Bab 4 Wajah Misterius (3) Profesor Li

Namun, sekalipun sadar bahwa ini adalah perangkap, Gao Shen tak punya pilihan selain melompat masuk. Jika ia tidak menyingkirkan perempuan berwajah pucat yang terus membayanginya itu, dalam sebulan ia akan mati secara tragis.

Terlebih lagi, dengan kecepatan penyebaran cerita mistis, seluruh Kota Shanghai akan segera terseret dalam pusaran ini. Saat itu, tak seorang pun bisa berada di luar bahaya. Walaupun kemungkinan besar “Li Weide” yang kedua itu juga palsu, satu hal sudah pasti—Profesor itu memang pakar dalam bidang cerita mistis, bahkan sampai tingkat yang membuat “sesuatu” ingin segera menyingkirkannya.

Pukul 18.17 sore, Gao Shen tiba di gerbang selatan Universitas Transportasi Shanghai.

Tak ada pos penjaga di depan gerbang; siapa pun bebas keluar masuk. Mengikuti petunjuk dari peta “Kejam”, ia segera tiba di kampus tenggara, tepat di gedung riset interdisipliner di belakang gedung perkuliahan.

Pada jam segini, pelajaran hari itu telah usai, beberapa kelompok mahasiswa muda keluar dari gedung kuliah. Profesor Li kemungkinan besar juga sudah meninggalkan institusinya. Namun meski hari ini ia harus pulang dengan tangan hampa, Gao Shen tetap harus mencari cara mendapatkan nomor ponsel sang Profesor. Setiap hari yang terlewat bisa berarti jumlah korban yang bertambah secara eksponensial.

Kantor Profesor Li berada di lantai sepuluh, paling atas. Entah mengapa, begitu turun dari lift di lantai itu, Gao Shen langsung merasakan hawa dingin yang menusuk, sangat berbeda dengan hiruk-pikuk di bawah. Tak ada seorang pun di sana. Setiap langkah kaki di lorong kosong itu menimbulkan gema yang nyaring.

Di salah satu sisi lorong, pada papan kerja tergantung foto seorang lelaki tua berambut putih, wajahnya ramah dan bijaksana, di bawahnya tertera daftar prestasi akademiknya.

Li Yishan, pembimbing doktor, masuk universitas pada usia enam belas tahun, memiliki tiga gelar doktor di bidang astrofisika, mikrobiologi, dan filsafat; berkali-kali menulis di jurnal internasional bergengsi, kembali ke tanah air pada usia 59, menjabat sebagai Ketua Departemen Biologi Planet di Universitas Transportasi Shanghai.

Bidang ini memang masih sangat baru di dunia, dan di dalam negeri hanya ada satu: milik Profesor Li. Tak ada universitas lain yang meneliti khusus bidang ini. Gao Shen bertanya-tanya, adakah kaitan antara disiplin ilmu ini dengan peristiwa-peristiwa mistis?

Mungkin karena mendengar langkah kaki Gao Shen, sebuah pintu kantor di ujung lorong terbuka. Keluar seorang perempuan berjaket abu-abu, kira-kira dua puluh lima tahun, wajahnya cemberut seakan dunia berutang padanya. Ia berdiri di tengah jalan, tangan bertolak pinggang, memandang Gao Shen dengan penuh rasa tidak suka.

“Sini sudah tutup lama. Kau dari jurusan mana? Datang saja besok.”

Tak bisa menunggu sampai besok.

Gao Shen menjawab, “Maaf, saya sedang mencari Profesor Li Yishan. Ada urusan sangat penting yang harus saya sampaikan langsung padanya.”

Mendengar nama Li Yishan, raut perempuan berjaket abu itu langsung berubah. Pandangannya pada Gao Shen jadi makin tak suka, bahkan ada sesuatu yang sulit diungkapkan di matanya.

“Kau siapa? Mau apa cari profesor jam segini? Sudah buat janji atau memang sengaja datang buat ribut? Kalau tak bisa beri alasan jelas, saya panggil keamanan.”

Dimarahi tanpa alasan, Gao Shen pun tak mau mengalah.

