Bab Dua Puluh Lima: Mutiara Fatamorgana (Terima kasih atas tiket bulanan dari pembaca “Menghadap Musuh Ini” dan “Pembaca yang Memiliki Buku”.)

Melihat tatapan kosong Ailin, sang penyihir wanita terkekeh pelan sambil menggelengkan kepalanya.

"Tenanglah, Ailin, aku tidak membaca pikiranmu."

Tidak perlu membaca pikiran, ekspresi murid pemburu monster itu saat ini sudah sangat mudah ditebak. Meski merasa ragu dengan pernyataan Vira, Ailin tetap berpura-pura bersikap biasa saja.

"Aku tidak gugup, Nona Vira."

Melihat wajah kecil Ailin yang keras kepala namun menggemaskan, sudut bibir Vira tanpa sadar menyunggingkan senyum penuh kasih sayang. Ia membujuk dengan lembut, "Baiklah, baiklah, mari kita lanjutkan."

Ailin, yang sedang berusaha keras menenangkan pikirannya, tidak menyadari senyum Vira. Ia berkata, "Kecepatan penyerapan nutrisiku sangat cepat, Nona..."

"Tunggu sebentar."

Ailin kembali dipotong oleh sang penyihir.

*Plak.*

Sebuah jentikan jari terdengar. Kantong air yang tadinya tergeletak di lantai melayang dan mendarat di meja alkimia di hadapan Ailin.

"Minum dan tunjukkan padaku."

Ailin memiringkan kepalanya. Sang penyihir menopang dagunya dengan tangan kanan, ekspresi di wajahnya tampak aneh. Ada rasa penasaran, geli, dan antusiasme yang meluap-luap. Itu tidak terlihat seperti seseorang yang sedang menyelidiki subjek eksperimen secara serius, melainkan seperti seseorang yang sedang asyik... menonton pertunjukan menarik.

Jika anak dari keluarga normal yang terlempar ke dunia ini melihatnya, ia pasti langsung mengenalinya. Itu adalah ekspresi yang sering ditunjukkan orang dewasa saat mendesak anak-anak untuk menampilkan keahlian khusus di hari raya.

Setelah ragu sejenak, Ailin hanya bisa berdoa dalam hati agar Catatan Pemburu Monster miliknya memberikan dukungan dan tidak membiarkan sang penyihir menemukan keanehannya. Di bawah tatapan penuh harap Vira, Ailin membuka tutup kayu kantong air itu dan meminum jatah miliknya dalam sekali teguk.

[Apakah Anda ingin menggunakan Sari Jantung Drowner?]

Setelah memilih dengan pikirannya, aliran dingin dan panas yang familier bergantian mengalir di dalam tubuhnya. Rasa sakit dan gatal yang baru saja muncul segera menghilang.

Sesaat kemudian, Vira melihat Ailin membuka mata dan bertanya dengan tidak sabar, "Sudah selesai?"

"Ya, aku sudah menyerapnya."

Mary, yang sedang menguping, segera menjauhkan diri. "Nona Vira, ini tidak ada hubungannya denganku, aku membuatnya sesuai resep aslinya..."

Vira menekan tangannya yang terlipat di dada ke bawah, menghentikan Mary yang hendak menjelaskan lebih lanjut. "Dua hari setelah Uji Coba Rumput, kau tidak menunjukkan kemampuan khusus ini. Mengapa?"

Jantung Ailin berdegup kencang. Ia memberanikan diri menjawab, "Aku tidak tahu, kemarin tiba-tiba saja aku bisa."

"Begitukah?"

Mendengar pertanyaan sang penyihir, hati Ailin kembali tegang.

Tepat saat ia mengira sang penyihir akan menginterogasinya lebih dalam, Vira justru dengan santai mengabaikan pertanyaan itu dan memintanya untuk melanjutkan penjelasannya.

...

Sekitar setengah jam kemudian, "interogasi" itu akhirnya berakhir. Dalam waktu yang menyiksa ini, Ailin tidak hanya harus menyembunyikan pikirannya, tetapi juga harus mengarang cerita. Terakhir, ia bahkan harus mengikuti perintah sang penyihir untuk melakukan pertunjukan bak monyet demi menunjukkan keunikan "Mata Pemburu Monster".

Berburu Drowner sepanjang sore saja tidak melelahkan ini. Akhirnya, siksaan itu usai.

"Baiklah, Ailin, terima kasih atas kerja samamu."

"Anda senang, saya pun senang," jawab Ailin dengan senyum terpaksa, lalu segera berdiri dan bersiap meninggalkan "neraka" ini.

"Tunggu sebentar!"

Mendengar tiga kata itu, tubuh Ailin gemetar tak tertahankan. Setiap siksaan sang penyihir selalu dimulai dengan kalimat tersebut. Hal itu membuat Ailin kini trauma dengan suku kata itu.

"Ke... kenapa... Nona Vira?"

Sejujurnya, Ailin sudah mencapai batasnya. Jika ia tidak yakin tidak bisa mengalahkan sang penyihir, ia mungkin sudah nekat melawan meski harus hancur bersama.

"Kau belum menggunakan liontin ilusi itu, bukan?"

