Kelima Puluh Enam: Faruq

Kedua pemburu monster yang berjaga itu saling berpandangan sejenak. Setelah memeriksa surat yang diserahkan oleh pria tersebut, mereka pun membuka jalan.

Melihat hal itu, Robin tertegun sejenak. Ia mengira penyihir ini datang ke Kaer Morhen hanya untuk menjemputnya pergi.

Penyihir itu berjalan ditemani oleh seorang pemburu monster, dan butuh waktu lama baginya untuk sadar kembali.

"Aelin, kalau begitu aku duluan."

Ia berjalan dengan tergesa-gesa untuk menyusul, tetapi seolah teringat sesuatu, ia kembali mendekat ke telinga Aelin dan membisikkan sebuah kalimat sebelum pergi dengan terburu-buru.

"Aku meninggalkan sebuah hadiah yang pasti akan kau sukai, kutaruh di ruang perpustakaan."

Hadiah?

Ruang perpustakaan seluas itu, ke mana harus mencarinya?

Aelin menggaruk kepalanya, lalu berjalan menuju ruang perpustakaan dengan rasa bingung.

Sambil berjalan di jalur menuju benteng utama, sang murid pemburu monster tiba-tiba teringat sebuah detail kecil baru saja.

Kedua pemburu monster yang menjaga gerbang tampaknya sama sekali tidak tahu bahwa utusan raja akan datang hari ini.

Padahal, Kaer Morhen seharusnya bisa dihubungi melalui surat; setidaknya Robin telah menerima surat dari Akademi Ban Ard beberapa hari lalu.

Apakah sang ketua tidak menerima surat itu, ataukah ia sengaja mengabaikannya meskipun telah menerimanya?

Tidak!

Utusan itu sama sekali tidak menunjukkan reaksi atas perlakuan dingin yang diterimanya, yang berarti ia sudah mengetahui hal ini sejak awal.

"Tamu tak diundang!"

Murid pemburu monster itu memandangi benteng utama yang menjulang tinggi berwarna abu-abu keputihan dari kejauhan. Seolah memikirkan sesuatu, ekspresinya menjadi agak serius.

……

Lantai paling atas benteng utama.
Ruang tamu ketua School of the Wolf.

"Grand Master Soy, saya adalah Faruq Ismail, datang membawa salam mewakili Akademi Ban Ard."

Faruq membungkuk hormat dengan tangan kanan diletakkan di dada.

Pemburu monster itu menatap dingin sang penyihir yang menyelesaikan salamnya, lalu berkata, "Aku sama sekali tidak menerima surat dari Raja, dan kau bilang kau mewakili Ban Ard."

"Jadi, sebenarnya apa yang kalian para penyihir pria ini inginkan?"

Tatapan penuh tekanan dari Grand Master School of the Wolf itu membuat sang penyihir merasa agak gugup, hingga senyum ramah di wajahnya hampir tidak bisa dipertahankan.

Dengan sedikit gemetar, ia merogoh jubahnya untuk mengeluarkan surat lalu menyerahkannya seraya berkata dengan hormat:

"Tolong jangan salah paham, Grand Master Soy."

"Saya memang membawa surat dari Raja. Turnamen tarung murid antara School of the Wolf dan School of the Cat tahun depan akan diadakan pada hari kelima belas setelah titik balik musim semi di Ban Ard."

"Oleh karena itu, saya datang membawa salam mewakili Akademi Ban Ard."

"Mengenai mengapa Anda tidak menerima surat dari Raja sebelumnya, saya sendiri kurang mengetahuinya."

Tanpa memerlukan kemampuan membaca pikiran penyihir wanita, Soy tetap bisa melihat bahwa penyihir di hadapannya sedang berbicara omong kosong.

Namun, bagaimanapun juga, ia mungkin adalah utusan Raja.

Maka, sang ketua menatapnya tanpa ekspresi selama dua detik sebelum membuka surat di tangannya.

Segel lilin berbentuk unicorn terbelah menjadi dua, memancarkan wewangian buah.

Tulisan tangan, pilihan kata, maupun sapaan gelar semuanya benar.

Surat ini memang berasal dari Raja Henselt dari Kaedwen.

Namun, bahkan setelah keaslian surat itu dipastikan, ekspresi Soy tetap tidak melunak.

Jika ini benar-benar surat dari Raja, maka masalah ini justru menjadi jauh lebih serius.

Kendati demikian, mengingat Vierra sudah membantunya mengumpulkan informasi, Soy tidak ingin memperpanjang urusan dengan penyihir ini. Setelah terdiam sejenak, ia mengangguk dan berkata:

"Suratnya sudah kuterima, kau boleh pergi."

"Tunggu, Grand Master..."

Grand Master Soy kembali menatapnya, membuat butiran keringat dingin muncul di dahi Faruq. Namun, ia tetap memberanikan diri bertanya dengan suara gemetar:

"Saya dengar Benteng Kaer Morhen sangat megah dan merupakan keajaiban yang hanya bisa diciptakan oleh para pemburu monster School of the Wolf. Apakah Grand Master bisa mencarikan seseorang untuk menemani saya berkeliling?"

Ini bukanlah permintaan yang berlebihan, dan pilihan kata Faruq juga membuat Soy sedikit melonggarkan kewaspadaannya terhadap penyihir ini, lalu berkata:

"Bukankah Robin akan pergi bersamamu?"

