Bab Tiga Puluh Tiga: Danau Pembunuh (terima kasih atas tiket bulanan dari para pembaca “Hujan di Paviliun Menjadi Puisi”, “Penguasa Kota Dalam”, dan “Bunga Angin Pedesaan”)

Halaman (1/3)

Setelah memastikan bahwa peluit hantu air merupakan karya agung Rubah Merah Darah, Vesemir mendatangi sebuah danau memanjang dan sempit sesuai saran sang murid pemburu iblis.

Saat itu tengah hari. Angin tenang, air pun tak beriak.

Ailin berjalan ke tepi danau.

Angin lembut bahkan tak mampu membuat kerutan di permukaannya. Di bawah pantulan rerumputan dan pepohonan hijau kebiruan, permukaan danau yang licin seperti cermin memantulkan langit biru serta awan-awan putih.

Hening dan damai.

“Tempat yang bagus untuk mengosongkan pikiran dari segala kekhawatiran,” pikir Ailin.

Sang murid pemburu iblis menarik napas panjang. Udara yang segar dan menyegarkan, membawa aroma rerumputan serta pepohonan, mengalir jauh ke dalam paru-parunya.

Rasa cemas yang samar di dalam hatinya pun berkurang beberapa tingkat.

Dalam suasana santai itu, Ailin bertanya, “Guru Vesemir, tempat seindah ini tidak punya nama?”

Entah karena sudah terlalu sering melihat pemandangan seperti ini, Vesemir sama sekali tidak tergerak oleh keindahan tempat tersebut. Setelah mendengar pertanyaan Ailin, ia menjawab sembarangan,

“Danau Pembunuh.”

“Kalau kau mau, kau bisa menyebutnya dengan nama itu.”

“Danau Pembunuh?” ulang Ailin.

Mengapa tempat seindah ini diberi nama yang begitu penuh hawa pembunuhan?

Karena penasaran, sang murid pemburu iblis langsung bertanya, “Mengapa disebut begitu?”

Vesemir terdiam sejenak, lalu menghela napas.

“Di sinilah Ujian Pegunungan dimulai.”

Mendengar itu, Ailin tanpa sadar kembali melirik ke samping.

Pemandangannya tetap sama, tetapi di mata Ailin, kedamaian yang tadi terasa telah lenyap.

Hawa pembunuhan yang pekat dan aroma kematian seolah tersembunyi di bawah permukaan danau yang tenang.

“Menurut ucapanmu,” Vesemir memecah kesunyian, “inilah tempat paling cocok yang bisa kupikirkan untuk menggunakan peluit ini.”

Sebelumnya, setelah memuji keindahan peluit hantu air dan mengakui bahwa sang penyihir wanita memang layak menyandang reputasinya, sang pemburu iblis bertanya dengan penuh semangat ke mana benda sihir itu sebaiknya digunakan, seperti anak kecil yang baru mendapatkan mainan baru.

“Tentu saja, semakin banyak hantu air di suatu tempat, semakin baik,” jawab Ailin saat itu.

Sebenarnya, tempat yang dipilih Vesemir memang sangat tepat.

Di sekitar Kaer Morhen, tidak ada tempat yang lebih cocok daripada ini.

Namun, apakah membawa seorang murid ke lokasi ujian lebih awal benar-benar sesuai aturan?

Sang murid pemburu iblis melirik Vesemir.

Wajah sang guru pemburu iblis sama sekali tak menunjukkan ekspresi.

Setelah merenung sejenak, Ailin mencabut Elsa dan mengangguk kepada Vesemir.

“Kalau begitu, di sini saja. Dan… terima kasih… Guru Vesemir.”

Sang guru pemburu iblis tidak menanggapi bagian akhir ucapan Ailin.

Ia mengangkat peluit hantu air dan, mengikuti cara yang diajarkan sang murid pemburu iblis, menggoyangkannya perlahan.

“Kua-la… kua-la…”

Suara yang menyerupai panggilan hantu air terdengar dari tubuh peluit berbentuk silinder itu.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

Suaranya tidak terlalu keras.

Setelah menggoyangkannya dua kali, sang guru pemburu iblis menyelipkan peluit hantu air ke dalam bajunya, lalu mencabut sebilah pedang perak dari punggungnya.

Itu adalah pedang perak untuk latihan para murid.

Sekitar setengah menit berlalu. Tak ada angin, tak ada gelombang. Permukaan Danau Pembunuh tetap licin seperti cermin.

Jangan-jangan gagal? Sang murid pemburu iblis tak kuasa menahan pikirannya.

Apakah kotak Catatan Pemburu Iblis juga bisa menghasilkan barang cacat?

Ini adalah benda berkualitas biru!

Satu menit lagi berlalu.

Bahkan Vesemir mulai menatap Ailin dengan ragu beberapa kali. Tangannya masuk ke balik zirah kulit, hendak menggoyangkan peluit itu dua kali lagi.

Ailin mengutuk dalam hati Catatan Pemburu Iblis yang telah menjual barang bermutu rendah sebagai barang bagus. Ia mengangkat Elsa dengan canggung, tak tahu apakah pedangnya perlu dimasukkan kembali ke sarung.

Pada saat itu, permukaan danau tampaknya mulai diterpa angin.

Permukaan hijau zamrud yang seperti cermin tiba-tiba beriak. Dari kejauhan, lingkaran-lingkaran gelombang bergerak mendekat ke arah Ailin dan Vesemir.

Ailin tertegun melihatnya.

Sesaat kemudian, ia melihat tangan Vesemir yang berada di balik zirah kulit berhenti bergerak.

