Bab Seratus Satu: Jenderal Agung Ilahi!
"Pasukan bergerak! Shao Yiguo dan Hong Jinqiu menjadi pelopor, selidiki keadaan musuh! Pasukan bergerak!" Ning Baichuan dengan cepat mengeluarkan perintah, mengirim dua jenderal unggulan sebagai pelopor untuk mengintai gerakan musuh, salah satunya adalah Shao Yiguo, adik Shao Yicheng.
"Kami siap menjalankan perintah!" Shao Yiguo dan Hong Jinqiu menjawab dengan tegas, terlihat penuh semangat membara. Mereka memilih sepuluh ribu pasukan berkuda, segera keluar kota menuju tempat pertemuan pengantin.
Ning Baichuan bersama sepuluh jenderal perang memimpin sisa delapan ratus ribu pasukan, kebanyakan adalah infanteri sehingga bergerak jauh lebih lambat.
Dalam benak Ning Baichuan, pasukan Han tidak akan pergi terlalu jauh; tujuh puluh ribu pasukan mereka musnah, pasti ada yang tertangkap. Kecepatan pasukan Han pasti lamban. Bahkan jika mereka kembali ke Kota Yangfeng, apa gunanya? Tidak akan bisa menghadang pasukan besar Negara Qi! Hari ini, aku akan merobohkan Kota Yangfeng, mengulang kejayaan tiga puluh tahun lalu yang dikenal sebagai Pembantaian Ning!
"Laporkan! Laporkan! Panglima, ada kabar buruk!" Pasukan baru bergerak tiga li ketika sepuluh prajurit berkuda melaju kencang dari depan, wajah mereka pucat pasi.
"Hmph! Dengan aku di sini, langit pun takkan runtuh!" Ning Baichuan menggeram dingin, lalu berkata, "Jenderal! Tujuh puluh ribu pasukan pengantin semuanya musnah, dan... dan..." Prajurit Qi yang bicara teringat tumpukan kepala setinggi gunung dan tatapan penuh amarah serta putus asa, hingga ketakutan tak mampu berkata-kata.
"Katakan cepat!" Prajurit berkuda itu berlama-lama hingga hampir membuat Ning Baichuan meledak amarah, suara menggelegar penuh kemarahan.
"Phuh!" Prajurit berkuda paling depan yang berbicara, telinganya pecah karena teriakan itu, darah mengalir dari kedua telinganya, dadanya terasa seperti dihimpit batu besar, lalu jatuh dari kuda.
"Panglima, harap tenang!" Sembilan prajurit berkuda yang tersisa segera turun dari kuda, berlutut di tanah.
"Katakan cepat! Apa yang terjadi pada tujuh puluh ribu pasukan?" Ning Baichuan bertanya lagi, tatapannya tajam seolah hendak memangsa.
"Ketujuh puluh ribu saudara... semuanya dibantai! Kepala mereka ditumpuk menjadi tugu!" Sembilan prajurit berkuda berlutut, gemetar, dan berkata dengan suara bergetar.
"Ahhhh! Pasukan bergerak ke Kota Yangfeng! Jika tidak membantai sepuluh kota, dendam di dadaku takkan terhapus!" Ning Baichuan meraung ke langit, suara bergemuruh ke segala arah, penuh kebencian yang membara, seolah takkan terhapus meski seluruh lautan dituangkan.
Siapakah komandan Han kali ini? Begitu licik dan kejam...
***
"Yang Mulia! Mata-mata melaporkan, sepuluh li di belakang ada ribuan pasukan berkuda, kemungkinan pelopor Negara Qi; jarak ke Kota Yangfeng tinggal satu li," Bai Qi mendekat ke sisi Liu Xu sambil berbisik.
"Biarkan saja! Menuju Kota Yangfeng, jika mereka menghalangi, habisi saja!" Liu Xu menoleh dingin ke belakang, suaranya keras, memutuskan tak peduli, bukan karena takut. Tubuhnya belum bersih, darah masih melekat di kulit, sungguh tak nyaman; kalau mereka ingin bertarung, tunggu setelah mandi.
"Siapa di bawah sana? Segera laporkan nama!" Di atas tembok Kota Yangfeng, ribuan penjaga melihat pasukan mendekat dan berteriak keras. Banyak penjaga membidikkan panah ke bawah, siap menembak jika lawan melewati batas aman.
"Buka gerbang! Di mana para jenderal kota? Putra Mahkota datang, kenapa belum menyambut!" Tiba di Kota Yangfeng, Wang Hong berseru lantang.
"Ada bukti?" Penjaga gerbang tentu saja tak percaya begitu saja, segera bertanya.
"Ini tanda perintah Putra Mahkota!" Wang Hong berseru, mengangkat telapak tangan, memperlihatkan tanda perintah. Di kedua sisinya tertera tulisan 'Putra Mahkota' dan 'Xu', dengan ukiran naga mengaum di sekelilingnya, sangat hidup.
