Bab Enam Puluh: Jurang Perbedaan di Antara Para Murid Pemburu Setan (Putaran Kedua Rekomendasi, Mohon Teruskan Membacanya!)

"Brak—!"

Sebuah suara asing bergema.

Para pemburu monster menoleh ke arah sumber suara tersebut.

Sebuah portal berwarna oranye muncul di samping sebuah pohon larch.

Begitu portal itu stabil, sesosok bayangan berkerudung merah langsung melompat keluar.

Setelah tidak menemukan orang yang dicarinya, sosok itu mengabaikan para pemburu monster di sekitarnya dan langsung berjalan menuju arah Danau Pembunuh.

"Vera!"

"Ini adalah Ujian Pegunungan 'Pemburu Monster'."

Pemimpin kelompok melangkah maju beberapa langkah, menghalangi jalan sosok merah tersebut, lalu mengingatkan dengan suara lembut namun tegas.

Mendengar itu, sosok yang berkerudung tersebut berhenti sejenak dan melepas penutup kepalanya.

Aroma segar buah jeruk yang bercampur dengan kapulaga langsung tercium.

Rambut merah menyala yang berantakan setengah menutupi matanya, sementara alisnya tampak mengerut di atas wajah putihnya yang nyaris tanpa cela.

Itu benar-benar Penyihir Vera.

Ia melirik sang pemimpin tanpa ekspresi, sementara Soy membuang muka sambil menggelengkan kepalanya.

Ia pun dengan susah payah menarik kembali langkahnya, mengambil beberapa napas dalam-dalam untuk menenangkan napasnya yang tidak beraturan.

"Jentik."

Sebuah jentikan jari.

Embusan angin lembut lewat, dengan cepat merapikan kembali helaian rambut Vera.

Dalam sekejap mata.

Sang penyihir kembali menampilkan rupa anggunnya seperti sedia kala.

"Nona Vera, selamat pagi."

Pemburu monster berambut putih itu membungkuk sedikit sebagai tanda hormat, dan para大师 pemburu monster lainnya turut mengikuti dengan membungkuk.

Sang penyihir mengangguk sebagai balasan, namun perhatiannya jelas tidak tertuju pada para pemburu monster yang membosankan ini.

Setelah memandang ke arah Danau Pembunuh sejenak, ia menoleh ke arah Soy di sampingnya.

"Kamu datang terlambat selangkah, para murid seharusnya sudah berada di bagian tengah Danau Pembunuh sekarang."

Soy melaporkan kemajuan ujian para murid dengan bijak, lalu berhenti sejenak dan menghibur: "Tidak apa-apa, mereka akan kembali sebelum jam makan malam."

Sang penyihir mengangguk tanpa ekspresi, lalu memalingkan wajahnya kembali ke arah Danau Pembunuh.

Di dalam tatapannya yang berbinar, tersirat kecemasan yang mendalam.

……

"Byur~ Byur~"

Sepasang tangan bersarung sarung tangan kulit membelah air danau di hadapannya.

Otot-otot di pinggangnya bergerak sedikit, memberikan dorongan yang cukup untuk meluncur ke depan.

Keempat murid pemburu monster yang menjalani ujian, dipimpin oleh Ailin, berbaris satu per satu dari depan ke belakang.

Meskipun memiliki ramuan paus pembunuh, Ailin tidak menurunkan kewaspadaannya dan membagi arah pengamatan untuk mereka masing-masing.

Sebagai langkah antisipasi.

Untungnya, semuanya berjalan sesuai dengan perkiraan Ailin.

Dengan bantuan ramuan paus pembunuh, para ghoul belum sempat melihat mereka, namun sudah berhasil dihindari jauh-jauh oleh Ailin dan kawan-kawan.

Tidak satupun dari mereka yang bisa menemukan keberadaan mereka, apalagi mendekati secara diam-diam.

