Bab Sembilan Puluh Enam: Siapa Bilang Dinasti Han Hanya Berisi Orang Lemah? (Mohon Suara Rekomendasi!)

Barang-barang untuk lelang sudah selesai dipersiapkan oleh Liu Xun. Kali ini ia membawa sebuah batu safir yang lebih besar dan lebih cemerlang daripada sebelumnya, sepuluh akar ginseng berumur seratus tahun, tiga pil pemurni tubuh yang efeknya sangat terasa pada pemakaian pertama, serta dua pil penyembuh luka. Secara keseluruhan, pil-pil ini dapat memanjangkan usia seseorang hingga seratus tahun tanpa penyakit, yang berarti menambah dua puluh tahun dari rata-rata umur penduduk Bola Air yang hanya sekitar tujuh puluh tahun.

Liu Xun telah meminta Li Bao untuk memotret semua barang ini dan melakukan promosi besar-besaran. Batu safir dan ginseng bisa dibeli dengan uang, tetapi pil-pil di akhir hanya bisa didapat jika pembayaran dilakukan setengah dengan uang dan setengah dengan saham. Cara ini memungkinkan Liu Xun memperoleh banyak saham, yang ia anggap sebagai langkah terbaik untuk menjaga keselamatannya. Pembelian besar-besaran perlengkapan seperti baju zirah dan pedang Tang pasti sudah menarik perhatian negara. Menguasai perekonomian nasional dan menjadi raja bisnis adalah pilihan terbaik saat ini. Liu Xun percaya, setelah ia mencapai puncak kekuatan, negara pun akan bergantung padanya dan tidak akan mempermasalahkan hal-hal kecil.

Saat jarak menuju Kota Fengning masih lebih dari seratus li, tampak dua pasukan muncul di kejauhan. Dari bendera yang berkibar, jelas satu pasukan adalah pengawal pengantin dari Dinasti Han, dan satu lagi pasukan dari Negara Qi. Sepuluh ribu orang berkumpul; pasukan Han mengenakan zirah merah, sedangkan pasukan Qi tetap mengenakan zirah militer mereka.

Pasukan Han berjalan menuju pasukan Qi, sementara para perwira Qi tetap duduk di atas kuda tinggi tanpa sedikit pun niat untuk turun, memandang dari atas dengan sikap angkuh.

“Komandan yang kalah, mengapa tidak segera berlutut di hadapan pasukan Qi yang perkasa?” ejek pemimpin pasukan Qi.

“Kami diutus untuk mengawal Putri Linglong yang akan menikah. Di mana Panglima Besar Qi, Panglima Ning?” tanya pemimpin pasukan Han, seorang pria tua bernama Xue Ren, yang wajahnya menampakkan rasa terhina dan menahan diri, sambil menangkupkan tangan.

“Ha ha ha ha!”

Mendengar perkataan Xue Ren, lima perwira utama Qi tertawa terbahak-bahak seolah mendengar lelucon paling konyol di dunia. Mereka menunjuk Xue Ren dengan ejekan terang-terangan.

“Prajurit, dia ingin bertemu Panglima Besar Ning, lucu bukan?” salah satu perwira Qi berseru kepada tujuh ribu prajurit di belakangnya.

“Ha ha ha ha!”

Tujuh ribu prajurit itu pun tertawa mengejek. Panglima Besar Ning adalah tokoh yang luar biasa, tidak bisa ditemui sembarangan. Bahkan jika Chen Sang Penakluk datang tiga puluh tahun yang lalu, Panglima Besar Ning pun belum tentu sudi menemuinya.

“Komandan yang kalah, kenapa belum juga menjawab mengapa tidak berlutut?” perwira Qi kembali mengejek.

Ia memandang Xue Ren dengan penuh ejekan. Jika Xue Ren tidak berlutut, ia tidak segan membunuhnya. Urusan pernikahan? Itu hanyalah cara Raja Han untuk mencari damai, bukan urusan seorang komandan kecil. Bahkan jika putri Han dan tiga ribu pasukan pengawal mati di sini, Raja Han tetap akan mengirim putri lain. Hanya karena Han memang lemah.

“Saya adalah komandan Han! Saya hanya berlutut pada raja dan komandan Han, Anda adalah komandan negara lain, saya tidak akan berlutut!” jawab Xue Ren dengan tegas, wajahnya semakin suram, menahan perasaan terhina, ingin sekali menghunus pedang dan bertarung.

Tiga ribu prajurit di belakangnya pun wajahnya memerah karena malu dan marah.

“Ha ha ha! Pasukan Qi sejak menjejak tanah Han, semua pasukan yang kami hadapi tak mampu melawan! Kami menjelajah wilayah Han tanpa perlawanan! Dengan pasukan seperkasa ini, bagaimana kau bisa tidak berlutut?” perwira Qi berkata dengan sombong, menekan Xue Ren dengan kata-kata yang penuh kekuatan.

