Bab Lima Puluh: Niat Membunuh Sang Kaisar!

Mendengar ucapan Liu Xu, pupil mata Liu Heng mengecil tajam. Ia berhenti melawan, tubuhnya lemas tergeletak di tanah, rasa takut sepenuhnya menguasai hatinya. Ia merasa yang dihadapinya bukan manusia, melainkan seorang gila sejati.

"Aku tidak akan membunuhmu! Aku akan menunggu kakekmu datang! Saat itu, kau akan melihat bagaimana ia berlutut dan tunduk padaku!" Liu Xu tersenyum sinis, lalu menyeka darah di kakinya pada tubuh Liu Heng, berbicara dengan dingin, kemudian melangkah menuju Permaisuri Ximen.

Ketika melewati Liu An, ia menendangnya hingga jatuh tersungkur, kedua lutut membentur lantai. Liu An berusaha bangkit, namun ketika bertemu pandangan Liu Xu yang mengandung aura pembunuh, kedua lututnya kembali bertekuk, tubuhnya gemetar ketakutan.

"Ibu, mari kita pergi!" Liu Xu mengangguk puas, berjalan ke sisi Permaisuri Ximen. Wajahnya yang dingin berubah, senyum tipis menghiasi bibirnya, senyuman yang mempesona, menimbulkan perasaan hangat seperti angin musim semi, seolah seorang sarjana yang bijaksana.

"Sudahlah, sudahlah..." Permaisuri Ximen menatap wajah Liu Xu dengan kosong, berusaha menemukan sedikit harapan di matanya, namun tak menemukan apa-apa. Kini bencana telah menimpa, mustahil lagi untuk menghindar. Kaisar pasti telah mengetahui kabar ini, dan tak lama lagi keluarga Xu maupun keluarga Yan juga akan mengetahuinya.

"Mari kita pergi!" Setelah berpikir demikian, Permaisuri Ximen menghela napas. Segala sesuatunya telah ditakdirkan, bicara lebih banyak pun tak ada gunanya. Ia membiarkan Liu Xu menariknya pergi.

Tak satu pun pengawal atau dayang berani menghalangi. Di mana pun Liu Xu lewat, para pengawal dan dayang yang menghalangi segera menyingkir. Mereka memandang punggung Liu Xu dan Permaisuri Ximen dengan penuh rasa takut.

"Xu Er! Kau...!" Setibanya kembali di istana, Permaisuri Ximen tampak gelisah, mondar-mandir di dalam ruangan, ingin menegur Liu Xu, namun tak tahu harus berkata apa.

"Kakak, jangan terlalu khawatir. Putra Mahkota pasti telah memikirkan segalanya." Selir Jiang tampak menyesal. Semua ini bermula karena dirinya, dan kini Putra Mahkota menimbulkan masalah besar.

"Ibu jangan khawatir! Mereka tak berani mencari masalah denganku!" Liu Xu berdiri, menenangkan Permaisuri Ximen dengan percaya diri.

"Xu Er! Bagaimana kau bisa begitu sombong?" Permaisuri Ximen marah. Kekuatan keluarga Xu dan Yan tak hanya sekadar di permukaan. Keluarga Yan mengendalikan lima ratus ribu pasukan, tangguh dan pemberani, sementara keluarga Xu dan Yan telah berkuasa di ibu kota selama ratusan tahun. Jaringan mereka sangat luas; jika dua keluarga ini marah dan menyerang tanpa peduli apa pun, kekuatan sebesar apa pun akan hancur dalam strategi manusia lautan.

Kedua keluarga itu memiliki pondasi yang sangat kuat, telah berkembang ratusan tahun. Jika kekuatan itu dikeluarkan, sangatlah mengerikan. Kecuali benar-benar terdesak, keluarga manapun tak berani menggunakan kekuatan inti mereka—itulah sebabnya mereka tetap berdiri kokoh.

"Ibu jangan khawatir, meski mereka benar-benar datang mencari masalah, aku pun punya cara untuk mengatasinya," jawab Liu Xu dengan santai. Bukankah ia juga memiliki kartu truf yang kuat?

"Setelah bergerak tadi, aku merasa lapar! Panggil seseorang untuk memberitahu dapur istana agar menyiapkan makanan. Hari ini aku akan makan bersama ibu!" Melihat tatapan penuh keraguan dari Permaisuri Ximen, Liu Xu tidak menjelaskan. Sering kali, fakta lebih kuat daripada kata-kata. Ia memberi perintah kepada para dayang, menarik Permaisuri Ximen untuk duduk dan mengobrol seputar keseharian serta keadaan di istana.

Selir Jiang dan Putri Linglong duduk di samping, seperti pelengkap, hanya diam memperhatikan.

Liu Xu duduk tegap, sesekali tersenyum, sama sekali tak menunjukkan kebengisan atau kekejaman seperti sebelumnya—ia benar-benar tampak seperti seorang pemuda luhur.