Tanpa harus merasa curiga dan berhati-hati terhadap monster di dalam kegelapan, kecepatan Ailin dan yang lainnya jauh lebih cepat daripada para murid pemburu monster yang mengikuti ujian di masa lalu.

Baru sekitar setengah jam berlalu, mereka sudah berenang melewati separuh perjalanan. Di masa lalu, Ujian Pegunungan semacam ini membutuhkan waktu setidaknya satu setengah jam.

Satu-satunya kekurangan adalah ramuan paus pembunuh terkonsumsi terlalu cepat.

Selama setengah jam terakhir tadi, selain Ailin, setiap orang telah menghabiskan dua botol ramuan paus pembunuh.

Namun.

"Selama bisa lulus, tidak masalah," pikir Ailin dalam hati.

Tentu saja, alasan mengapa ia tidak merasa sayang terutama karena bahan-bahan untuk meracik ramuan tersebut disubsidi oleh sang penyihir.

"Entah di mana Nona Vera sekarang?"

Mengingat sang penyihir, murid pemburu monster itu merasa sedikit menyesal di dalam hatinya.

Entah mengapa, ia sangat ingin Vera menyaksikan momen ketika dirinya berhasil melewati Ujian Pegunungan.

"Hmm…… Hmm……"

Suara ratapan yang tiba-tiba datang dari tepi pantai langsung membuat Ailin meningkatkan kewaspadaannya.

"Ailin, suara apa itu?"

Bunt juga memunculkan kepalanya ke permukaan air dan bertanya dengan bingung.

"Sst!"

Ailin memerintahkan para murid untuk berhenti dan mendengarkan dengan seksama.

Saat itu mereka sedang berada di bagian yang cukup sempit di Danau Pembunuh, tidak begitu jauh dari tepi daratan di kedua sisi.

Permukaan danau tertutup oleh lapisan kabut yang entah sejak kapan mulai turun.

"Hmm…… Tolong aku…… Hmm…… Tolong aku……"

Itu adalah suara anak kecil yang meminta pertolongan.

Ailin dan yang lainnya melihat ke arah sumber suara.

Di tengah kabut putih susu, di tepi pantai sebelah kanan yang dikelilingi oleh pepohonan.

Di bawah cahaya yang samar, tampak seorang anak kecil terjebak di antara semak-semak.

"Ailin, ada seseorang yang meminta tolong!"

Bunt berseru kaget dan hendak berenang ke sana. Hughes dan Fred juga mengikuti dengan cemas, namun langsung ditarik oleh Ailin secara berturut-turut.

"Itu bukan manusia!"

"Itu perangkap monster!"

Ailin berulang kali mencegah para murid untuk pergi ke sana.

Bukannya para murid itu terlalu gegabah, suara tersebut terdengar begitu nyata dan penuh emosi.

Mungkin di dalamnya juga terkandung sihir pemikat.

Jika Ailin tidak mengetahui alur cerita dari ujian terakhir dalam permainan tersebut, ia pasti juga akan tertipu.

Tepian danau, kabut tebal, ditambah lembah yang sepi tanpa penghuni.

Elemen-elemennya sudah lengkap, itu pasti adalah fogglet kecil.

"…… Tolong aku…… Tolong aku……"

Suara permohonan itu semakin keras, seolah-olah "anak kecil" tersebut menyadari bahwa Ailin dan kawan-kawan sedang mengamati, sehingga ia semakin tidak sabar meminta tolong kepada mereka.

"Suara ini pasti sejenis sihir pesona."

Bahkan setelah Ailin mengetahui kebenarannya, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk tidak terdorong segera pergi menyelamatkan, apalagi para murid lainnya yang kemampuan mentalnya jauh lebih rendah daripadanya.

Mereka tanpa sadar mulai berenang menuju tepi pantai dengan tatapan kosong dan kebingungan.

