Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Kematian Hanyalah Sebuah Permulaan! (Bagian Ketiga!)

Meskipun Wei Zhuang tahu bahwa niat membunuh yang dipancarkan Liu Xu bukan ditujukan kepadanya, hatinya tetap dipenuhi ketakutan.

Aura pembunuhan yang begitu pekat membuatnya merasakan hawa kematian. Jika Wei Zhuang yang telah mencapai tingkatan tenaga dalam saja begitu tak berdaya, apalagi Fan Zeng dan Ximen Jiang yang hanya mengandalkan kecerdasan sebagai cendekiawan. Sedikit niat membunuh yang tanpa sengaja terpancar dari Liu Xu saja sudah membuat keduanya tersungkur di lantai sambil gemetar hebat.

“Mulai sekarang, kalian berdua juga harus berlatih ilmu bela diri!” Liu Xu memperhatikan keadaan di bawah. Ia segera menarik kembali aura pembunuhnya, lalu mengerutkan kening dan berkata.

“Baik! Hamba akan melaksanakan titah Paduka!”

“Wang Hong, sampaikan perintah kepada Li Yuanba, Zhou Cang, Wu Song, dan Lin Chong!” Liu Xu segera mengeluarkan perintah untuk memanggil para jenderal. Orang-orang itu benar-benar bagaikan jelmaan dewa dan iblis.

“Siap menerima perintah!” Setelah mendengar titah tersebut, Wang Hong segera bertindak dan memberi tahu Li Yuanba, Zhou Cang, serta yang lainnya.

Fan Zeng dan Ximen Jiang tidak mengatakan apa-apa, tetapi mereka memahami bahwa sang kaisar hendak melakukan langkah besar.

“Hamba, Jenderal Li Yuanba, menghadap Paduka! Panjang umur Paduka, panjang umur Paduka, panjang umur sepuluh ribu tahun!”

“Hamba, Jenderal Zhou Cang, menghadap Paduka! Panjang umur Paduka, panjang umur Paduka, panjang umur sepuluh ribu tahun!”

“Hamba, Jenderal Wu Song dan Lin Chong, menghadap Paduka! Panjang umur Paduka, panjang umur Paduka, panjang umur sepuluh ribu tahun!”

Kurang dari dua puluh menit kemudian, keempat jenderal telah tiba. Mereka berlutut di lantai dan berseru dengan penuh hormat.

Seiring kewibawaan kekaisaran yang terpancar dari tubuh Liu Xu semakin kuat, bahkan Li Yuanba pun tidak berani lagi berbicara seenaknya dengan wajah bercanda.

“Bagaimana perekrutan prajurit baru?” tanya Liu Xu dengan sorot mata datar dan suara tenang.

“Melapor kepada Paduka! Hamba telah merekrut lima puluh ribu prajurit baru dan memasukkan mereka ke dalam pasukan Pengawal Kekaisaran!” jawab Li Yuanba dengan cepat.

Wajahnya secara refleks menunjukkan ketidakpuasan. Tentu saja, ketidakpuasan itu bukan ditujukan kepada Liu Xu, melainkan kepada Bai Qi, Xiang Yu, dan yang lainnya.

Jumlah pemuda sehat di ibu kota memang tidak banyak. Sementara itu, istana telah merekrut hampir dua juta prajurit, sehingga jumlah pemuda yang tersedia tentu saja tidak mencukupi.

Karena itu, para jenderal besar mulai saling berebut orang.

“Melapor kepada Paduka, hamba telah merekrut dua ratus juta prajurit baru dan memasukkan mereka ke dalam pasukan Komandan Sembilan Gerbang!” kata Zhou Cang dengan cepat.

“Bagus! Namun, prajurit baru yang belum pernah melihat darah pada akhirnya tidak akan mampu menjadi pasukan tangguh!” Liu Xu menyunggingkan senyum dingin.

Bagi mereka yang menentang titah kekaisaran, satu-satunya jalan adalah membunuh mereka demi menegakkan kewibawaan.

Karena memang harus membunuh, Liu Xu tentu ingin pembunuhan itu memiliki nilai. Membantai semua orang secara kacau tentu saja terasa membosankan, selain hanya menghabiskan tenaga.

Li Yuanba, Zhou Cang, Lin Chong, dan Wu Song tidak tahu apa yang sedang terjadi. Setelah mendengar ucapan Liu Xu, mereka menunjukkan tatapan bingung.

Namun, Fan Zeng dan Ximen Jiang memahami maksudnya. Mata mereka dipenuhi kengerian. Walaupun mereka tahu bahwa sang kaisar memiliki hasrat membunuh yang sangat besar dan telah mempersiapkan diri untuk menghadapi hal semacam ini, ketika benar-benar mendengarnya, hati mereka tetap dipenuhi keterkejutan dan rasa gentar.

