Bab Dua Puluh Lima: Empat Keluarga Besar!

“Mengapa dia datang ke sini?” Liu Xu terkejut dalam hati. Nona Timur, bernama Timur Yuyan, adalah putri ketiga dari Keluarga Timur, salah satu dari empat keluarga besar di ibu kota kekaisaran. Hubungannya dengan tuan asli juga cukup baik.

“Jangan-jangan dia!” Seiring dengan ingatannya yang perlahan kembali, informasi tentang Timur Yuyan pun muncul di benaknya. Wajah Liu Xu mulai tampak aneh. Timur Yuyan adalah salah satu dari Empat Permata Besar Dinasti Han. Dalam ingatannya, Timur Yuyan memiliki seorang tunangan bernama Xu Tian. Apakah ini yang terjadi di Pasar Musim Semi dan Gugur itu?

“Kakak Xu! Bagaimana keadaanmu? Kau tidak apa-apa, kan? Kudengar Dantian-mu hancur, Yuyan sangat khawatir! Kalau bukan karena ayah tidak mengizinkanku keluar rumah, aku pasti sudah datang lebih awal untuk menjengukmu!” Begitu Liu Xu baru saja melangkah ke aula depan, seorang gadis muda langsung melompat ke arahnya. Gadis itu memiliki wajah oval sempurna, tubuh ramping, dan memancarkan aura bangsawan, hanya saja dadanya baru mulai berkembang.

“Aku tidak apa-apa! Mengapa kau datang?” Liu Xu menenangkan pikirannya. Meski tunangannya adalah Xu Tian, lalu apa? Bukankah aku tokoh utama? Mereka semua hanyalah figuran.

“Kakak Xu! Ini untukmu!” Timur Yuyan tersenyum nakal, mengepalkan tangannya seolah-olah sedang memamerkan sesuatu yang berharga di dalam genggamannya.

Saat ia membuka tangannya, tampaklah sebutir pil berwarna merah menyala, seperti api yang menari, aromanya pun menyebar ke seluruh ruangan.

“Pil Penakluk Harimau!” Wajah Liu Xu berubah, ia berseru kaget. Pil itu pernah ia lihat di Sekte Dewa Bela Diri, khusus diberikan sebagai hadiah untuk murid luar yang berjasa agar bisa menembus tingkat Jenderal Bela Diri Kelas Satu.

“Hehe! Yuyan tahu Kakak Xu pasti tahu banyak,” ujar Timur Yuyan sambil tersenyum lebar dan menatap Liu Xu penuh harap, seolah-olah ia ingin dipuji.

“Cepat kembalikan!” Kali ini wajah Liu Xu tampak tersentuh. Pil Penakluk Harimau di tangan Timur Yuyan ini seharusnya adalah salah satu dari tiga pusaka keluarga Timur.

“Ada apa, Kakak Xu? Pil ini Yuyan dapatkan dengan susah payah dari rumah, demi menyembuhkan lukamu!” Mendengar ucapan Liu Xu, Timur Yuyan tampak kebingungan. Ia menatap Liu Xu dengan mata polos.

“Pil Penakluk Harimau adalah salah satu dari tiga pusaka Keluarga Timur! Bagaimana mungkin keluargamu mengizinkanmu membawa pil ini untuk menyembuhkan lukaku? Cepat kembalikan! Kalau tidak, meskipun kau putri ketiga keluarga Timur, kau tetap akan dihukum berat!” Liu Xu melihat ekspresi Timur Yuyan yang tampak akan menangis jika dimarahi, membuatnya sedikit pusing. Baik di kehidupan ini maupun sebelumnya, ia memang tidak pandai menghadapi perempuan, jadi ia pun menjelaskan dengan lembut.

Bagaimanapun juga, gadis itu rela melakukan sesuatu yang merugikan keluarganya demi dia.

“Kakak Xu! Bagaimana kau tahu?” Timur Yuyan awalnya kaget, tapi kemudian wajahnya berubah sedih dan tampak begitu memelas. Ia berkata dengan hati-hati, “Kakak Xu, bolehkah Yuyan tidak mengembalikannya?”

Mengingat bila keluarganya tahu Pil Penakluk Harimau hilang, sekalipun dikembalikan tetap saja ia akan dihukum berat.

“Tidak bisa! Bai Qi, antar Timur Yuyan kembali ke rumahnya!” Liu Xu menolak tegas, mengabaikan ekspresi memelas Timur Yuyan.

Baik latihan para pengawal maupun tumpukan daging binatang buas beserta ramuan langka, Liu Xu tidak ingin ada yang tahu, jadi mana mungkin ia membiarkan Timur Yuyan tinggal di kediamannya.

“Kakak Xu?” Timur Yuyan cemberut, air matanya hampir menetes. Ia mengguncang lengan Liu Xu sambil mulai merajuk.

“Kembalilah! Aku masih ada urusan penting!” Liu Xu menolak dengan tegas, wajahnya berubah dingin dan berbalik pergi.