"Ia dibesarkan di Kaer Morhen, biarkan dia yang mengajakmu berkeliling."

Faruq kembali membungkuk hormat, lalu berjalan menuju pintu keluar.

Menjelang pintu keluar, penyihir itu menoleh ke belakang dan bertanya seolah-olah tanpa sengaja:

"Penyihir wanita Vierra berada di Kaer Morhen..."

Soy melambaikan tangan, memotong perkataannya: "Vierra sudah pergi sejak beberapa hari lalu."

Faruq mengangguk penuh arti, membungkuk sekali lagi, lalu pergi.

"Brak."

Pintu utama tertutup.

Ketua School of the Wolf meremas selembar kertas surat yang halus dan putih bersih itu dengan perasaan pusing.

Henselt kembali menyebutkan tentang para elf di dalam suratnya, berharap ia juga ikut serta dalam turnamen tarung murid antara School of the Wolf dan School of the Cat untuk membahas cara membasmi "si telinga panjang".

Namun, ia telah secara tegas menolak hal itu.

"Biarlah, tunggu Vierra kembali, biarkan dia melihatnya."

Pemburu monster itu merapikan surat tersebut, lalu mendongak menatap ke luar jendela.

Puncak Pegunungan Blue Mountains tertutupi salju sepanjang tahun, seolah-olah telah abadi sejak zaman purba dan akan terus bertahan seperti itu selamanya.

Melihat puncak gunung yang bersinar keemasan tertimpa cahaya senja, sang pemburu monster menghela napas sambil memikirkan sesuatu.

"Apakah School of the Wolf juga bisa berdiri tegak tak tergoyahkan selama ribuan tahun seperti gunung yang megah ini?"

……

Ruang perpustakaan di menara utara.

Setelah memasuki ruang perpustakaan, Aelin tidak ragu-ragu dan langsung melangkah menuju bagian dalam perpustakaan.

Di sepanjang jalan, ia sudah berpikir dengan jernih.既然 Robin tidak memberitahunya di mana benda itu diletakkan, maka tempat itu pasti adalah lokasi yang mereka berdua ketahui.

Bahkan ia sudah bisa menebak apa yang diberikan oleh Robin kepadanya.

Beberapa saat kemudian.

"Benar dugaannya!"

Sudut mata Aelin berkedut saat ia mengambil sebuah buku yang terbungkus rapi dari rak tempat catatan eksperimen disimpan.

*The Witcher Master and the Succubus: One Thousand and One Nights*.

"Robin salah paham padaku, bagaimana mungkin aku menyukai buku semacam ini!"

Sambil berkata demikian, Aelin dengan cepat membuka sampul kulit domba kecil yang indah itu.

Melewati kata pengantar, ia langsung melihat ke bagian isi.

……

Kira-kira setengah jam kemudian.

"Master Vesemir benar-benar luar biasa, bahkan monster seperti succubus pun bisa dia taklukkan!"

Setelah mengkritik habis-habisan bacaan sampah dari dunia lain itu, Aelin tidak kuasa untuk memuji kemampuan sang Master Pemburu Monster setinggi langit.

Namun, setelah itu ia mulai merasa kesulitan.

"Di mana sebaiknya buku ini diletakkan?"

Sebagai seorang murid pemburu monster yang tinggal di asrama bersama, ia tentu tidak mungkin membawa buku ini kembali dan meletakkannya di samping bantal tidurnya.

Ia melihat sekeliling pada rak-rak buku yang dipenuhi debu.

"Taruh di sini saja, sepertinya tidak banyak pemburu monster yang suka membaca buku."

Sambil berpikir, Aelin hendak menyelipkan kembali buku itu ke rak.

"Eh?"

Pojok matanya menangkap sebaris tulisan kecil di bagian belakang buku.

"Untuk sahabatku — Aelin."

Baris tulisan tangan yang pendek ini bahkan dengan sengaja ditulis menggunakan huruf kaligrafi yang indah.

Wajah Aelin seketika menjadi gelap, dan ia bersiap mencari sesuatu untuk menghapus tulisan tersebut.

Namun, setelah melangkah keluar beberapa langkah, ia menghela napas dan menyembunyikan buku itu di sebuah sudut yang tersembunyi.

……

Keluar dari ruang perpustakaan, Aelin yang sedang berhati suram nyaris menabrak seseorang.

Begitu mendongak, ia menyadari bahwa orang itu adalah penyihir yang baru dilihatnya tadi.

"Aelin?"

Robin yang berjalan di belakang penyihir itu tampak terkejut ketika kebetulan melihat Aelin, namun ia segera memperkenalkannya kepada penyihir di sampingnya dengan bangga:

"Tuan Faruq, ini adalah sahabatku di Kaer Morhen, Aelin. Jangan lihat dia hanya seorang murid pemburu monster..."

Penyihir bernama Faruq itu, sama seperti Aelin, sedang tidak fokus.

Ketika mendengar Robin terus-menerus memperkenalkan murid pemburu monster yang rendah di hadapannya ini, ia merasa agak kesal dan hendak memotong pembicaraannya.

Tiba-tiba, ia mendengar murid penyihir yang menjengkelkan itu berujar:

"Ngomong-ngomong, Tuan Faruq, bukankah Anda tadi bertanya apa saja yang dilakukan Nyonya Vierra selama di Kaer Morhen?"

"Aelin selalu belajar alkimia di tempat Nyonya Vierra..."