“Jadi di universitas Anda, mencari orang itu melanggar hukum? Silakan panggil keamanan kalau mau. Saya datang atas rekomendasi teman, urusannya sangat mendesak dan harus bertemu langsung. Kalau sampai urusan ini tertunda, Anda sendiri tak sanggup tanggung akibatnya.”

Perempuan itu tampaknya tak menyangka, pemuda yang tampak seperti anak SMA ini berani membalas. Dengan alis terangkat, ia hendak memarahi lagi, tapi dari kantor belakang terdengar suara lelaki yang tenang.

“Kau kurang beruntung. Profesor Li ada di sini. Kalau ingin bertemu, masuk saja.”

Gao Shen tak peduli lagi pada perempuan itu, ia langsung berjalan melewatinya dan masuk ke kantor Profesor Li.

Di ruangan kecil itu, terdapat lima hingga enam orang, pria dan wanita berusia antara dua puluh lima hingga tiga puluh tahun, membuat ruang yang sudah sempit jadi makin penuh. Dalam keheningan, ekspresi wajah mereka semua tampak aneh dan tertahan. Seorang pria gemuk dengan wajah penuh bekas luka duduk di pojok, merokok tanpa suara, puntung-puntung rokok menumpuk di kakinya, asap tebal menusuk hidung.

Anehnya, tak seorang pun menegur atau menyuruhnya mematikan rokok.

Begitu melihat foto di meja, Gao Shen langsung memahami segalanya.

Sebuah foto pria paruh baya, mengenakan kemeja putih, tersenyum ramah. Wajahnya mirip dengan sosok tua di papan kerja di lorong tadi. Namun foto itu berwarna abu-abu.

Ternyata ia datang saat yang sangat tidak tepat.

Profesor Li telah meninggal dunia.

Tak heran perempuan di lorong tadi bersikap tak menyenangkan. Orang-orang yang datang pada jam segini adalah para mahasiswa bimbingannya, yang secara sukarela datang mengantarkan beliau untuk terakhir kalinya.

Mengapa di dunia ada kebetulan semacam ini? Psikolog baru saja menyarankan Gao Shen untuk menemui Profesor Li, kini Profesor itu sudah tiada.

“Itu yang kau cari, Profesor Li. Kalau sudah lihat, pergilah,” ujar pria yang bersandar santai di dinding. Wajahnya tampan, mengenakan kaos hitam tipis, di telinganya ada dua anting berlian. Suara yang mempersilakan Gao Shen masuk tadi, berasal dari pria ini.

Dari tatapan yang diterimanya, Gao Shen sadar dirinya sebagai tamu tak diundang, sangat tidak disukai.

“Maaf. Saya memang datang di waktu yang salah.”

Tapi Gao Shen belum menyerah. Ini bukan hanya tentang hidup-matinya, tapi juga menyangkut dua puluh juta jiwa di Kota Shanghai.

“Saya terlibat dalam sebuah peristiwa mistis. Saat ini kejadian itu telah menyebar, dan harus segera ada yang menanganinya. Kalau tidak, seluruh Kota Shanghai akan terkena dampaknya. Profesor Li adalah pakar di bidang ini. Meskipun beliau sudah tiada, saya berharap murid-muridnya ada yang bisa membantu.”

Mendengar kata “mistis”, beberapa orang di ruangan itu terkejut, yang lain memandang Gao Shen dengan tatapan aneh.

Tatapan itu lagi.

Pertama kali ia menyebut ingin bertemu Profesor Li, perempuan berjaket abu-abu di lorong pun memandanginya dengan cara aneh seperti ini. Saat itu Gao Shen belum tahu bahwa Profesor Li sedang disemayamkan.

Besar kemungkinan, sebelumnya pernah ada orang lain yang datang mencari Profesor Li untuk meminta bantuan. Jika tidak, reaksi para mahasiswa ini takkan seperti sekarang.

“Mistis? Cerita mistis. Cerita mistis!” Pria yang bersandar di sudut ruangan tertawa sinis tiga kali, dari nada mengejek hingga marah. Sikap santainya perlahan hilang, ia berdiri tegak.

“Kau tahu kenapa Profesor Li meninggal?”

Pria itu bertubuh tinggi besar, otot-otot menonjol di bawah kaos hitam tipisnya. Saat berjalan mendekat, tubuhnya seolah menindih Gao Shen seperti gunung.

