Bab Empat Puluh Enam: Mantra Transformasi Lintah

"Uek..."

Pemagang penyihir itu memegang batang pohon larch, menutup perutnya, dan terus-menerus mual.

Awalnya, dia sangat menantikan perjalanan melalui portal ini.

Sebelum masuk ke dalam portal, dia sengaja membuka matanya lebar-lebar, takut melewatkan pemandangan indah apa pun.

Namun, begitu masuk, langit dan bumi berbalik.

Penglihatan, penciuman, perabaan, dan persepsi sihir.

Setiap indra memberikan umpan balik persepsi spasial kepada Aelin, tetapi ruang yang diumpankan oleh setiap indra berbeda.

Penglihatannya mengatakan dia sedang berjalan lurus, tetapi penciumannya merasa dia sedang memutar...

Arah angin yang dirasakan oleh sentuhannya justru memperingatkannya bahwa dia sebenarnya sedang berdiri dengan kepala di bawah...

Hal ini membuat pemanggang penyihir itu merasa sangat tersiksa hingga tidak memiliki tenaga sama sekali untuk menikmati dan mengamati pemandangan di dalam portal dengan cermat.

"Ini."

Penyihir wanita itu mengulurkan sebotol ramuan berwarna hijau zamrud.

"Terima kasih."

Aelin tidak mempedulikan banyak hal dan langsung meminumnya dalam sekali teguk.

Saat ramuan itu melewati tenggorokannya, kekacauan dalam persepsinya langsung pulih.

Melihat botol yang indah itu, Aelin dengan bijak tidak menanyakan harga botol ramuan tersebut dan mengucapkan terima kasih sekali lagi.

Penyihir wanita itu menggelengkan kepalanya tanpa berkata apa-apa.

Setelah pulih dari rasa tidak enak badan, pemagang penyihir itu mengangkat kepalanya dan mengamati sekeliling.

Permukaan air danau yang memantulkan langit dan awan, angin sepoi-sepoi dingin yang bertiup lembut, serta rerumputan dan pepohonan hijau.

Ini adalah Danau Pembunuh.

Namun, tidak ada pemandangan mayat berserakan seperti yang dibayangkannya.

"Sisi lain tempat yang kukunjungi sebelumnya," Vira melihat melalui pikiran pemagang penyihir itu dan berkata, "Di sana sudah tidak banyak lagi *drowner*. Kamu cukup melakukan eksperimen di sini saja."

"Apakah Anda membunuh begitu banyak *drowner* di sana... tidak apa-apa?" Aelin tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

"Aku tidak membunuh Cyclops itu, hanya beberapa *drowner* saja."

Nada acuh tak acuh penyihir wanita itu membuat pemagang penyihir menelan ludahnya.

Hanya beberapa *drowner*?

Tumpukan tulang-tulang itu, jika diperkirakan, jumlahnya mungkin sudah mencapai seribu!

Apakah inilah Rubah Merah Darah yang legendaris itu?

Aelin merenung dalam hatinya, tetapi wajahnya tetap tenang tanpa menunjukkan ekspresi apapun.

Dia mengeluarkan peluit *drowner* yang baru saja dibuatnya dan meniupnya pelan.

"Grala~ Grala~"

Baru kali ini Aelin menggunakan peluit *drowner* dan menyadari bahwa suara yang dikeluarkan oleh peluit umpan ini sangat mirip dengan lolongan raja *drowner*.

Namun, kemarin, raja *drowner* tidak menunjukkan kemampuan untuk memanggil rekan-rekannya seperti ini.

Aneh!

Menyimpan peluit *drowner* itu, Aelin berdiri dengan tenang, menunggu bersama sang penyihir wanita.

Setelah menunggu sekitar dua menit, permukaan danau mulai "berangin".

Permukaan cermin hijau zamrud itu tiba-tiba bergelombang seperti kemarin, menyebar dalam lingkaran demi lingkaran dari tempat yang sangat jauh mendekati arah mereka berada.

"Nyonya Vira, apakah riak-riak itu adalah *drowner*?" Aelin bertanya sambil menunjuk ke arah riak-riak tersebut.