Setelah makan, Liu Xu menunggu selama dua jam lagi. Namun baik keluarga Xu maupun keluarga Yan tak ada yang datang. Meski kekacauan besar terjadi di istana belakang, Kaisar tetap tak menampakkan diri, jelas badai telah berlalu. Keluarga Yan, keluarga Xu, dan Kaisar—semuanya berpura-pura seakan tak terjadi apa-apa.

Permaisuri Ximen menghela napas lega, kekhawatirannya hampir hilang. Begitu pula Selir Jiang dan Putri Linglong.

"Ibu, aku akan berdiam diri untuk sementara. Selama itu, aku akan meninggalkan Dian Wei di istana belakang untuk menjaga keselamatan ibu!" Setelah yakin tak ada masalah lanjutan, Liu Xu bangkit berpamitan pada Permaisuri Ximen.

"Tidak boleh! Keselamatanmu jauh lebih penting daripada ibu!" Permaisuri Ximen cepat-cepat menolak.

"Ibu, Jenderal Dian adalah pendekar luar biasa. Di dalam istana, beliau pasti bisa melindungimu," ujar Liu Xu, tak menggubris penolakan ibunya, malah menekankan pentingnya keberadaan Dian Wei yang merupakan pendekar terhebat, sosok yang menjulang di Dinasti Han dan harus diperlakukan khusus.

"Pendekar luar biasa?" Permaisuri Ximen terkejut, memandang pria yang sejak tadi berdiri diam sebagai pengawal di belakang Liu Xu. Sulit membayangkan orang ini adalah pendekar luar biasa yang dapat mengubah keadaan Dinasti Han. Asal ia bersatu dengan keluarga kerajaan, Kaisar pasti akan memperlakukannya sebagai tamu kehormatan.

Kemudian, Permaisuri Ximen menatap Liu Xu, merasa aneh bahwa putranya yang begitu akrab sekarang terasa begitu misterius.

Para pengawal dan dayang di sekitarnya ternganga. Mereka tak tahu sekuat apa pendekar luar biasa. Yang mereka tahu, pendekar tingkat utama seperti Penatua Agung saja sudah sangat dihormati: permintaan mereka selalu dipenuhi Kaisar, sangat berwibawa di istana, bahkan para pangeran pun memanggil mereka dengan sebutan paman.

Jika pendekar tingkat utama saja begitu, apalagi pendekar luar biasa? Mereka benar-benar tak tahu.

Selir Jiang dan Putri Linglong saling berpandangan, mata mereka berbinar. Putra Mahkota memang luar biasa; setelah mengalami pukulan dan tempaan, ia justru semakin cemerlang. Ia pun memberi perintah kepada Dian Wei, yang awalnya menolak karena ingin melindungi Liu Xu secara langsung. Namun setelah Liu Xu menjelaskan betapa pentingnya Permaisuri Ximen baginya, barulah Dian Wei setuju dan berjanji melindunginya sampai mati.

Setelah semuanya selesai, meski Permaisuri Ximen sangat mengkhawatirkan keselamatan Liu Xu dan tak rela Dian Wei ditinggal, ia tak mampu membantah. Ia hanya bisa berpesan agar Liu Xu berhati-hati, lalu mengantarnya sampai gerbang istana.

Di ruang kerja kerajaan, Kaisar dan Penatua Agung duduk saling berhadapan, keduanya tampak murung. Wajah Kaisar Liu Che sangat suram, seolah bisa meneteskan air.

"Paduka, Putra Mahkota sudah pergi," lapor kepala pelayan dengan hati-hati, lalu segera mundur. Begitu keluar, angin menyapu punggungnya yang basah kuyup oleh keringat dingin—kali ini Kaisar benar-benar marah.

Setelah pelayan itu pergi, ruangan kembali sunyi. Lama kemudian, Kaisar Liu Che akhirnya berkata, matanya penuh kebencian dan niat membunuh, "Guru, anak durhaka itu benar-benar sudah kelewatan! Aku tak bisa lagi menolerirnya!"

"Putra Mahkota sudah punya kekuatan besar. Kini ingin menyingkirkannya, sangatlah sulit!" Penatua Agung bertubuh besar dan kekar, tampak seperti orang yang hanya mengandalkan otot, namun matanya kadang-kadang berkilat cerdas, menandakan ia sangat tajam.

"Mohon bimbinganmu, Guru! Jika aku tak segera membunuhnya, anak durhaka itu bisa saja membunuhku!" Liu Che berdiri, memberi hormat kepada Penatua Agung seperti murid kepada guru, suaranya penuh permohonan.

Orang-orang mengira Penatua Agung hanyalah Penatua Istana, padahal tak ada yang tahu bahwa Liu Che sejak lama telah mengangkatnya sebagai guru pribadi.