Bab Tiga Puluh Enam: Ailin, mati?

Begitu tatapan Raja Drowned Dead mengunci dirinya, niat membunuh yang pekat membuat sang murid Witcher merasa seolah-olah ia sedang berdiri di tengah lautan mayat dan gunung darah.

Rasa dingin merambat dari tulang ekor hingga ke kulit kepalanya.

Namun, yang mengejutkan Aelin—yang tengah bersiaga penuh—adalah monster raksasa menyerupai tumpukan daging itu tidak langsung menerjang Vesemir ataupun dirinya. Sebaliknya, monster itu justru memiringkan kepalanya dengan aneh, seolah sedang mengamati lingkungan sekitarnya.

"Aelin, monster ini tidak beres!" Vesemir mendekat ke arah Aelin tanpa menarik perhatian. "Tetaplah waspada. Jika situasi memburuk, segera cari celah untuk melarikan diri..."

"Grala!"

Belum sempat Vesemir menyelesaikan ucapannya, terdengar geraman lagi dari Raja Drowned Dead. Lapisan selaput cahaya biru tiba-tiba menyelimuti otot-otot monster yang kekar dan kuat itu.

"Wung!"

Medali sekolah Witcher milik sang master mengeluarkan dengungan yang bahkan bisa didengar oleh Aelin.

"Itu... sihir pelindung?" tanya Aelin dengan nada tidak yakin.

Selain warnanya, lapisan cahaya biru ini sangat mirip dengan bentuk perisai Quen. Namun, bagaimana mungkin?

Vesemir memasang wajah serius dan tidak segera menjawab pertanyaan sang murid, ia tetap memusatkan perhatian pada setiap gerak-gerik Raja Drowned Dead.

"Grala... gralala... gragrala..."

Mulut besar monster itu terbuka dan tertutup perlahan. Suara geraman rendah namun jelas keluar dari sana, seolah sedang melantunkan mantra. Perlahan, titik-titik cahaya biru redup muncul dari kehampaan dan dengan cepat berkumpul di tubuh raksasa itu. Siripnya yang merah pekat seolah bernapas menyerap titik-titik cahaya tersebut, berkedip sesuai irama.

Aelin terpaku.

Irama yang teratur, lantunan yang menggerakkan sihir di lingkungan sekitar... Apa yang sedang dilakukannya? Apakah ia sedang merapalkan sihir?

Sang murid Witcher menatap bingung pada tubuh raksasa menyerupai manusia dan otot-otot monster itu... Dilihat dari sudut mana pun, itu adalah fisik standar untuk petarung jarak dekat. Tapi sekarang, ia justru diberitahu bahwa monster ini adalah seorang penyihir?

Lagipula, bukankah Drowned Dead tidak memiliki kecerdasan? Bahkan tanda pikiran Axii pun tidak mempan terhadap monster semacam ini. Makhluk kacau yang begitu murni, bagaimana mungkin bisa menguasai sihir dengan aturan yang begitu ketat?

Mungkinkah Raja Drowned Dead bukanlah ras yang sama dengan Drowned Dead biasa, melainkan spesies baru yang disebut Raja Drowned Dead? Dalam sekejap, segudang pertanyaan membanjiri benaknya.

"Aelin, lindungi dirimu!"

Melihat keanehan pada Raja Drowned Dead, air muka Vesemir berubah drastis. Setelah memberikan peringatan, ia segera melesat menuju monster yang sedang bersiap tersebut. Terlepas dari apakah itu sihir atau bukan, hal terpenting dalam pertarungan adalah mengacaukan niat musuh. Jika monster itu terlihat sedang menimbun sihir, ia tidak boleh dibiarkan berhasil.

Aelin pun tidak tinggal diam, ia menyusul Vesemir dan berlari menuju Raja Drowned Dead.

"Tidak!"

Setelah berlari beberapa langkah, Aelin tiba-tiba berhenti dan mulai berlari mengelilingi monster itu dengan pola yang tidak beraturan. Namun, tidak peduli seberapa tidak teratur gerakannya, tatapan Raja Drowned Dead tetap terkunci erat padanya. Aelin telah terkunci.

"Aelin, hati-hati!"

Vesemir menyadari hal itu, tetapi ia sudah berada di depan Raja Drowned Dead dan tidak sempat berbalik untuk menolong. Ia memutuskan untuk memaksa organ mutasinya bekerja maksimal, memeras sisa sihir yang ada.

Tanda Aard!

Gelombang telekinetik yang dahsyat meledak dari telapak tangan sang master Witcher. Ke mana pun telapak kanannya mengarah, udara di sana bahkan tampak terdistorsi. Ia ingin memutus serangan monster itu dengan tanda sihirnya.

