Bab Empat Puluh: Memilih untuk Menyelamatkan Diri Sendiri?

"Mari kita angkat gelas bersama, menyambut pemburu Raja Es, calon master Witcher, pembasmi drowner, dan murid Witcher, Aelin!"

Witcher Danti berdiri di dekat api unggun yang berkobar, mengangkat gelasnya ke arah meja panjang yang dipenuhi orang.

"Duk!"

"Duk!"

Seluruh empat puluh Witcher yang duduk di meja panjang itu kompak mengetukkan gelas minuman mereka ke meja kayu. Anggur yang lezat tumpah ke atas meja, namun tak seorang pun memedulikannya. Mereka mengangkat gelas dan meminumnya hingga tandas.

Aelin, yang berdiri di kursi terdekat dengan api unggun, dengan pasrah menenggak habis minumannya di bawah tatapan semua orang. Kepala Raja Es yang belum dibersihkan tergeletak tepat di belakang kursinya, terus-menerus merembeskan darah.

Sebelum memasuki aula kastel, sang murid Witcher sempat bertanya apakah kepala Raja Drowner itu boleh dibersihkan, tetapi Vesemir menolaknya dengan tegas.

"Witcher bukanlah bangsawan atau penyihir. Bau karat justru membuat anggur terasa lebih nikmat."

Tak punya pilihan, sang murid Witcher terpaksa menenteng kepala monster yang besarnya setengah dari tubuhnya itu, meletakkannya di belakang kursi di bawah tatapan banyak mata, lalu duduk di kursi utama.

Sejujurnya, Aelin masih merasa kurang nyaman saat makan dengan sesuatu yang menatapnya dari bawah kursi. Namun, setelah beberapa gelas anggur masuk ke perutnya, ditambah dengan kebaikan dan keramahan para Witcher dari Sekolah Serigala, detail-detail itu segera ia lupakan.

Setelah beberapa ronde minum, para Witcher di meja panjang sempat menggoda Aelin beberapa kali. Namun, karena menyadari Aelin bukanlah orang yang suka pamer, mereka pun sepakat untuk mengalihkan pembicaraan.

Menurut kebiasaan, Witcher yang paling terakhir kembali dari gunung akan membawa kabar terbaru dari bawah sana.

"Kabar terbaru sudah diceritakan oleh mereka yang datang lebih dulu, jadi aku hanya membawa sebuah buku menarik."

"Buku apa? Kau tahu tidak banyak orang di sini yang tertarik dengan hal semacam itu. Jangan-jangan ini buku 'Seribu Satu Malam: Witcher dan Monster Wanita' lagi?"

"Hahaha, kalau itu sih harus benar-benar dibaca, benar begitu, Vesemir?"

Selain Vesemir, para Witcher lainnya di meja makan tampak sangat ceria. Vesemir hanya menggelengkan kepala dengan pasrah, seolah sudah terbiasa dengan pemandangan ini. Witcher yang baru kembali itu ikut tertawa, lalu mengeluarkan sebuah buku.

Pada sampul kulit sapi yang rusak, tertulis dengan coretan miring: "Monster, atau Uraian tentang Witcher".

Orang yang akrab dengan Witcher itu langsung menyambar buku tersebut dan membacanya dengan suara lantang:

"Sejujurnya, tidak ada yang lebih buruk dan menyimpang dari alam selain Witcher, karena mereka adalah produk dari sihir jahat dan ilmu hitam..."

Suara Witcher itu semakin mengecil saat ia terus membaca.

"Mereka adalah bajingan tanpa moral, nurani, dan rasa sungkan. Mereka adalah makhluk iblis sejati yang tidak bisa melakukan apa pun selain membunuh. Orang-orang terhormat tidak sudi bergaul dengan mereka..."

Suara percakapan perlahan menghilang. Dua puluh hingga tiga puluh pasang mata kucing menatap tajam ke arah buku itu, tatapan panas yang seolah ingin membakar kertas-kertas usang tersebut.

"Kaer Morhen, tempat bersarangnya makhluk-makhluk tak tahu malu itu, juga tempat mereka melatih ilmu-ilmu jahat mereka. Kita harus memusnahkan kastel itu sepenuhnya, menaburkan garam dan sendawa di setiap jengkal tanahnya..."

Witcher itu tidak sanggup lagi membaca. Dengan marah, ia membalik buku itu ke sampul depan, lalu membalik beberapa halaman dengan cepat, namun tetap tidak menemukan nama penulisnya.

Ia mengertakkan gigi dan mengumpat: "Pengecut, hanya berani memfitnah dari belakang. Kalau berani, tulis namamu di sana!"

"Kramer, untuk apa kau membawa benda seperti ini ke meja makan?"

"Aku tidak memintamu membacanya dengan keras, aku tadinya hanya ingin menyebutkan isinya secara garis besar," ujar Witcher bernama Kramer itu dengan pasrah.