"Lempar ke atas!" Jarak ke tembok setidaknya lima puluh meter, penjaga tak bisa melihat jelas sehingga meminta dilempar ke atas.
"Yang Mulia?" Wang Hong tak gegabah, kembali ke sisi Liu Xu, bertanya dengan suara pelan.
Tanda perintah Putra Mahkota adalah lambang kehormatan, sangat sakral, tanpa izin siapa pun tak berani sembarangan melemparnya. Itu dianggap penghinaan terhadap Putra Mahkota, bisa dihukum seisi keluarga!
"Ya," Liu Xu mengangguk ringan, memberi isyarat agar Wang Hong melempar tanda perintah ke atas untuk membuktikan identitas.
"Tunggu sebentar!" Tanda perintah dilempar ke atas, diterima penjaga dengan mantap, lalu dengan dingin berkata dua kata, segera berlari ke dalam kota. Apakah tanda itu asli, ia pun tidak tahu, harus meminta petunjuk Jenderal Agung.
Awalnya, Panglima Agung Nanyan memimpin empat ratus ribu pasukan kembali ke ibu kota, menyisakan Jenderal Agung dan seratus ribu prajurit menjaga perbatasan.
Negara Qi menyerang dengan delapan ratus ribu pasukan, Jenderal Agung tahu tak akan menang, memilih mundur dan bertahan di Kota Yangfeng.
"Salam hormat untuk Jenderal Agung," Penjaga gerbang segera menuju ke bekas istana kepala kota, kini menjadi kediaman Jenderal Agung.
"Jenderal, di luar ada pasukan, pemimpinnya mengaku Putra Mahkota! Silakan lihat!" Penjaga gerbang berkata cepat, mengangkat tanda perintah, pelayan di samping segera membawanya.
"Putra Mahkota Liu Xu? Kenapa dia datang ke sini?" Jenderal Agung Lu Yuanwei yang sedang dipijat dua pelayan, awalnya menerima tanda perintah sambil tak acuh, mengira ini tipuan pasukan Qi untuk menipu kota, namun begitu melihat tanda, tubuhnya langsung berdiri, berkata tak percaya.
Ternyata tanda itu benar-benar milik Putra Mahkota.
Hatinya gemetar, bagaimana Putra Mahkota bisa ke perbatasan, bukankah dia di Kota Tianyuan? Keringat mengucur dari dahi Lu Yuanwei, hatinya diliputi kekhawatiran dan ketakutan; tak hanya ia adalah orang kepercayaan Panglima Agung Nanyan, tapi juga memilih mundur tanpa bertarung, Putra Mahkota pasti takkan memaafkannya!
Sebuah tanda perintah membuatnya kehilangan akal, itu bukan sekadar tanda, melainkan surat kematian.
"Laporkan! Salam hormat untuk Jenderal Agung, mata-mata membawa kabar penting!" Suara laporan mendesak terdengar dari luar, seorang prajurit masuk.
"Ada apa? Katakan cepat!" Lu Yuanwei berkata tak sabar, pikirannya terus mencari jalan keluar.
"Melapor, Jenderal, mata-mata melaporkan rombongan pengantin Negara Qi dibantai oleh pasukan tak dikenal, Panglima Ning Baichuan murka, delapan ratus ribu pasukan bergerak menuju wilayah kita!" Prajurit itu berkata cepat.
"Apa?" Wajah Lu Yuanwei berubah lagi, sangat buruk; satu tanda kematian dari Putra Mahkota saja sudah membuatnya tiada tempat berlindung, sekarang delapan ratus ribu pasukan Qi bergerak menyerbu, dengan apa Kota Yangfeng menahan?
"Perintahkan seluruh pasukan! Tinggalkan Kota Yangfeng, segera mundur ke belakang!" Ide pertama yang muncul di benaknya adalah mundur!
"Siap, Jenderal!" Prajurit itu menjawab hormat, segera keluar untuk menyampaikan perintah.
"Tunggu!"
Saat prajurit hendak melangkah keluar, suara Lu Yuanwei terdengar, penuh makna tersembunyi.
"Aku ingin tahu, apakah di pasukan yang datang ke gerbang ada anggota rombongan pengantin yang sebelumnya pergi?" Lu Yuanwei segera bertanya, tatapan lurus ke penjaga gerbang, penuh harapan.
Putra Mahkota baru saja tiba, lalu terdengar kabar rombongan pengantin Qi dibantai, Ning Baichuan memimpin delapan ratus ribu pasukan mengepung kota, mana mungkin itu kebetulan?
Beberapa kejadian itu jika dikaitkan, pasti Putra Mahkota membawa pasukan untuk menggagalkan pernikahan, membantai rombongan pengantin Qi, membuat Ning Baichuan murka dan mengejar! Pasti demikian adanya.