Vira mengangguk dan terus mengamati.

Aelin menggaruk kepalanya.

Efek peluit *drowner* sudah terlihat, bukankah seharusnya mereka langsung pergi sekarang?

"Nyonya Vira, apa..."

"Kemarin, apakah para *drowner* inilah yang mengejarmu hingga hampir merenggut nyawamu?" Vira menatap Aelin dengan ekspresi tanpa emosi.

Pemagang penyihir itu tertegun sejenak, lalu mengangguk.

Saat ini.

Permukaan danau yang tadinya tenang seperti cermin kini telah dipenuhi oleh sirip ikan berwarna merah cerah.

Meskipun terlihat sedikit lebih sedikit daripada kemarin, jelas ini bukanlah sesuatu yang dapat diatasi oleh Aelin.

Namun pemagang penyihir itu tidak membujuknya lagi; maksud Vira sangat jelas bahwa dia tidak ingin pergi sekarang.

Hanya saja, tidak diketahui apa sebenarnya yang ingin dia lakukan.

"Mungkinkah ini demi aku?"

Aelin menggelengkan kepalanya untuk membuang pikiran konyol itu dan mengejek dirinya sendiri.

"Betapa narsisisnyakah seseorang hingga memiliki pemikiran seperti itu?"

*Drowner* pertama telah menginjak rumput di tepi pantai.

Jaraknya hanya sekitar dua puluh atau tiga puluh meter dari tempat Vira dan Aelin berada.

Jika itu kemarin, mungkin sudah terlambat untuk melarikan diri pada saat ini.

Namun Vira masih berdiri tak tergoyahkan, seolah-olah dia sedang menunggu sesuatu.

"Kring——"

Melihat *drowner* yang semakin dekat, Aelin tidak dapat menahan diri untuk tidak mencabut pedang Elsa.

Mata indah Vira melirik sedikit ke samping, sudut bibirnya sedikit terangkat, dan dia berkata:

"Perhatikan baik-baik, Aelin, inilah alkimia yang sebenarnya!"

"Plak!"

Sebuah jentikan jari.

Sebotol ramuan berwarna merah darah tiba-tiba muncul di tangan kiri penyihir wanita itu.

Mengabaikan wajah jelek *drowner* yang sudah berada di depan mata.

Vira mencabut sumbat botol kristal yang jernih, bibir merahnya yang lembut bergerak naik turun secara perlahan.

Diikuti dengan tiupan ringan.

Cairan merah di dalam botol itu langsung menghilang, dan segumpal kabut merah tebal tiba-tiba menyelimuti sang penyihir wanita.

Jika dilihat dari jauh, ia tampak seperti rubah merah yang berbulu halus.

Namun sesaat kemudian, kabut merah itu bertiup ke arah Danau Pembunuh.

Pada saat ini, Aelin akhirnya tahu apa yang ditunggu oleh sang penyihir wanita.

Dia juga melihat batas garis akhir dari gerombolan *drowner* yang datang menyerbu.

Penyihir wanita itu ingin membasmi semuanya sekaligus.

"Desir—— Desir——"

Suara angin musim gugur menyapu daun-daun berguguran terdengar.

*Drowner* yang tersentuh oleh kabut darah itu jatuh satu demi satu, seolah-olah kehilangan keseimbangan.

Sambil terjatuh, tubuh biru mereka juga dengan cepat menyusut.

Ketika mereka jatuh ke atas rumput dan air danau, mereka telah berubah menjadi lintah-lintah biru berkerut yang ukurannya hanya sebesar ibu jari.

Aelin menyaksikan pemandangan ini dengan heran, guncangan di dalam hatinya menerjang seperti ombak besar yang menghantam relung hatinya.

Inilah Seni Transformasi Wujud Vira?

Sihir terkenal dari penyihir wanita yang diceritakan oleh Vesemir?

"Plak"

Satu jentikan jari lagi.

Kabut merah yang semakin tipis dan memudar itu berputar kembali, sekali lagi menyelimuti tubuh para "lintah" tersebut.

