Bab Lima Puluh: Uhk~

“Eh~”
Keheningan di dalam ruangan besar itu pecah oleh sebuah desahan.
“Vira, Ai... Apakah Ailin telah terpengaruh oleh dewa jahat?”
Penyihir wanita berdiri di ambang jendela, tanpa menoleh.
“Aku tidak mengerti.”
Suara dingin terdengar dari balkon.
Pemburu iblis terdiam sejenak, lalu bertanya, “Tidak mengerti apa?”
Vira berbalik, alisnya sedikit mengerut, menatap ketua aliran serigala dan berkata:
“Soey, apakah kau benar-benar peduli pada Ailin?”
“Bahkan seorang asing pun khawatir akan keselamatan nyawanya, mengapa kau begitu keras kepala ingin mengirimnya ke ujian yang tak berarti itu?”
Ketua aliran serigala mendengar keraguan penyihir itu, suaranya seketika meninggi, berkata:
“Ailin adalah anakku, tentu aku peduli padanya.”
“Tapi karena dia sudah menjadi pemburu iblis, dia harus seperti pemburu iblis...”
“...menerima pelatihan, menghadapi ujian, melewati cobaan, dan menjelajahi dunia pemburu iblis...”
Dalam mata penyihir wanita itu tidak ada sedikit pun emosi, dia hanya menatap dingin pemburu iblis tersebut.
Kecepatan bicara Soey melambat, suaranya pun menjadi pelan lalu hilang.
Setelah beberapa saat hening, dia menghela napas dan berkata:
“Vi, kita semua tahu, dia hanya punya satu jalan ini. Kalau tidak, kau pasti sudah membawanya pergi dari sini...”
“Tidak, kau pernah diam-diam membawanya pergi, tapi hasilnya tidak jelas, bukan?”
“Anak keajaiban, tak bisa lepas dari siklus takdir...”
“Membiarkannya menyelesaikan jalan sebagai murid pemburu iblis, yang memang harus dilalui, adalah yang paling aman.”
Tubuh Vira gemetar halus, lalu mengalihkan pembicaraan.
“Ailin tidak terpengaruh oleh dewa jahat.”
Kepekaan pemburu iblis Soey menangkap getaran itu.
Dia kembali menghela napas dalam hati, merapikan emosinya, lalu berkata: “Kau tidak bertanya dari mana asal pengetahuan itu?”
Penyihir wanita itu melirik dengan sinis, berkata:
“Aku hanya perlu tahu bahwa pengetahuan itu aman...”
“Setidaknya tidak ada kaitannya dengan dewa jahat...”
“Sisanya... hanya akan kudengarkan jika dia mau memberitahuku...”
Soey mengangguk.
Saat hendak mengatakan sesuatu untuk meredakan ketegangan di antara mereka, tiba-tiba dia teringat sesuatu, lalu tertawa kering dan berkata:
“Vira, catatan eksperimen sebelumnya mungkin perlu diperbaiki.”
Penyihir wanita itu terkejut, bertanya: “Kenapa?”
“Krak!”
Pemburu iblis itu berjongkok, dengan beberapa gerakan membengkokkan tulang rusuk Raja Hantu Air, lalu meletakkannya di samping.
Lalu menunjuk rongga dada yang kosong:
“Inilah yang perlu diperbaiki. Mata pemburu iblis mungkin menyerap jantung mangsa?”
“Kau akan tanya Ailin lagi, atau buat sendiri ceritanya?”
Penyihir wanita itu menghela napas panjang, diam beberapa saat, lalu berkata:
“Nanti saat tengah hari, aku akan tanya dia.”
“Tengah hari?” Pemburu iblis secara naluriah melihat ke luar jendela.
Masih ada waktu sebelum tengah hari.
“Kau ingin tahu kenapa harus tengah hari.”
Ini bukan pertanyaan, melainkan pernyataan.
“Aku memang penasaran.”
Pemburu iblis mengangguk.
Tak lama kemudian, dia melihat senyum manis yang mulai merekah di wajah beku penyihir wanita itu, seolah es yang mencair.
“Pip!”
Pintu portal oranye muncul.
Vira tersenyum sambil menunjuk ke portal itu.
Senyum manis yang sudah lama tak terlihat membuat Soey sedikit melayang dalam pikirannya, tak lama kemudian dia melangkah masuk.
Selama bertahun-tahun bertemu Vira, dia mengasah teknik khusus melewati portal.
Meski masih terasa tidak nyaman, Soey tidak seketakutan pemburu iblis lain saat menghadapi portal teleportasi.
Namun baru setengah kakinya melangkah masuk, dia menyadari Vira tidak bergerak dari tempatnya.
“Vi, kau...”
“Pip!”
Sebuah jentikan jari.
Lencana pemburu iblis Soey yang belum sempat bergetar ikut jatuh bersama tuannya masuk ke dalam portal.
“Pip!”
Jentikan jari lagi.