“Komandan Agung Pengawal Kekaisaran, Li Yuanba; Komandan Sembilan Gerbang, Zhou Cang, Wu Song, dan Lin Chong, terimalah titah!” ujar Liu Xu tanpa memedulikan ekspresi siapa pun. Ia berbicara seolah-olah sedang berbicara kepada dirinya sendiri.

Seperti yang telah ia katakan, ia hanya memedulikan hasil, bukan prosesnya.

“Hamba sekalian menerima titah!”

Li Yuanba, Zhou Cang, Lin Chong, dan Wu Song segera bersujud untuk menerima perintah. Meskipun Li Yuanba masih belum memahami maksudnya, wajahnya telah menunjukkan kegembiraan.

Membiarkan para prajurit mencicipi darah berarti mereka boleh membunuh, bukan? Hatinya pun dipenuhi kegembiraan.

“Aku memerintahkan seluruh toko untuk dibuka, tetapi banyak pedagang menentang titah dan meremehkan kewibawaan kekaisaran. Menurut hukum, seluruh sembilan generasi keluarga mereka harus dihukum mati.

“Namun, aku baru saja naik takhta dan tidak ingin menimbulkan terlalu banyak pembantaian. Karena itu, mereka dibebaskan dari hukuman pemusnahan sembilan generasi keluarga. Cukup seluruh anggota keluarga mereka dieksekusi.”

Liu Xu berbicara dengan dingin. Karena orang-orang itu telah berniat mencelakainya, Liu Xu tentu tidak akan memberi mereka kesempatan. Ia selalu berusaha melenyapkan bahaya sejak masih berada dalam tahap awal.

“Hamba sekalian mematuhi titah!”

Zhou Cang, Li Yuanba, Lin Chong, dan Wu Song segera menerima perintah tersebut.

Mereka tentu menyaksikan sendiri keadaan di ibu kota. Banyak toko tidak mau membuka usaha, sementara sebagian pedagang lain sengaja menaikkan harga. Jika masalah itu tidak segera diselesaikan, pemberontakan rakyat mungkin saja pecah di seluruh ibu kota.

“Baik! Laksanakan!” kata Liu Xu dengan dingin.

Ia terus menatap Li Yuanba dan yang lainnya sampai mereka pergi.

“Bagaimana dengan tujuh jenderal besar di perbatasan?” Setelah Li Yuanba dan yang lainnya pergi, Liu Xu memainkan kuas di tangannya sambil bertanya kepada Wei Zhuang.

“Melapor kepada Paduka! Hamba hanya berhasil mengetahui bahwa ketujuh jenderal besar itu sedang merekrut pasukan dan mengumpulkan kekuatan. Selain itu, hamba belum memperoleh informasi apa pun,” jawab Wei Zhuang dengan suara rendah.

“Begitu rupanya. Tampaknya ketujuh jenderal besar itu juga mulai gelisah dan tidak mau tunduk.”

Mata Liu Xu dipenuhi hawa dingin. Ia bergumam pelan.

Kuas di tangannya bergerak di atas kertas putih, menuliskan satu kata: bunuh.

Begitu aksara itu selesai terbentuk, darinya langsung terpancar hawa pembantaian yang mengerikan. Perasaan Liu Xu seakan telah menyatu ke dalam goresan tersebut.

Bunuh!

“Kau boleh pergi. Selain itu, pergilah ke kediaman Jenderal Kemenangan Abadi dan beri tahu Bai Qi bahwa keluarga Yan, keluarga Xu, dan yang lainnya sudah tidak perlu dipertahankan lagi.”

Liu Xu berbicara dengan nada tegas.

Di masa kekacauan, hukum harus ditegakkan dengan keras. Tidak boleh ada sedikit pun kelonggaran. Jelas, satu-satunya jalan adalah membunuh.

Semua orang yang tidak mau tunduk harus dibunuh!

Bunuh mereka hingga dunia kembali memiliki tatanan yang terang dan jernih!

“Wang Hong, sampaikan perintah kepada Zhao Yun, Lü Bu, dan Xiang Yu untuk menangkap semua orang yang menyebarkan fitnah. Aku ingin melihat siapa yang mengatakan bahwa aku membunuh kaisar dan ibu kandungku! Siapa pun yang melawan, bunuh!”

Satu perintah baru saja disampaikan, tetapi Liu Xu segera mengeluarkan perintah berikutnya. Ketiga perintah itu pun segera diteruskan.

Wajah Ximen Jiang dan Fan Zeng berubah pucat pasi. Setelah serangkaian perintah dikeluarkan, ibu kota pasti akan berlumuran darah hari ini.

Bahkan, mayat lebih dari sepuluh ribu orang mungkin akan bergelimpangan.

Namun, tak satu pun dari mereka mencoba mencegahnya. Mereka telah menyaksikan kekejaman sang kaisar dan memahami bahwa meskipun mereka angkat bicara, keputusan itu tidak akan dapat diubah.