Menghadapi pria yang tingginya hampir satu kepala di atasnya, Gao Shen tetap tak gentar.

“Karena menangani peristiwa mistis?”

Ia bertanya hati-hati, sambil dalam pikirannya potongan-potongan informasi mulai membentuk kebenaran yang mengerikan—Profesor Li meninggal karena menangani peristiwa mistis lain. Sementara dirinya pun datang ke universitas ini, mencari bantuan Profesor Li karena peristiwa mistis juga, dan secara kebetulan menghadiri upacara perpisahan serta bertemu para mahasiswa bimbingan beliau.

“Benar, kau cukup pintar.

“Itulah akibat dari peristiwa mistis.”

Pria berkaos hitam berdiri di depannya, menunduk memandang Gao Shen dengan wajah penuh benci. Entah kebencian itu untuk Gao Shen, cerita mistis, atau keduanya.

“Sudah usia pensiun, hidup berkecukupan, dihormati banyak orang. Guru kami seharusnya bisa menikmati masa tua yang sempurna, hidup yang sempurna...

“Setengah bulan lalu, beliau mendapat tugas rahasia dari sebuah departemen, berkaitan dengan rumor aneh tentang ‘Menara Jam’. Guru kami tak mengindahkan larangan dari istri dan kami, di usia lebih dari tujuh puluh tahun, dengan pengawalan satuan khusus, berangkat ke kota kecil di perbatasan yang terpengaruh cerita mistis itu sebagai pakar.

“Kemarin, kami menerima kabar, guru kami meninggal di sana.

“Karena tugas itu rahasia, kami tak sempat melihatnya untuk terakhir kali, baik hidup maupun mati.”

Dengan nada sinis, pria itu mengacungkan tangan, menepuk pipi Gao Shen.

“Profesor Li itu guru biologi planet, bukan guru cerita mistis. Tak ada kewajiban baginya mengurusi masalah kotor begini. Cari saja dukun di gunung atau biksu di kuil, lebih cocok daripada cari ke universitas.

“Cepat pergi. Sebelum kesabaranku habis.”

Dihina terang-terangan oleh pria berwajah dingin itu, Gao Shen tetap tidak terpancing emosi. Melawan saat ini sama sekali tidak ada gunanya.

Yang penting, dari perkataan pria itu, Gao Shen memperoleh dua informasi kunci.

Pertama, Profesor Li meninggal karena “Peristiwa Menara Jam”. Dan cerita tentang menara jam itu pernah ia lihat di forum mistis, meski waktu itu ia hanya menganggapnya cerita horor biasa dan langsung melewatinya.

Kedua, Profesor Li diundang oleh sebuah departemen misterius untuk berangkat ke menara jam di perbatasan. Itu berarti, selain Profesor Li, masih ada satu organisasi rahasia lain di dunia ini yang mengetahui keberadaan cerita-cerita mistis.

Kini, karena Profesor Li sudah meninggal dan para muridnya jelas tak mau bekerja sama, tak ada gunanya membuang waktu di sini. Gao Shen pun berbalik hendak pergi.

Namun, ketika melangkah melewati ambang pintu, ia tanpa sengaja menoleh, dan pandangan itu membuatnya membeku di tempat.

Melihat ekspresi aneh Gao Shen, beberapa orang lain di ruangan itu pun penasaran dan mengikuti arah pandangannya.

“Jangan lihat!” Gao Shen ingin berteriak memperingatkan, tapi sudah terlambat.

Foto abu-abu Profesor di atas meja, entah sejak kapan, telah berubah menjadi wajah perempuan pucat yang mengerikan.

Mata si perempuan yang sempit meneteskan air mata merah darah, membasahi hampir separuh meja.

Sosok ini sangat berbeda dengan perempuan berwajah pucat yang pernah dilihat Gao Shen sebelumnya. Seiring waktu… ia tampaknya sedang berevolusi.

Perempuan berjaket abu-abu menutup mulutnya ketakutan.

Puntung rokok jatuh dari tangan pria gemuk.

Pria berkaos hitam buru-buru maju, seolah ingin menutupi wajah perempuan itu.

Kini, semua orang di ruangan itu telah melihat foto perempuan tersebut.

Mereka semua telah terinfeksi.