“Berlutut!”

Tujuh ribu prajurit Qi menghunus pedang dan menepukkan ke zirah, mengeluarkan raungan yang menakutkan. Xue Ren, yang hanya seorang komandan tingkat dua, tak sanggup menahan tekanan sebesar itu, dadanya serasa tertimpa batu besar, tubuhnya mundur tanpa sadar, wajahnya pucat dan nyaris jatuh.

Tiga ribu prajurit Han di belakangnya lebih tak berdaya, sebagian besar adalah prajurit cadangan, banyak yang belum pernah bertempur. Yang berani hanya bisa berdiri dengan wajah pucat, yang lain terkulai di tanah, bahkan ada yang kencing di celana karena ketakutan.

“Ha ha ha!” Lima perwira Qi kembali menertawakan Xue Ren dengan sikap menghina.

“Saya adalah komandan Han! Lebih baik mati daripada menyerah!” Xue Ren menancapkan tombak panjangnya ke tanah, tubuhnya tegak lurus, suara tegas, senyum tipis menghiasi wajahnya. Ia sudah siap mati, hanya menyesal Han belum pernah menjadi kuat, tak sempat menyaksikan kejayaan Han, sebuah penyesalan seumur hidup.

Saat pemilihan pengawal pengantin, tak satu pun perwira Han yang maju. Semua tahu, mengawal pengantin ke Qi sangat berisiko, bisa jadi bahan ejekan, bahkan mati. Karena tak ada yang bisa, Xue Ren yang baru saja naik pangkat sebagai komandan seribu orang pun maju. Bukan demi prestasi, melainkan demi Han.

Kini, mati pun ia tak menyesal, hanya menyesal tak sempat melihat Han berjaya.

“Baik! Kau memang laki-laki sejati! Tenang saja, saat aku membunuhmu, pedangku pasti cepat!” perwira Qi maju dengan kuda, pedangnya sudah terhunus, memantulkan cahaya menyilaukan, siap menebas Xue Ren.

“Ayo! Biarkan aku lihat seberapa hebat Qi!” Xue Ren sudah siap mati, tapi bukan berarti ia menyerah begitu saja. Menyerah adalah perbuatan pengecut, ia tak sudi melakukannya! Mati pun harus dengan gagah berani.

“Berhenti!”

Saat kedua orang itu hampir bertabrakan, terdengar suara perempuan lantang. Seorang wanita keluar dari tandu bunga di belakang. Wajahnya pucat, namun kecantikannya tetap memikat. Dialah Putri Linglong, tangannya mencubit ujung baju, menandakan ia gugup, tapi sikapnya sangat tegas.

“Biarkan Jenderal Xue pergi! Jika tidak, saat aku menjadi permaisuri Qi, aku akan meminta Raja Qi untuk membunuhmu!” Liu Linglong menatap tajam ke perwira Qi, tak gentar sedikit pun, tubuhnya bergetar menandakan ketegangan, tapi kata-katanya tegas. Inilah satu-satunya cara yang bisa ia pikirkan.

“Ha ha ha ha!” Setelah Liu Linglong selesai bicara, perwira Qi, Shao Yicheng, tertawa terbahak-bahak hingga hampir jatuh dari kudanya. Ia menatap Liu Linglong dan berkata, “Lucu! Sangat lucu! Kau sungguh berpikir akan menjadi permaisuri Raja Qi?”

Melihat kebingungan di mata Liu Linglong, Shao Yicheng semakin tersenyum, menganggap Liu Linglong bodoh. Ia berkata lagi, “Kau harus tahu, Raja Qi tidak akan menikahimu, kau bahkan tidak akan sampai ke istana. Kau sudah diberikan oleh Panglima Besar Ning kepada kami! Ha ha ha ha!”

Tak peduli wajah Xue Ren yang semakin suram, Liu Linglong pun sudah tak berdarah lagi, sementara Shao Yicheng terus menertawakan dengan puas.

“Prajurit, kawal putri kembali ke Han! Semua konsekuensi aku yang tanggung!” Siapa pun yang masih punya harga diri, mendengar kata-kata Shao Yicheng pasti tak mau menikah ke Qi. Xue Ren begitu marah hingga bibirnya membiru, Negara Qi benar-benar keterlaluan.

“Mau pergi? Dengan prajurit Han yang lemah seperti kalian, bisakah kalian lolos?” Shao Yicheng terus mengejek, melambaikan tangan, tujuh ribu prajurit Qi segera bergerak cepat, mengepung tiga ribu prajurit Han dengan disiplin yang sangat tinggi, jelas mereka adalah pasukan elit Qi!

“Siapa bilang prajurit Han itu lemah?” Tiba-tiba terdengar suara dingin yang tidak keras, tapi menggema di telinga setiap orang, membuat hati mereka diliputi ketakutan.