Bab 15: Membelah

Di perjalanan tentu saja mereka enggan menyalakan lentera, untung saja cahaya bulan musim panas begitu terang sehingga tidak sepenuhnya berjalan dalam gelap.

"Ibu, aku sudah memeriksa, di sekitar sini ada kerang sungai. Ibu turun ke air dan bantu aku pegang lentera, sementara Tian di tepi sungai memungut hasilnya." Begitu sampai di tempat tujuan, Xue Ranxiang memberi perintah dengan cekatan.

"Baik, baik," jawab Jiang dengan suara bergetar antara kaget dan gembira.

Begitu masuk ke air, Xue Ranxiang langsung mulai mencari. Tak lama kemudian ia sudah mendapatkan setengah karung kerang sungai. Ia pun bergeser maju, membungkuk seolah-olah masih mencari, lalu diam-diam mengaktifkan pengumpulan saat Jiang lengah.

"Pengumpulan dimulai, harap tunggu sebentar, selama proses jangan lakukan operasi apapun, jika tidak pengumpulan akan gagal."

Entah mengapa, mendengar suara sistem yang kaku itu justru membuatnya merasa sedikit tenang.

Beberapa saat kemudian, ia merasa tangannya berat.

"Luar biasa!"

Ia berdiri tegak, memeluk seekor kerang sungai sebesar baskom cuci muka, tanpa sadar berseru kagum.

Dalam hati ia memuji, ternyata sistem ini memang berguna juga, mulai sekarang aku takkan lagi memaki sistem ini sebagai sistem anjing.

"Sebesar ini! Ini pasti rajanya kerang sungai, ya?" Suara Jiang berubah karena kegirangan. "Di dalamnya, pasti ada mutiara."

Matanya berkaca-kaca karena haru, tak heran putrinya bilang malam ini mereka akan bisa menebus wajan besi yang baru. Ia tahu putrinya selalu cerdas dan bisa diandalkan.

"Kita belum tahu apakah akan ada mutiara yang bagus." Dibandingkan ibunya, Xue Ranxiang tampak jauh lebih tenang. Ia membawa kerang itu ke darat dan memasukkannya ke dalam karung lain. "Sudah, ayo pulang."

Dari dulu hingga sekarang, hanya mutiara dengan kualitas baik yang bisa dijual dengan harga tinggi. Sisanya bergantung pada keberuntungan. Namun, meski tidak terlalu beruntung, kerang sebesar itu pasti punya banyak mutiara, setidaknya cukup untuk membeli wajan besi baru.

Mata Xue Rantian berbinar-binar, ia terus saja memandangi kakaknya dengan rasa ingin tahu. Kakaknya rasanya agak berbeda dari sebelumnya.

"Tidak mau cari lebih banyak lagi?" Jiang menoleh dengan berat hati.

"Kita sisakan untuk berkembang biak," kata Xue Ranxiang sambil mengusap keringat di dahinya. "Lagi pula, kalau kebanyakan juga tak sanggup membawanya pulang, terlalu berat."

"Baik," jawab Jiang tanpa ragu. Apa pun yang dikatakan putrinya, pasti benar.

Jiang memanggul setengah karung kerang sungai, Xue Ranxiang menggendong yang paling besar, sedangkan Xue Rantian membawa lentera. Bertiga mereka pun pulang menembus malam.

Di bawah cahaya lentera yang redup, Xue Ranxiang dan Jiang mulai sibuk. Pertama-tama, mereka harus membelah kerang sungai terbesar, karena mereka bertiga sudah tak sabar ingin tahu berapa banyak mutiara di dalamnya.

Xue Rantian berputar-putar dengan penuh semangat di sekeliling mereka.

Kerang itu besar, tenaganya pun besar. Ibu dan anak itu juga tak berani menimbulkan suara terlalu nyaring, takut menarik perhatian dari halaman sebelah. Mereka sudah lama berusaha membelah dengan pisau dapur tapi tak juga berhasil, akhirnya terpaksa menggunakan kapak tua yang berkarat untuk perlahan-lahan membukanya.

Begitu terbuka, air langsung mengalir keluar. Ibu dan anak itu sama-sama memegang sisi cangkang lalu menariknya kuat-kuat. Kerang besar itu pun akhirnya menampakkan wujud aslinya. Di bawah daging kerang yang menempel di kedua sisi cangkang, tampak sekitar sepuluh tonjolan berbeda ukuran dan bentuk, yang jelas adalah mutiara.

Xue Ranxiang menggeleng dalam hati. Mutiara liar memang jauh berbeda dengan yang dibudidayakan. Di kehidupan sebelumnya, ia pernah membeli mutiara hasil budidaya, satu kerang sebesar telapak tangan saja bisa menghasilkan dua puluh hingga tiga puluh butir mutiara.

"Ini dia," wajah Jiang yang biasanya pucat kali ini tampak bersemu merah karena girang.

Xue Ranxiang membantunya mengambil semua mutiara itu, ada sekitar sepuluh butir.

"Kenapa tak satu pun yang bulat?" Sekilas ia melihat, semuanya bentuknya aneh dan tidak beraturan. Ia hampir saja ingin memaki saking kecewanya.