Bab Seratus Enam Puluh: Masa Lalu

"Chung Yong, jangan menakuti anak itu," ucap sang Jenderal Tua dengan suara berat.

Xue Zhongyong melepaskan pelukannya dari Xue Ranxiang, menunduk untuk memandangnya berulang kali, dengan ekspresi rumit di wajahnya: "Saat aku pergi, tinggimu baru sebegini. Beberapa tahun tak bersua, kau sudah tumbuh menjadi gadis remaja."

"Hal-hal ini bisa kita bicarakan nanti setelah kembali, selesaikan dulu urusan di sini." Jenderal Tua itu mengalihkan pandangannya kepada orang yang sedang berlutut di hadapannya: "Bibi Jiang, aku bertanya kepadamu, dahulu istriku jatuh dalam kesulitan dan tiba di tempatmu, atas dasar apa kau menukar anakku dengan anak yang ada di sisimu?"

Bibi Jiang sudah lama menangis hingga tubuhnya meringkuk menjadi satu, bergetar hebat, air matanya bercucuran hingga tak mampu mengeluarkan sepatah kata pun.

Xue Ranxiang merasa kepala dipenuhi dengan tanda tanya, drama klise macam apa ini?

Bibi Jiang menukar anak Jenderal Tua?

Mungkinkah orang yang ditukar dahulu adalah pria yang mengaku sebagai ayahnya ini? Jadi kedua orang ini adalah ayah dan anak?

Lalu selama bertahun-tahun ini, ke mana perginya ayahnya? Mengapa baru sekarang dia muncul?

Xue Ranxiang menyimpan segudang pertanyaan di dalam hatinya, namun ia tidak tahu harus bertanya kepada siapa. Ia mulai mencari Nyonya Jiang, yang bisa dianggap sebagai setengah pihak yang terlibat, pasti mengetahui beberapa hal yang tidak diketahuinya.

"Xiang'er, masuklah ke dalam kamar, Ibumu ada di dalam," ucap pria yang mengaku sebagai ayahnya itu.

"Oh."

Xue Ranxiang menjawab sekadarnya, tanpa basa-basi lagi ia langsung melangkah masuk ke dalam rumah.

Mendorong pintu bagian timur, ia melihat Nyonya Jiang sedang menggandeng tangan Xue Rantian, duduk di tepi ranjang dengan wajah yang agak pucat.

Di samping mereka juga duduk seorang wanita yang tampak masih sangat muda. Alasan ia memanggilnya seorang wanita bersuami adalah karena rambutnya telah disanggul ke atas.

Wanita ini berusia belia dengan rupa yang elok, alisnya bagai lukisan giuk, bola matanya jernih bagai air telaga, hanya saja dagunya terlalu lancip, membuatnya tampak sedikit murahan. Meskipun tampak lelah karena perjalanan jauh, sanggul dan pakaiannya sama sekali tidak berantakan, menunjukkan bahwa bahan pakaiannya adalah kain kualitas terbaik.

Di sisi wanita ini, berdiri seorang pelayan wanita yang sedang menggendong seorang anak perempuan berusia dua atau tiga tahun. Anak kecil itu, sama seperti Xue Rantian, memiliki sepasang mata bulat besar yang jernih, sedang mengamati Xue Ranxiang dengan penuh rasa ingin tahu.

"Apakah ini Xiang'er?" Wanita itu melihat Xue Ranxiang masuk, lalu bangkit menyambutnya dengan sangat sopan.

Xue Ranxiang mengangguk kepadanya, lalu menatap Nyonya Jiang: "Ibu?"

Nyonya Jiang juga berdiri, lalu menarik tangan Xue Ranxiang: "Xiang'er, orang ini adalah... panggil saja dia bibi."

Sambil berkata demikian, ia menundukkan kepalanya, seolah tak sanggup melanjutkan kata-katanya.

Bibi?

Xue Ranxiang memandang wanita muda di hadapannya itu, usianya tampak sekitar dua puluhan, tidak jauh darinya.

Keadaan macam apa ini?

"Tidak perlu sungkan begitu, Xiang'er panggil namaku saja, namaku Yang Xiu'e." Wajah Yang Xiu'e dihiasi senyuman, begitu ramah dan penuh kehangatan.

Namun, dari ekspresi Nyonya Jiang, wanita ini sama sekali tidak tampak seperti orang baik. Ia mencari kepastian lalu memanggil sekali lagi: "Ibu?"

Nyonya Jiang menghela napas pelan: "Duduklah, aku akan jelaskan semuanya dengan detail kepadamu."

"Baik." Xue Ranxiang menyetujuinya, lalu duduk di atas tempat tidur.

Nyonya Jiang duduk, terdiam sejenak, barulah ia mulai menceritakan masa lalu.

Ternyata pria bernama "Chung Yong" di luar sana juga bermarga Xue, dan ia benar-benar ayah kandung dari tubuh yang ditumpangi Xue Ranxiang ini.

Jenderal Tua itu adalah Jenderal Dingbei yang sangat terkenal, Xue Chong, dan Xue Zhongyong adalah putra bungsunya.

Dengan demikian, Xue Zhongyong tentu saja tidak mungkin menjadi anak kandung Bibi Jiang.

Istri Jenderal Dingbei di masa mudanya adalah wanita perkasa yang tidak kalah dari kaum pria, pasangan suami istri itu selama bertahun-tahun bersama-sama menjaga daerah perbatasan.

Tahun itu, bertepatan dengan sang istri Jenderal Dingbei yang sedang mengandung, wilayah perbatasan utara dan Dongyue bergabung untuk menyerang, membuat tentara Dayuan menderita kekalahan besar.

Xue Chong dikepung, pada akhirnya tanpa pilihan lain, ia mengirim beberapa bawahannya untuk mempertaruhkan nyawa melindungi sang istri menerobos kepungan, melarikan diri dengan susah payah hingga tiba di tempat kecil bernama Desa Sancang ini.