Bab Seratus Tiga Belas: Formasi Ular Panjang yang Mengerikan! (Mohon Dukungan Suara!)

Liu Xu menyaksikan dari samping. Formasi tempur itu benar-benar mengerikan, membuat sepasang matanya yang dingin dan acuh dipenuhi keterkejutan.

Di langit, lima ratus naga bertanduk beterbangan dan melintasi angkasa. Aura dahsyat mereka bahkan membuat kehampaan bergetar.

Namun, yang paling mengguncang hati adalah seekor ular raksasa yang dikelilingi lima ratus naga bertanduk. Tubuhnya melingkar di udara, sisik-sisiknya tampak jelas, sementara lidah bercabangnya terus menjulur dan masuk kembali, seolah-olah sedang menelan awan serta menyemburkan kabut. Kedua matanya sebesar rumah, dengan pupil vertikal yang berkilat dingin dan memancarkan niat membunuh. Siapa pun yang memandangnya pasti merasa ngeri hingga ke tulang.

Formasi tempur itu ternyata sedemikian mengerikan. Liu Xu tidak mengetahui bahwa Formasi Ular Panjang merupakan kemampuan Zhou Cang. Jika diperagakan oleh orang lain, kekuatannya akan berkurang sepuluh kali lipat!

“Negeri Qi tidak perlu takut lagi!”

Saat melihat formasi itu terbentuk, Liu Xu memahami bahwa Negeri Qi kini benar-benar tidak terkalahkan.

Kekuatan lima ratus naga bertanduk sungguh mengerikan—masing-masing berkekuatan dua juta lima ratus ribu kilogram. Dengan kata lain, satu serangan ular raksasa di langit dapat mencapai dua ribu lima ratus ton.

“Seluruh pasukan, bergerak secepatnya! Tujuan kita Kota Fengning!”

Liu Xu segera mengeluarkan perintah. Seratus dua puluh ribu prajurit bergegas menuju Kota Fengning.

“Siap melaksanakan titah!”

Bai Qi, Lu Bu, dan Zhou Cang menerima perintah itu, lalu segera memerintahkan pasukan untuk bergerak menuju Kota Fengning.

Negeri Qi!

Dalam waktu tiga hari, kabar tentang gugurnya Ning Baichuan telah sampai ke Negeri Qi. Istana kerajaan pun diliputi kekacauan dan keterkejutan.

Di sekeliling mereka terdapat lima negara: Han, Chu, Jin, Wu, dan Dongying. Di antara semuanya, Negeri Chu adalah yang terkuat, sedangkan Dinasti Han merupakan yang terlemah.

Dinasti Han hampir tidak memiliki seorang pun jenderal tiada tara. Selain itu, Dinasti Han berbatasan langsung dengan Negeri Qi. Jika Negeri Qi ingin menjadi kuat, satu-satunya jalan adalah menelan Dinasti Han.

Raja Negeri Qi, Qi Jiuming, memang mengambil langkah tersebut. Ia mengutus Marsekal Agung Ning Baichuan untuk memimpin delapan ratus ribu prajurit elite menuju Dinasti Han.

Ia tidak berniat menaklukkan Dinasti Han dalam sekali serangan. Ia hendak melakukannya secara perlahan: menduduki wilayah Dinasti Han terlebih dahulu, lalu menggerogotinya sedikit demi sedikit.

Namun, kemarin menjelang petang, sebuah kabar yang mengejutkan dirinya dan seluruh pejabat istana tiba-tiba datang. Marsekal Agung Ning Baichuan telah gugur, sementara lebih dari lima ratus ribu prajurit elite tewas.

Kini hanya tersisa sekitar dua ratus ribu prajurit. Mereka pun tercerai-berai dan terpaksa mundur untuk mempertahankan Kota Fengning, sembari memohon bantuan kepada istana.

“Kalian semua benar-benar sampah! Sampah! Sekumpulan sampah! Kalian bahkan tidak mampu menyelidiki sebelumnya bahwa Putra Mahkota Dinasti Han adalah seorang ahli setingkat jenderal tiada tara! Untuk apa aku memelihara kalian?”