Sialan, sebelum Ujian Pegunungan dimulai, apakah tidak ada orang yang memeriksa lingkungan di sepanjang jalur ini?

Ailin melihat ekspresi terpesona dari murid-murid lainnya dan tidak bisa menahan diri untuk mengumpat di dalam hatinya.

Ini sama sekali bukan bagian yang seharusnya ada dalam Ujian Pegunungan.

Kemampuan menghilang dalam kabut, kecepatan kilat, cakar yang sangat cepat, dan sekarang ditambah lagi dengan sihir pemikat yang mengalihkan perhatian ini.

Menghadapi fogglet kecil, kecuali dirinya yang memiliki sedikit keyakinan, murid-murid lain pasti tidak akan bisa selamat jika bertemu dengannya.

Di saat ia sedang memikirkan hal itu, ketiga murid tersebut sudah berenang sejauh tiga atau empat meter.

Ailin segera mengejar mereka.

"Plak! Plak! Plak!"

Tiga tamparan mendarat secara berurutan di bagian belakang kepala mereka, menyadarkan mereka kembali.

Memanfaatkan momen sebelum mereka jatuh kembali ke dalam kondisi terpesona, ia menyuruh mereka untuk saling mengawasi satu sama lain, memperhatikan pergerakan ghoul di sekitar, dan berenang menuju tepi sungai di sisi seberang.

"Ailin, lalu bagaimana denganmu?" Hughes memegang bagian belakang kepalanya dan bertanya tanpa bisa menahan diri.

Ailin menggertakkan giginya dan berkata dengan penuh kebencian, "Aku akan pergi membunuh fogglet kecil ini."

Tentu saja ia bisa mengabaikan fogglet kecil ini dan langsung berenang menuju gua Old Speartip.

Namun, Danau Pembunuh masih menyisakan hampir separuh perjalanan, membawa tiga rekan setim yang sewaktu-waktu bisa terpesona, ditambah harus mewaspadai ghoul yang tersembunyi di dalam air.

Lebih baik ia langsung maju dan membunuh fogglet kecil itu sekarang juga.

Cara itu jauh lebih baik daripada harus menghadapi sekumpulan ghoul di dalam air.

Saat Ailin sedang berbicara dengan Hughes, Bunt dan Fred kembali tidak dapat menahan diri dan mulai berenang menuju arah "anak kecil" itu berada.

"Plak! Plak!"

Ailin dengan cepat menampar mereka untuk menyadarkan mereka kembali.

Ailin berbicara dengan tempo yang sangat cepat:

"Dengar, ikuti kataku! Teruslah berbicara satu sama lain. Siapa pun yang berhenti, tampar langsung sampai dia sadar, mengerti?"

Melihat ekspresi tegas di wajah Ailin, ketiga murid itu saling berpandangan dan akhirnya hanya bisa menyetujuinya.

Itu adalah kesepakatan yang telah mereka buat semalam sebelumnya: selama Ujian Pegunungan, segalanya harus mengikuti komando Ailin.

Melihat hal itu, Ailin mengangguk puas, lalu menembus kabut tebal dan dengan cepat berenang menuju arah "anak kecil" tersebut.

"Kita sepertinya sama sekali tidak bisa membantu."

Melihat sosok Ailin yang semakin menjauh, Fred merasa sedikit berkecil hati di dalam hatinya.

Ia selalu menjadi orang yang ambisius. Ketika melihat Ailin menggunakan pedang baja untuk membunuh ghoul sebelumnya, dialah orang pertama yang tidak terima dan mencoba mencobanya.

Hasilnya, ia hanya berujung dengan patah tulang dan sendi yang terkilir.

Melihat Ailin yang sama sekali tidak terkena pengaruh apa pun dan melesat pergi dengan cepat.

Fred mau tidak mau menghela napas di dalam hatinya.

Apakah jarak antara seorang murid pemburu monster dengan murid pemburu monster lainnya benar-benar terpaut begitu jauh?