Di seluruh istana, para pejabat tinggi maupun rendah semuanya merasa gentar terhadap sang kaisar. Sedikit saja bergerak, ia akan membunuh. Sedikit saja murka, ia akan memusnahkan seluruh keluarga.

Siapa yang tidak takut?

Seluruh istana nyaris telah berubah menjadi tempat di mana hanya suara Liu Xu yang berlaku.

Tidak seorang pun berani membantah titah kaisar. Tidak seorang pun berani menentang kehendaknya.

Perkataan sang kaisar adalah kehendak langit.

“Xiao Anzi, apabila Dian Wei telah sadar, beri tahu dia untuk pergi ke Kota Tianyuan. Gali tulang-belulang seluruh anggota keluarga Ma, lalu lemparkan ke Hutan Singa Mengamuk agar dimakan binatang buas!”

Liu Xu melanjutkan perkataannya.

Setelah memprovokasi dirinya, kematian bukanlah akhir bagi mereka. Ia ingin seluruh dunia tahu bahwa bagi siapa pun yang berani menyinggung dirinya, kematian bukanlah akhir.

Pepatah bahwa orang yang telah meninggal harus dihormati tidak lebih dari omong kosong baginya. Kematian hanyalah awal.

“Hamba akan melaksanakan titah Paduka!” jawab Xiao Anzi dengan hormat sebelum perlahan mundur untuk memberi tahu Dian Wei.

Fan Zeng dan Ximen Jiang menatap dengan wajah penuh kengerian. Kekejaman dan kekuasaan sang kaisar jauh melampaui bayangan mereka.

“Siapa yang mengikutiku akan makmur; siapa yang menentangku akan binasa!”

Liu Xu bangkit dari tempat duduknya dan bergumam pelan.

Aura yang terpancar dari tubuhnya begitu mendominasi, dingin, dan tanpa belas kasihan.

Jalan seorang penguasa memang harus penuh kekuasaan. Ke mana pun tatapan mataku tertuju, semua harus menundukkan kepala dan bersumpah setia.

Rumah-rumah teh dan tempat hiburan di ibu kota merupakan tempat para cendekiawan menunjukkan kepiawaian mereka dalam menulis serta berlomba-lomba mencari ketenaran.

Banyak sastrawan berkumpul di sana untuk melantunkan syair dan menyusun puisi. Kisah tentang talenta dan wanita jelita pun sering kali berpusat di tempat-tempat hiburan.

Baik di rumah teh maupun di tempat hiburan, topik yang paling banyak dibicarakan para cendekiawan dan sastrawan saat ini adalah sang kaisar.

“Tuan Song! Kita adalah kaum terpelajar yang menjunjung tinggi semangat kebenaran. Bagaimana mungkin kita hanya berdiam diri dan membiarkan seorang pembunuh kaisar serta ibunya menjadi penguasa?”

“Ucapan Tuan Wang benar sekali. Bagaimana mungkin seorang tiran seperti itu menjadi penguasa negeri Han kita?”

“Tuan Song, Tuan Wang, Tuan Li, rakyat telah dibutakan oleh tiran itu. Inilah saatnya kita mengungkap wajah asli sang tiran.

“Meski aku tidak berbakat, aku telah bersumpah untuk mengembara ke berbagai kota di negeri Han, membujuk rakyat agar bersama-sama melawan tiran dan mengembalikan kejernihan dunia bagi negeri Han kita!”

Percakapan serupa terdengar di setiap rumah teh dan tempat hiburan.

Seperti halnya sejarah dunia, Dinasti Han sangat menjunjung tinggi bakti kepada orang tua.

Entah bagaimana kabarnya tersebar, tetapi setelah Liu Xu membunuh Liu Heng dan Permaisuri Yan, seketika muncul sekelompok cendekiawan yang mengaku sebagai pejuang keadilan.

Mereka mulai mengecam Liu Xu. Banyak puisi dan tulisan dibuat untuk menghina sang kaisar. Bahkan, sebagian dari mereka berencana mengembara ke berbagai kota, atau berkeliling ke negeri-negeri lain, untuk bersama-sama melawan tiran.

Namun, hari ini rumah-rumah teh, tempat hiburan, dan lokasi lainnya kedatangan tamu tak diundang. Banyak prajurit mengepung tempat-tempat tersebut.

“Atas titah Paduka! Tangkap semua penyebar fitnah! Siapa pun yang melawan, bunuh!”

Teriakan keras menggema.

Sesaat kemudian, sejumlah besar prajurit menyerbu masuk ke rumah-rumah hiburan dan rumah-rumah teh. Di dalamnya, para cendekiawan masih sibuk menggoreskan kuas mereka di atas kertas.

Tulisan yang mereka buat tentu saja berisi hinaan terhadap Liu Xu, bahkan menuduh bahwa Liu Xu tidak pantas menjadi penguasa negeri Han.