Bab 71: Topeng Nuo

“Apa itu topeng nadi? Apakah benda itu sangat kuat?”
“Bukan hanya kuat...”
Memanfaatkan momen ketika sosok berambut panjang gelap di ujung koridor belum menyadari keberadaan mereka dan belum menoleh, Lin Honglu segera menarik Gao Shen tanpa suara ke posisi lantai enam.
Terlihat jelas, bahkan dia pun sangat waspada terhadap makhluk yang terdiri dari banyak wajah itu.
“Topeng nadi adalah legenda paling menakutkan yang berkeliaran di alam bawah sadar Jiang Xinyue.
“Saya selalu mengira, setelah Jiang Xinyue menjalani terapi psikologis dalam waktu lama, setidaknya legenda itu sudah terhapus dari ingatannya. Tapi ternyata, ia masih ada, bahkan berada di lantai setinggi ini.
“Dengan kondisi mental Jiang Xinyue yang begitu tidak stabil, keberadaan topeng nadi di alam bawah sadarnya pasti bukan kebetulan.”
Namun, Lin Honglu belum menjelaskan asal-usul topeng nadi yang unik ini, ataupun kemampuan dan cara mengatasinya.
“Untuk mengetahui asal-usul topeng nadi, kau harus tahu bahwa pada awal Dinasti Song Utara, dibentuklah Divisi Kegelapan untuk menaklukkan semua legenda mengerikan. Dan pasukan utama Divisi Kegelapan dalam melawan legenda itu adalah warisan yang disebut Penjaga Jiwa.”
Hal itu sudah diketahui Gao Shen.
Di Perpustakaan Tengah Malam, tiga profesi utama dalam urutan pertama adalah Penjaga Jiwa, Penghancur Mantra, dan Pengurus Takdir.
“Faktanya, profesi Penjaga Jiwa sudah ada sebelum Dinasti Song Utara.
“Selama ribuan tahun, Penjaga Jiwa selalu punya musuh bebuyutan: Pembuat Topeng Nadi. Keduanya bertarung terang-terangan dan diam-diam di balik perubahan dinasti, tidak pernah berhenti.
“Awalnya, tujuan Pembuat Topeng Nadi dan Penjaga Jiwa sama, yaitu menghadapi legenda mengerikan. Tapi berbeda dengan Penjaga Jiwa yang mengorbankan usia hidup untuk mendapatkan kekuatan, Pembuat Topeng Nadi menggunakan ilmu terlarang: menguliti wajah orang lain, ditempelkan ke wajah sendiri, lalu sementara berubah menjadi orang itu dan memperoleh semua kemampuan serta kekuatan orang tersebut.
“Apa yang aku jelaskan, bisa kau pahami?”
Meski Penjaga Jiwa dan Pembuat Topeng Nadi sama-sama diciptakan untuk melawan legenda, kejahatan Pembuat Topeng Nadi benar-benar membuat bulu kuduk merinding.
Kalimat berikutnya belum diucapkan Lin Honglu, tapi Gao Shen sudah menebak arahnya.
Gao Shen berani berasumsi:
“Jadi, jika Pembuat Topeng Nadi menguliti wajah Penjaga Jiwa, lalu ditempelkan pada dirinya, dia bisa berubah menjadi Penjaga Jiwa itu sementara? Menggunakan semua kemampuannya?
“Kalau begitu, bagi Pembuat Topeng Nadi, Penjaga Jiwa dan legenda mengerikan adalah mangsa. Semakin banyak Penjaga Jiwa yang diburu, semakin banyak topeng yang dimiliki, kekuatannya pun semakin besar.”
Lin Honglu mengangguk:
“Bukan hanya Penjaga Jiwa, Penghancur Mantra, Pengurus Takdir, dan Pengawas Ritual, semua profesi yang bertarung menghadapi legenda adalah target buruan Pembuat Topeng Nadi. Dengan mengumpulkan kulit wajah manusia berbeda, satu Pembuat Topeng Nadi bisa menggabungkan berbagai kemampuan dari banyak profesi.
