Bab Sembilan: Ailin adalah anak yang baik

Saat cairan sari pati yang dingin meluncur ke kerongkongan, Ailin dengan gembira menyadari bahwa keanehan pada otot tubuhnya berkurang secara signifikan.

Aliran panas yang lebih hangat daripada penggunaan sebelumnya menyebar dengan cepat dari lambung ke seluruh tubuhnya. Dalam lamunannya, Ailin merasa seolah-olah sedang berendam di pemandian air panas yang suam-suam kuku, saking nyamannya, ia hampir mengeluarkan suara.

Setelah aliran hangat itu menghilang dari tubuhnya, rasa sakit dan kesemutan di otot-ototnya pun ikut lenyap.

Ternyata sari pati jantung juga bisa mempercepat penyerapan "makan siang"!

Ailin, yang selama ini tersiksa oleh sup jamur yang aneh, hampir berseru kegirangan. Selama sepuluh hari ini, jadwal para murid setiap harinya adalah mengikuti kelas di pagi hari, lalu menyerap ramuan di sore dan malam hari. Jika memiliki cukup cairan sari pati, Ailin setidaknya bisa menghemat dua pertiga dari waktunya.

Membuka panel karakter:
【Atribut: Kekuatan 5,5 (+0,2), Kelincahan 5,6 (+0,2), Konstitusi 6,2 (+0,6), Persepsi 7,9 (+0,7), Misteri 3,5 (+0,2)】

Total atributnya meningkat langsung sebesar 1,9. Itu hampir dua kali lipat dari nilai yang diprediksi Ailin.

"Tiba-tiba aku agak menyukai hantu air," gumam Ailin dalam hati.

Menarik napas dalam-dalam, ia perlahan menenangkan perasaan antusiasnya. Setelah atributnya meningkat secara mendadak, indra penyihir (witcher) miliknya menjadi sangat peka. Hal ini membuat Ailin, yang perlahan menjadi tenang, menangkap banyak informasi di asrama.

Keringat yang keluar karena rasa sakit, napas yang terengah-engah dalam penderitaan yang tak kunjung usai, geraman rendah yang tertahan di tenggorokan... Suara derit papan tempat tidur kayu pecah membentur dinding yang dingin dan keras. Selain dirinya, semua orang di asrama sedang menderita.

Memikirkan bahwa murid-murid lainnya adalah anak-anak yang belum berusia 13 tahun, kegembiraan atas pencapaiannya seketika meredup. Sebuah pikiran tiba-tiba muncul di benaknya.

Haruskah aku berbagi cairan sari pati dengan mereka?

Ailin menghela napas, dan dalam hati ia mengucapkan permintaan maaf. Saat miskin, uruslah dirimu sendiri; saat berkecukupan, barulah tolonglah orang lain. Ia belum memenuhi syarat untuk menolong orang lain. Setidaknya, tidak untuk saat ini.

...

Musim gugur telah tiba. Para penyihir yang melakukan perjalanan mulai kembali satu per satu; mereka harus bergegas kembali ke Kaer Morhen untuk menghabiskan musim dingin sebelum salju menutupi pegunungan. Sejak penyihir pertama kembali ke Kaer Morhen, perapian setinggi dua orang di aula kastil akan dinyalakan. Pesta yang meriah akan berlangsung terus-menerus dari pagi hingga malam, dan akan berlanjut hingga musim semi tiba dan es mencair.

Setelah berpamitan dengan para murid, Vesemir datang ke aula kastil. Begitu masuk, udara panas yang bercampur dengan suara orang-orang yang riuh menyambutnya. Lebih dari dua puluh penyihir duduk mengelilingi meja makan, saling menyombongkan pengalaman mereka selama setahun terakhir.

Dengan santai mencari tempat duduk, Vesemir menerima gelas bir yang disodorkan temannya, lalu meminumnya dengan nikmat.

"Haa~"

Vesemir menghela napas panjang dengan puas. Ia menoleh ke arah teman yang memberikan bir tadi, lalu memulai percakapan:

"Danty, kudengar raja kita kembali menyatakan perang terhadap si telinga panjang."

Danty baru saja kembali ke Kaer Morhen hari ini; para penyihir yang sedang dalam perjalanan pulang biasanya sengaja mengumpulkan beberapa informasi.

"Menyatakan perang? Paling-paling hanya penjarahan saja," Danty si penyihir menggelengkan kepalanya setelah memakan sepotong roti, lalu melanjutkan: "Lagipula beritamu sudah usang, perang berskala kurang dari seratus orang itu sudah berakhir dua bulan lalu."

"Tahun ini aku mengajar murid, jadi aku tidak meninggalkan Kaer Morhen. Berita tentang pernyataan perang itu pun kudengar dari Letho."

Vesemir mengangkat bahu, lalu bertanya: "Apa yang kau ketahui, ceritakanlah secara rinci."

"Kenapa?" Danty bertanya dengan rasa ingin tahu, "Apakah kau punya kekasih lama di antara si telinga panjang?"

Wajah Vesemir menjadi gelap: "Tanya saja, cepat katakan! Jangan bahas yang lain."

Karena tidak mendapatkan gosip apa pun, Danty mengecap bibir dengan kecewa: "Perang, perang, tahun mana yang tidak ada perang? Bangsawan meniup sangkakala, orang-orang kecil berlarian membawa tongkat. Perang berakhir, hanya raja dan ghoul yang bisa kenyang."

"Tidak, tidak, tidak. Ghoul mungkin bisa kenyang, tapi si rakus belum tentu?" Letho datang sambil membawa kendi anggur. "Si rakus" adalah julukan populer bagi Raja Henselt dari Kaedwen.

