juru masak yang hebat pun akan kesulitan memasak tanpa beras."

Gao Shen mempertahankan kesabarannya dan terus bertanya:

"Saat bekerja di Departemen Penanggulangan, tidakkah kamu pernah mempelajari entitas misterius bernama Pintu Darah?"

Huang Huai membuang muka, tampak enggan berbicara dengan Gao Shen:

"Ayolah, apa kamu tahu betapa sibuknya Kepala Departemen Penanggulangan itu? Setiap hari begitu membuka mata, aku harus menangani ratusan krisis besar yang berpotensi menghancurkan dunia?

Untuk entitas seperti Pintu Darah yang jumlah mangsanya dalam setahun bahkan tidak sebanyak korban kecelakaan lalu lintas, siapa yang akan meluangkan tenaga besar untuk memikirkannya?

Jika untuk setiap entitas misterius tingkat F saja Kepala Departemen harus turun tangan secara langsung, sepuluh kali lipat energi pun tidak akan cukup untuk menyelesaikannya."

Memang benar, selain Yang Ku, monster yang mampu meramal masa depan itu, tidak ada seorang pun yang tahu bahwa di balik Pintu Darah sebenarnya tersembunyi sebuah dunia besar.

Ponselnya kehabisan baterai, bahkan Forum Entitas Misterius pun tidak dapat ditampilkan.

Gao Shen telah bersiap menghadapi kemungkinan terburuk; jika mereka bertiga terjebak di katedral ini selama lima atau enam hari tanpa makanan dan air sama sekali, maka alih-alih dibiarkan mati kelaparan di sini, ia akan menggunakan teko harapan untuk mengirim satu orang keluar terlebih dahulu guna melihat apakah ada cara untuk membuka pintu hitam di belahan dunia lain.

Keesokan harinya, orang-orang di dalam katedral menyimpan pikiran masing-masing tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Gao Qian dari waktu ke waktu menggunakan pistol emas dan perak untuk membidik lampu gantung besar serta jendela mawar di bagian atas katedral guna berlatih teknik menembak.

Lagi pula, setelah katedral rusak, tempat itu akan pulih dengan sendirinya setelah beberapa waktu, persis seperti insiden penyusupan tangan hitam saat itu.

Gu Wenqing menatap padang rumput tak bertepi di luar katedral dengan tatapan penuh renungan.

Gao Shen berjalan ke bagian depan katedral, ke dalam ruang pengakuan dosa yang ditutupi kain hitam, berniat mencari tahu rahasia apa yang tersimpan di dalamnya sehingga Yang Ku rela mengorbankan nyawanya demi masuk dan melakukan eksplorasi bertahun-tahun lalu.

Sedikit di luar dugaannya, tempat itu ternyata hanyalah sebuah ruang pengakuan dosa biasa yang memisahkan pastor dan umat melalui dua bilik kecil. Karena sudah lama tidak dibersihkan, ruangan itu telah dilapisi debu tebal.

Selain sebuah salib perunggu kecil yang tergeletak di sudut, ia tidak menemukan petunjuk apa pun.

Gao Shen lantas memasukkan salib kecil itu ke dalam saku pakaiannya.

Li Fan pernah berkata bahwa orang-orang yang berhasil melewati enam pintu dapat masuk ke ruang pengakuan dosa dan naik ke surga.

Tentu saja, mengenai tempat seperti apa "surga" yang dimaksud itu, dirinya yang baru saja melewati pintu kedua ini pun tidak dapat menjelaskannya dengan pasti.

Hal itu tidak sesederhana dan sebrutal menara lonceng di lantai empat di balik pintu hitam, di mana para pelancong langsung diberi tahu bahwa lonceng keempat dapat mewujudkan permintaan apa pun.

Yang membuat Gao Shen merasa heran adalah, dari siapakah Li Fan mendapatkan perkataan tersebut.

Ketika Li Fan masih menjadi pendatang baru, ia mengenal beberapa tokoh "senior" di dalam katedral yang membocorkan kepadanya beberapa rahasia tentang Pintu Darah.

Misalnya, cara melakukan *bug* untuk masuk ke pintu pertama; menyelesaikan enam pintu untuk masuk ke surga.

Jika kalimat tentang "naik ke surga" itu diajarkan kepadanya oleh para petualang senior sebelumnya, maka pertanyaannya adalah, dari manakah "senior" itu mendengar ramalan tersebut.

Singkatnya, tempat ini bukan hanya penuh dengan misteri, para petualang di balik pintu kedua tampaknya juga menyimpan banyak hal menarik.

Tepat ketika Gao Shen sedang berbaring di kursi, menatap malaikat agung yang berdiri tinggi di atas sana sambil memejamkan mata untuk berpikir—

*Klat.*

Dari arah belakang, terdengar suara pintu terbuka.

Salah satu pintu hitam telah terbuka.