Bab Dua Puluh Enam: Pesona Putra Mahkota! (Mohon rekomendasi!)

"Permaisuri! Apakah kau tahu mengapa Putra Mahkota belum juga datang?" Mata Kaisar memancarkan ketidaksabaran, keluarga kerajaan tak membutuhkan orang lemah, dan sekarang ia harus menunggu seseorang yang dianggap tak berguna. Ia bertanya pada Permaisuri Barat.

"Saya tidak tahu," jawab Permaisuri Barat dengan ekspresi sedih. Meski anaknya mengalami kehancuran pusat tenaga, bagaimana mungkin sang Kaisar begitu tak berperasaan? Namun untungnya, anaknya memiliki keberuntungan luar biasa, berkat pengalaman ajaib, kekuatannya pulih bahkan lebih tinggi dari sebelumnya.

"Pengawal! Pergi ke Istana Timur dan panggil Putra Mahkota ke sini!" Wajah Kaisar berubah menjadi suram, ia mulai khawatir Putra Mahkota menghindar atau bersembunyi. Jika itu terjadi, kehormatan kerajaan akan tercoreng.

"Tidak perlu! Aku sudah datang!"

Suara ringan terdengar dari luar, menarik perhatian semua orang. Seorang pemuda masuk, aura kebangsawanan terpancar dari tubuhnya. Orang-orang yang menghalangi segera menyingkir ke samping. Pemuda itu mengenakan pakaian putih bersih, wajahnya tampan dan mempesona, berdiri tegak seolah terpisah dari dunia, aura kebesaran terpancar darinya.

Siapa pun yang melihatnya langsung merasa hormat, bahkan para pemuda terkemuka dari empat keluarga besar pun hanya menjadi pelengkap. Perdana Menteri, Kepala Pengawal Istana, dan Menteri Pertahanan pun sempat tertegun, seolah pemuda yang berjalan ke arah mereka adalah raja muda, aura kekaisaran yang dipancarkannya bahkan melebihi sang Kaisar sendiri.

Wibawa kekaisaran benar-benar nyata dalam diri pemuda itu.

Liu Cahaya perlahan berjalan ke tengah, alisnya tajam penuh ketegasan, matanya menatap sekeliling dengan dingin, menanggapi kebencian yang tak tersembunyi dengan sikap penuh kesombongan.

"Ibunda!"

Ia kemudian menundukkan kepala kepada Permaisuri Barat, lalu berdiri tegak, tubuhnya lurus seperti pinus, pakaian putihnya seakan salju, penuh keanggunan, kesombongan, dan kewibawaan.

Perdana Menteri Xu Angin, Kepala Pengawal Istana, dan Menteri Pertahanan Cheng Daun Musim Gugur kembali sadar, mata mereka terkejut, niat membunuh terhadap Liu Cahaya semakin membara.

Usianya baru delapan belas tahun, namun sudah memiliki wibawa seperti itu. Andai pusat tenaganya tidak rusak, tak mungkin posisi Kaisar jatuh ke tangan orang lain.

Ketiganya saling memandang, mata penuh niat membunuh. Perdana Menteri Xu Angin dan Menteri Pertahanan Gu Daun Musim Gugur melirik Kepala Pengawal Istana.

Kepala Pengawal Istana adalah kakak dari Selir Istana, juga paman dari Pangeran Delapan, Raja Tai Liu Tai. Melihat dua orang itu menatapnya, ia diam-diam mengangguk.

"Bang!"

Tak lama, para menteri pun sadar, semua tampak terkejut. Putra Mahkota kini tampak lebih berwibawa dari sebelumnya, sayang pusat tenaganya telah hancur.

Beberapa menteri yang dulu mendukung Putra Mahkota menunjukkan ekspresi menyesal, meski wibawanya kini lebih besar, ia tak lagi punya kesempatan memegang kekuasaan.

"Semoga perjalanan Putra Mahkota lancar."

Para menteri yang masih mengenang masa lalu mulai diam-diam berdoa dalam hati. Semua tahu, perburuan hari ini hanya alasan semata.

Tujuan sesungguhnya adalah memilih Putra Mahkota dari enam pangeran, dan mantan Putra Mahkota menjadi tumbal pertama.

Liu Cahaya menatap ke arah panggung tinggi, ini adalah kali pertama ia melihat ayah kandung dari tokoh utama lama. Wajahnya tampak seperti berusia tiga puluh tahun, tampan, penuh wibawa, duduk di tempat tinggi.

"Baik! Mulailah!"

Kaisar mengumumkan perburuan dimulai. Entah kenapa, Liu Cahaya memberi hormat dengan cara yang tidak lazim, namun tak seorang pun memperdulikan.

Dalam hati mereka, Liu Cahaya sudah dianggap sebagai orang mati, tak perlu memperhitungkan orang seperti itu.

"Perburuan dimulai! Waktu tiga jam! Siapa yang mendapatkan mangsa terbanyak menjadi pemenang!"

