Bab 5 Wajah Misterius (IV) Pengunduran Diri Siswa

"Zhou Tianding, apa yang harus kita lakukan!"
Wanita berjaket abu-abu tampak pucat, menutupi matanya erat-erat seperti burung unta, seolah dengan begitu ia bisa berpura-pura tidak pernah melihat foto itu. Sifat angkuhnya di koridor tadi lenyap tanpa jejak.

"Mana aku tahu? Sialan, seharusnya aku tidak datang ke acara perpisahan si tua itu."
Pria berbaju hitam yang dipanggil Zhou Tianding terlihat sangat gelisah, seperti binatang liar terkurung yang mondar-mandir di ruang sempit.

Jelas, sebagai murid Profesor Li, semua orang di ruangan ini paham betul aturan dasar tentang kisah menyeramkan itu. Begitu melihat wanita berwajah putih di foto, tanpa penjelasan rumit pun mereka tahu telah terinfeksi.

"Inilah daya tular kisah menyeramkan itu. Sekarang sudah menyebar, dan jika meledak di Kota Shanghai, tak terhitung orang akan melihat wanita berwajah putih itu.

"Meski Profesor Li telah tiada, tetap harus ada yang mengambil alih untuk mengatasinya."

Kini mereka tak punya pilihan selain bersama-sama. Gao Shen berharap bisa membujuk mereka bergabung.
Jika seluruh Kota Shanghai akhirnya jatuh, apa bedanya terkena lebih awal atau lebih lambat? Satu-satunya jalan hidup adalah mencari cara menuntaskan asal-usul kutukan sebelum benar-benar meledak.
Menyelamatkan orang lain juga berarti menyelamatkan diri sendiri.

"Diam! Ledakan kisah menyeramkan itu bukan urusanku! Selama aku tak terinfeksi, aku tak peduli!"
Zhou Tianding yang benar-benar kehilangan kendali, memaki dengan mata merah membara.

"Apa pun yang terjadi di Kota Shanghai nanti, bukan urusanku! Tiket ke Amerika sudah aku pesan, malam ini aku pergi, seumur hidup tak kembali. Meski kota ini jadi neraka, aku tak peduli.

"Berapa pun yang mati, asal bukan aku. Setelah aku pergi, biar banjir bandang melanda!"

Saat ketegangan memuncak, suara langkah kaki terdengar lagi di koridor luar yang sepi. Suara malas dengan nada mengejek muncul:

"Lama tak jumpa, semuanya. Zhou Tianding, kau tak berubah sama sekali."

Mendengar suara akrab itu, suasana di kantor berubah tegang, mereka seolah lupa foto wanita di meja, berbalik memaki ke arah pintu:

"Qi Zhengrong, siapa yang membiarkanmu ke sini?"

"Kau sudah diusir oleh guru, tak ada yang menyambutmu di sini."

"Ini momen terakhir mengantar guru, kau mau merusak suasana?"

"Demi tiga tahun kebersamaan, lebih baik kau pergi sendiri."

Pintu didorong, seorang pria tingginya setara Zhou Tianding, wajah pucat dengan senyum samar, masuk ke ruangan. Ia bersandar santai pada pintu, mengabaikan tatapan penuh permusuhan:

"Jangan tegang, aku ke sini untuk mengantar guru. Bukan mengantar kalian, kenapa harus sekaget itu.

"Wah, wanita di foto ini unik sekali. Pacar barumu ya, Zhou Tianding? Selera berat juga."

Tahu lawan sengaja memancing emosi, Zhou Tianding justru tenang, mata penuh kebencian menampakkan sedikit rasa puas:

"Sekarang kau juga lihat foto ini, sama seperti kami, sudah terjerat kisah menyeramkan.

"Semoga saat ajal tiba nanti, mulutmu masih sekeras sekarang, Qi Zhengrong?"

Berbeda dengan kepanikan dan kemarahan yang dialami yang lain, Qi Zhengrong tetap santai setelah tahu dirinya terinfeksi:

"Tenang saja, tak seperti kalian pengecut, jika sudah kulihat, aku akan menangani masalah ini."

Ia tak peduli Zhou Tianding dan yang lain, malah menatap Gao Shen dengan penuh minat:

"Bocah, yang kau bicarakan tentang kisah menyeramkan yang akan meledak di Kota Shanghai, maksudnya wanita ini kan?"

Melihat gaya preman Qi Zhengrong, Gao Shen merasa kurang yakin, tapi tak ada lagi yang bisa dipercaya.

Gao Shen pun menjelaskan:

"Benar. Wanita berwajah putih ini berasal dari internet Jepang.

"Awalnya, hanya yang melihat fotonya akan terjerat, korban akan dibunuh dalam sebulan, kalau lolos pun akan jadi gila.

"Tapi begitu sampai di Kota Shanghai, kutukan tampaknya meningkat... Sekarang, cukup mendengar kisah tentangnya, meski tak melihat foto, tetap bisa tertular."

Mendengar penjelasan Gao Shen, wanita berjaket abu-abu jatuh terduduk ke lantai, menatap langit-langit tanpa suara.

Sebulan?
Hidupnya, masa terbaik, hanya tersisa sebulan?

Qi Zhengrong bukannya takut, malah semakin tertarik setelah mendengar penjelasan Gao Shen.

Dengan wajah mengejek, ia melangkah melewati wanita itu, lalu berdiri di depan foto wanita menangis darah di meja, mengamati dengan kagum.

Melihat punggungnya yang kurus, pria gemuk mematikan rokok di tangannya, berkata dingin:

"Hebat amat. Dengan sifatmu yang suka menantang maut, bisa jadi kau yang pertama tewas di sini."

