Bab Tiga Puluh Tujuh: Perburuan Iblis

"Uhuk, uhuk."

Dua kali batuk ringan terdengar.

Murid pemburu monster yang seharusnya sudah berlubang besar di dadanya itu, merangkak bangkit dari tanah dengan sempoyongan.

"Aku selamat!"

Ailin menatap lantai batu tulis yang kini berlubang besar akibat serangan tadi melalui debu kristal es yang perlahan memudar. Keringat dingin seketika membasahi punggungnya.

Sang murid pemburu monster diliputi rasa ngeri yang tertunda.

"Untung saja sepuluh hari yang lalu, Kepala Pemburu memberiku Manik Fatamorgana sebagai hadiah..."

"Untung saja seminggu yang lalu, Nyonya Vira mengaktifkan Manik Fatamorgana itu untukku..."

"Dan yang lebih beruntung lagi, selama seminggu ini aku tidak pernah bermalas-malasan dan selalu menyempatkan waktu untuk membiasakan diri dengan manik itu!"

Ya, alasan Ailin berhasil selamat dari serangan mengerikan Raja Drowner adalah berkat Manik Fatamorgana yang diberikan oleh sang kepala pemburu.

Setengah menit yang lalu, saat murid pemburu monster itu menyadari bahwa Raja Drowner tidak hanya menguncinya dengan tatapan mata, tetapi tubuh raksasanya juga sedang mengumpulkan sihir yang hampir memadat menjadi bentuk nyata, ia langsung merasakan firasat buruk.

Ailin segera menyalurkan sihir ke dalam manik tersebut. Dalam hitungan detik, ia berhasil membangun ilusi dirinya yang sedang lari tunggang-langgang. Karena keterbatasan waktu dan kemampuan Ailin yang belum mumpuni, ilusi yang ia ciptakan sebenarnya hanya tampak dari sisi belakang yang menghadap Raja Drowner. Namun, meski disederhanakan, ilusi itu tampak sangat samar dan gerakannya pun terasa kaku.

Beruntung cahaya di dalam gua sangat minim dan penglihatan Raja Drowner tampaknya juga bermasalah. Jika tidak, ilusi yang samar dan canggung itu mungkin tidak akan mampu menipu mata sang monster.

Sambil memuji kecerdikannya sendiri, Ailin segera berlari masuk ke dalam lubang gua. Beruntung, api yang tadinya menyala telah padam terkena kabut kristal es, dan para Drowner di luar pun sudah sejak lama lari ketakutan karena api tersebut.

"Tuan Vesemir, aku baik-baik saja!"

Ailin yang telah memasuki lorong gua segera berteriak keras untuk memberi kabar kepada Vesemir. Mendengar itu, sang pemburu monster senior mengembuskan napas lega.

Syukurlah, semuanya baik-baik saja. Saat melihat muridnya tertusuk tombak es tadi, Vesemir merasa jantungnya seolah berhenti berdetak.

"Sepertinya itu hanya ilusi," pikir sang pemburu monster. Ia ingat sang kepala pemburu pernah memberikan Ailin sebuah liontin ilusi saat sesi latihan praktik. Namun, bukankah liontin ilusi normal hanya bisa membentuk ilusi yang statis? Mengapa ilusi yang digunakan muridnya tadi bisa dibangun secara mendadak?

"Graaaah—!!!"

Raungan marah Raja Drowner membuyarkan lamunan Vesemir. Karena Ailin sudah aman, sekarang ia harus mencari cara untuk memburu monster ini.

Sang pemburu monster menatap tubuh kekar Raja Drowner yang dilindungi lapisan pertahanan setebal lengannya sendiri, dan seketika ia merasa pening. Monster berukuran besar biasanya memiliki pergerakan jarak pendek dan kecepatan serangan yang lambat. Namun, monster ini sangat sulit dihadapi karena ukuran manusia yang terlalu kecil, sehingga meskipun memiliki pedang perak yang mampu menembus perlindungan sihir kekacauan, jika tidak mengenai organ vital, serangan itu hanyalah seperti menggaruk permukaan kulit saja.

Terlebih lagi, semakin dekat jarak dengan monster, semakin sulit serangan untuk dihindari. Sedikit saja lengah, nyawa bisa melayang. Monster kali ini bahkan lebih sulit ditaklukkan daripada monster besar mana pun yang pernah ditemui Vesemir sebelumnya. Tidak ada monster besar yang pernah ia buru yang mampu melepaskan perisai sihir secara aktif.

Vesemir mencoba menerjang ke kaki monster itu dan menebas dengan gerakan berputar. Namun, lapisan cahaya biru itu bahkan tidak berkedip sedikit pun.

"Benar saja, pedang perak bukanlah logam anti-sihir, efeknya sangat kecil terhadap pertahanan sihir yang sudah terbentuk sempurna."