“Ini membuat mereka sangat efisien dalam menangani berbagai legenda, tapi juga menjadi musuh yang sangat dibenci oleh banyak profesi.”
Adapun hubungan antara Pembuat Topeng Nadi dan Jiang Xinyue, serta mengapa monster bernama topeng nadi itu berkeliaran di dunia batinnya...
“Ayah Jiang Xinyue adalah seorang Pembuat Topeng Nadi.
“Kakeknya, buyutnya, turun-temurun semuanya menjalani profesi ini.
“Wujud yang kau lihat, yang terdiri dari banyak wajah, itu adalah Pembuat Topeng Nadi yang kehilangan kendali dan berubah menjadi monster.
“Karena sifat profesinya, Pembuat Topeng Nadi terus-menerus menyerap ingatan, kemampuan, dan kehidupan orang lain, sehingga identitas dirinya mudah terganggu. Saat mencapai batas tertentu, ia akan dilahap balik oleh topeng-topengnya sendiri, lupa siapa dirinya, lalu menjadi monster yang berkeliaran di mimpi Jiang Xinyue...
“Meski monster, sebelumnya ia juga manusia yang berjuang melawan legenda mengerikan.”
Gao Shen bisa memahami penjelasan Lin Honglu.
Sebagai profesi pengusir legenda, Pembuat Topeng Nadi dapat menggunakan kemampuan Penjaga Jiwa, Penghancur Mantra, Pengurus Takdir, dan sebagainya, kekuatannya jauh di atas mereka. Ada kelebihan, ada juga kekurangan.
Jika Penjaga Jiwa menggunakan kekuatan dengan mengorbankan nyawa, Penghancur Mantra memakai jimat sekali pakai, maka Pembuat Topeng Nadi menanggung harga terberat: harus selalu waspada agar tidak kehilangan kontrol atas dirinya, atau akan berubah menjadi monster seperti itu.
“Pada usia dua belas, ayah Jiang Xinyue dilahap oleh topeng yang dibuatnya sendiri, berubah menjadi monster di depan orang tua siswa, lalu membantai seluruh teman sekelas, guru, dan ibunya. Jiang Xinyue yang menyaksikan semua itu langsung mengalami gangguan mental dan hari itu juga membangkitkan kekuatan supernya.
“Tiga tim Divisi Penanggulangan Makhluk Aneh yang tiba kemudian bertarung melawan topeng nadi yang muncul di sekolah, tapi semuanya tewas... Bayangkan, monster yang bisa menggunakan berbagai kemampuan Penjaga Jiwa, Penghancur Mantra, Pengurus Takdir, dan tubuhnya sendiri berubah menjadi legenda mengerikan, betapa mengerikannya. Bisa menumpas satu tim dalam sekejap.
“Baru tim keempat yang bekerja sama dengan militer dan menghancurkan sekolah itu dengan kekuatan senjata, pertarungan baru berakhir. Seperti keajaiban, di puing-puing Jiang Xinyue masih hidup meski luka parah, entah mengapa monster itu membunuh banyak orang tapi tidak membunuhnya.”
Gao Shen menduga:
“Apakah karena setelah berubah menjadi monster, masih ada sisa kasih sayang ayah?”
Namun, dia segera menyadari bahwa dugaannya salah.
Meski topeng nadi mungkin menahan diri karena kasih ayah, kekuatan militer yang membakar sekolah hingga tak tersisa, bahkan seekor nyamuk pun tak bisa hidup di tanah hangus itu, bagaimana Jiang Xinyue bisa selamat?
Lagipula, topeng nadi menyerap ingatan para korban, bahkan istrinya sendiri tak luput, apakah benar bisa tetap rasional dan membiarkan anaknya hidup?
Pasti ada sesuatu yang terjadi yang tak diketahui orang lain.
Yang pasti, setelah peristiwa itu, Jiang Xinyue mengalami trauma berat dan kejiwaannya benar-benar berubah.
“Masih ada satu hal lagi.
