Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Menyalakan Api Isyarat demi Mempermainkan Para Raja!

Reaksi Liu Xu di luar dugaan mereka. Wajahnya yang dingin membuat mereka tidak bisa menebak apa pun yang ada di pikirannya.

"Kekaisaran menghidupi kalian dengan emas dan perak setiap hari, namun kalian justru menentang dan menekan Kaisar ini!"

Suara Liu Xu terdengar dingin dan tajam. Ia melanjutkan ucapannya, sementara niat membunuh yang pekat memancar tanpa kendali, membuat suhu di Aula Chongde seolah merosot drastis. Sembari berbicara, ia berdiri dan melangkah turun. Pandangannya yang tertuju pada para menteri yang bersujud penuh dengan rasa hina.

"Seumur hidup, Kaisar ini tidak pernah berkompromi, apalagi di bawah ancaman!"

Ke mana pun Liu Xu melangkah, para menteri merasa ketakutan. Mereka menunduk dalam-dalam, tidak berani sedikit pun menatap mata sang kaisar.

"Tap!"
"Tap!"
"Tap!"
...

Aula Chongde sunyi senyap, hanya menyisakan suara langkah kaki Liu Xu. Keringat bercucuran di dahi Sang Taifu. Ketakutan mulai merambat di hatinya, ia terus menelan ludah, dan kedua tangan yang menopang tubuhnya gemetar hebat. Para menteri lain yang bersujud di lantai jauh lebih buruk; mereka menggigil ketakutan. Mereka benar-benar merasakan apa artinya melayani kaisar bagaikan melayani harimau, di mana suasana hati sang penguasa tidak dapat ditebak.

"Tahukah kau? Sejak saat kau mengancamku, kau sudah mati. Membiarkanmu hidup beberapa menit lagi adalah bentuk kemurahan hatiku."

Perlahan berjalan ke sisi Sang Taifu, Liu Xu membungkuk dan berbisik dengan sudut bibir yang mencemooh. Sebelum menteri itu sempat memohon ampun, seberkas energi pedang seketika menembus kepalanya. Sang Taifu tewas seketika, kedua tangannya tak lagi mampu menopang tubuhnya, sementara pupil matanya dipenuhi penyesalan.

Melihat Liu Xu membunuh semudah membalikkan telapak tangan, sekujur tubuh para pejabat istana terasa dingin. Sifat tiran sang kaisar membuat mereka ketakutan.

"Ampuni hamba, Baginda!"
"Ampuni hamba, Baginda!"
...

Para menteri yang bersujud, melihat kematian Sang Taifu, menjadi pucat pasi. Seiring langkah kaki Liu Xu, rasa panik melanda mereka. Mereka memohon ampun dengan tergesa-gesa hingga dahi mereka pecah dan berdarah tanpa mereka sadari.

"Ingatlah untuk menjadi orang pintar di kehidupan selanjutnya!" Liu Xu berucap dingin tanpa sedikit pun emosi di matanya. Baginya, pemandangan ini menandakan bahwa ia adalah pemenangnya; jika tidak, dialah yang akan tewas.

"Cring!"

Suara denting pedang bergema. Dua puluh energi pedang kecil melesat dari ujung jari Liu Xu, menembus tubuh dua puluh menteri lainnya.

"Bawa mereka! Seret semuanya keluar! Cincang dan jadikan makanan anjing!" Dalam sekejap, dua puluh nyawa melayang. Mata Liu Xu tetap sedingin es, menunjukkan ketidakpedulian yang mutlak terhadap kehidupan.

"Dian Wei! Lanjutkan!" Setelah menyelesaikan urusannya, Liu Xu kembali duduk di singgasana naga dan bertanya dengan datar.

"Lapor Baginda! Hamba memimpin seratus jenderal tingkat dua, berpacu siang dan malam menuju Kota Tianyuan! Kami telah menggali jasad keluarga Ma dan membuang semuanya ke Hutan Singa Liar!"

