Bab Seratus Empat: Pasukan Pemberontak Menyerang!

"Hamba memohon perintah, Tuan!" Bai Qi menyarungkan pedang tajamnya, berlutut dengan satu kaki, dan menjawab dengan takzim.

"Semua yang menyerah! Bunuh semuanya!" ucap Liu Xu dingin. Belas kasihan tidak boleh ada dalam memimpin pasukan.

"Siap, laksanakan!" Bai Qi menerima perintah dengan ekspresi dingin, lalu memberi komando kepada para prajurit untuk menangkap dan mengeksekusi pasukan yang menyerah.

"Prajurit Dinasti Han boleh mati dalam pertempuran! Tetapi sama sekali tidak boleh menyerah! Mulai sekarang, siapa pun yang membelot ke musuh akan dibunuh! Sembilan turunan mereka akan dimusnahkan!" Liu Xu kembali berucap sebelum turun dari tembok kota.

"Prajurit Dinasti Han adalah mereka yang saling setia sehidup semati, yang berani menyerahkan punggung mereka untuk dijaga rekan sejawatnya. Kalian tidak pantas mendapatkan itu!"

Pria bertubuh kekar dan banyak prajurit lainnya yang belum menyerah, yang tadinya hendak memohon ampun, kini terdiam mendengar kata-kata Liu Xu. Mereka ingin memohon, tetapi tidak tahu harus berkata apa. Segalanya berubah menjadi kebisuan.

Satu-satunya kesalahan mereka adalah kehilangan satu hal! Harga diri!

"Tuan! Mereka telah tiba!" Baru saja Liu Xu turun dari tembok kota, Zhou Cang melangkah cepat dan berbisik.

Sepuluh ribu pasukan berkuda di luar kota telah sampai. Mereka mondar-mandir di luar, menatap gerbang kota yang terbuka lebar namun tidak berani masuk, menunggu delapan ratus ribu pasukan utama di belakang mereka.

"Abaikan saja!" Kilatan penghinaan dan tatapan meremehkan melintas di mata Liu Xu. Sepuluh ribu kavaleri bahkan tidak cukup untuk dibantai olehnya seorang diri.

"Jika mereka menantang perang, katakan pada mereka! Tunggu sampai aku selesai mandi!"

Liu Xu memerintahkan Zhou Cang untuk menjaga gerbang kota, sementara ia sendiri, di bawah panduan para prajurit, menuju kediaman di dalam kota untuk membersihkan diri. Seluruh tubuhnya berlumuran darah, sungguh tidak nyaman.

"Siap, Tuan!" Zhou Cang menerima perintah dan bergegas menuju gerbang kota untuk mengarahkan para prajurit memperbaiki pintu. Namun, ia mendapati pintu itu mustahil diperbaiki karena hancur berantakan akibat serangan Liu Xu. Tanpa pilihan lain, ia terpaksa mencari batu-batu besar yang keras di sekitar untuk memblokir gerbang.

"Shao Yiguo menghadap Panglima Besar!"
"Hong Jinqiu menghadap Panglima Besar!"

Setengah jam kemudian, di luar Kota Yangfeng, pasukan besar berkumpul. Mereka adalah pasukan di bawah komando Panglima Besar Ning Baichuan dari Negara Qi, yang memimpin delapan ratus ribu tentara. Jumlahnya begitu padat, membentang luas tanpa batas.

"Apakah sudah diketahui siapa yang memimpin pasukan dan membantai tujuh puluh ribu prajurit kita?" Ning Baichuan menunggangi seekor binatang buas yang menyerupai singa. Singa itu memiliki panjang sepuluh meter dan tinggi tiga meter, dengan surai keemasan di kedua sisi yang penuh wibawa dan tampak gagah.

Ning Baichuan sendiri memancarkan aura pemimpin yang tak perlu dipertanyakan lagi. Aura seorang jenderal perang sejati terpancar sepenuhnya, dengan sepasang mata tajam yang penuh kekejaman.

"Melapor kepada Panglima Besar, hamba tidak becus! Tidak sempat mengejar musuh!" jawab Shao Yiguo dan Hong Jinqiu dengan penuh rasa malu. Terutama Shao Yiguo, wajahnya tampak suram. Meski telah mengejar dengan gila-gilaan, ia tetap gagal mengejar lawan dan membiarkan mereka melarikan diri ke dalam kota sehingga tidak bisa membalaskan dendam.

"Suruh orang pergi menantang mereka! Aku ingin melihat siapa lagi selain Chen Wudi di Dinasti Han yang bisa menjadi lawanku!" ujar Ning Baichuan dengan angkuh. Ia memerintahkan pasukan pengawal untuk maju menantang, karena ia tahu betul bahwa orang yang memimpin pasukan itu pastilah bukan Chen Wudi. Negara Qi telah menerima kabar bahwa Chen Wudi telah tewas dan seluruh keluarganya dimusnahkan.

"Melapor kepada Panglima, hamba sudah menantang mereka, pihak lawan berkata... berkata agar kita menunggu Putra Mahkota mereka selesai mandi baru akan meladeni pertempuran!" Pengawal itu pergi dengan cepat dan kembali dengan cepat, lalu berlutut di tanah.

"Kurang ajar! Mereka benar-benar tidak menganggapku ada!" Ning Baichuan murka, aura kekerasan meluap keluar. Ia memacu singa raksasanya maju ke depan dan meraung ke arah tembok kota dengan suara yang menggelegar layaknya harimau dan serigala.

"Aku adalah Panglima Besar Negara Qi, cepat panggil panglima kalian untuk menemuiku!"