Para pendekar tampil, perburuan adalah cara para pria menunjukkan keberanian, pengumuman dimulai bukan oleh kasim melainkan oleh jenderal, Kepala Pengawal Istana yang hanya selangkah lagi menembus tingkat tertinggi.

"Ayo!"

Belasan pemuda berbakat, separuh dari mereka langsung bergegas ke arena perburuan. Arena perburuan kerajaan setara dengan taman kota besar masa kini.

"Saudara!"

Pangeran Kedua Liu Jaya berjalan ke arah Liu Cahaya, membawa tombak tajam, berkata dengan serius, "Aku berharap kau mati di tangan adikmu sendiri! Kehormatan keluarga kerajaan tak boleh diinjak orang luar."

Setelah berkata, Liu Jaya menaiki binatang buas bertanduk, yang namanya tak bisa diingat Liu Cahaya, lalu melaju ke arena perburuan.

"Tak disangka dulu kau begitu gagah, jenius nomor satu, pria tercantik, kini jatuh begitu rendah!"

"Memalukan sekali, benar-benar aib keluarga kerajaan!"

"Saudara, kau benar-benar mendapat kehormatan besar, lihatlah semua pejabat hadir untuk mengantarmu pergi!"

Berbeda dengan sikap jujur Pangeran Kedua, Pangeran Kelima, Keenam, Ketujuh, dan Kedelapan mendekati Liu Cahaya sambil mencemooh.

"Minggir!"

Melihat empat pangeran yang seolah berlomba menghina, tatapan Liu Cahaya dingin. Ia langsung menampar dengan keras, kata-kata yang keluar begitu dingin.

Pangeran Kelima menatap tangan yang menuju wajahnya dengan meremehkan. Seorang yang pusat tenaganya rusak berani mengangkat tangan padanya.

Ia berusaha menghindar ke samping.

"Plak!"

Suara tamparan yang nyaring terdengar, tubuh Pangeran Kelima berhenti, wajahnya terasa panas dan perih.

Tangan "orang lemah" itu benar-benar mengenai dirinya, sungguh tak masuk akal. Benar! Pasti karena ia lengah!

"Kau berani menamparku, dasar lemah!"

Setelah menyadari, wajah Pangeran Kelima berubah garang, banyak mata menatapnya, ia dipermalukan oleh seseorang yang dianggap lemah.

Amarah membara, ia menerjang ke arah Liu Cahaya, dan meninju tanpa berpikir panjang.

Mata Liu Cahaya yang dingin memancarkan rasa meremehkan, orang dengan kecerdasan seperti ini ingin bersaing merebut tahta? Ia menampar sekali lagi.

"Plak!"

Pangeran Kelima Raja Heng mencoba menghindar, namun posisi tamparan begitu cerdik, tak bisa dihindari, suara tamparan menantang jantungnya.

"Aku Putra Mahkota! Anak sulung sah! Kau hanya anak tiri, berani mengangkat tangan padaku! Berani sekali! Benar-benar melawan aturan!"

Liu Cahaya tak ingin terlalu banyak menunjukkan kekuatannya, ia mengancam Pangeran Kelima Liu Heng dengan kata-kata, selama Heng masih ingin merebut tahta, ia harus menahan diri.

"Ya! Saudara benar!"

Liu Heng yang tadinya hendak menyerang, kini menghentikan langkahnya, wajah berubah-ubah, kata-kata Liu Cahaya mengenai titik lemahnya. Nama sebagai penyerang saudara juga tak baik bagi perebutan tahta.

Dengan kesal ia menurunkan tangannya, penuh kebencian, matanya menyiratkan dendam, sementara pangeran lain menatapnya dengan wajah gembira melihat kemalangan.

"Hmph! Sudah tahu salah, cepat minggir! Dasar memalukan!"

Liu Cahaya menampar lagi, menatap Liu Heng yang marah namun terpaksa menahan diri, lalu mendengus dingin.

"Lemah!"

Liu Cahaya melangkah maju, melewati keempat pangeran, tatapan dinginnya penuh kesombongan, memandang mereka dengan meremehkan, mengucapkan dua kata dingin.

"Kau!"

Keempat pangeran hanya bisa marah tanpa berani membalas, mata mereka penuh amarah menatap Liu Cahaya. Pangeran Kelima Liu Heng juga marah, meski terhina, di dalam hatinya ada kepuasan tersendiri.

Ia memandang Pangeran Keenam, Ketujuh, dan Kedelapan dengan rasa senang melihat mereka turut terhina.

Para menteri di atas saling pandang, semua merasakan perubahan pada Putra Mahkota. Dahulu Putra Mahkota begitu sopan dan elegan, tapi kini mereka menemukan alasannya.

Menghadapi kematian, siapa pun akan berubah. Tekanan besar membuat Putra Mahkota berubah, namun sayang nasib sudah ditentukan.