Sang guru pemburu iblis menatap riak-riak lingkaran di permukaan danau, seolah sedang mengamati sesuatu.

Beberapa detik kemudian, wajah Vesemir mendadak berubah drastis.

Ia meraih Ailin yang masih terpaku dan berlari sekencang-kencangnya menjauhi arah Danau Pembunuh.

Sang murid pemburu iblis hendak bertanya, tetapi Vesemir sudah berteriak,

“Lari!”

“Lari ke arah gunung, cepat!”

Mendengar itu, Ailin segera menghentakkan kedua kakinya ke tanah. Mengikuti bayangan sang guru pemburu iblis, ia berlari menuju kedalaman hutan.

Melihat kegelisahan Vesemir, sang murid pemburu iblis samar-samar menyadari sesuatu. Ia menoleh sekilas ke belakang.

Saat riak-riak lingkaran menyentuh tepian danau, riak itu langsung pecah, saling bertabrakan, lalu lenyap.

Ailin belum pernah melihat pemandangan seperti itu.

Permukaan danau yang semula tenang seperti cermin, dalam sekejap dipenuhi sirip-sirip ikan berwarna merah darah.

Air danau yang jernih dan kehijauan pun berubah menjadi biru pekat.

Itu adalah warna yang berbeda dari birunya langit dan laut.

Warna itu memiliki dimensi, bayangan, dan bintik-bintik.

Menjijikkan, memuakkan, membuat kulit kepala meremang.

“Kua-la… kua-la…”

Dalam beberapa detik, suara bising itu berubah dari lirih menjadi gaduh, lalu akhirnya memekakkan telinga.

Gerombolan hantu air bertumpuk satu sama lain, muncul dari dalam air, memanjat tepian danau, lalu menerjang Vesemir serta Ailin yang sedang berlari sekencang-kencangnya.

Ailin tak perlu lagi bertanya kepada sang guru pemburu iblis.

Ia sadar sepenuhnya bahwa jika tak mampu berlari lebih cepat daripada monster-monster di belakang mereka, ia tak perlu lagi mengkhawatirkan Ujian Pegunungan.

“Ailin! Saat Nyonya Vera memberikan benda itu kepadamu, apa dia tidak menjelaskan hal-hal yang harus diperhatikan?”

Sang guru pemburu iblis tidak menoleh.

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

Angin kencang yang menerpa telinga membawa serta keterkejutan dan kebingungannya.

Sang murid pemburu iblis hanya mampu mengikuti kecepatannya karena Vesemir mencengkeram kerah bajunya.

Ailin memusatkan seluruh perhatian pada medan di bawah kakinya. Ia melompati lubang dangkal, lalu menghindari ranting rendah yang tiba-tiba menghadang.

Ia sama sekali tak punya tenaga untuk menjawab pertanyaan Vesemir.

Sang guru pemburu iblis juga tidak benar-benar membutuhkan jawaban Ailin. Ia hanya begitu terkejut hingga ada begitu banyak pertanyaan yang tertahan di mulutnya dan harus segera dikeluarkan.

“Sial!”

Sebuah teriakan keras menggema.

Mendengar Vesemir yang jarang sekali mengumpat, jantung Ailin serasa jatuh. Ia hampir tersandung sebuah batu.

“Guru Vesemir, ada apa?” teriak sang murid pemburu iblis.

“Diam! Ikuti aku! Perhatikan jalan!”

Tanpa sempat berpikir, Ailin melihat sosok di depan mereka tiba-tiba berbelok.

Dalam kebingungan, kekuatan besar dari kerah bajunya menyeretnya hingga kedua kakinya terangkat dari tanah.

Dalam sekejap, tubuhnya melayang membentuk sebuah busur, lalu mendarat dengan mulus.

Sebelum sempat mengatur napas, mereka berdua segera berlari menuju sebuah lembah di antara pegunungan.

…

Tak lama kemudian, Ailin dan Vesemir berpindah ke sebuah gua.

Gua itu tampaknya merupakan jalan buntu. Meskipun memiliki ventilasi yang baik, seluruh sisinya tersusun dari dinding batu keras, kecuali lubang tempat sang guru dan murid pemburu iblis masuk.

Bahkan lubang gua yang sempit itu hanya cukup dilewati dua orang.

“Hah—huh—hah—huh—”

Ailin membungkuk sambil menggenggam erat pedang peraknya. Napasnya tersengal-sengal seperti puputan yang bocor.

Vesemir berlari terlalu cepat, sehingga Ailin tidak sempat memasukkan Elsa kembali ke sarungnya.

“Ailin, kau baik-baik saja?”

Setelah mengatur napas beberapa kali, sang murid pemburu iblis menggeleng.

“Ve… semir… Guru, aku… tidak apa-apa…”

Dengan memanfaatkan cahaya yang masuk dari mulut gua, Ailin mendongak dan melihat Vesemir bahkan tidak terengah-engah. Wajahnya hanya sedikit lebih merah dari biasanya.

Seolah-olah pelarian sengit barusan hanyalah pemanasan.

Sang guru pemburu iblis berdiri di tengah mulut gua sambil memegang pedang, matanya tertuju lurus ke luar.

Sekitar dua menit kemudian, Ailin baru dapat mengembuskan napas panjang. Ia bangkit, mengangkat pedangnya, lalu berdiri di sisi Vesemir.

Pada saat itu, dari luar gua perlahan terdengar suara gaduh,

“Kua-la… kua-la…”

Sekumpulan besar hantu air.

Mereka datang!

Halaman (3/3)