"Putra Mahkota memberi perintah! Siapa pun yang menantang, harap mengantre! Setelah Yang Mulia selesai membersihkan diri, beliau pasti akan meladeni kalian!" Wang Hong berdiri di atas tembok kota sambil berseru lantang. Dalam hatinya, ia semakin kagum pada sang Putra Mahkota. Siapa lagi yang bisa pergi mandi saat menghadapi delapan ratus ribu pasukan musuh?

"Keparat! Lihat bagaimana aku menghancurkan gerbang kotamu!" teriak Ning Baichuan marah. Ia memegang senjata yang menyerupai gada berduri, menunggangi singa raksasanya dan menyerbu maju dengan kecepatan luar biasa, bagaikan kilatan cahaya keemasan.

"Lepaskan anak panah!"

Di atas tembok kota, Bai Qi dan Lu Bu sudah menduga bahwa Ning Baichuan akan memaksa masuk. Bagaimanapun, saat ditantang dan disuruh menunggu orang mandi, siapa pun pasti akan meledak karena amarah. Itu adalah penghinaan yang telanjang dan terang-terangan.

Begitu perintah turun, ribuan prajurit memegang busur dan melepaskan anak panah ke bawah, hujan panah pun meluncur deras.

"Bum!" Belasan mesin pengepung "Pembunuh Jenderal" segera diaktifkan, anak panah raksasa melesat cepat ke arah bawah tembok.

"Mundur!"

Ning Baichuan menatap hujan panah di langit, wajahnya berubah sangat buruk. Ia tidak memiliki kemampuan kebal senjata, dan tidak mungkin bisa menembus hujan panah tanpa terluka sedikit pun, sehingga ia terpaksa mundur.

"Argh!"

Setelah keluar dari jangkauan anak panah, Ning Baichuan meraung ke langit, suaranya bergema ke segala arah. Hatinya dipenuhi amarah yang meluap-luap.

"Dirikan kemah!" Ning Baichuan meraung selama lima atau enam menit sebelum berhenti, dadanya masih naik turun dengan cepat, lalu ia berucap dingin.

Matanya menatap tajam ke arah tembok kota. Jika tatapan bisa membunuh, orang-orang di atas tembok itu pasti sudah mati semua. Meskipun marah, Ning Baichuan tidak kehilangan akal sehatnya. Ia tahu situasi saat ini tidak cocok untuk mengepung kota. Delapan ratus ribu pasukannya baru saja tiba dengan terburu-buru, semuanya kelelahan dan butuh istirahat yang cukup sebelum mengepung kota esok hari.

"Shao Yiguo, Hong Jinqiu, kalian berdua pimpin tiga puluh ribu pasukan untuk bergegas kembali ke Kota Fengning dan ambil semua tujuh ratus mesin 'Pembunuh Jenderal'. Aku ingin menghancurkan Kota Yangfeng sampai berkeping-keping!"

Lebih dari dua ratus mesin adalah hasil rampasan dari pasukan Han, sisanya yang lima ratus dibawa dari Negara Qi.

"Siap, laksanakan!" Shao Yiguo dan Hong Jinqiu menerima perintah dengan seringai kejam di wajah mereka, lalu memimpin tiga puluh ribu pasukan bergerak cepat kembali.

...

"Bagaimana?" Setengah jam kemudian, setelah Liu Xu selesai membersihkan diri, ia kembali ke atas tembok kota dan bertanya kepada Bai Qi serta Lu Bu.

"Melapor kepada Tuan, pihak lawan sedang mendirikan kemah, belum ada pergerakan! Namun, ada tiga puluh ribu pasukan musuh yang pergi," jawab Bai Qi dengan cepat. Saat menyebutkan tiga puluh ribu pasukan yang pergi, keningnya berkerut, firasat buruk muncul di hatinya. Tiga puluh ribu prajurit pergi, pastilah untuk persiapan pengepungan besok!

Apa yang dipikirkan Bai Qi, tentu saja juga dipikirkan oleh Liu Xu. Tiga puluh ribu prajurit yang pergi secara tiba-tiba pasti memiliki urusan penting.

"Jangan khawatir! Sebentar lagi aku sendiri yang akan pergi memantau!" ujar Liu Xu datar. Untuk tiga puluh ribu prajurit, ia seorang diri saja sudah cukup.

Setelah berkata demikian, Liu Xu kembali bertanya, "Apakah jenazah para prajurit yang gugur sudah ditangani dengan baik?"

Dalam pertempuran bertubi-tubi, tentu saja ada prajuritnya yang gugur. Lebih dari tiga ribu orang tewas, dan Liu Xu memerintahkan agar semua jenazah dikumpulkan.

Seorang jenderal seratus kali bertempur dan mati, jenazahnya dibungkus kulit kuda untuk kembali. Mereka berjuang demi negara, jenazah mereka harus dibawa pulang. Sebelumnya, Liu Xu menyimpan mereka di dalam Cincin Bintang Langit. Sekarang setelah tiba di Kota Yangfeng, Liu Xu mengeluarkan mereka dari cincin untuk diminta dikenali oleh para prajurit lainnya, mengenai nama dan asal keluarga mereka.

Berjuang demi negara, selama aku masih ada, negara tidak akan pernah menelantarkan mereka!

"Wang Hong, Xue Ren, Yi Fan, kalian bertiga pimpin sepuluh ribu prajurit pergi ke setiap restoran untuk membeli makanan! Jika tidak cukup, mintalah bantuan dari keluarga-keluarga terpandang!"

Liu Xu segera mengeluarkan perintah. Besok akan menjadi pertempuran sengit, para prajurit harus makan dan minum sampai kenyang.

"Siap, laksanakan!" Wang Hong, Xue Ren, dan Yi Fan menerima perintah dan memimpin sepuluh ribu prajurit bergegas menuju ke dalam kota.