Qi Zhengrong mengangkat bahu acuh tak acuh:

"Sebaiknya mulutmu jangan terlalu kejam. Kalau aku mati, tandanya gagal menangani, giliran kalian berikutnya."

Lalu ia melakukan sesuatu yang mengejutkan semua orang di ruangan—
Ia langsung mengambil foto wanita dari atas meja, berhati-hati supaya tidak rusak, lalu menyimpan di saku dalam jaketnya.

Orang ini... benar-benar tak takut mati?

Foto wanita berwajah putih yang dihindari semua orang, malah ia simpan seperti harta karun.

Gao Shen pun diam-diam mengakui, penilaian pria gemuk ada benarnya.

Mengabaikan komentar dan cemoohan orang lain, Qi Zhengrong menepuk dadanya memastikan foto aman, lalu berbalik ke Gao Shen:

"Bocah. Kau ke sini untuk meminta bantuan si tua, supaya tahu cara menangani kisah menyeramkan ini, kan?"

"Benar."

"Kalau begitu ikut aku. Mobilku parkir di bawah, cepatlah, kalau lama kena biaya tambahan."

Qi Zhengrong menepuk pundak Gao Shen keras, lalu melangkah keluar kantor.

Gao Shen belum sempat mengikuti.

Qi Zhengrong menoleh di pintu dengan nada tak sabar:

"Aku satu-satunya murid yang mewarisi ilmu dan ajaran si tua. Minta bantuan padanya atau padaku, sama saja.

"Aku sewa studio kerja dekat Universitas Transportasi, setengah jam perjalanan. Cepat, masih ada harapan, kalau kisah ini menyebar ke seluruh kota, mungkin sudah terlambat."

Mahasiswa pascasarjana yang dulu dikeluarkan, kini di acara perpisahan guru, dengan muka tebal mengaku pewaris tunggal, membuat orang di kantor kembali marah:

"Kalau Profesor Li masih hidup, kau dilarang masuk ke sini!"

"Qi Zhengrong, kau tahu sendiri apa yang kau lakukan dulu."

"Masih berani kembali, sungguh tebal muka kau!"

...

Gao Shen mengabaikan makian mereka, lalu mengikuti Qi Zhengrong meninggalkan lantai sepuluh yang sunyi.

Di halaman luar gedung riset, sebuah BMW seri 3 tua tampak parkir miring dan berkarat.

Mesin dinyalakan. Qi Zhengrong mengemudi dengan gaya liar, mundur dengan kecepatan tinggi hingga menabrak pohon willow di belakang, mobil bergetar hebat, mengabaikan makian satpam, langsung tancap gas keluar kampus.

"Benarkah kau murid Profesor Li?"

Duduk di kursi belakang, Gao Shen tak tahan bertanya lagi.

"Tentu saja, asli tanpa palsu."

"Lalu apa rencanamu untuk menangani kejadian ini?"

"Belum tahu, kita kembali ke studio dulu, pelajari sebentar."

Melihat sikap acuh Qi Zhengrong, Gao Shen ragu, mungkin memang ada alasan hingga Profesor Li tak tahan padanya dulu.

Pertama kali dalam hidup, Gao Shen menyesal datang ke sini. Para murid Profesor Li benar-benar aneh satu per satu, dan riset "biologi planet" yang mereka lakukan sama sekali tak ada kaitan dengan kisah menyeramkan.

Qi Zhengrong yang mengemudi di depan, tanpa melihat kaca spion, seolah tahu isi hati Gao Shen di belakang:

"Aku bisa tahan dihina orang, tapi tak bisa tahan jika ada yang meragukan si tua.

"Kau pasti berpikir, walau si tua masih hidup, dia cuma ahli astrofisika, apa tahu soal kisah menyeramkan, kan?"

Gao Shen tak menyangkal:

"Benar, memang itu yang kupikirkan."

Ini soal hidup-mati jutaan orang, tak boleh ada keraguan.

Qi Zhengrong tersenyum sinis, seolah mengejek sekaligus bangga:

"Kau tak sadar, betapa ajaibnya lahirnya kehidupan di jagat raya.

"Venus dengan tekanan 92 kali lipat Bumi, Jupiter tanpa permukaan padat, Merkurius dengan perbedaan suhu siang dan malam lima kali lipat... Jika ada makhluk hidup di sana, pasti luar biasa, melampaui imajinasi manusia.

"Manusia tak mungkin selamanya tinggal di 'ayunan' bernama Bumi. Suatu hari akan menjelajah langit, membangun koloni di penjuru galaksi. Saat itu, manusia harus bisa menyesuaikan diri dengan lingkungan planet yang ekstrem.

"Itulah makna biologi planet. Mungkin sekarang, teori dan pengetahuan ini tak berguna bagi manusia, tapi suatu hari nanti, pasti akan digunakan oleh generasi mendatang."

Penjelasannya justru membuat Gao Shen semakin bingung.

Tetap saja, biologi planet, apa hubungannya dengan kisah menyeramkan?

Tiba-tiba, seperti disambar petir, Gao Shen terpikir satu kemungkinan, dan terpaku di tempat.

Ini terdengar mustahil.

Meski belum yakin, jika Qi Zhengrong memang bermaksud seperti itu, maka kenyataan benar-benar tak masuk akal.

Qi Zhengrong, sekali lagi membaca pikiran Gao Shen, dengan santai menambah kecepatan, menyusup ke arus lalu lintas, mengabaikan klakson dan makian dari belakang, sambil tersenyum memuji:

"Sudah bisa menebaknya?"