Reaksi yang luar biasa cepat, sayang sekali monster raksasa itu tidak bergeming. Ia mengabaikan gelombang kejut yang menerjang dan tetap terus mengumpulkan energi. Benar saja, gelombang telekinetik yang mampu mendistorsi udara itu hanya membuat selaput cahaya biru tersebut berkedip sekali.

Melihat itu, ekspresi Vesemir berubah drastis. Ia menoleh dengan cepat dan berteriak kepada sang murid:

"Aelin, lari!"

Bulu kuduk Aelin berdiri tegak, ia mengerahkan seluruh tenaganya untuk berlari menuju mulut gua. Api yang dinyalakan oleh sang master Witcher belum padam, namun sang murid sudah tidak memedulikan hal itu. Insting bahayanya yang tajam memberitahunya bahwa jika ia tidak menghindari serangan Raja Drowned Dead ini, ia pasti mati.

Sembari terus berlari, Aelin memanggil Catatan Witcher dalam pikirannya. Tanpa memedulikan fakta bahwa Quen hanya bisa menyerap kerusakan fisik dan tidak bisa menahan sihir, ia dengan panik meningkatkan level Tanda Quen.

[Ding! Keterampilan Anda: Tanda Quen Level 1 telah ditingkatkan menjadi Tanda Quen Level 3 (0/2500)]

[Ding! Level Anda telah meningkat ke level 10, mendapatkan 1 poin keterampilan khusus]

Di hadapan ancaman maut, Aelin tidak lagi memedulikan penghematan bola pengalaman kecilnya. Jika bukan karena peringatan dari Catatan Witcher bahwa untuk meningkatkan Tanda dari Level 3 ke Level 4 membutuhkan nilai misteri di atas 10, ia ingin menghabiskan semua bola pengalamannya saat itu juga.

Sihir di dalam tubuhnya mengalir deras. Ibu jari dan telunjuknya menekuk sedikit, membentuk segitiga di depannya.

Tanda Quen.

"Wung!"

Sebuah suara nyaring terdengar. Cahaya keemasan redup melintas sekilas di atas zirah kulit cokelatnya.

Setelah mencapai Level 3, Aelin merasa waktu perapalan Tanda Quen berkurang setidaknya setengahnya. Jika sebelumnya butuh sepuluh detik untuk membentuk tanda, sekarang setidaknya berkurang lima detik. Struktur perisainya pun telah dioptimalkan secara besar-besaran.

Bukan hanya warnanya yang berubah dari kuning pucat transparan menjadi emas pucat semi-transparan, tetapi efektivitas perlindungannya juga meningkat setidaknya dua kali lipat. Perisai fisik yang sebelumnya hanya mampu menyerap dua serangan berat Drowned Dead, kini setidaknya meningkat menjadi enam serangan.

Selain itu, ditambahkan pula struktur baru. Struktur ini membuat perisai meledak ke luar saat pecah, menghasilkan gelombang kejut yang kuat secara instan. Namun, karena nilai misteri sang murid Witcher masih terlalu rendah, gelombang kejut saat ini paling hanya bisa mendorong monster seberat Drowned Dead.

Mulut gua sudah sangat dekat, ia bahkan bisa melihat sinar matahari yang terang menyusup masuk ke dalam gua.

"Harapan ada di depan mata."

Aelin menyemangati dirinya sendiri, meski di dalam hatinya tersimpan kabut kecemasan yang tebal. Raja Drowned Dead yang bisa merapalkan sihir pasti memiliki kecerdasan; apakah ia benar-benar akan membiarkan Aelin melarikan diri dari gua dengan mudah?

"Kurang dari sepuluh meter lagi!"

Aelin sudah bisa melihat dengan jelas retakan pada tepi mulut gua akibat gempa.

"Wung!"

Suara nyaring terdengar dari belakangnya, seperti danau yang membeku di tengah musim dingin yang tiba-tiba retak.

"Syut!"

Sebelum Aelin sempat mengalihkan pandangannya dari dinding batu ke Raja Drowned Dead, angin kencang yang entah datang dari mana menyerang dengan hawa dingin yang menusuk tulang, membuatnya menggigil seketika.

Sang murid Witcher menoleh dengan tajam.

Bukan tubuh raksasa Raja Drowned Dead yang menyambut matanya, melainkan sebuah tombak es besar yang berkilauan dengan cahaya biru. Sebelum ia sempat bereaksi:

"Bum!"

Tombak es raksasa itu menembus dada sang murid Witcher tanpa hambatan sedikit pun, lalu menghujam dengan keras ke tanah. Lantai batu tulis yang keras seketika hancur hingga membentuk lubang besar. Batuan hancur menjadi bubuk, dan tombak es itu pun pecah menjadi kristal es tak terhitung jumlahnya yang bersinar biru, memenuhi seluruh gua dalam sekejap.

Untuk sesaat, seolah-olah sedang turun salju yang bercahaya di dalam gua tersebut.