“Saat itu, di atas puing-puing, tidak ditemukan sisa apapun dari topeng nadi.
“Mungkin kekuatan militer begitu besar sehingga membakar habis semuanya.
“Tapi, semua anggota yang pernah membaca arsip kejadian itu lebih percaya satu teori lain: topeng nadi itu tidak mati, melainkan langsung kabur. Suatu saat ia pasti akan muncul kembali.
“Sejak itu, di mimpi Jiang Xinyue selalu berkeliaran topeng nadi seperti itu, dengan banyak wajah, terus-menerus mengulang adegan ayahnya berubah di depan orang tua siswa.”
Tak terhitung garis hitam kembali berkumpul di tangan Lin Honglu, menjadi sabit bayangan raksasa.
“Kau sebaiknya turun dulu. Nanti saat pertarungan terjadi, fluktuasinya terlalu besar, aku takut tidak sengaja membunuhmu juga.”
Beberapa saat kemudian, Lin Honglu turun dari lantai enam, serangga raksasa menggilas tubuh makhluk berwajah banyak, menghancurkan satu per satu wajah yang penuh dendam dan jeritan menjadi bentuk kode persegi.

Setelah monster itu lenyap, serangga raksasa tampak terluka parah, satu sisi cakar tajamnya tercabik oleh tentakel hitam makhluk berwajah banyak, mengalirkan cairan putih. Ia perlahan merangkak di koridor, seolah mencari tempat aman untuk memulihkan diri.
“Lemah sekali.
“Topeng nadi di mimpi Jiang Xinyue ini, dibandingkan dengan aslinya, bahkan tidak sebanding sepersepuluh pun.”
Lin Honglu menggeleng, bahkan tak melirik serangga raksasa yang sekarat di kakinya.
“Andai topeng nadi asli berada di sini, mungkin aku sudah dibunuh sepuluh kali.”
Setelah membersihkan legenda terakhir dari mimpi, lantai tempat Gao Shen dan Lin Honglu berdiri perlahan berubah aneh tanpa mereka sadari.
Mereka kembali ke ruang bawah tanah rumah sakit jiwa, di sekitarnya masih banyak manusia palsu yang tertidur.
Mereka seperti Gao Shen dulu, berkeliaran di mimpi tujuh lantai, menghadapi monster yang sama. Tapi dengan kekuatan manusia palsu itu, meski sama-sama legenda, mereka bukan tandingan tangan monster, kepala manusia, maupun topeng nadi.
Mungkin mereka tak akan pernah bangun lagi.
Di koridor, muncul satu bayangan manusia, duduk di kursi di depan mereka.
Orang itu adalah Jiang Xinyue yang tertidur, matanya terpejam, sudut bibirnya tersenyum, seperti sedang bermimpi indah.
Andai saja di atas kepalanya tidak mengalir puluhan benang hitam samar, menembus kepala manusia palsu di koridor, seperti mengendalikan mereka secara mental... pemandangan di depan mata mungkin terasa hangat.
Baru saja, Lin Honglu dan dirinya, mungkin juga tanpa sadar dipengaruhi benang hitam itu hingga masuk ke dalam mimpi.
“Pekerjaan akhir selanjutnya bukan bagianku.
“Bagaimana cara mengamankan Jiang Xinyue yang sudah kehilangan kendali, biarlah tim penyimpanan profesional yang menangani.
“Ah, lelah sekali, akhirnya bisa pulang.”
Lin Honglu meregangkan tubuh panjang, mengabaikan manusia palsu di lantai, berbalik menuju pintu keluar.
Sebelum pergi, ia seperti teringat sesuatu, tiba-tiba berhenti dan menoleh ke arah Gao Shen:
“Yang Ku... Namamu Yang Ku, kan?
“Itu nama asli milikmu?
“Aneh sekali, aku ingat di divisi lain Divisi Penanggulangan ada seorang veteran bernama Yang Ku juga?”

Catatan:
Setelah bab manusia palsu, tokoh utama akan mengalami peningkatan besar di Perpustakaan Tengah Malam.