Bagian ke-67: Menggosok Kayu untuk Menyalakan Api

Hati Nyai Jiang dipenuhi ketakutan, langkahnya terburu-buru dan tergesa-gesa, bahkan sempat terjatuh di jalan. Ketiganya, ibu dan dua anak perempuan, perlahan-lahan meninggalkan desa. Di tepi sungai, Nyai Xue Ranxiang memilih tempat yang terlindung angin dan akhirnya berhenti, “Kita taruh saja panci di sini.”

Nyai Jiang tentu saja mengikuti arahan itu, meletakkan panci besi lalu duduk dengan lemas. Selama puluhan tahun hidupnya, ia tak pernah melakukan hal seperti ini, bahkan membayangkan pun tidak berani. Melihat Xue Ranxiang membawa dua ayam betina, ia merasa seperti sedang bermimpi.

“Bu, tolong pegang ini,” Xue Ranxiang memanggilnya.

Nyai Jiang gemetar, hampir saja ayam itu lepas, untung Xue Ranxiang cepat bertindak menahan. “Bu, jangan takut,” Xue Ranxiang berkata sambil tertawa getir, “Jika langit runtuh, aku yang menanggungnya. Hari ini, kita makan kenyang dulu.”

Nyai Jiang menguatkan diri dan mengangguk.

Xue Ranxiang dengan cekatan memutar leher ayam di tangannya, menahan di bawah sayap, lalu mengayunkan pisau dapur ke leher ayam itu, dan selesai sudah. Melihat itu, leher Nyai Jiang terasa dingin; kini ia benar-benar percaya, gadis di depannya memang mirip anaknya, tapi sebenarnya bukan anaknya.

Xue Ranxiang mengalirkan darah ayam ke dalam panci, menunggu hingga dingin, lalu menyembelih ayam kedua dan melakukan hal yang sama.

“Bu, di sekitar sini ada kolam teratai?” ia menoleh ke sekeliling.

“Tidak ada,” jawab Nyai Jiang, “Kalaupun ada, pasti sudah habis dirusak orang.”

“Kalau begitu, kita pakai daun alang-alang saja,” Xue Ranxiang meletakkan ayam dan masuk ke sungai memetik daun alang-alang.

Daun alang-alang di daerah ini biasanya dipakai membungkus ketupat, aromanya harum dan lebih wangi dari daun teratai, hanya saja bentuknya kecil sehingga sulit membungkus ayam utuh. Di tahun-tahun sulit seperti ini, tak ada yang membuat ketupat, dan orang-orang yang kelaparan sudah memetik daun muda alang-alang untuk dimakan. Di tepi sungai, hanya tersisa daun tua yang menguning, tak diambil orang.

Namun, bagi Xue Ranxiang, daun muda atau tua tak jadi masalah, asal wanginya tetap ada. Ia memetik daun, lalu merangkainya menjadi mangkok daun dan menuangkan darah ayam ke dalamnya.

“Bu, tolong cuci panci ini dan isi air,” Xue Ranxiang menyerahkan panci besi pada Nyai Jiang.

Sementara itu, ia berjongkok, cepat-cepat menggali lubang persegi panjang kecil, menumpuk tanah ke tepi lubang, membuat tiga sisi tinggi dan satu sisi rendah. Bagian tinggi pas untuk menaruh panci, sedangkan sisi rendah untuk memasukkan kayu bakar.

“Kita tidak punya korek api,” Nyai Jiang baru teringat masalah ini.

“Tidak apa-apa,” jawab Xue Ranxiang tanpa menoleh.

Di alam bebas, membuat api adalah keahlian dasar.

Ia mengambil kayu bakar yang dikumpulkan Nyai Jiang sebelumnya, memilih sebatang kayu besar berbentuk akar yang kering, lalu mengambil batang kayu panjang yang bisa dipakai, meletakkan rumput kering di atas batang kayu besar, dan mulai memutar batang panjang di atas kayu besar itu dengan kuat.

Membuat api dengan cara ini bukan pertama kalinya ia lakukan. Di kehidupan sebelumnya, saat belajar bertahan hidup di alam, ia pernah mencoba sendiri meski waktu itu banyak peserta lain sehingga tidak terasa terlalu sulit. Kali ini, harus melakukannya sendiri, dan ternyata tidak mudah. Tubuhnya sekarang terlalu lemah, kekurangan gizi, tak punya tenaga. Baru sebentar memutar, lengannya sudah terasa berat, benar-benar melelahkan.

“Ranxiang, kamu sedang apa?” tanya Nyai Jiang bingung melihat dari samping.

“Kalau terus lakukan ini, nanti akan keluar api,” jawab Xue Ranxiang sambil mengusap keringat di dahinya, menjelaskan.

“Menurutmu, aku bisa membantu?” tanya Nyai Jiang, melihat anaknya kelelahan, ia melangkah maju dengan hati penuh rasa sayang.