Dian Wei segera melangkah maju, wajahnya tampak sangat lelah. Perjalanan yang seharusnya ditempuh lebih dari sepuluh hari dipangkas menjadi tiga hari saja. Kecepatannya sangat luar biasa, membuktikan bahwa mereka benar-benar memacu kuda tanpa henti.

"Bagus!" Liu Xu mengangguk puas, lalu tenggelam dalam pemikiran. Targetnya tidak lain adalah tujuh jenderal besar. Para menteri di bawahnya, melihat Liu Xu sedang berpikir, bahkan tidak berani bernapas dengan lega karena ketakutan; darah di lantai pun belum dibersihkan.

"Raja You dari Zhou menyalakan api suar demi melihat senyum selirnya, itu benar-benar panutan bagi kita!" Tiba-tiba, mata Liu Xu berbinar. Ia akan menggunakan api suar untuk menguji kesetiaan ketujuh jenderal besar itu. Jika mereka bisa datang dari ribuan mil jauhnya, berarti hati mereka tertuju pada Dinasti Han. Jika mereka tidak datang, maka hanya tanah kuburan yang pantas bagi mereka.

Mengenai konsekuensi dari menyalakan api suar, Liu Xu sama sekali tidak peduli. Sekalipun ia harus menyalakannya seribu kali untuk mempermainkan mereka, mereka tetap harus datang. Jika tidak, untuk apa mereka dipertahankan? Singkat kata, ia adalah sang kaisar!

"Ikuti aku ke menara api suar!" perintah Liu Xu tanpa memberi ruang bagi keraguan. Ia berdiri dan melangkah keluar.

Tiba di menara api suar, tempat itu dikelilingi oleh para prajurit. Sebagai sarana penyampai pesan, tempat itu dijaga ketat oleh pasukan.

"Sayangnya hanya ada api suar, tidak ada kecantikan! Sayang sekali! Sayang sekali!" Liu Xu menaiki menara dan memandang pemandangan ibu kota. Ia menghela napas panjang. Jika saja ada seorang jelita, mungkin ini akan menjadi kisah romantis yang dikenang selama ribuan tahun: Kaisar Han Liu Xu menyalakan api suar demi senyum seorang jelita dan mempermainkan para adipati.

"Kemari! Nyalakan api suarnya!" Setelah puas menikmati pemandangan, Liu Xu memerintahkan dengan dingin.

"Baginda, jangan! Api suar adalah hal yang sangat vital, tidak boleh dinyalakan sembarangan!"

Para menteri yang tersisa, setelah dua kali pembersihan oleh Liu Xu, pada dasarnya adalah menteri setia yang mencintai Dinasti Han. Mendengar perintah Liu Xu, mereka buru-buru maju untuk mencegahnya. Demi Dinasti Han, ketakutan di hati mereka telah lama sirna. Mereka memang takut pada kaisar, namun kesetiaan mereka pada negara jauh melampaui rasa takut itu.

"Tidak perlu banyak bicara, biarkan aku menguji kesetiaan ketujuh jenderal besar itu!" ujar Liu Xu dingin. Ia menatap prajurit di sampingnya dan mengucapkan dua kata dengan tegas: "Lanjutkan!"

"Baginda!" Para menteri yang melihat itu panik, mereka berlutut dan memohon.

"Kalian tidak perlu takut, aku hanya ingin menguji apakah tujuh jenderal besar itu setia kepadaku!" Liu Xu menjelaskan dengan nada lembut, penuh toleransi bagi mereka yang setia.

"Baginda, jika ketujuh jenderal itu memiliki niat memberontak dan mengepung ibu kota, akibatnya akan sangat fatal!" Ximen Jiang melangkah maju mencoba menasihati.