Begitu sidang pagi dimulai, Raja Qi, Qi Jiuming, langsung memaki dengan murka, sama sekali tidak menunjukkan kewibawaan seorang kaisar.

Kehilangan seorang ahli setingkat jenderal tiada tara sama saja dengan membuat Qi Jiuming kehilangan satu lengannya. Di seluruh Negeri Qi, hanya ada empat ahli setingkat jenderal tiada tara yang setia kepada istana, termasuk dirinya sendiri.

“Ampun, Paduka! Ampun, Paduka!”

Dua menteri yang bertanggung jawab atas badan intelijen Negeri Qi langsung ambruk ke lantai. Mereka merangkak ke tengah aula dan buru-buru memohon belas kasihan. Kepala mereka terus menghantam lantai hingga segera berlumuran darah, tetapi rasa sakit itu tak mampu menutupi ketakutan di hati mereka.

“Sampah! Pengawal, seret mereka keluar dan tebas!”

Bagaimana mungkin Qi Jiuming dapat tetap tenang? Ia menggeram penuh amarah.

“Siap!”

Empat prajurit dari luar memasuki aula, lalu dengan cepat menyeret keempat menteri itu keluar.

“Paduka, ampuni nyawa hamba!”

“Paduka, ampuni nyawa hamba!”

Suara permohonan terus terdengar. Kedua menteri itu ketakutan setengah mati dan mengarahkan pandangan memohon bantuan kepada para pejabat di kedua sisi aula.

Namun, tidak seorang pun berani maju. Tak ada yang berani menyulut amarah sang raja. Tak lama kemudian, suara-suara itu terhenti mendadak.

Di luar aula, dua kepala jatuh ke tanah.

“Kalau begitu, sampaikan pendapat kalian!”

Amarah di hati Qi Jiuming sedikit mereda. Ia menatap seluruh pejabat istana dan meminta pendapat mereka.

Melihat tak seorang pun maju, wajahnya kembali menggelap. Tatapannya pun beralih kepada Menteri Urusan Militer.

“Paduka, menurut hamba, kematian Jenderal Agung sepenuhnya disebabkan oleh kelalaiannya sendiri!”

Saat menyadari tatapan sang raja tertuju kepadanya, hati Menteri Urusan Militer bergetar. Ia tahu bahwa dirinya harus tampil. Jika tetap diam, ia tidak percaya raja yang sedang murka akan mengampuninya.

Ia segera melangkah ke tengah aula dan berkata, “Kelalaian?”

Qi Jiuming mengerutkan kening, lalu mengulangi perkataan Menteri Urusan Militer itu. Jelas, ia tidak puas dengan jawaban tersebut.

“Benar, Paduka, karena kelalaian! Marsekal Ning tidak mengetahui sebelumnya bahwa Dinasti Han memiliki ahli setingkat jenderal tiada tara. Karena itu, ia tentu tidak berjaga-jaga dan mungkin telah terbunuh dalam serangan mendadak!”

Pikiran Menteri Urusan Militer berputar cepat. Berbagai alasan bermunculan di benaknya.

“Hm! Lanjutkan!”

Qi Jiuming mulai mempercayainya. Penjelasan itu terdengar masuk akal, sehingga ia memberi isyarat agar menteri tersebut meneruskan.

“Baik, Paduka! Pasukan Han pasti menggunakan taktik penyergapan untuk membunuh Marsekal Ning. Setelah panglima mereka tewas, para prajurit tentu saja segera kehilangan semangat dan melarikan diri!”

Menteri Urusan Militer berbicara secepat mungkin. Keringat dingin telah membasahi dahinya.

“Hm! Kau boleh mundur. Tang Hao, bagaimana pendapatmu?”

Qi Jiuming melambaikan tangan, menyuruh Menteri Urusan Militer mundur. Alasan yang diberikan masih cukup masuk akal untuk dipercaya, sehingga ia memanggil seorang menteri lain.

“Paduka, hamba sependapat dengan Tuan Cao!”

Tang Hao maju dan segera menyampaikan pendapatnya. Setelah itu, ia tidak berkata apa-apa lagi dan berdiri dengan sikap hormat.