Portal itu lenyap.
Pintu lemari ruang tamu terbuka perlahan, gelas kristal indah dan sebotol anggur barat yang belum dibuka melayang keluar.
Gelas kristal terisi penuh dan melayang ke tangan penyihir wanita itu.
Dia mengayunkan gelas anggur perlahan, menatap puncak gunung berkilau emas di bawah sinar matahari pagi.
Lalu tiba-tiba tersenyum, lalu menghela napas.
...
Mali membawa keranjang besar berisi bahan-bahan dari ruang dalam, baru menyadari Nona Vira sudah tidak ada.
Setelah bertatapan dengan Ailin, dia melihat murid pemburu iblis tersenyum canggung dan berkata:
“Nona Vira... sudah pergi.”
“Hm... kau juga ingin menghindar dulu?”
Efek samping dari meracik paus pembunuh, Ailin paham betul.
Gadis itu teringat bau busuk sebelumnya, wajahnya pucat, hendak mengangguk pergi.
Namun tiba-tiba teringat kata-kata penyihir tadi:
“...buatkan dia beberapa botol lagi.”
Wajah mungilnya berubah tiga kali dalam sekejap, lalu dia menghela napas panjang dan terkulai lemas di meja alkimia di hadapan murid pemburu iblis.
Intrik antar penyihir sudah dimulai sejak masa magang.
Mali yang berhasil bertahan dari ratusan murid di Aritusa tentu bukan gadis polos dan tidak tahu apa-apa.
Jika dia pergi dari sini sekarang, penyihir wanita takkan marah padanya.
Namun dia akan kehilangan kesempatan untuk menyenangkan hati Nona Vira.
Meski tak tahu alasannya, beberapa hari ini dia melihat dengan jelas.
Guru dan lima penyihir teratas, serta rubah merah berdarah Vira, hampir menghabiskan seluruh perhatian mereka pada murid pemburu iblis itu.
Kalau bukan karena tahu penyihir tidak bisa punya keturunan, Mali hampir curiga tentang identitas murid pemburu iblis itu.
Maka dia hanya mengibaskan tangannya dengan sikap dewasa dan berkata:
“Tidak perlu, kau... teruskan saja.”
“Dan... jika ada yang perlu aku bantu, bilang saja.”
Murid pemburu iblis itu tidak berusaha membujuk lagi.
Dia menarik napas dalam-dalam, hendak mencari cara menyalakan api.
“Pip!”
Sebuah jentikan jari.
Ailin terkejut menoleh, mengira Vira kembali.
Tapi yang datang adalah penyihir wanita lain dari Kelmerhan.
“Ini hanya mantra api dasar, tidak perlu heran,” kata Mali dengan bangga sambil menggeleng.
Murid pemburu iblis mengangguk terima kasih, lalu kembali fokus pada kuali.
Dasar kuali mulai panas.
“Scrr~ scrr~”
Daun sage masuk ke dalam kuali, lalu dihancurkan dengan sendok sup.
Aroma amis yang kuat kembali memenuhi ruang alkimia.
“Ugh~”
Itu suara Mali yang mual.
“Ugh~”
Masih suara Mali yang mual.
“Ugh~”
Masih...
Tidak, itu bukan suara perempuan.
Namun karena berada di Kelmerhan yang aman, Ailin tidak menghentikan pekerjaannya.
Sambil mengawasi kuali, matanya hanya melirik ke arah suara.
Ailin: ?
Ternyata yang datang adalah ketua aliran serigala.
...
Soey yang tak siap didorong oleh Vira ke dalam portal hanya meningkatkan kewaspadaan sedikit.
Bagaimanapun juga, penyihir tidak akan mengirimnya ke tempat yang membahayakan nyawanya.
Tindakan seperti lelucon itu justru membuatnya senang, seolah ada peluang memperbaiki hubungan kaku di antara mereka.
Beberapa saat kemudian, cahaya oranye menyala.
Soey tahu dia sudah sampai di tempat tujuan.
Dengan cepat menahan napas, dia melangkah melewati portal, mengenali posisi di ruang alkimia, lalu melepaskan pembatasan indera pemburu iblisnya.
Kemudian merasakan sensasi tanpa bobot seketika.
“Vira sudah lama tidak main-main seperti ini denganku, dia kira aku masih pemburu iblis yang baru mulai terkenal ratusan tahun lalu?”
Soey tersenyum dalam hati.
Saat jatuh dari portal setinggi satu meter itu, dia meluncur dan menggulung untuk mengurangi benturan.
Gerakan terampil dan tanpa suara.
Kalau bukan karena suara aneh saat portal terbuka dan tertutup,
bahkan Ailin dan Mali yang berada sangat dekat tidak akan menyadari ada orang lain di ruang alkimia.
Soey berdiri, hendak menyapa mereka.
Namun saat menarik napas dalam-dalam, tubuhnya tiba-tiba membeku.
“Ugh—”