Bab 64: Pertarungan Pertama! (Mohon Suara Rekomendasi!)

“Tempat yang sangat bagus!” Setelah menelusuri ingatan pemilik tubuh sebelumnya, sudut bibir Liu Xu terangkat ringan. Kota Tianyuan benar-benar tempat yang menjanjikan. Namun, yang menarik perhatiannya bukanlah kotanya, melainkan Hutan Singa Ganas, yang sangat cocok untuk melatih pasukan. Liu Xu selalu memegang teguh prinsip: pasukan ditempa melalui pertempuran!

“Beritahu Bai Qi, Li Yuanba, Wu Song, Lin Chong, dan Zhou Cang—tiga hari lagi kita berangkat ke Kota Tianyuan!” Begitu terlintas dalam benaknya, Liu Xu langsung mengambil keputusan dan mengeluarkan perintah.

“Baik, Yang Mulia!” Wang Hong memberi hormat lalu mundur dengan sopan, bersiap menyampaikan titah. Untuk keberangkatan tiga ribu pasukan, banyak hal yang mesti dipersiapkan.

Persediaan makanan, uang, dan kuda, semuanya harus siap.

“Yang Mulia, hari ini apakah Anda akan menghadap Permaisuri?” Xiao Anzi, yang selalu mendampingi di belakang Liu Xu, bertanya dengan sopan.

“Ayo, kita ke istana.” Liu Xu mengangguk, lalu melangkahkan kaki menuju istana kekaisaran.

Kediaman Putra Mahkota sangat dekat dengan istana pusat, tak seperti banyak pangeran yang setelah menerima gelar raja akan tinggal terpisah. Setelah berdiam diri selama dua belas hari, memang sudah waktunya menghadap ibu permaisuri, memastikan bahwa keadaannya baik-baik saja dan meminta izin. Lagi pula, dia juga harus pamit.

Melatih pasukan di Kota Tianyuan mungkin memakan waktu berbulan-bulan. Pasukan macan dan serigala sejati tak mungkin ditempa dalam waktu singkat.

Saat pasukan itu terbentuk, itulah saatnya naga tersembunyi muncul dan kekuasaan negeri berada di tangannya!

“Hormat pada Yang Mulia Putra Mahkota!” Saat itu bertepatan dengan akhir sidang pagi. Ketika Liu Xu tiba di istana, para pejabat baru saja bubar.

Para kultivator yang lewat di sekitarnya segera memberi salam dengan ekspresi penuh hormat, kekaguman, bahkan ketakutan, lalu menghindar dan cepat-cepat berlalu.

“Lihat! Akan ada tontonan menarik!”

“Itu Jenderal Agung Yan Selatan! Putra Mahkota bakal mendapat masalah!”

“Huh! Putra Mahkota, kita lihat saja sampai kapan kau bisa sombong! Sungguh terlalu angkuh hingga membuat Kaisar murka!”

Langkah Liu Xu terhenti. Wajah tampannya mengerut, menatap lurus ke depan. Jalannya dihalangi oleh seseorang.

Orang itu mengenakan zirah mewah berwarna emas gelap, tubuh kekar dengan otot yang menonjol di balik baju perangnya. Wajahnya tertutup janggut lebat.

Di balik wajah itu tersirat keteguhan dan aura kejam, wibawanya terasa mencekam. Kharismanya mirip dengan Sang Raja Tanpa Tanding, Chen Wudi—jelas seorang panglima perang yang telah melintasi banyak medan laga.

“Jadi kau yang menindas putriku dan cucuku?” tanya Jenderal Agung Yan Selatan, Yan Nanfeng, tanpa sedikit pun basa-basi.

Alih-alih menunjukkan hormat, sikapnya justru penuh ejekan, seolah-olah sedang mengadili.

Tatapan matanya yang tajam menatap Liu Xu, memancarkan aura kuat, keras dan gelap.

“Enyahlah!” Begitu orang itu bicara, jelas niatnya adalah membalas dendam. Liu Xu menatapnya datar lalu melontarkan satu kata dingin.

Suasana seketika mencekam!

“Astaga! Bagaimana Putra Mahkota berani menantang Jenderal Agung Yan Selatan? Apakah dia tidak tahu bahwa sang jenderal tidak datang sendirian, tapi membawa empat ratus ribu pasukan?”

“Hahaha! Liu Xu, betapa nekatnya engkau menghadapi sang jenderal seperti ini, benar-benar cari mati!”

“Jenderal itu takkan bertindak gegabah, bukan? Ini istana kekaisaran, lho!”

“Sungguh Putra Mahkota yang luar biasa! Kau punya nyali. Aku sangat mengagumimu. Aku beri kau kesempatan: berlutut dan mohon ampun, kalau tidak, aku akan melapor pada Kaisar agar kau dicopot dari jabatan Putra Mahkota!”

Yan Nanfeng menatap Liu Xu lama sekali. Aura menakutkan di tubuhnya tiba-tiba menghilang. Ia berdiri di atas tangga, menunduk memandang Liu Xu dengan penuh ejekan dan meremehkan. Bagi Yan Nanfeng, pemuda ini hanyalah anak manja yang tak layak diperhitungkan.

“Ting!” Terdengar suara di benak Liu Xu. Misi ditemukan! Hukum sang tiran: bila ditantang, balas dengan darah! Persembahkan darah musuh untuk meneguhkan wibawa raja! Hadiah misi: 100 poin tiran.