Sudut bibir Menteri Urusan Militer bergerak-gerak. Dalam hati, ia mulai memaki Tang Hao. Orang itu jelas hendak mencelakakannya. Apa yang baru saja ia katakan hanyalah dugaan. Jika nanti terbukti keliru, orang pertama yang akan menerima malapetaka adalah dirinya sendiri.

“Kami semua mendukung pendapat Tuan Cao!”

Yang membuatnya hampir memuntahkan darah, setelah Tang Hao selesai berbicara, para menteri lainnya segera maju untuk menyatakan persetujuan.

“Aku telah mencelakakan Marsekal Ning! Para menteri pengkhianat telah menyesatkanku! Pengawal, seret Fan Shijie dan Shi Jiele beserta seluruh keluarga mereka keluar dan hukum mati!”

Qi Jiuming berkata dengan kesedihan mendalam. Ia memerintahkan agar seluruh keluarga dua menteri yang baru saja dieksekusi itu dihukum mati, lalu kembali bertanya,

“Menurut kalian, jenderal mana yang harus dikirim ke garis depan?”

“Paduka, hamba bersedia pergi!”

Seluruh pejabat istana kembali bungkam. Mereka menundukkan kepala rapat-rapat.

Bahkan Marsekal Agung Ning Baichuan, seorang ahli setingkat jenderal tiada tara, telah gugur. Siapa yang berani pergi ke garis depan?

Seluruh aula kerajaan sunyi senyap. Tepat ketika Qi Jiuming hendak kembali murka, seorang pria paruh baya bertubuh kekar yang sejak tadi berdiri di belakangnya melangkah maju.

Dia adalah Xiao Haopeng, salah satu dari empat ahli setingkat jenderal tiada tara di Negeri Qi sekaligus Panglima Pengawal Kekaisaran. Ia berjalan cepat ke tengah aula.

“Paduka, hamba bersedia pergi ke Dinasti Han untuk membalaskan dendam Marsekal Ning!”

“Bagus! Serahkan urusan ini kepada Jenderal Xiao. Pengawal, kerahkan dua ratus ribu prajurit untuk berangkat bersama Jenderal Xiao dan menyerang Dinasti Han!”

Melihat Xiao Haopeng tampil, senyum lega tampak di sudut bibir Qi Jiuyang. Perintah pun segera dikeluarkan.

“Paduka, tunggu! Hamba yang sudah tua ini juga mohon diizinkan berangkat!”

Saat titah kerajaan hendak disampaikan, sebuah suara tua yang kuat dan berwibawa terdengar.

Sesaat kemudian, seorang jenderal tua yang tampak berusia lebih dari tujuh puluh tahun memasuki aula. Ia mengenakan zirah, bertubuh tegap dengan punggung kokoh dan pinggang kuat. Aura dahsyat memancar dari tubuhnya. Dari penampilannya saja, siapa pun dapat mengetahui bahwa ia adalah seorang jenderal yang telah melewati ratusan pertempuran.

“Paman Kerajaan, mengapa Anda datang?”

Melihat kedatangan orang tua itu, Qi Jiuyang segera berdiri dan bertanya.

Orang tua itu bernama Qi Kaotian. Ia adalah guru Ning Baichuan, sekaligus paman Qi Jiuyang dan dewa pelindung Negeri Qi. Gelarnya adalah Raja Penopang Gunung.

Pada masa ketika raja Negeri Qi, Xiao Haopeng, dan Ning Baichuan belum berhasil menembus tingkat jenderal tiada tara, seluruh Negeri Qi berdiri tegak berkat dukungan Qi Kaotian.

Setelah Raja Negeri Qi, Qi Jiuyang, Panglima Pengawal Kekaisaran Xiao Haopeng, dan Marsekal Agung Ning Baichuan mencapai tingkat jenderal tiada tara, Qi Kaotian mulai memusatkan diri pada latihan.

Namun, kewibawaannya sama sekali tidak berkurang. Ia memiliki sepuluh anak angkat, yang semuanya berada pada tingkat jenderal kelas satu. Anak angkat tertuanya, Qi Huaian, dan anak angkat keduanya, Qi Huairen, bahkan telah mencapai tingkat setengah langkah menuju jenderal tiada tara.