Lintah-lintah ini tampak seolah-olah ditaburi garam dalam jumlah besar, tubuh mereka dengan cepat mengerut.

Setelah berjuang dan menggeliat beberapa kali, semuanya sama sekali tidak bergerak lagi.

Kemudian.

Lintah-lintah kering tersebut, bersama dengan kabut merah yang kembali menjadi pekat dan bahkan tampak lebih merah mencolok, perlahan-lahan melayang menuju posisi Vira dan Aelin.

"Sirsik—— Sirsik——"

Melihat kabut merah yang menggulung lintah kering yang sangat padat melayang ke arahnya, kulit kepala pemagang penyihir itu terasa mati rasa, dan dia secara tidak sadar mundur dua langkah.

Namun entah apakah kedua langkah ini memicu kabut tersebut.

Ia bergerak seolah-olah memiliki kehidupan, sedikit mengubah arahnya dan terbang ke arah Aelin.

Pemagang penyihir itu tidak tahan lagi dan berteriak berturut-turut:

"Nyonya Vira! Nyonya Vira!"

Dia benar-benar tidak ingin berubah menjadi lintah biru seperti *drowner*.

Menjadi lintah putih pun, dia tidak mau.

"Tenang saja..."

Suara Nyonya Vira terdengar, membuat Aelin merasa seolah mendengarkan suara dari surga, namun dia tidak menyangka sang penyihir wanita melanjutkan:

"Dia tidak akan menyakitimu..."

"Ah?" Aelin membuka mulutnya lebar-lebar, menyaksikan penyihir wanita itu mengangguk padanya dengan nada menenangkan.

Dia hendak berbalik dan lari.

Namun kabut merah telah melingkarinya, dan Aelin sekarang bahkan tidak berani melakukan gerakan berbalik.

Takut jika terkontaminasi oleh kabut merah, dia akan berubah menjadi lintah.

Tidak ada penglihatan, tidak ada pendengaran, tidak ada penciuman...

Tidak heran sihir ini menjadi sihir terkenal milik Vira.

Memikirkannya saja sudah terasa mengerikan.

Untungnya, kabut merah itu benar-benar tidak menyentuh pemagang penyihir tersebut.

"Bang bang bang——"

Lintah kering berwarna biru aneh itu terus berjatuhan, seketika menumpuk seperti gunung di sisi penyihir wanita itu.

"Sudahlah, kembalilah."

Suara Nyonya Vira terdengar.

Kabut merah itu berputar cepat dua kali lagi mengelilingi Aelin dengan enggan, lalu menghadap ke arah pemagang penyihir dan melayang naik turun sedikit.

Seolah-olah sedang menyapa.

Kemudian dengan cepat berkumpul ke dalam botol kristal di tangan Vira, berubah kembali menjadi sebotol ramuan merah yang indah.

"Dia sepertinya sangat menyukaimu." Penyihir wanita itu mengguncang botolnya, tersenyum kecil, dan menggandengnya dalam nada bercanda.

Aelin baru sadar kembali, keringat dingin langsung membasahi tubuhnya yang kaku, membasahi pakaian bagian dalamnya.

Dia tersenyum canggung dan bertanya:

"Dia...?"

"Bum!"

Cairan merah itu menghantam dinding botol dengan keras, dan Aelin buru-buru meralat ucapannya.

"Apakah dia makhluk hidup?"

Penyihir wanita itu tersenyum dan mengangguk:

"Benar, sama seperti Mutiara Fatamorgana milikmu."

Aelin membuka mulutnya, hendak bertanya lagi.

Penyihir wanita itu mengangkat tangan untuk memotongnya dan berkata, "Kamu akan perlahan mengetahuinya nanti, mari kita kembali melanjutkan kelas alkimia kita."

Sambil berkata demikian, Vira mengulurkan tangan kanannya, hendak menjentikkan jarinya untuk membuka portal.

Namun dia mendengar pemagang penyihir itu terdiam sejenak, lalu menggelengkan kepalanya dan berkata:

"Untuk sementara tidak usah dulu, Nyonya Vira."

Penyihir wanita itu menoleh dengan heran.

"Aku sudah bisa meracik ramuan itu."