“Oh?”

Liu Xu mengangkat alis, menatap Yan Nanfeng dengan minat. Ternyata bisa memicu misi, bagus, bagus!

“Bagaimana, Putra Mahkota? Sudah dipikirkan baik-baik?” Raut wajah Liu Xu yang berubah ditafsirkan Yan Nanfeng sebagai tanda ketakutan.

Sudut bibirnya menyeringai. Pada akhirnya, bunga yang tumbuh dalam rumah kaca memang rapuh dan tak sanggup bertahan!

“Kau akan mati di tanganku!” Liu Xu mengangkat alis, bibirnya melengkungkan senyum dingin, ucapannya serupa es yang menggigit.

Ia melangkah mundur tiga langkah tanpa suara, tatapannya sedingin salju menancap pada Yan Nanfeng. Aura membunuh dari tubuhnya menyebar tanpa ragu.

Ketegangan memuncak. Para pejabat yang berada di sekitar segera mundur, beberapa di antaranya bahkan tampak menunggu pertunjukan seru.

Perdana Menteri Xu Feng tampil dengan wajah tak terbaca, menyembunyikan pikiran liciknya.

“Jenderal! Jenderal! Kaisar memanggil!” Suara tergesa dari kejauhan terdengar. Seorang kepala kasim paruh baya yang dulu membacakan titah bergegas datang.

“Jenderal! Kaisar ingin membicarakan urusan penting!” Kasim itu berkata cepat setelah tiba di depan, baru menyadari suasana menegangkan di dalam ruangan. Ekspresinya langsung berubah cemas, tubuhnya kaku berdiri di antara Liu Xu dan Yan Nanfeng.

Dia tak berani bergerak sedikit pun, keringat dingin membasahi punggung, lututnya gemetar tanpa sadar.

“Kau beruntung! Aku pasti akan melapor ke Kaisar dan mendesak agar jabatanmu dicopot!” Yan Nanfeng matanya berkilat, mendengus berat lalu segera berbalik menuju istana utama.

“Yang Mulia Putra Mahkota, hamba mohon diri. Yang Mulia Perdana Menteri, Kaisar memanggil. Mohon ikut bersama hamba,” kata kasim itu penuh hormat pada Liu Xu.

Yan Nanfeng melangkah pergi dengan lambaian lengan, sementara wajah kasim paruh baya itu perlahan kembali berwarna setelah sebelumnya pucat karena ketakutan.

Seandainya tadi Liu Xu dan Yan Nanfeng benar-benar bertarung, sudah pasti dia akan jadi korban remuk di tengah-tengah.

Setelah memberi hormat pada Liu Xu, sang kasim segera mundur, lalu menghampiri Perdana Menteri Xu Feng dan berbisik pelan.

“Baik, terima kasih,” Xu Feng tersenyum tipis. Ia memang licik, tak membiarkan siapa pun menebak isi hatinya. Maksud Kaisar kali ini pun sudah bisa ia duga. Saat tak ada yang memperhatikan, ia menatap punggung Liu Xu dengan senyum penuh arti.

“Ayo pergi!”

Setelah kepergian Jenderal Agung Yan Selatan, Liu Xu pun melanjutkan langkah ke istana bagian dalam untuk menghadap Permaisuri Ximen dan berpamitan.

“Hormat pada Yang Mulia Putra Mahkota!”

Begitu tiba di kediaman Permaisuri Ximen, para pengawal dan pelayan perempuan di luar segera berlutut memberi salam dengan penuh hormat.

Tatapan mereka pada Liu Xu dipenuhi kekaguman. Sejak Liu Xu menundukkan Selir Yan dan Selir Xiang waktu itu, wibawa Permaisuri sangat terangkat.

Kini, tak seorang pun di dalam istana yang berani meremehkan Permaisuri. Bahkan, para pelayan pun turut mendapat limpahan kehormatan dan kedudukan mereka semakin tinggi.

“Baik, bangkitlah! Apakah Ibu Suri ada di dalam?” tanya Liu Xu dengan sikap tenang.

“Yang Mulia, Permaisuri sedang di dalam.” Salah seorang pelayan berdiri dan memandu Liu Xu masuk ke dalam.

“Tuan!”

Baru saja melangkah masuk, suara lantang menyapa. Itu Tian Wei, berdiri tegak di sisi pintu mengenakan baju zirah ringan.

“Tian Wei! Terima kasih atas kesetiaanmu!” Liu Xu cepat melangkah ke arahnya, hatinya terselip rasa haru.

“Hehe, Tuan, tak ada yang melelahkan di sini. Makan enak, minum enak, hanya saja tak ada yang menemani berlatih sehingga agak membosankan!” jawab Tian Wei dengan suara berat.

“Kemari, coba ini, cocok tidak untukmu.” Liu Xu tersenyum tipis. Medan perang? Saat naga yang tersembunyi keluar dari sarangnya, di mana pun akan menjadi medan perang!

Ia melambaikan tangan ke arah Cincin Bintang Surgawi, dua tombak pendek hasil tempaannya muncul di tangannya, lalu ia lemparkan pada Tian Wei.

“Tian Wei mengucapkan terima kasih, Tuan!”

Tian Wei menerima tombak-tombak itu, mengayunkannya sebentar. Ia langsung tahu kualitasnya jauh melampaui tombak lamanya.