Vesemir semakin pening. Ia segera bergeser ke samping untuk menghindari kaki raksasa yang menginjaknya, lalu menebas sekuat tenaga belasan kali hingga akhirnya berhasil memecahkan pertahanan Raja Drowner. Segera setelah itu, Vesemir menekuk jari telunjuk kanannya, memanfaatkan kesempatan untuk menghujani Raja Drowner dengan mantra api Igni.

"Graaaah!"

Cahaya biru berkelebat di sekeliling tubuh Raja Drowner, dan perisai sihir muncul kembali. Api ganas yang disemburkan mantra Igni bahkan belum sempat menyentuh kulit monster itu sebelum terhalang oleh lapisan cahaya biru tersebut.

Vesemir mundur beberapa langkah, menatap dengan pasrah pada perisai sihir yang terbentuk kembali dalam sekejap setelah sang monster meraung. Ia merasa seperti tikus yang mencoba menarik kura-kura, tidak tahu di mana harus menggigit.

"Monster seperti ini mungkin hanya bisa dikalahkan oleh Kepala Pemburu yang pernah memburu naga," pikir Vesemir.

Tepat saat sang pemburu monster merasa bimbang, tiba-tiba ia mendengar teriakan Ailin.

"Tuan Vesemir, teruslah menyerang, bantu aku mengulur waktu!"

Vesemir menoleh dengan cepat. Ia melihat muridnya itu sedang bersembunyi di dalam lorong, hanya menyisakan mata dan ujung pedangnya yang terlihat. Ailin mengangguk dengan tegas ke arahnya, tampak sangat percaya diri.

Sang pemburu monster sempat ragu. Apakah Ailin benar-benar punya cara untuk menghadapi monster yang bahkan ia sendiri hanya bisa bertahan melawannya?

"Percayalah padaku, aku tidak akan mempertaruhkan nyawaku untuk lelucon!" desak sang murid pemburu monster kembali.

"Mungkin dia benar-benar bisa memberiku kejutan?" Vesemir menangkap nada percaya diri dan keyakinan dalam suara muridnya. Ia teringat kembali pada tebasan memukau yang ditunjukkan Ailin pada sesi latihan praktik pertama.

Vesemir menggenggam kembali pedang peraknya dan mengangguk ke arah Ailin sambil membelakanginya. Ia kembali menerjang Raja Drowner, mengulangi gerakan menghindar, memecah pertahanan, menghindar, dan memecah pertahanan.

Dalam pertempuran yang berbahaya, seorang pemburu monster harus memercayai rekan seperjuangannya. Sang murid pun memercayai rekannya. Ia menatap lekat setiap gerak-gerik Raja Drowner sambil menggenggam erat pedang Elsha di tangannya.

[Ding! Skill Anda: Berburu Monster LV1 telah meningkat menjadi Berburu Monster LV3]

[Berburu Monster] sangat kuat namun memiliki kelemahan. Mengabaikan pertahanan, mengabaikan kelemahan, selama memasuki status berburu monster dan syarat terpenuhi, ia mampu membunuh monster dalam satu serangan. Efek eliminasi yang hampir seperti sebuah aturan mutlak.

Tentu saja, dengan efek yang luar biasa curang ini, batasan penggunaannya pun sangat besar. Setelah mengunci target, pengguna tidak boleh kehilangan fokus, sehingga tidak efektif saat menghadapi banyak musuh. Dalam status berburu monster, jika hanya mengamati tanpa menyerang, kemajuan [Berburu Monster] akan sangat lambat. Terakhir, status ini memiliki batasan waktu. [Berburu Monster] LV1 hanya dapat bertahan selama 50 detik. Dalam lima puluh detik ini, jika kemajuan tidak terpenuhi, meskipun menggunakan skill untuk kedua kalinya, kemajuan dari penggunaan sebelumnya tidak akan diwariskan.

Oleh karena itu, dalam sepuluh hari ini, Ailin hanya menggunakan [Berburu Monster] beberapa kali, sebagian besar hanya untuk menguji performa dan aturan skill tersebut. Namun, dari beberapa kali eksperimen itu, Ailin memperoleh beberapa hasil berguna. Misalnya, serangan orang lain terhadap target juga dapat meningkatkan kemajuan akumulasi [Berburu Monster].

Untuk berjaga-jaga, Ailin menghabiskan dua poin skill khusus untuk langsung menaikkan skill tersebut ke level tiga.

[Berburu Monster (Aktif): Mengonsumsi 150 poin stamina, memusatkan konsentrasi untuk memasuki status berburu monster. Setelah syarat terpenuhi, meluncurkan serangan mematikan (pasti membunuh monster)]

Efek peningkatannya sederhana dan brutal: meningkatkan konsumsi stamina skill dan menambah durasi status berburu monster.

Segala persiapan telah usai. Ailin memusatkan konsentrasi dan menahan napas.

[Berburu Monster] kemajuan 1%