Ailin tertegun sejenak, lalu mengeluarkan liontin itu dari balik kerah bajunya. Jika sang penyihir tidak mengingatkannya, ia hampir lupa bahwa dirinya memiliki perhiasan sihir. Saat pertama kali mendapatkan liontin itu, Ailin sempat mencobanya secara diam-diam, namun ia tidak bisa menemukan cara menggunakannya. Saat itu, Ailin mengira ia tidak memiliki cukup sihir untuk menggunakan liontin tersebut.

Setelah mempelajari segel sihir, barulah ia menyadari bahwa masalahnya bukan sekadar sihir. Liontin ini menolaknya. Liontin itu menolak sihir Ailin masuk ke dalam tubuhnya. Seolah-olah ini bukan liontin, melainkan makhluk hidup.

Sebagai murid pemburu monster yang belum pernah bersentuhan dengan perhiasan sihir, ia secara naluriah menolak perasaan aneh yang hidup namun mati itu, dan saat bertemu kepala sekolah dan sang penyihir, ia pun lupa untuk menanyakannya. Tentu saja, itu juga karena kepala sekolah pergi dengan terburu-buru dan sang penyihir terus menanyakan soal Mata Pemburu Monster.

"Berikan liontin itu padaku," Vira mengulurkan tangan kanannya yang ramping dan putih.

Ailin tidak ragu, ia segera melepas kalungnya dan menyerahkannya kepada sang penyihir. Vira menerima kalung itu, jari telunjuknya melingkar berlawanan arah jarum jam di tepi permata bundar liontin tersebut, lalu mengembalikannya kepada Ailin.

Ailin menerima liontin itu dan menatap sang penyihir.

"Masukkan sihirmu, bukankah kau sudah belajar segel sihir? Seperti saat merapalkan segel, masukkan sihirmu ke dalam permata itu," Vira menjelaskan sembari tersenyum.

Ailin mengangguk. Setelah menarik napas dalam-dalam, ia mengerahkan organ mutasinya, menarik sedikit sihir, dan dengan ragu menyalurkannya ke dalam liontin. Sihir itu langsung terserap, permata pada liontin tampak memancarkan cahaya putih sesaat, lalu meredup seolah kekurangan energi.

"Jangan takut, masukkan semua sihirmu."

Suara sang penyihir terdengar lembut dan akrab, membuat Ailin tidak bisa menahan diri untuk mendongak. Senyum Vira pun penuh dorongan. Entah mengapa, dari wajah yang cantik dan halus ini, Ailin melihat kesan keibuan.

Keibuan?

!!!

Ia segera menyingkirkan pemikiran itu dari kepalanya. Ini semua salah sang master pemburu monster. Setelah mengetahui bahwa sang penyihir jauh lebih tua daripada kakek dari kakeknya, Vesemir, semakin Ailin menatapnya, semakin ia merasa bahwa wajah cantik yang tampak seperti gadis berusia 18 tahun ini memancarkan kasih sayang yang kian mendalam.

Yang krusial adalah kedua perasaan itu tidak bertentangan, melainkan berpadu dengan sempurna. Hal ini membuat murid pemburu monster itu tanpa sadar merasa bergantung.

Apakah ini juga sihir sang penyihir?

Ailin membatin dalam hati, lalu segera menghentikan spekulasi liar tersebut. Jika sang penyihir tahu apa yang ia pikirkan saat ini, Ailin dan Vesemir mungkin tidak akan bisa melihat matahari esok hari.

Kembali memusatkan perhatian pada permata di liontin, Ailin tidak lagi ragu. Ia mengerahkan seluruh sihir dari organ mutasinya dan menyalurkannya ke dalam perhiasan sihir itu dalam sekali tarikan napas.

Seketika itu juga.

Permata bening itu tampak bernapas, berkedip terang dan redup. Sebuah hubungan erat terjalin antara permata itu dan jiwa Ailin. Murid pemburu monster itu terkejut mendapati bahwa liontin ilusi ini benar-benar hidup.

*Plak.*

Mary, yang terang-terangan menguping, jatuh tersungkur. Kali ini, karena posisinya, kepala gadis itu tidak jatuh di meja alkimia. Ailin segera menoleh saat mendengar suara itu.

"Jangan pedulikan dia, dia hanya mengantuk," ucap Vira dengan nada acuh tak acuh.

Ada banyak hal yang ingin dikeluhkan Ailin, namun ia tidak berani. Ia hanya bisa berpura-pura tidak melihat apa pun dan memusatkan perhatian kembali pada liontin yang tampak hidup itu.

Nona Vira memahami ekspresi Ailin dan berkata dengan kekehan kecil, "Ya, permata ini hidup."

"Ia disebut Mutiara Fatamorgana, muncul setelah peristiwa Konjungsi Bola Dunia."

"Sejak manusia pertama datang ke benua ini dengan perahu, belum ada tiga buah Mutiara Fatamorgana yang ditemukan, dan dua di antaranya sudah tidak diketahui keberadaannya."

"Jadi, yang ada di tanganku ini adalah satu-satunya di dunia?" Ailin tidak bisa menahan diri untuk berseru takjub.

"Setidaknya, itulah satu-satunya yang aku ketahui."