Kemudian, ia menatap sekeliling dengan serius dan berkata: "Aku sudah melihat buku ini di banyak tempat. Ada petani, bangsawan, bahkan penyihir... Buku ini kupinjam dari seorang... teman penyihir."

"Penyihir pria atau wanita?" sela seseorang.

"Itu tidak penting, yang penting adalah..."

"Sepertinya penyihir wanita."

"Magu! Aku sedang membicarakan hal yang serius!" Wajahnya memerah, ia berdiri dengan sentakan.

"Kramer! Aku tahu kau serius, tapi ini tidak ada artinya."

"Kita semua tahu ini adalah fitnah dari para penyihir pria, bahkan mungkin berasal dari seseorang yang malang di Ban Ard yang kehilangan pekerjaannya karena ulah Witcher."

"Tapi lalu kenapa? Kita adalah yang kuat, mereka adalah yang lemah. Kau tidak bisa merampas hak mereka untuk menjerit dan meratap," Magu pun berdiri, berhadapan langsung dengan Kramer.

"Sudah, sudah, hal kecil saja, duduklah semua," Vesemir, yang berada di samping Aelin, meletakkan gelasnya dan menengahi. "Sekolah Serigala menjunjung tinggi netralitas. Selama masih ada monster di dunia ini, kita tidak perlu memedulikan gunjingan itu."

Vesemir tampaknya memiliki wibawa yang sangat tinggi di antara para Witcher Sekolah Serigala. Hanya dengan dua kalimat, Magu menggelengkan kepala dan duduk kembali dengan acuh tak acuh. Setelah ekspresinya berubah-ubah, Kramer pun kembali ke kursinya dengan perasaan tidak puas.

Perjamuan berlanjut. Gelas-gelas kembali diisi. Setelah ditegur oleh yang lain, Magu dan Kramer kembali berbaikan setelah minum beberapa gelas dan mulai berbincang dengan normal.

Tak lama kemudian, aula kastel kembali riuh seolah tidak terjadi apa-apa.

Setelah satu ronde lagi, Vesemir merasa waktu sudah larut, lalu meminta Aelin untuk pergi lebih dulu. Sebelum melangkah keluar dari aula kastel, Aelin tiba-tiba teringat pada Witcher Letho yang pergi beberapa hari lalu.

Dia bahkan belum melewati Ujian Pegunungan, namun sudah duduk di meja panjang aula kastel.

"Entah apa yang akan dipikirkan Letho jika mengetahui hal ini?"

...

"Kita harus memusnahkan kastel itu sepenuhnya, menaburkan garam dan sendawa di setiap jengkal tanahnya..."

Setelah meninggalkan aula kastel, kalimat itu terus terngiang di benak Aelin. Para Witcher Sekolah Serigala kebanyakan menganggap "Monster, atau Uraian tentang Witcher" hanyalah karya orang picik yang lahir dari rasa iri dan ratapan para pecundang.

Namun, Aelin tahu bahwa ini adalah pernyataan perang. Kekuatan yang merancang, menulis, dan menyebarkan buku ini sedang menantang Sekolah Serigala, bahkan seluruh sekolah Witcher.

Mungkin sudah ada yang menyadari ancamannya, sayangnya kebanyakan orang tidak menganggapnya serius. Bagaimana mungkin para Witcher Sekolah Serigala saat ini percaya bahwa "orang" yang menulis buku tersebut benar-benar akan melakukannya?

"Garam dan sendawa akan ditaburkan di setiap jengkal tanah di sini..." gumam Aelin.

Ia menatap ke depan, deretan obor berdiri di kedua sisi jalan, menerangi kastel kuno yang seharusnya suram dan mengerikan itu. Suara hiruk-pikuk di aula kastel, bahkan di sudut Benteng Laut Kuno, membuat orang merasakan betapa berharganya kehidupan.

"Aku tidak suka tempat ini," batin Aelin.

Tempat ini memberinya terlalu banyak penderitaan. Ujian Rumput, sup jamur sebagai makanan pokok, tekanan kematian saat Ujian Pegunungan, serangan monster yang berdarah dan brutal... Baik mental maupun fisik, ini bukanlah hal yang seharusnya ditanggung oleh orang normal.

"Aku juga tidak ingin tempat ini dihancurkan oleh orang lain."

Vesemir, Letho, Hughes, Bonte, Fred, bahkan Vira dan sang Kepala Sekolah. Dalam beberapa hari singkat, ia mengingat banyak nama, dan diingat oleh banyak orang.

Setelah Ujian Pegunungan, ia tentu saja bisa mencari tempat persembunyian di mana saja dan menyelamatkan dirinya sendiri.

Namun.

Apakah ia benar-benar rela?

Apakah ia benar-benar membiarkan tempat ini dilalap api?