Bagian Ketiga Belas: Nasib Sial

“Enam butir telur dari mana? Aku hanya melihat empat,” dengus Xue Ranxiang ringan, sup daging ular sudah habis, tentu saja kau bilang tidak mau makan lagi.

“Empat ya empat, sekarang juga bawa ke sini,” kata Jangshi sambil mengulurkan tangan, wajahnya penuh dengan senyuman dingin.

Ia yakin, ibu dan dua anak perempuan itu jangankan telur ayam, telur anjing saja sekarang mungkin tak mampu mereka dapatkan.

Xue Ranxiang melangkah maju, mengangkat panci besi tua yang sudah retak dengan satu tangan, lalu melemparkannya berat-berat di depan Jangshi. “Nih, ini kuberikan padamu, jual saja ke pandai besi, menukar empat butir telur pasti lebih dari cukup, kan?”

Ia memang selalu tegas dan tuntas dalam bertindak, paling tidak suka berutang budi pada orang lain, apalagi pada orang seperti Jangshi.

Jangshi malah tertawa marah, “Bagus, bagus, punya nyali juga kau, jangan sampai nanti datang menghiba padaku, bawa saja pancimu itu!”

Dia pun tidak buru-buru mengurus mereka, satu-satunya panci sudah dihancurkan, ingin lihat saja bagaimana mereka bertiga akan bertahan hidup.

Sebelum pergi, Zhu Shi melirik dengan kesal ke arah tungku dapur, sayang sekali sup ular itu, seujung sendok pun tak sempat dicicipi, ah.

“Abu dalam tungku tidak kotor, dicuci bersih masih bisa dimakan,” setelah mereka pergi, Jiang Shi segera membungkuk mengorek sisa daging ular dari tungku, sambil bergumam, “Masih ada beberapa potong besar, cukup untuk kalian berdua mengisi perut...”

Xue Ranxiang tahu, kata-kata itu hanya untuk menghiburnya. Ibunya memang sangat menyayanginya, setelah panci dihancurkan pun tidak menyalahkannya, malah takut ia bersedih. Sayang, pemilik tubuh ini dulu tidak tahu menghargai.

“Ayo, makanlah,” Jiang Shi telah membersihkan daging ular, lalu memanggil kedua putrinya.

Xue Rantian berkata cemas, “Ibu, Kakak sudah menghancurkan panci, nanti kita mau masak pakai apa?”

Meskipun usianya masih kecil, baru enam tahun, namun anak orang miskin memang cepat dewasa, ia bukan anak yang polos tak mengerti apa-apa.

“Tak apa,” Jiang Shi melirik Xue Ranxiang, berusaha terdengar santai, “Besok Ibu akan pinjam panci.”

Mudah dikatakan, di zaman susah ini, siapa pula yang punya panci besi lebih?

Ia tahu itu sulit, tapi tak tega menyalahkan putrinya. Semua ini karena orang-orang di pekarangan kecil itu memaksa mereka. Selain itu, jarang-jarang putrinya sepaham dengannya, ia tak ingin mematahkan semangat anak-anaknya.

Xue Ranxiang mengunyah daging ular di mulut, tak terlalu ambil pusing, “Jangan khawatir, aku punya cara.”

Tak disangka, daging ular yang sudah terkena abu kayu malah terasa enak di mulut, mirip daging asap ala Sichuan.

Wajah ibu dan adik di depannya jelas-jelas tak percaya, ia pun tak mau menjelaskan. Setelah makan beberapa potong, ia keluar sendirian.

Kali ini ia langsung menuju tepi sungai.

Di mana-mana gersang, tak ada yang bisa diandalkan selain sungai ini. Hidup di dekat air, harus memanfaatkan air.

Ia menyusuri tepian sungai cukup jauh, selain menemukan dua keong sawah yang agak besar, tak ada hasil lain.

Bagaimana ini?

Meski ada sistem yang bisa mengumpulkan, tapi isi air itu tak terlihat jelas, hari ini beruntung mendapat seekor ular gemuk, kalau besok apes? Siapa tahu ikan yang didapat cuma sebesar jari?

Matahari hampir tenggelam, ia menoleh ke belakang, jaraknya sudah jauh dari desa, hari ini tak bisa lagi melangkah lebih jauh.

“Benar-benar tempat yang bahkan burung pun enggan buang kotoran,” gerutunya sambil menendang sebongkah lumpur ke sungai.

Tak disangka, kakinya terpeleset, ia menjerit, jatuh terduduk dan meluncur ke bawah.

Untunglah tempat itu tak terlalu curam, ia berhenti tepat di tepi sungai, kedua kakinya terbenam dalam lumpur, setengah badan basah kuyup, keong sawah yang tadi digenggam pun entah terlempar ke mana.

“Sialan!”

Ia tak tahan mengumpat. Beberapa hari ini benar-benar sial tingkat dewa—sial sampai ke akar-akarnya!

Saat menarik tubuhnya ke belakang, ia merasa menginjak sesuatu yang keras di bawah kakinya.