“Baiklah! Baiklah! Aku akan kembali, puas? Tapi aku tahu kau akan ikut berburu tujuh hari lagi di ibu kota. Barang ini, kau harus memakainya!” Raut wajah Timur Yuyan yang cantik penuh kekecewaan. Ia menghentakkan kakinya ke tanah, jelas tak senang, lalu mengeluarkan sebuah benda dari pelukannya dan mengejar Liu Xu.

“Baju Sutra Ulat!” Liu Xu berbalik dan kembali terkejut, menatap wajah Timur Yuyan dengan perasaan campur aduk, turut prihatin pada Kepala Keluarga Timur.

Timur Yuyan benar-benar membuat Kepala Keluarga Timur dalam masalah besar. Dua pusaka keluarga raib, siapa yang tidak akan gila?

Melihat wajah Timur Yuyan yang riang, Liu Xu merasa terharu. Timur Yuyan pasti tahu akibat yang akan ia hadapi, tapi tetap nekat melakukannya. Siapa yang tidak akan tersentuh?

“Cepat kembalikan! Aku tidak butuh semua ini! Aku akan mengandalkan tinjuku untuk menaklukkan segalanya!” Meski Liu Xu berwatak dingin, menghadapi perhatian Timur Yuyan yang sebesar ini, ia tak kuasa bersikap dingin. Ia hanya bisa menyilangkan tangan di belakang punggung, membelakangi Timur Yuyan, dan berbicara dengan penuh wibawa.

“Kakak Xu?” Timur Yuyan melihat Liu Xu sudah mengambil keputusan, diam-diam ia cemberut, memanggil sekali lagi dengan harapan terakhir.

Melihat Liu Xu tetap tidak bereaksi, ia pun cemberut dan akhirnya mengikuti Bai Qi pergi.

………

Tujuh hari berlalu dengan cepat.

Pinggiran ibu kota kerajaan! Arena Perburuan!

Arena perburuan ini merupakan tempat raksasa di mana binatang-binatang buas yang ditangkap dari luar dilepas agar generasi muda bisa berlatih.

Setiap tahun sebelum perburuan, para pengawal pribadi kaisar akan masuk lebih dulu, menyapu binatang buas yang kekuatannya di atas Jenderal Bela Diri Kelas Tiga, hanya menyisakan binatang buas setingkat atau di bawahnya.

Saat ini, arena perburuan dipenuhi lautan manusia. Di bagian luar terdapat banyak rakyat biasa, di dalamnya para pedagang kecil yang memiliki sedikit aset.

Tentu saja mereka bukan ikut berburu, mereka hanya ingin melihat apakah bisa menjalin hubungan dengan pejabat atau tokoh penting.

Di dalam, barisan pengawal memisahkan mereka dari area yang lebih kosong di tengah, di mana hanya ada sekitar tiga puluh pemuda.

Mereka semua tampil gagah, penuh semangat.

Merekalah tokoh utama hari itu, di antaranya ada enam pangeran, juga para pewaris muda dari empat keluarga besar ibu kota: Timur, Xu, Shen, Yan, serta para keturunan pejabat tinggi yang paling menonjol.

Belasan pemuda itu tampak angkuh, seluruh tubuh memancarkan aura kebangsawanan yang kuat, membuat mereka tampak jauh lebih unggul dan menarik perhatian semua orang yang hadir.

Beberapa meter di depan mereka terdapat panggung tinggi, di mana para menteri berdiri, termasuk Ximen Jiang, Panglima Tertinggi Pasukan Pengawal Kekaisaran, Perdana Menteri Xu Feng, dan Menteri Urusan Militer Gu Yeqiu.

Para menteri sipil dan militer berdiri dalam dua barisan, penuh hormat. Di tempat tertinggi, duduklah Kaisar beserta Permaisuri Ximen.

“Guru Negara, mengapa Putra Mahkota belum juga datang? Jangan-jangan ia takut?” Perdana Menteri Xu Feng, yang merupakan kakek dari Pangeran Keenam, Wang An, tidak sejalan dengan Guru Negara Ximen Jiang. Apalagi Pangeran Keenam, Liu An, juga bersaing memperebutkan tahta.

Karena itu, Xu Feng dan Ximen Jiang saling berseteru dan kerap berseteru di balik layar. Begitu ada kesempatan, Xu Feng pun menyindir Ximen Jiang.

“Yang Mulia Perdana Menteri, waktunya belum tiba, mengapa harus terburu-buru?” jawab Ximen Jiang dengan santai. Ia sudah yakin akan kemenangan setelah mengetahui kekuatan Liu Xu.

Melihat para menteri mulai membicarakan hal itu, Ximen Jiang tersenyum tipis. Apa pun rencana kalian, aku sudah yakin akan menang.

“Hormatku, Paduka! Waktunya hampir tiba, namun Putra Mahkota belum juga datang. Haruskah kita mengutus orang untuk menjemputnya? Jika sampai Putra Mahkota disembunyikan oleh pihak-pihak yang berniat buruk, bukankah itu akan menodai kehormatan keluarga kekaisaran?” Melihat Ximen Jiang tak terpengaruh, Xu Feng menunjukkan ekspresi mengejek. Ia berdiri dan berbicara dengan hormat, meski sinar matahari telah condong ke barat dan Putra Mahkota belum juga muncul.