Bab Seratus Dua Puluh Lima: Penobatan! (Mohon berikan suara rekomendasi)

"Serang! Jangan sisakan satu pun!"

Di luar kediaman keluarga Shen, Bai Qi memimpin sepuluh ribu prajurit dengan ekspresi sedingin es. Mereka menyerbu masuk, membantai setiap penjaga yang mencoba menghalangi jalan mereka. Para panglima perang yang disewa oleh keluarga Shen, saat merasakan hawa pembunuh yang pekat dari pasukan tersebut, bahkan tidak berani melawannya dan segera melarikan diri.

"Duar!"

Sepuluh ribu prajurit itu adalah veteran perang yang pernah mengikuti Liu Xu dalam penaklukan Kerajaan Qi. Mereka adalah petarung tangguh yang tak terkalahkan.

"Gemuruh!"

Serangan mereka sangat brutal; tidak ada yang mampu membendung langkah mereka. Di bawah kaki mereka, darah dan mayat berserakan.

"Cepat lari!"

Shen Wansan baru saja tiba di jalan rahasia ketika telinganya menangkap suara langkah kaki tentara. Wajahnya berubah pucat pasi. Bagaimana bisa pasukan ini begitu kuat? Ribuan pengawal dan ahli bela diri di kediamannya bahkan tidak mampu menahan mereka sesaat pun.

"Shen Wansan, ke mana lagi kau akan lari!" Sebagai jenderal yang tak tertandingi, Bai Qi memiliki indra yang tajam. Ia segera mendeteksi keberadaan Shen Wansan dan berteriak lantang.

"Duar!"

Dengan satu telapak tangan, ia menghancurkan bebatuan hias yang menghalangi jalan, menyingkap lorong rahasia di baliknya. Terlihat beberapa sosok tengah melarikan diri dengan cepat.

"Lima ribu orang tetap di sini! Aku tidak ingin ada satu pun yang hidup di keluarga Shen, bahkan seekor lalat pun tidak boleh lolos! Sisanya, ikuti aku mengejar!"

Bai Qi menyadari bahwa meski serangan ini sangat cepat, Shen Wansan masih sempat bereaksi. Ternyata, mereka yang mampu menduduki posisi tinggi memang bukan orang bodoh.

"Serang!"

Setelah memberi perintah, Bai Qi melesat masuk ke dalam lorong. Pakaian putihnya tampak bersih seperti salju, namun auranya sedingin es dan tanpa ampun. Meski Bai Qi sangat cepat, lorong itu memiliki banyak rintangan yang menyulitkan pengejaran.

"Duar!"

Saat mendekati ujung lorong, Bai Qi mendapati jalan keluar telah disegel. Ia menyeringai dingin. Jika sebelumnya ia mungkin akan kesulitan, namun setelah berbagai pertempuran, kekuatannya telah meningkat pesat. Dengan kekuatan fisik yang mencapai tiga puluh ribu kati, ia menghantam dinding penutup itu hingga hancur berkeping-keping.

Shen Wansan dan rombongannya baru saja menutup lorong itu dan hendak pergi ketika suara ledakan terdengar di belakang mereka. Pintu masuk yang tersegel itu hancur berantakan.

Sesosok tubuh melompat keluar. Pakaiannya putih bersih, namun yang paling mengerikan adalah niat membunuh yang memancar dari tubuhnya. Niat membunuh itu menyelimuti sekeliling, matanya sedingin es, seolah-olah ia memandang rendah segala sesuatu dan acuh tak acuh terhadap nyawa manusia.

"Matilah!" Begitu melihat Shen Wansan, Bai Qi tidak membuang kata-kata. Pedang di pinggangnya terhunus, memancarkan cahaya perak secepat kilat.

"Mengapa? Apa salahku hingga keluarga Shen harus dibantai habis?" Shen Wansan tampak putus asa. Kematian sudah di depan mata. Melihat pasukan yang terus berdatangan dari lorong, ia tahu hari ini adalah akhirnya. Jika memang harus mati, apa yang perlu ditakutkan? Ia meraung penuh amarah, menatap Bai Qi dengan kebencian.

"Atas perintah Baginda, keluarga Shen harus dimusnahkan!" ujar Bai Qi dingin. Pedangnya diayunkan, memercikkan bunga darah.

"Cring!" Suara denting pedang terus terdengar, nyawa demi nyawa melayang.