"Hahaha! Perdana Menteri terlalu khawatir. Di bawahku ada banyak orang kuat. Bahkan jika seorang petarung yang melampaui jenderal legendaris datang menyerang, aku tidak takut! Jika tujuh jenderal itu berkhianat, aku tidak keberatan untuk melenyapkan mereka!"

Sudut bibir Liu Xu terangkat dengan nada menghina. Tujuh jenderal besar? Di Dinasti Han saat ini, tujuh jenderal tingkat satu berani menyebut diri mereka jenderal besar? Kekuatan istana sudah jauh berbeda dari sebelumnya.

"Bum!"

Tepat setelah Liu Xu selesai bicara, Bai Qi, Lu Bu, Xiang Yu, dan para jenderal lainnya melepaskan kekuatan mereka sepenuhnya.

Raungan naga terdengar dari dalam tubuh mereka. Aura mereka sangat kuat, dan niat membunuh yang pekat membubung tinggi dari tubuh mereka. Para jenderal berdarah dingin dari Dinasti Han!

Mereka berdiri diam, hanya dengan melepaskan aura, banyak menteri dan pengawal tertekan hingga jatuh tersungkur ke tanah. Namun, tidak ada kemarahan di hati mereka, yang ada hanyalah gairah. Pandangan mereka tertuju pada Bai Qi, Lu Bu, Xiang Yu, Li Yuanba, Dian Wei, dan Zhao Zilong. Mata mereka penuh kegembiraan dan rasa tidak percaya. Satu suara terus bergema di benak mereka:

"Jenderal legendaris! Ternyata mereka adalah jenderal legendaris! Lima jenderal legendaris, surga memberkati Dinasti Han kita!"

"Hamba mengucapkan selamat kepada Baginda atas penyatuan Dinasti Han!"
"Hamba mengucapkan selamat kepada Baginda atas penyatuan Dinasti Han!"
...

Para menteri bersorak dengan mata yang liar karena gairah. Bagi mereka, tidak ada hal yang lebih membahagiakan selain menyaksikan kejayaan Dinasti Han. Meski suara mereka parau, mereka tidak berhenti. Lima jenderal legendaris dapat membawa Dinasti Han menuju puncak. Mereka tidak perlu lagi bergantung pada kekuatan luar dan bisa berdiri sejajar dengan Kerajaan Chu, Wu, Jin, Dongying, dan Qi. Dinasti Han tidak akan lagi bersikap rendah diri seperti sebelumnya di hadapan lima negara lain.

"Baginda, hamba sudah lama merasa tujuh jenderal besar itu berniat buruk. Bahkan saat Baginda naik takhta, mereka tidak datang. Mereka benar-benar tidak tahu sopan santun dan tidak menghormati hukum!"

"Benar! Baginda adalah penguasa, mereka adalah bawahan. Bahkan jika Baginda mempermainkan mereka, lalu kenapa?"

"Tepat sekali! Sebagai bawahan, kaisar adalah langit. Jika kaisar menghendaki bawahan mati, bawahan harus mati!"

"Orang tua ini tidak mengerti apa yang kalian katakan. Aku hanya tahu bahwa Baginda menyalakan api suar untuk memanggil mereka, itu artinya Baginda menghargai mereka!"

"Baginda! Biarkan hamba yang menyalakan api suarnya untuk Baginda!"
"Baginda, biar hamba saja!"

Para menteri berebutan. Di mata Liu Xu yang dingin, muncul ekspresi aneh. Apakah ini benar-benar menteri yang sama yang mati-matian mencegahnya tadi?

"Nyalakan api suarnya!" Liu Xu menggelengkan kepala, matanya kembali sedingin es.

"Siap!" Prajurit di samping yang sudah memegang obor dan menunggu lama pun segera bergerak. Dalam beberapa detik, kepulan asap tebal membubung tinggi. Api suar tidak hanya sekadar api, tetapi juga asap yang bisa terlihat hingga sepuluh mil jauhnya.