"Mungkin saja." Danty mengisi penuh gelasnya, lalu berkata sambil berpikir: "Tindakan Henselt sangat aneh. Katanya menyatakan perang terhadap si telinga panjang, tetapi alasan yang dicari adalah peri mencuri perhiasannya."

"Alasan?" Vesemir bertanya dengan heran, "Apakah kau tidak menganggap itu benar?"

Danty mengangguk, lalu menjelaskan: "Siapa pun yang mencuri perhiasan, langsung saja masukkan ke daftar pencarian orang. Menggunakan hal itu untuk menyatakan perang terhadap suatu ras, bukankah menurut kalian itu tidak masuk akal?"

"Lagipula, dalam perjalanan pulang ke Kaer Morhen, aku bertemu dengan pengawal raja. Mereka sepertinya sedang mencari seseorang."

Letho bertanya dengan ragu: "Kau yakin itu adalah pasukan pengawal Henselt? Bukankah mereka tidak pernah meninggalkan istana?"

"Jubah unicorn hitam dengan latar belakang kuning, aku tidak mungkin salah mengenali," lanjut Danty. "Selain itu, aku juga melihat tiga penyihir pria di dalam kelompok tersebut."

Mendengar hal itu, Vesemir dan Letho saling berpandangan.

Letho berkata: "Itu memang cukup aneh, tapi karena mereka sedang mencari orang, kenapa mereka tidak memintamu membantu?"

Penyihir berburu monster, bagian terpenting adalah melacak jejak monster berdasarkan petunjuk yang langka dan tidak lengkap. Jejak kaki, noda darah, aroma; selama ada petunjuk, hal itu tidak akan luput dari indra tajam seorang penyihir. Seiring berjalannya waktu, setiap penyihir adalah detektif alami.

"Bukan hanya tidak memintanya, mereka justru tampak sengaja menghindariku," Danty menggaruk kepalanya dengan kesal. "Aku selalu merasa ada yang tidak beres di sini, tapi aku tidak bisa memikirkannya."

Melihat Danty merasa murung karena topik yang ia angkat secara tidak sengaja, Vesemir menghibur dengan sedikit rasa bersalah: "Kalau tidak bisa memikirkannya, ya tidak usah dipikirkan. Bagaimanapun juga, ini adalah konflik antara peri dan Raja Kaedwen, tidak ada hubungannya dengan sekolah Serigala kita. Kita tetap bersikap netral."

Danty mengangguk mendengar hal itu, lalu meminum birnya. Namun, kerutan di dahinya dengan jelas menunjukkan bahwa ia belum melepaskan masalah tersebut.

Melihat suasana yang agak kaku, Letho mengangkat gelasnya dan berkata: "Saat makan, jangan bahas politik. Ayo ganti topik yang lebih menarik."

Vesemir mengangguk setuju, lalu menyadari senyum penuh arti di wajah Letho. Jantungnya berdegup kencang seketika; Vesemir merasa segalanya tidak sesederhana itu.

"Apa hal menarik itu?" Danty bertanya dengan rasa ingin tahu.

"Vesemir mempertaruhkan Elsa miliknya kepada seorang murid." Meski memiliki keahlian seorang master, Vesemir tetap tidak bisa membungkam mulut Letho.

Danty bertanya dengan ragu: "El...sa? Pedang perak yang harganya lebih dari sepuluh ribu oren itu?"

"17.325 oren. Ya, itulah pedang yang kau maksud."

"Apa! Vesemir, apakah ini benar?" Danty berteriak kaget. Suaranya yang lantang menarik perhatian bahkan di aula yang bising. Di meja makan, perhatian para penyihir lainnya pun ikut tertarik.

Saat ini, wajah Vesemir sudah gelap seperti arang di perapian. Seolah sudah mengantisipasi sesuatu, Vesemir tidak menjawab, melainkan mengangkat gelasnya tinggi-tinggi untuk menutupi matanya.

"Hahaha, benar sekali, aku beritahu kau..." Setelah tertawa, Letho menceritakan apa yang terjadi pagi itu. Beberapa penyihir di sampingnya yang melihat kejadian itu sendiri juga ikut melengkapi cerita dengan riang.

Seiring dengan naik turunnya alur cerita, para penyihir yang berada agak jauh pun ikut memasang telinga dan perlahan berhenti mengobrol. Tak lama kemudian, hanya suara Letho yang terdengar di aula tersebut.

"...kira-kira situasinya seperti itu."

Letho menceritakan kisah itu dengan bumbu-bumbu tambahan, lalu meminum bir untuk membasahi tenggorokannya. Suasana hening di meja makan hanya berlangsung beberapa detik sebelum meledak seperti air mendidih. Di antara para penyihir, ada yang mengagumi kekuatan murid tersebut, ada yang memastikan harga pedang perak itu, dan ada yang dengan ramah menertawakan Vesemir...

Tentu saja, ada juga yang tertarik dengan "Mata Penyihir". Sayangnya, tidak ada satu pun penyihir di meja makan yang suka membaca di ruang koleksi buku, jadi tentu saja tidak ada yang bisa menjawab.

"Meskipun tidak tahu apa itu Mata Penyihir, tapi melihat situasinya, kekalahanmu tidaklah memalukan," Danty menepuk bahu Vesemir, menghiburnya.

Vesemir menghela napas, seolah telah memikirkan sesuatu, lalu menghabiskan bir di gelasnya dalam sekali teguk. Setelah menyeka sisa bir di kumisnya, Vesemir merenung sejenak, lalu mengangguk mengakui:

"Ilmu pedang yang mahir, otak yang cerdas, dan tetap tenang serta rasional saat mengalami kegagalan. Ailin adalah anak yang baik! Aku memang tidak kalah dengan memalukan."