"Serang!" Pasukan terus berdatangan dari lorong, ikut serta dalam pembantaian. Tak lama kemudian, semua orang yang melarikan diri dari kediaman Shen tewas.

"Hahaha! Meskipun aku, Shen Wansan, kaya raya hingga bisa menandingi negara, apa gunanya? Tetap saja tidak bisa melawan satu perintah. Saat kaisar menghendaki menteri mati, menteri harus mati! Jika ada kehidupan selanjutnya, aku ingin kekuasaan!"

Shen Wansan memegangi dadanya yang tertembus pedang sambil tertawa getir dan meraung pilu. Sepanjang hidupnya ia memiliki uang yang tak terhitung jumlahnya, namun pada akhirnya, uang tidak bisa menjadi dewa!

"Pergi!" Bai Qi tetap tenang. Mayat yang bergelimpangan di sekitarnya tidak sedikit pun mengusik perasaannya. Ia memerintahkan pasukannya untuk kembali melalui jalan yang sama, dan lorong itu harus dihancurkan.

---

"Hamba menghadap Baginda!" Saat Liu Xu tiba di istana tempat Ximen Yan'er berada, para pengawal segera memberi hormat.

"Hamba menghadap Baginda!" Saat hendak masuk, seorang tabib istana berpapasan dengannya dan segera membungkuk ketakutan.

"Tabib, bagaimana keadaan Ibu Suri?" Liu Xu bertanya dengan nada lembut, terselip rasa peduli. Bagaimanapun, Ximen Yan'er adalah ibu dari tubuh yang ia tempati ini, dan wanita itu mencintainya dengan tulus.

"Lapor Baginda, Ibu Suri baik-baik saja. Ia hanya mengalami syok karena kesedihan dan kegembiraan yang mendalam. Hamba akan meracikkan obat untuk memulihkan kondisinya," jawab tabib itu sambil membungkuk dalam-dalam.

"Baik, silakan mundur!" Liu Xu melangkah masuk ke dalam istana.

"Baik Baginda, hamba mohon pamit!" Tabib itu segera mundur dengan jantung berdebar kencang. Melayani kaisar seperti melayani harimau, apalagi kaisar di hadapannya ini begitu tegas dan kejam. Ia telah membantai seluruh ibu kota, mengeksekusi Kaisar Heng dan Permaisuri Yan tanpa memedulikan hubungan darah sedikit pun.

"Bagaimana perasaan Ibu?" Liu Xu masuk dan melihat Ibu Suri Ximen sedang menggerakkan tubuhnya. Ia merasa lega.

"Xu'er!" Ximen Yan'er segera berbalik dan menyambutnya dengan gembira.

"Hamba menghadap Baginda!" Selir Jiang yang berada di samping juga memberi hormat dengan hormat. Liu Xu memberi isyarat agar mereka berdiri. Setelah berbincang sejenak, ia pun pergi.

Sembilan hari kemudian.

Ibu kota Dinasti Han dipenuhi dengan suasana sukacita. Lampion merah dan tirai merah menghiasi setiap sudut, membuat seluruh kota tampak diselimuti warna merah.

Di pusat ibu kota, sebuah panggung penobatan telah dibangun. Berbeda dengan penobatan kaisar sebelumnya, kali ini ritual persembahan kepada langit ditiadakan, dan tidak ada penobatan oleh sekte mana pun.

Namun, beberapa hal tetap sama; negara-negara sekitar mengirim utusan untuk menyaksikan upacara tersebut. Cara penobatan kaisar baru ini hanya terdiri dari dua tahap: penobatan dan pembagian jabatan kepada para menteri.

Ketidakwajaran ini membuat rakyat dan para menteri kebingungan. Namun, Sang Guru Agung, Ximen Jiang, hanya bisa menelan kepahitan. Sebagai veteran tiga zaman, ia tentu tahu aturan, namun Liu Xu menolak ritual persembahan langit dengan pernyataan dingin: "Kehendakku adalah kehendak langit!"

Ximen Jiang tidak berani mendebat. Di hadapan tatapan penuh tanya, ia hanya bisa menanggungnya sendirian.

Dua puluh ribu prajurit berkumpul, memancarkan niat membunuh yang menusuk langit. Di barisan terdepan berdiri enam jenderal legendaris: Xiang Yu, Li Yuanba, Bai Qi, Lu Bu, Zhao Zilong, dan Dian Wei.